Maximilien lahir di Kerajaan Panas (Yeolguk).
Sebuah bangsa di mana segalanya palsu, berkat alkimia. Bahkan kerikil yang menggelinding di jalan pun merupakan ciptaan buatan seseorang. Tanah yang dijelajahi cermin-cermin emas itu merupakan berkah sekaligus kutukan. Manusia hidup di bawah beban emas. Jejak kaki manusia hanya membutuhkan waktu kurang dari seratus tahun untuk menutupi alam yang telah diciptakan Ibu Pertiwi selama ratusan juta tahun. Bahkan tanaman subur yang tumbuh di sana pun tercemar racun besi, dan di tanah seperti itu, manusia hanya digunakan sebagai material.
Berkat kelahirannya di Kerajaan Panas, Maximilien selamat.
Maximilien lahir tanpa lengan. Baik ia maupun orang tuanya tidak terlalu terkejut. Bagi seseorang yang lahir tanpa anggota tubuh, sulit untuk memahami mengapa manusia memiliki empat anggota tubuh. Lagipula, Kerajaan Panas adalah tempat yang aneh di mana jika Kamu memiliki tiga anak, salah satunya pasti akan lahir cacat.
Di Kerajaan Panas, apa pun yang kurang akan dilengkapi dengan alkimia. Bahkan jika itu adalah lengan anak yang belum berkembang sempurna. Orang tuanya, yang merupakan ahli alkimia yang cukup terampil, memutuskan untuk membuat prostetik untuk anak mereka.
Mereka terlalu ambisius terhadap kemampuan mereka.
Kerajaan Panas adalah tempat di mana jika Kamu memiliki tiga anak, salah satunya akan terlahir gila. Orang tua Maximilien adalah contohnya. Sejak kecil, Maximilien terus-menerus mengalami modifikasi di bawah perhatian intens orang tuanya.
Apakah itu cinta, obsesi, atau mungkin pola pikir para sarjana yang tengah berjuang melawan masalah rumit?
Bagaimanapun, berkat usaha keras orang tuanya dan penderitaan tak berujung yang ia tanggung, Maximilien mempelajari ilmu alkimia. Dengan pengetahuan itu, ia menciptakan lengan palsunya sendiri.
Maximilien, yang mengembara di Kerajaan Panas dengan lengan palsu yang dioperasikan dengan roda gigi, dengan cepat menjadi terkenal.
Sehebat apa pun seorang alkemis, sulit menciptakan desain yang fungsional untuk setiap situasi. Namun, Maximilien, yang tubuhnya praktis terbuat dari roda gigi, mampu menciptakan mesin yang kokoh bahkan dari material berkualitas rendah. Orang-orang terpikat oleh kreasi uniknya, yang memiliki pendekatan desain yang sama sekali berbeda.
Alkimia itu sederhana. Menurut hukum pertukaran setara, sekeras apa pun Kamu berusaha mengurangi biaya, Kamu tidak akan bisa melampaui nilai absolut material. Mereka yang berpegang teguh pada metode tradisional tidak akan mampu bersaing dengan Maximilien.
Maximilien, dengan keunggulan kompetitifnya, mengumpulkan kekayaan dari seluruh Kerajaan Panas. Di negeri di mana nilai alkimia adalah kebenaran sejati, uang adalah kekuatan. Dengan kekayaan luar biasa yang ia kumpulkan, Maximilien mendirikan sebuah perusahaan dan bangkit sebagai kekuatan baru di kerajaan…
Sampai Istana Emas menolaknya.
Setelah izin dicabut, para serigala mengejarnya. Meskipun Maximilien adalah seorang alkemis yang luar biasa dan ahli dalam pertempuran, Kerajaan Panas adalah negeri alkimia. Ketika keseimbangan goyah, keajaiban tak terjadi. Setelah pengejaran yang panjang, Maximilien terpaksa melarikan diri ke luar batas kerajaan.
Lalu, suatu hari, ia mendengar kabar bahwa orang tuanya sedang mencarinya. Mereka jelas telah disandera. Mengabaikannya mungkin merupakan pilihan yang rasional, tetapi bagi Maximilien, orang tuanya adalah guru sekaligus penolongnya. Ia tidak bisa membiarkan mereka mati. Maka, ia kembali ke Kerajaan Panas sendirian.
