Dr-rrrrr. Peluru roda gigi itu berputar kencang, menggesek alurnya saat melesat cepat, melesat ke arah wajahku dalam sekejap mata.
Meskipun aku bisa melihatnya, kecepatannya tidak secepat peluru Qi Historia. Namun, jika salah satu roda gigi berat itu mengenaiku, dampaknya pasti akan sangat besar.
‘Bahu.’
Tapi kemampuanku adalah membaca pikiran. Aku mengantisipasi target dan menghindar sebelum mengenainya. Bilah roda gigi itu melesat melewati bahuku, meninggalkan pusaran angin di belakangnya.
Kalau Historia, tembakannya pasti langsung mengenai sasaran, dan aku tak akan bisa menghindarinya. Tapi melawan Maximilien, yang bukan ahli senjata, hal ini masih bisa diatasi.
‘Menghindari satu. Mengesankan… tapi bagaimana kalau seratus?’
Tunggu, apa?
Puluhan, tidak—ratusan roda gigi merayapi tubuh Maximilien. Pemandangan itu tampak seolah-olah tubuhnya diselimuti serangga. Roda gigi-roda gigi itu naik ke bahunya, meluncur turun mengikuti lekuk tubuhnya, lalu berjajar rapi saat mencapai pergelangan tangannya. Roda-roda gigi itu dimasukkan ke dalam busur silangnya satu demi satu, berakselerasi seperti sebelumnya.
Dokter-rrrrrrrrrrr.
Sekarang, tidak ada target. Dia hanya mengayunkan lengannya untuk menyebarkan roda gigi ke mana-mana. Tidak ada permainan pikiran di sini, hanya kekuatan kasar dan tembakan membabi buta. Membaca pikiranku tidak berguna dalam situasi ini. Cih. Kalau dia teknisi, seharusnya dia bertarung dengan taktik rumit dan kartu as, bukan kekuatan kasar seperti ini! Alih-alih bertarung dalam pertempuran yang tak terkalahkan, aku memanggil perisai kepercayaanku.
“Azi!”
“Pakan!”
Dog King menanggapi panggilanku.
Sambil memanjat Steel Beetle, Azi menyerbu ke arahku tanpa sempat bernapas. Begitu sampai di dekatku, kepalanya tiba-tiba berputar. Gigi-gigi yang masuk menghilang ke dalam rahangnya seolah ditelan bulat-bulat. Setiap kali pipi Azi menggembung, suara retakan bergema. Percikan api beterbangan dari sela-sela giginya. Meskipun gigi-gigi yang digunakan Maximilien setidaknya baja alkimia Level 4, gigi-gigi itu tak lebih dari mainan kunyah yang agak keras bagi taring Azi.
Sebanyak apa pun gigi yang Maximilien tembak, ia hanya punya dua tangan. Azi dengan ahli membidik gigi-gigi yang melayang ke arahku, mengunyahnya dengan presisi.
Ketika serangan berakhir, Azi mengeluarkan perlengkapan terakhir dan, dengan ekornya yang kaku, mengeluarkan lolongan panjang.
“Awoooo!”
Dog King. Sahabat setia umat manusia masih di sisiku. Meskipun Azi mungkin tak mampu mencabik-cabik Maximilien sendiri, setidaknya ia bisa memastikan aku tak mati.
Bagaimana? Inilah kekuatan Human King…
“Kekuatan setengah yang bahkan tidak bisa menampakkan dirinya sendiri.”
Maximilien bergumam lirih dan merentangkan tangannya lebar-lebar.
Gemuruh, gemuruh, gemuruh. Tanah bergetar di bawah kakiku. Kumbang Baja bergetar hebat. Azi, terkejut, mulai panik.
“Guk! Guk! Tanah bergetar! Gempa bumi!”
“Ini bukan gempa bumi! Kumbang Baja bergetar!”
“Guk? Kumbang?”
“Tidak, tunggu—ini gempa bumi!”
Setelah menjawab kebingungan Azi dengan samar, aku mencari sumber getarannya. Kumbang Baja itu tidak bergerak.
