Lengan baja raksasa itu mendekat, bobotnya yang luar biasa terasa. Tubuhku, yang dipenuhi rasa takut, gemetar tak terkendali.
“Lepaskan pedangnya, atau berpegangan dan coba bertahan. Pilihannya dua arah. Bagaimana kau akan meresponsnya?”
Jika aku melepaskan bilahnya, kepalaku akan hancur, dan jika aku berpegangan, lengan baja itu akan menghancurkanku. Pilihan biner yang dipaksakan lawanku kepadaku tidak memberikan jawaban yang benar.
Aku memilih pilihan yang berbeda.
Aku mengaitkan jari-jariku ke dalam bilah pedang itu. Bagian luarnya tajam, tetapi bagian dalamnya tumpul. Dengan hati-hati menggenggamnya agar tidak terpotong, aku mencuri sihir unik Maximilien.
Sihir unik: Gear Maiden .
Dunia yang terbuat dari roda gigi. Ketika satu roda gigi digerakkan, semua roda gigi yang terhubung akan bergerak secara bersamaan. Di dunia ini, konsep seperti gesekan, keausan, dan kehilangan daya tidak ada. Hanya ada dua kondisi: berputar atau tidak berputar.
Memanfaatkan momen ketika Maximilien sedang fokus pada lengannya, aku membalikkan arah bilah pisau. Tubuhku tiba-tiba terangkat ke atas. Lenganku gemetar karena tekanan yang berlebihan. Meskipun bilah pisaunya tidak tajam, aku bisa merasakan jari-jariku diremas. Untungnya, efek obat yang tersisa meredakan rasa sakitnya. Terima kasih, obat-obatan. Aku akan lebih mengandalkanmu di masa depan.
‘Mengesankan, tetapi kemampuan itu aslinya milikku.’
Maximilien tidak hanya diam saja. Begitu ia memelototiku melalui kacamata berlensa tunggalnya, bilah pedang itu tiba-tiba berhenti. Momentum itu membawa tubuhku ke udara.
Sensasi yang memusingkan, seolah gravitasi telah lenyap. Tapi ini sudah cukup. Aku mengeluarkan dua kartu dari lengan bajuku: dua dan delapan wajik. Kait serbaguna dan apa pun yang tipis dan panjang.
Aku mengaitkan kail itu ke kawat dan melemparkannya ke arah Steel Beetle. Kailnya tersangkut di roda gigi, dan aku menarik diriku ke depan sekuat tenaga. Aku tidak punya kekuatan super, tapi setidaknya aku bisa menyesuaikan arah jatuhku.
Menelusuri lengkungan saat turun, aku mencapai sisi Steel Beetle. Sebelum menabraknya, aku meluruskan kakiku dan mendarat di roda gigi. Begitu kakiku menyentuh permukaan, aku menggunakan sihir unik Maximilien untuk menggerakkan roda gigi. Aku hanya membuat roda gigi di bawah kakiku berputar ke atas.
Roda gigi, seperti biasa, menjalankan tugasnya dengan patuh. Roda gigi besar yang menyerupai kincir air, yang menopang berat badan aku, mulai berputar. Tanah di bawah aku seakan melemparkan aku ke depan, dan aku dengan lincah melompat ke atas. Setelah serangkaian gerakan akrobatik, aku mencapai puncak Steel Beetle.
Di belakangku, aku mendengar suara Maximilien.
Koordinasi yang mengesankan. Memindahkan gigi mungkin tampak mudah, tetapi menjalankan teknik seperti itu tidaklah mudah. Kau tidak hanya mencuri sihir unikku, kan?
Tepat setelah ia berbicara, sebuah tangan besar menghantam di sampingku. Benturan itu mengguncang permukaan di bawahku. Aku segera mundur dan melihat sebuah tangan besar yang terbuat dari besi tua dan roda gigi telah menancap di tubuh Steel Beetle. Percikan api beterbangan saat ujung-ujungnya yang bergerigi bergesekan satu sama lain, dan setelah beberapa saat bergesekan, tangan baja itu menyatu dengan Steel Beetle.
