Qi dan sihir ritual adalah teknik. Karakteristik suatu teknik adalah universalitasnya. Meskipun mungkin ada perbedaan tergantung siapa yang menggunakannya, mempelajari dan menguasai hal yang sama menghasilkan hasil yang serupa.
Sebaliknya, sihir unik (Goyumado), sesuai namanya, bersifat unik. Sihir ini ditempa melalui latar belakang, lingkungan, pengetahuan, dan pengalaman seseorang, disertai tekad yang kuat untuk memaksakan ideologinya kepada dunia.
Sama seperti tidak ada orang yang sama persis di bawah langit, keajaiban yang unik juga berbeda untuk setiap orang.
Contoh utama dari hal ini adalah para petugas komunikasi. Meskipun mereka tumbuh di tempat yang sama, berbagi pengalaman yang sama selama bertahun-tahun, sihir unik mereka berbeda. Mereka hanya dapat berkomunikasi satu sama lain karena sifat “sinkronisasi”, tetapi efek sihir mereka sangat bervariasi.
Singkatnya, sihir yang unik itu unik.
“Jadi, jika kau adalah Human King, bisakah kau menggunakan sihir unik milik orang lain sebagai sihirmu sendiri…?”
Aku harap sesederhana itu.
Akulah Human King. Aku bisa mempelajari teknik—Qi, sihir ritual, alkimia, dan semua keterampilan yang diberikan kepada manusia. Aku bisa menguasainya sesuai kemampuanku.
Tetapi aku tidak dapat mempelajari sihir yang unik karena sihir itu, ya, unik.
Aku hanya bisa mencurinya dan menggunakannya.
Saat ini, aku tidak memanifestasikan sihir unik Maximilien tetapi hanya menggunakan rute pintas untuk mencurinya.
Mungkin terlihat mirip, tetapi ada perbedaan yang signifikan. Orang yang menggunakan sihir unik selalu merupakan pengguna aslinya.
Bagaimana jika lawan menyadari aku mencurinya dan menarik kembali sihirnya? Maka aku juga tidak bisa menggunakan sihir unik mereka. Aku hanya bisa mencuri sihir yang sedang “diaktifkan”, membuatku tak berdaya jika lawan bereaksi.
Bukan itu saja masalahnya. Beberapa jenis sihir unik memang menguntungkan penggunanya. Contohnya, amplifikasi sihir Prelbior. Bahkan jika aku mencurinya, yang kulakukan hanyalah meningkatkan kekuatan Prelbior. Itu hanya membantu orang lain.
Mencuri sihir unik itu merepotkan. Meskipun akan menyulitkanku jika ketahuan, ada terlalu banyak syarat yang harus dipenuhi, dan kendalinya masih ada di tangan lawan. Untuk kartu truf yang disembunyikan Human King, itu jauh dari sempurna.
Tetapi…
“Aku sudah menunjukkan niat baik kepadamu sebagai balasan atas kebaikanmu. Apa kau tidak berpikir kita impas sekarang?”
“Tentu saja! Tentu saja! Haha, terima kasih…! Tidak perlu ragu lagi!”
“Sekalipun kau bukan Human King, fakta bahwa kau bisa menggunakan sihir unik milik orang lain saja sudah mengerikan! Mustahil orang yang mendistorsi premis sihir unik itu bukan Human King!”
Maximilien gembira, dan aku puas. Suasana hangat menyelimuti sesaat. Namun, Historia, yang baru saja disiksa beberapa saat sebelumnya, tetap berhati-hati.
“…Huey. Aku masih tidak mengerti kenapa Jenderal membutuhkanmu. Hati-hati.”
“Seharusnya kamu yang hati-hati. Pertama, kamu diikat tali, dan sekarang kamu terjebak roda gigi. Kenapa kamu terus-terusan diikat? Itu kebiasaanmu, kan?”
Setelah itu, Historia memukul bagian belakang kepalaku. Aku sudah menduganya, tapi begitu cepat dan tajam hingga aku tak bisa menghindarinya. Rasanya tidak terlalu sakit karena efek obat yang masih tersisa, tapi kepalaku terasa berputar.