Bagi orang sepertiku, yang tidak punya kekuatan murni, mesin sebesar ini adalah masalah besar. Maximilien belum mencobanya, tetapi jika Kumbang Baja itu menyerangku, aku akan berada dalam bahaya besar. Itulah sebabnya aku naik ke atas Kumbang Baja untuk mencegah Maximilien mengendalikannya.
“Aku pasti akan menghentikannya, jadi mengapa…?”
Maximilien dengan ramah menjawab pertanyaan aku.
“Steel Beetle menyimpan banyak perlengkapan cadangan untuk keadaan darurat. Sepertinya kau tak bisa mengendalikan perlengkapan yang belum kau sentuh, tapi aku tak terikat oleh batasan seperti itu.”
Aku hanya bisa mengendalikan roda gigi yang bersentuhan langsung denganku. Ketika dua roda gigi terhubung, mereka bertindak seperti satu roda gigi besar, karena prinsip kerjanya sama. Selama roda gigi-roda gigi itu terhubung, aku bisa mengendalikannya dan bahkan menggunakannya untuk menyerang Maximilien.
Tapi aku tidak bisa menjangkau yang tersebar di sekitar sini. Itu di luar kendaliku untuk saat ini.
Namun, Maximilien tidak dibatasi oleh kondisi-kondisi tersebut. Ia dapat memerintahkannya sesuka hati. Contohnya, seperti ini.
“Mengapa roda gigi ini bergerak seperti ini?!”
Sumber guncangan itu segera terungkap.
Ratusan, mungkin ribuan roda gigi bergulir di sisi Steel Beetle. Roda-roda itu tidak saling bertautan seperti biasanya. Sebaliknya, roda-roda itu hanya berputar dan meluncur maju seperti roda biasa, tanpa kendali yang disengaja.
Jumlahnya bagaikan segerombolan semut—jumlahnya sangat banyak dan sangat kuat.
“Jadi, bisakah Dog King menyelamatkanmu kali ini?”
Sialan. Aku bisa menghentikan mereka kalau aku menyentuhnya, tapi mereka terlalu banyak, dan mereka tetap akan menyerangku dengan momentum yang mereka bangun. Aku harus mencegat mereka sebelum mereka mendekat.
Dalam keputusasaan, aku berteriak,
“Azi! Usir mereka semua!”
“…Pakan.”
Azi menatapku dengan ekspresi paling bodoh yang pernah ada. Kurasa itu terlalu berat untuknya. Anjing tidak punya kemampuan untuk menyelesaikan masalah seperti ini. Sepertinya aku harus turun tangan.
Aku mengeluarkan sebuah kartu. Semanggi. Kartu itu berisi mantra sekali pakai. Pilihan terakhirku, kartu terakhir yang kusimpan untuk melindungi hidupku.
Sihir tidak bisa dikembalikan. Tidak seperti alat, sihir tidak bisa dipulihkan setelah digunakan. Saat aku menggunakan semanggi, sumber dayaku terkuras secara permanen. Bahkan sekarang, saat aku bersiap menggunakannya, tanganku gemetar karena ragu.
Tapi itu lebih baik daripada mati. Lagipula, aku tak bisa membawanya ke liang lahat.
Dengan semburan mana, aku menggaruk kartu itu. Sihir yang tersegel merespons manaku dan mulai bersinar. Cahaya kebiruan berkilauan saat aku memegang kartu itu di antara jari-jariku.
“Mengatur.”
Sihir formal Gun-guk didasarkan pada sihir hitam, yang menggunakan tubuh sebagai medium dan pengorbanan. Sihir ini cepat dan mudah digunakan, tetapi menyebabkan kerusakan pada tubuh penggunanya, dan sebagai gantinya menghasilkan efek yang bermanfaat dengan mantra minimal.
Sebaliknya, ada sihir putih, yang merupakan bentuk klasik yang menggunakan objek yang mengandung mana untuk menggambar lingkaran sihir dan menghasilkan efek. Sihir ini elegan tetapi tidak praktis dalam pertempuran karena membutuhkan ekstraksi mana dari sumber eksternal, sehingga lambat diaktifkan dan sulit digunakan. Selain itu, objek yang mengandung mana harganya mahal, sehingga hanya mereka yang memiliki kekayaan dan waktu berlebih yang mampu membeli kemewahan tersebut.