Di bawah pengawasan ketat, Maximilien menemui orang tuanya dan mengeluarkan perlengkapan dari sakunya.
Di Kerajaan Panas, mereka mengatakan jika Kamu memiliki tiga anak, satu cacat, satu gila, dan satu jenius.
Kadang-kadang, ketiga-tiganya lahir dalam satu anak.
Maximilien membenci ketidakmampuan dan sifat pemarah orang tuanya. Ia tak habis pikir bagaimana mereka bisa melampiaskan rasa frustrasi mereka kepadanya ketika sebuah eksperimen gagal. Namun, terlepas dari itu, ia tetap menyayangi mereka, dengan caranya sendiri.
Di Kerajaan Panas, ketika ada sesuatu yang kurang, alkimia mengisi kekosongan tersebut. Sebagaimana orang tuanya memperbaiki lengannya dengan alkimia, Maximilien memutuskan untuk “memperbaiki” pikiran orang tuanya.
Orang tuanya tak bisa lagi marah. Lagipula, tanpa pikiran, seseorang tak bisa merasa marah.
Berbeda dengan orang tuanya, Maximilien tidak menyalahkan siapa pun ketika terjadi kesalahan. Ia dengan tenang mengakui kekurangannya, membereskan kekacauan, lalu pergi.
Tepat sebelum bilah tajam itu mencabik-cabikku, sesosok bayangan cokelat jatuh bagai meteor di sampingku. Itu Aji, yang selama ini bersembunyi. Sang Dog King, yang mampu melampiaskan amarahnya pada roda gigi, menerjang bilah-bilah yang berputar dengan intensitas yang dahsyat.
“Guk guk!”
Aji tidak cukup bodoh untuk menggigit langsung bilah-bilah tajam itu. Sasarannya bukanlah bilah-bilah itu sendiri, melainkan poros tempat bilah-bilah itu terhubung. Aji menerjang jantung Kumbang Baja dan menggigit poros yang berputar itu, menggelengkan kepalanya dengan keras untuk mencoba merobeknya.
“Ruff! Ruff ruff ruff ruff ruff!”
Ia berpegangan erat, menggonggong liar. Ukuran tidak selalu berkorelasi dengan kekuatan, tetapi Kumbang Baja menunjukkan kekuatan massa murni. Aji terlempar ke sana kemari, berputar-putar bersama bilah-bilah pedangnya.
“Aji, bahkan kamu tidak bisa mengatasinya.”
Manusia pada dasarnya tidak kuat. Secara objektif, dibandingkan dengan makhluk lain, fisik kita memang lebih rendah. Kulit kita tipis, cakar kita tumpul, dan tulang kita rapuh. Sungguh menakjubkan kita masih bisa bertahan hidup.
Namun kekuatan sejati manusia terletak pada kemampuannya untuk mendapatkan kekuatan dari tempat lain.
Kita mengambil kulit hewan lain dan memakainya. Kita memecahkan batu dan menggunakan ujung tajamnya sebagai cakar. Kita menebang pohon, menjalin tanaman merambat, dan menggunakannya sebagai tulang. Kekuatan yang kita kumpulkan bukanlah milik kita yang sebenarnya, jadi kita dapat menggunakannya secara sembrono. Peralatan dapat diganti, dan dengan demikian, manusia menjadi penguasa bumi.
Kumbang Baja, yang memanfaatkan prinsip gaya rotasi secara maksimal, melipatgandakan kekuatannya ribuan, bahkan ratusan ribu kali lipat. Bahkan Beast King Buas pun tak mampu menahan kekerasan numerik semacam itu.
Ah, kecuali Human King.
Aku mengulurkan tanganku ke arah bilah-bilah pedang yang turun dan menarik Aji. Tanganku menutupi sisi bilah-bilah pedang yang bisa memotong apa saja itu.
Secara logika, tanganku seharusnya terluka.
Buk.
Pertemuan antara bilah pedang dan tanganku berakhir dengan suara pelan. Bilah pedang yang tadinya mengamuk bagai badai, seketika diam tak bergerak seperti batu saat menyentuh tanganku.