Maximilien menarik dirinya dengan tangan itu, langsung menutup celah ketinggian yang telah kupanjat dengan susah payah. Hanya butuh satu detik baginya. Rasanya hampir absurd.
“Yah, meskipun kamu cepat, kamu tidak sehebat aku.”
“Aku sudah menjalani seluruh hidupku dengan roda gigi, tidak sepertimu. Sementara itu, kau baru saja mulai menggunakan kemampuan ini. Apakah itu juga kekuatan yang diberikan oleh Human King?”
Tentu saja, itu berkat kemampuan membaca pikiran, tapi aku tidak akan memberitahunya. Aku mengangguk sebagai jawaban.
“Manusia pada dasarnya adalah hewan yang menggunakan alat.”
“Human King yang ahli menggunakan semua alat. Tapi bukan cuma alat saja, kan? Alkimia, Qi, semuanya—sangat mahir.”
Tatapannya beralih ke kartu-kartuku. Sebagai seorang alkemis, dia pasti langsung mengenali esensi alkimia yang terkandung di dalamnya.
“Namun, terlepas dari keahlianmu, kreasimu masih kurang. Kau membentuknya dengan baja alkimia, tetapi tidak memberinya fungsi. Hanya itukah yang kau punya?”
Cih. Apa dia tahu seberapa banyak sihir yang dibutuhkan untuk membuat kreasi alkimia berfungsi? Oh, tentu saja dia tahu—dia alkemis terkuat Gun-guk.
Kalau kau pinjamkan sihirmu, aku akan membuat sesuatu yang lebih baik lagi. Aku menggerutu dalam hati, lalu mengeluarkan kartu lain dan bertanya,
“Ingin melihat yang lain?”
“Lebih baik kau tunjukkan padaku jika kau ingin tetap utuh.”
Kalau itu maumu, silakan. Ayo kita mulai pertunjukan sulapnya lagi…
Tapi sebelum aku sempat, Maximilien tiba-tiba mengulurkan tangannya. Tangan baja raksasa itu bergerak untuk mencengkeramku. Kalau sampai aku tertangkap, aku akan jadi seperti daging cincang yang dicincang.
Namun, aku berdiri di Steel Beetle, dan permukaannya terbuat dari roda gigi. Aku tinggal memutar roda giginya untuk bergerak seperti sebelumnya…
Atau begitulah yang kupikirkan, tapi roda-rodanya tak bergerak. Tubuhku terhuyung karena pikiranku tak mampu mengimbangi.
“Kau tak akan lolos dengan cara yang sama dua kali. Sama seperti kau menghentikan roda gigiku, aku juga bisa menghentikan roda gigi yang kau coba gerakkan.”
Dia cepat membaca situasi dan beradaptasi. Meskipun kekuatannya luar biasa, dia perlahan mempersempit pilihanku dan menekanku. Dalam sekejap mata, tangan baja itu memenuhi pandanganku. Entah aku tertabrak atau dicengkeram, itu akan mengakibatkan cedera parah atau lebih buruk. Aku harus menghindar, tetapi aku kehilangan kendali dan masih terhuyung-huyung.
Dengan rencana yang berantakan, reaksiku yang terlambat adalah kesalahan fatal. Dalam pertarungan melawan lawan yang kuat, keraguan sesaat pun bisa berakibat fatal. Aku melewatkan satu-satunya kesempatan untuk menghindari bahaya, dan tangan baja itu menerjang tubuhku…
‘Apakah ini akhirnya?’
Tidak, sekaranglah kesempatannya.
Berpura-pura tidak peduli dan pandanganku kabur, aku mengulurkan tangan.
Di hadapanku terbentang ratusan roda gigi. Banyak yang hanya ditambahkan untuk meningkatkan daya rusak, tetapi beberapa di antaranya sangat penting bagi strukturnya. Jika kau tidak tahu apa yang kau lihat, kau tidak akan bisa membedakannya. Tapi aku tahu persis yang mana yang harus kutargetkan, berkat kemampuan membaca pikiran perancangnya.