Historia menunduk melihat ke arah tangan yang digunakannya untuk memukulku dan bergumam.
“Kurasa kau masih bisa menyerang Human King.”
“Kau memukul kepala raja hanya untuk memastikan itu? Kau akan ditangkap karena pengkhianatan suatu hari nanti.”
“Kalau aku bisa memukulmu, Jenderal juga bisa melukaimu. Sekalipun dia tampak ramah sekarang, jangan lengah. Ada rumor aneh tentang dia.”
“Kau benar. Aku baru saja dipukul di kepala oleh seseorang yang kupercaya.”
Meskipun dia ingin menamparku, aku bisa merasakan dia benar-benar khawatir padaku, jadi aku membiarkannya saja. Untuk meredakan kekhawatirannya, aku berkata,
“Dan lagi pula, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, dia bukan musuhku.”
“Tentu saja tidak! Kenapa aku harus memusuhi Human King? Justru sebaliknya! Hanya mereka yang membutuhkan Human King yang layak memerintah! Aku pun sama! Aku hanya ingin mendapatkan persetujuanmu, bukan menyakitimu.”
“Yah, aku tidak suka kau menyiksaku.”
“Itu salah Kolonel. Bukankah dia terlalu arogan dalam situasi itu? Namun, sekarang setelah keadaan berubah, aku bersedia menjawab pertanyaan Kolonel!”
Maximilien, yang khawatir kemungkinan tidak disukai oleh aku, segera menjelaskan motifnya.
“Aku ingin memberikan semua manusia tubuh yang lebih praktis. Tentu saja menggunakan roda gigi!”
Tubuh yang lebih praktis dengan roda gigi? Hanya satu hal yang terlintas dalam pikiran.
“Apakah Kamu berbicara tentang modifikasi manusia?”
Modifikasi itu kata yang aneh. Aku sedang berbicara tentang kemajuan! Dengan penemuan aku, tubuh manusia bisa berevolusi!
Setelah aku memastikan akulah Human King, dia tak perlu menyembunyikan apa pun. Lagipula, cepat atau lambat kebenaran akan terungkap. Setelah membuat keputusan, Maximilien melanjutkan.
“Tulang dan otot tubuh manusia bergerak dalam posisi tetap, seperti roda gigi! Jadi, jika kita menggantinya dengan roda gigi yang jauh lebih kokoh dan kuat, bukankah tubuh manusia akan jauh lebih baik?”
Meski kedengarannya gila pada awalnya, mendengarnya lagi tidak membuatnya jadi tidak gila lagi.
“Sepertinya kamu sudah berhasil.”
Aku bisa memanipulasi roda gigi dengan kekuatanku. Karena itu, roda gigi yang kutanamkan di tubuhku bergerak dengan kekuatan dan ketepatan yang luar biasa. Namun, itu unik bagiku. Untuk memberikan hadiah ini kepada semua manusia, aku membutuhkan Human King yang telah dipulihkan.
Aku tahu dia gila ketika aku membaca pikirannya, tapi dia bahkan lebih gila dari yang kuduga. Dia sungguh-sungguh percaya bahwa memodifikasi manusia dengan roda gigi adalah untuk kebaikan bersama.
Wajah Historia berubah jijik. Menghadapi kegilaan ini, ia tampak benar-benar jijik. Aku bisa mengerti kenapa—gagasan Maximilien radikal dan ekstrem.
Jadi, aku menanggapinya dengan antusias.
“Memang. Manusia adalah pengguna alat. Siapa bilang kita harus membatasi penggunaan alat hanya di luar tubuh? Alat yang bekerja di dalam tubuh bisa sangat efisien.”
“Tepat sekali! Aku tahu kau akan mengerti!”
“Tapi apakah itu benar-benar mungkin? Setiap orang memiliki struktur tubuh yang berbeda.”
“Kau pikir aku di Gun-guk cuma sia-sia? Selama 20 tahun terakhir, aku sudah melewati banyak sekali percobaan dan kesalahan serta mengumpulkan data yang berharga. Kecuali dalam kasus yang sangat langka, manusia mana pun bisa ditingkatkan!”
Aku memutuskan untuk tidak bertanya pada siapa dia melakukan eksperimen atau bagaimana.