Namun, beberapa orang lebih menghargai tubuh mereka sendiri daripada uang, dan aku salah satunya.
Tepat sebelum ledakan cahaya itu, aku melempar kartu itu. Kartu bergambar enam semanggi itu melayang di udara, mendarat di antara roda gigi yang mendekat. Untuk sesaat, kartu itu berputar di tempatnya, seolah menentang roda gigi.
Namun, satu kartu, bahkan yang terbuat dari baja alkimia, terlalu rapuh untuk menahan gempuran roda gigi. Perbedaan kekuatannya terlalu besar. Kartu yang berputar itu segera terkubur di bawah gelombang pasang logam.
Sekarang.
Aku mengulurkan jariku dan mengucapkan kata aktivasi.
“Aquus Ritter!”
Mantra yang terkandung dalam semanggi enam merupakan versi penyempurnaan dari sihir kondensasi Gun-guk.
Sihir itu mengumpulkan air dari udara di sekitarnya, merespons mana di atmosfer. Sihir kondensasi biasa hanya akan menghasilkan air secukupnya untuk menghilangkan dahaga, tetapi versi khususku jauh lebih kuat. Sihir itu bahkan bisa mengkristalkan uap menjadi es.
Dengan kilatan cahaya, badai putih meletus. Mana menyebar bagai jaring laba-laba, menarik air dari segala arah. Dalam sekejap, kristal-kristal es terbentuk, menjerat roda-roda gigi yang berputar.
Sihir itu cukup kuat untuk membekukan manusia. Menggunakannya untuk mengikat roda gigi itu merepotkan, bahkan bagi Maximilien.
Seperti yang diduga, Maximilien tampak sedikit bingung.
“Sihir? Mustahil…!”
…Meskipun itu bukan reaksi yang aku perkirakan.
‘Hanya dengan itu?’
Suara gesekan es menggema dari segala arah. Meskipun tertutup es, roda gigi terus berputar. Mereka mencakar dan menggerogoti es yang menghalangi jalan mereka. Pecahan-pecahan es berkilauan di udara.
Tidak butuh waktu lama sebelum sebagian besar roda gigi berhasil menembus medan beku.
Sihirku hanya memberiku waktu sekitar tiga detik. Itu pun berkat roda gigi yang selip dan tergelincir di atas es.
Maximilien, menyembunyikan kekecewaannya, berteriak,
“Itukah kartu truf tersembunyimu? Sihir? Kau pasti tahu kalau sihir tak bisa mengalahkan sihir unik!”
Mana mungkin aku tahu! Aku pakai sihir karena cuma itu yang kumiliki! Human King itu nggak ada yang “unik”, kan?!
Cih, sepertinya trik tidak akan berhasil melawan Yukjangseong. Aku harus puas dengan tiga detik yang kudapatkan. Saat itu, aku melesat pergi, meninggalkan Azi di belakang.
“Azi, urus sisanya!”
“Guk! Guk! Guk!”
Aku mendengar jeritan kesakitan dari belakang, tapi aku pura-pura tidak memperhatikan. Azi sibuk menyambar gigi-gigi seperti tikus, meskipun sesekali ia melolong ketika gigi-giginya dihantam Maximilien. Tapi aku tidak melihatnya, jadi aku tidak tahu apa yang terjadi.
Ancaman terbesar bagiku adalah gigi-gigi yang ditembakkan Maximilien, jadi aku memprioritaskan untuk keluar dari garis tembak mereka. Sesampainya di tepi, aku melompat dan berpegangan di samping.
Saat aku menarik napas lega, kudengar bunyi roda gigi. Saat mendongak, kulihat puluhan roda gigi mengikutiku menyusuri tepian.
Azi, dasar anjing tak berguna! Ada beberapa yang terlewat!
“Cih! Gigih sekali, ya?”
Roda gigi itu menghujaniku. Meskipun jatuh karena beratnya, tetap saja sulit untuk ditangani. Memang sakit, tapi masalah yang lebih besar adalah jika aku jatuh dari sini, Steel Beetle akan jatuh kembali di bawah kendali Maximilien.