Aku mengeluarkan sebuah kartu.
As berlian—tusuk sate pencopet. Dipegang terbalik dan diarahkan ke bawah, kutusukkan ke celah di antara roda gigi. Tusuk itu terselip di antara roda gigi, tetapi tekanan dari lengan baja membengkokkannya seperti pancing sebelum akhirnya patah. Darah menetes dari tanganku, robek karena usaha, tetapi salah satu roda gigi terlepas. Di bawah permukaan, rangka internalnya terekspos.
Ini seperti mencopet. Kau buka cangkangnya dan langsung ambil bagian yang paling berharga. Tanpa pikir panjang, aku merogoh ke dalamnya.
Maximilien mungkin mengendalikan roda gigi sesuka hati, tetapi jika hanya itu yang bisa ia lakukan, roda gigi itu akan terus berputar tanpa tujuan. Untuk mengerahkan kekuatan yang sesungguhnya, ia membutuhkan titik tumpu.
Tentu saja, penopang itu adalah tubuhnya, dan untuk memastikannya, ia menyematkan roda gigi di seluruh tubuhnya.
Dengan kata lain, lengan baja itu terhubung ke tubuhnya.
Yang berarti aku dapat menghancurkan tubuhnya melalui roda gigi.
Mengerti.
Roda gigi meraung. Gelombang baja menghantamku. Aku bisa menghentikan putarannya, tetapi aku tak bisa menghilangkan inersia. Momentum baja yang bergerak menghantam tubuhku.
Kalau aku lebih lambat sedikit saja, seluruh tubuhku pasti sudah remuk. Tapi sebelum itu terjadi…
Jari-jariku menyentuh struktur inti.
Sebuah tangan yang dibuat menyerupai tubuh manusia. Rangkanya membentang dari ujung kaki hingga ke tengah, dan kekuatanku membalikkan aliran sihir Maximilien. Satu per satu, roda gigi yang bergerak berhenti. Jari, pergelangan tangan, siku, bahu… semua sendi dan mekanismenya berhenti. Dan itulah akhir dari lengan baja Maximilien.
Namun, roda gigi tidak berhenti.
Untuk memasang lengan palsu itu, Maximilien telah membakar dagingnya dan menanamkan baja ke bahunya. Terdapat roda gigi di permukaan tempat lengan palsu itu terhubung, dan dari sana, aku menangkap jaringan roda gigi yang membentang ke seluruh tubuh Maximilien.
“Ketemu.”
Bahkan saat baja itu menekanku, aku mengepalkan tanganku erat-erat.
Sihir unik: Gear Maiden .
‘Apa yang terjadi? Indra perasaku…?!’
Saat dia menyadarinya, sudah terlambat.
Aku mengeluarkan perintah ke setiap roda gigi yang terhubung denganku, termasuk yang ada di dalam tubuh Maximilien. Perintah yang sederhana sekaligus ampuh.
Putar balik. Sampai kamu patah.
‘—-!!!!’
Lengan baja itu meledak.
Bagian-bagian yang membentuk lengan itu berputar tak menentu ke berbagai arah. Ketidakseimbangan, puntiran, malfungsi, dan overdrive—semua masalah yang bisa terjadi pada mesin secara bersamaan, dan lengan baja itu hancur berkeping-keping.
Lengan baja yang hendak menghancurkanku pecah menjadi roda-roda gigi yang tak terhitung jumlahnya dan beterbangan ke segala arah. Meskipun potongan-potongannya kecil, semuanya terbuat dari baja alkimia Level 3. Logam padat itu merobek kulitku dan mengenai kepalaku. Beberapa roda gigi bahkan merambati tubuhku.
Benturan itu membuatku terlempar ke belakang. Punggungku menghantam tanah dengan keras, dan lenganku berdenyut-denyut karena tekanan. Meskipun obatnya masih bekerja, rasanya tubuhku menjerit menanggapi bahaya itu.
Tidak apa-apa.
Karena aku masih hidup.