“Merengek….”
Kudengar rengekan bodoh Aji saat ia bergelantungan di jeruji besi. Dalam keheningan, Maximilien berbicara.
“…Itu bukan bualan kosong. Kau bahkan bisa mengendalikan Steel Beetle.”
“Jika kamu bisa melakukannya, aku juga bisa.”
Berbeda dengan kendaraan tanpa pengemudi yang ditenagai roda guntur, Steel Beetle hanya bergerak dengan tenaga Maximilien. Roda, bilah yang berputar, bahkan sambungan roda gigi—semuanya berada di bawah kendalinya.
Karena aku menggunakan kekuatan yang sama, aku mempunyai tingkat kewenangan yang sama.
Maximilien menjentikkan jarinya, gerakan yang mirip seperti menggaruk udara dengan kukunya, dan Kumbang Baja itu berkedut. Ia mencoba bergerak, melepaskan diri dari cengkeramanku, dan mengikuti niat sejati tuannya.
Tapi selama aku memegangnya, ia tak bisa bergerak. Aku berhasil melawan kendali Maximilien dengan sempurna.
“Dia melawan. Aku belum sepenuhnya mengendalikannya. Tapi sejauh ini… masih ada peluang.”
Cih. Dia cepat mengerti.
Bahkan dengan provokasi sebanyak ini, dia tidak kehilangan kesabaran. Mungkin karena kepalanya sudah terpasang roda gigi—emosi dan logikanya seolah bekerja secara terpisah.
“Bukankah agak menyedihkan jika kita terprovokasi namun tidak marah?”
“Aku tidak marah. Kamu berhak mengatakan hal-hal seperti itu kepadaku.”
Jangan bohong. Kamu sedang marah. Kamu cuma mengendalikan logikamu dengan memutar roda gigi di kepalamu!
“Kau menyerangku tanpa peringatan, dan sekarang kau bilang kau tidak marah? Itu tidak menginspirasi banyak kepercayaan.”
“Mau bagaimana lagi. Kau tidak menunjukkan niat untuk bergabung denganku. Tapi aku membutuhkanmu. Karena pendapat kita berbeda, kita tidak punya pilihan selain memaksakan keputusan.”
“Bahkan jika kau membawaku bersamamu, aku tidak akan bekerja sama.”
“Mungkin kau tidak akan melakukannya. Tapi bagaimana dengan Human King?”
Itu akan merepotkan.
Akulah Human King, dan bahkan jika aku mendapatkan kembali kekuatanku, kepribadian dan karakterku tidak akan berubah.
Tetapi alasan aku merasa terancam adalah karena manusia pernah mengusir raja mereka dengan tangan mereka sendiri…
“Mungkin, Raja Dosa akan lebih kooperatif.”
Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, Raja Dosa yang dilihat oleh si regresor di masa depan pastilah Human King.
Aku manusia. Aku binatang buas. Binatang buas tidak menghancurkan dunia. Tidak, mereka tidak bisa. Binatang buas adalah bagian dari dunia.
Untuk menghancurkan dunia, seseorang harus bunuh diri dulu. Tapi kalau bunuh diri, dunia tak bisa dihancurkan. Sungguh paradoks.
Namun, umat manusia berhasil melakukannya. Sungguh menakjubkan, manusia-manusia itu.
“Aku juga tidak tahu niat manusia sepenuhnya. Bahkan, aku tidak pernah perlu tahu. Tujuanku hanyalah bertemu Human King, tidak lebih. Tapi… kalau kau tidak mau mengakuiku, aku harus mencari cara lain!”
Maximilien mengangkat lengan kanannya.
Roda gigi muncul entah dari mana, bergulir di tubuhnya. Tanpa perlu dirakit, roda gigi itu menemukan tempatnya dan bergerak pada posisinya. Baja saling bertautan dengan bunyi dentang yang keras. Dalam sekejap, sebuah lengan baja raksasa pun rampung.
Maximilien mengayunkan lengan bajanya ke arahku. Aku berteriak.
“Kamu bilang kamu akan membawaku bersamamu!”
“Jangan khawatir. Bahkan jika anggota tubuhmu patah, aku akan memperbaikinya.”
“Aku tidak membutuhkan itu!”