Aku tak bisa membiarkan itu terjadi. Kalau Maximilien kembali mengendalikan Steel Beetle, bahkan Azi pun tak akan mampu menahannya.
Berlari menyusuri permukaan tebing yang bergerigi, aku menghindari roda-roda gigi yang berjatuhan. Aku nyaris menghindarinya, tetapi beberapa tersangkut di jubahku, menarikku mundur. Saat keseimbanganku goyah, lebih banyak roda gigi berjatuhan ke arahku.
Dengan tergesa-gesa, aku mengulurkan tangan dan mengambil sebuah perlengkapan.
Roda gigi yang berputar cepat pada dasarnya adalah shuriken. Meraihnya dengan tangan kosong akan merobek jari-jariku. Bahkan, roda giginya sudah melilit jubahku.
Sebelum gigi-gigi roda gigi itu sempat mencabikku, aku menggunakan sihir unik Maximilien untuk menghentikan putarannya. Begitu tanganku menyentuhnya, roda gigi yang mengamuk itu berhenti, melilit telapak tanganku dengan tenang.
Meskipun putarannya telah kuhentikan, aku tak bisa membatalkan momentum yang telah terkumpul sebelumnya. Lenganku berdenyut-denyut akibat benturan, seolah-olah aku baru saja menangkap bola yang bergerak cepat dengan tangan kosong.
“Aku bisa mengendalikan rotasi, tapi tidak momentumnya… Konsep roda gigi hanya berlaku untuk rotasi, bukan gaya lain? Kedengarannya irasional, tapi…”
Tentu saja, itu tidak rasional—itu sihir unik! Cih. Dibandingkan dengan sihir unik, kemampuan membaca pikiranku terasa tidak ada apa-apanya. Tidak bisakah seseorang memberiku kemampuan yang lebih baik…?
Tunggu. Konsep… Mungkin aku bisa menggunakan ini.
Aku memainkan perlengkapan itu. Aku sempat berpikir untuk membuangnya, tapi kupikir ia akan terus mengejarku. Sambil menggerutu, kuselipkan perlengkapan itu ke celah terdekat di dinding. Perlengkapan itu kembali diam, dan aku terus menghindar atau meraih yang lain sambil berlari.
Saat aku melarikan diri, aku mendengar pikiran Maximilien dari atas.
Dog King memang merepotkan. Meskipun tidak menyerangku, dia dengan cermat menghancurkan setiap perlengkapan. Dan ketika aku melakukan kontak, Human King membalasku. Jika aku menghindari kontak, Dog King memblokirku. Menyebalkan.
Jadi, bukan cuma aku yang kesal. Itu sedikit penghiburan.
‘Tanpa Kumbang Baja, aku takkan mampu benar-benar menekan Beast King, namun Human King telah menyegel Kumbang Baja… Apakah Beast King selalu semenyebalkan ini… Tunggu, Beast King?’
Mungkin satu-satunya bagian yang bisa memecahkan teka-teki ini. Maximilien akhirnya memikirkannya.
Raja Kucing, Nabi.
“Raja Kucing!”
Kau agak terlambat menyadarinya, Maximilien.
Aku tidak melupakan Nabi sejak awal.
“Nabi tidak datang.”
Buk, buk.
Derap sepatu bot bertumit logam menggema di lantai beton. Irama logam yang pelan dan agak terseret menghantam tanah kering bergema di sekitar kami.
Rambut hitam legamnya yang panjang berkibar di belakang sosok itu. Ekspresinya lesu, langkahnya anehnya lemah saat ia mendekat.
Matanya sayu karena kelelahan dan stres, tetapi saat ini, dia mungkin dalam kondisi paling bahagia yang pernah dia alami.
“Hoo…”
Historia mengembuskan asap panjang dari rokok spesial yang terselip di bibirnya. Bukan rokok biasa, melainkan campuran khusus yang terbuat dari daun Pohon Dunia.
Dengan ekspresi kabur dan bahagia, Historia bergumam,
“Enak banget… Lenganku nggak sakit lagi, dan kepalaku terasa jernih. Rasanya kayak energiku terisi lagi…”