Ledakan lengan baja di saat-saat terakhir meredakan kekuatan benturan, menyelamatkanku dari tertimpa reruntuhan. Seluruh tubuhku terasa sakit, tapi itu hasil yang jauh lebih baik.
Masalahnya adalah…
“Ya, aku mengerti sekarang! Akhirnya aku mengerti!”
Maximilien masih hidup.
Aku telah gagal.
Ya, setengah berhasil. Lengan prostetiknya hilang, dan sisi kiri tubuhnya yang terbuka berlumuran darah. Roda gigi di dalamnya telah rusak parah, menyebabkan pendarahan internal yang begitu parah hingga terlihat melalui kulitnya.
Tapi dia tidak mati.
Maximilien telah melihat usahaku dan merespons dengan cepat. Dengan memutus sambungan sebelum roda gigi merobek tubuhnya, ia nyaris menyelamatkan diri. Dan respons refleks itu… sungguh monster.
Dia membuka mulutnya, dan darah menyembur dari bibirnya, tetapi dia masih hidup.
“Kamu hanya bisa mengendalikan roda gigi yang kamu sentuh, bukan?!”
Bahkan di ambang kematian, dia tahu kelemahanku.
Seperti yang sudah kubilang sebelumnya, kekuatanku membutuhkan titik kontak. Aku harus “menyentuh” girnya untuk mencuri kemampuannya, kalau tidak, aku tidak bisa menggunakannya.
Bukan berarti aku akan mengakuinya.
“Itu tidak benar.”
“Jangan coba-coba menyangkalnya! Kalau kau bisa mengendalikan roda gigi tanpa menyentuhnya, anggota tubuhku pasti sudah mencekikku, seperti yang kau coba lakukan beberapa saat yang lalu!”
Cih, dia terlalu tajam. Yang lebih penting, kemampuannya untuk mengambil keputusan cepat dan bertindak tegas dalam waktu singkat itu merepotkan.
“Kau naik ke Kumbang Baja karena alasan itu, kan? Kalau kau turun, Kumbang Baja hanya akan menuruti perintahku! Kau pura-pura kabur, tapi kau sengaja memindahkan medan perang ke sini! Apa aku salah?”
Tak bisa disangkal lagi. Aku mengangguk mengiyakan.
“Kau tidak menjadi Yukjangseong hanya dengan kekuatan kasar, tidak seperti Historia.”
“Haha! Itu kalimatku! Human King—meskipun kau telah kehilangan sebagian besar kekuatanmu, kau tetaplah lawan yang tangguh! Rasanya seperti aku melawan diriku sendiri!”
“Aku juga merasakan hal yang sama. Soal konsep roda gigi, tak ada yang bisa mengalahkanmu.”
Aku serius.
Ia terus berkembang setiap saat. Maximilien telah mencapai puncak kemanusiaan dalam hal roda gigi, dan meskipun tampaknya tak ada tempat tersisa untuk dituju, ia terus maju.
Di dunia yang terbuat dari roda gigi, Kamu berada di puncak kemanusiaan. Setiap langkah yang Kamu ambil adalah langkah yang belum pernah ditempuh orang lain. Ketika Kamu membuka cakrawala baru, cakrawala tersebut menjadi wilayah yang ditaklukkan oleh umat manusia. Namun, hanya di bidang roda gigi.
Itu pujian tertinggi yang bisa kuberikan. Itu juga ungkapan tulusku.
Maximilien mendengarkan dengan ekspresi kosong sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.
“Hahahahaha! Sungguh mengharukan! Aku tak pernah butuh pengakuan siapa pun, tapi pujian ini lebih menyenangkanku daripada pujian lainnya! Sungguh, inilah Human King!”
“Yah, aku sudah digulingkan sebagai wakil umat manusia, jadi dukunganku tidak terlalu berarti.”
“Kalau begitu, ambil kembali kekuatanmu!”
“Haha, nggak papa. Kalaupun aku mau, aku nggak akan melakukannya sama kalian. Siapa tahu apa yang bakal kalian lakukan pada tubuhku?”
Sekalipun itu keinginan seseorang, aku takkan membiarkan siapa pun mengusik tubuhku. Itu naluri paling dasar dari semua makhluk hidup. Keinginan untuk melindungi diri sendiri masih sama kuatnya seperti sebelumnya.
Sebelum aku menjadi Human King, aku masih seekor binatang.
“Dan ada hal lain yang perlu kukatakan padamu… tapi aku akan menyimpannya untuk saat aku akan membunuhmu.”
“Kau takkan mendapat kesempatan itu. Aku sudah tahu kekuatanmu. Selama aku mencegahmu mendekat, tamatlah riwayatmu.”
Maximilien dengan canggung mengangkat lengan kirinya yang tersisa, lengan prostetik itu. Klik, klik. Saat lengan itu terpasang kembali, sebuah alur panjang terbentuk dari siku hingga punggung tangan. Ujungnya terbuka, membentuk seperti busur panah.
Bukan, itu adalah busur silang.
Sebuah roda gigi kecil otomatis berputar dan masuk ke dalam alur. Saat Maximilien memberi perintah, roda gigi kecil itu mulai berputar cepat. Suaranya sangat keras, mengingat betapa kecilnya roda gigi itu. Jika roda gigi itu bergerak cepat di sepanjang alur, ia akan melesat ke arahku dengan kecepatan yang sebanding dengan anak panah.
Maximilien mengarahkan panah otomatis darurat itu ke arahku.
“Bisakah kau menggunakan Qi penangkal peluru? Tidak masalah. Aku punya banyak peluru, jadi aku akan terus menembak sampai kau kehabisan tenaga. Nah, kalau ada kata-kata terakhir, sampaikan saja.”
Aku tidak punya energi untuk menggunakan Qi, tapi dia malah mengancamku dengan pistol. Cara yang bagus untuk mengobrol.
Sambil menggerutu dalam hati, aku mengocok kartu-kartu di tanganku. Satu wajik, sepuluh semanggi. Total sebelas kartu, membentuk satu dek.
“Tidak. Seorang pesulap seharusnya tidak pernah membocorkan triknya, bahkan dengan pisau di lehernya. Jadi, aku juga tidak akan memberitahumu—kecuali, tentu saja, kau seperti Letnan Jenderal Evon.”
Maximilien teringat Letnan Jenderal Evon, seorang tokoh penting di Gun-guk. Ia bertanya,
“Evon, katamu? Nama yang familiar. Kudengar dia tewas di Abyss…”
Namun, ucapannya terhenti. Sambil ia menyusun informasi itu, Maximilien menatapku dengan tatapan dingin dan tajam.
Jadi, waktu kamu bilang ‘seseorang yang pendiam’, maksudmu seseorang yang akan segera mati. Apa kamu membunuhnya?
“Aku tidak membunuhnya, tapi aku ada di sana. Kalau kau ingin aku menyampaikan pidato penghormatanmu, matilah saja di tanganku. Aku akan membacakannya sampai kau mati.”
“…Di sisi lain, aku bisa menyiksamu sampai kau menceritakan semuanya.”
“Pola pikir yang mengagumkan. Silakan, cobalah.”
Sambil berkata demikian, aku meraih kartu paling atas dengan kedua tanganku dan menariknya.
Ratu berlian. Ratu kain.
Rasanya seperti sebuah selimut, luar biasa kecilnya, terbentang di hadapanku. Aku membungkus Ratu Kain itu seperti jubah. Teksturnya yang lembut menyelimutiku.
Ratu Kain. Lebih hangat, lebih kokoh, dan lebih menyembunyikan daripada kain lainnya. Tapi bukan itu saja. Jika hanya itu, ia tak pantas disebut “Ratu.” Kekuatan sejatinya terletak pada kemampuannya memerangkap sihir. Bahkan jika sihir itu berbentuk cahaya, ia dapat sepenuhnya menahannya. Sedemikian rupa sehingga ia dapat menciptakan kegelapan pekat bagi para vampir yang membenci cahaya.
Saat aku mengencangkan jubahku, aku menyatakan,
“Aku akan mengerahkan seluruh tenagaku untuk melawanmu.”