Bagaimanapun, argumen Maximilien ada benarnya. Anggota tubuhnya telah digantikan oleh roda gigi, alih-alih tulang dan otot. Melalui sihirnya yang unik, ia mengendalikan roda gigi, menghasilkan gerakan dan daya tahan yang luar biasa.
Dan sekarang, dia ingin dengan murah hati menawarkannya kepada orang lain.
Kedengarannya menjanjikan. Bagaimana reaksi orang lain?
Maximilien menggerutu, seolah-olah dia telah menunggu aku bertanya.
“Itulah masalahnya. Kebanyakan orang menolak usulan aku karena rasa takut yang samar. Bahkan para veteran yang hidup dengan disabilitas permanen! Mereka jelas akan diuntungkan, tetapi mencari peserta yang bersedia itu seperti mencabut gigi! Betapa bodohnya, membiarkan kemajuan berlalu begitu saja hanya karena rasa takut yang tak berdasar!”
Ia ingin menghadiahkannya kepada semua manusia, tetapi ia tidak yakin bisa membujuk mereka. Menggunakan metode koersif juga tidak mudah, karena memodifikasi tubuh dengan roda gigi membutuhkan kerja sama penuh.
“Sungguh memalukan.”
“Itulah mengapa aku membutuhkan Human King! Setelah kau bangkit sebagai raja manusia sejati, kau akan mampu menyelesaikan ini!”
Membangun hubungan baik dengan berempati dengan pihak lain memang efektif. Maximilien sudah memiliki pandangan yang baik terhadap aku, membuat proses ini semakin mudah. Saat aku mengobrol dengannya seperti teman lama, seseorang—teman lama yang sebenarnya—mencengkeram bahu aku erat-erat.
“Huey. Kurasa kita harus pergi….”
“Ugh, jangan lagi!”
Kenapa kamu selalu berdiri di belakangku? Kamu membangkitkan rasa takut naluriahku.
Aku menggelengkan bahuku dengan kesal. Historia terhuyung mundur, tak menyangka akan mendapat reaksi sekuat itu dariku.
“Ah….”
Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, kalau Historia dalam kondisi normal, tendangan sekuat tenagaku pun tak akan membuatnya goyah. Tapi anggota tubuhnya, yang baru saja diuji hingga batas maksimal, masih belum pulih sepenuhnya. Dorongan kecilku saja membuatnya kesakitan.
Aku menundukkan kepalaku ke arah Historia yang gemetar, dan berbicara dengan kesal.
“Sudah kubilang sebelumnya—dia bukan musuhku. Dan kalaupun dia musuhku, apa yang bisa kau lakukan? Kau hampir tidak bisa menggerakkan anggota tubuhmu sekarang.”
“….”
“Bagaimana kalau kamu ‘memajukan’ dirimu sendiri saat melakukannya?”
Aku meletakkan tanganku di bahunya dan berbisik mengejek. Sesuatu di lubuk hati Historia bergejolak, membuatnya tersentak.
Tak mampu menemukan kata yang tepat, ia menggigit bibir dan menundukkan kepala. Ia menggertakkan giginya, lalu berbalik mendekati Maximilien.
“Aku setuju. Ayo kita berjabat tangan dan cepat pergi. Kalau kita buang waktu lagi, Tuan Shay mungkin akan datang.”
“Sekarang setelah kau menyebutkannya, siapa anak laki-laki itu? Dia tampaknya memendam kebencian buta terhadap manusia, tapi aku tidak bisa memahaminya.”
“Siapa peduli? Aku bertemu dengannya di sel penjara.”
Historia mengulurkan tangannya ke arah Maximilien sambil berjalan mendekat. Maximilien mengulurkan tangan untuk menyambutnya. Setelah jarak semakin dekat, kami akan berjabat tangan.
Oh, ya. Sebelum berjabat tangan, aku harus bertanya satu pertanyaan lagi selagi masih ada waktu.
“Ah, Tuan Maximilien, bolehkah aku bertanya sesuatu?”
“Apa itu?”
“Aku bertanya dengan santai sambil terus berjalan, memastikan agar tidak menimbulkan kecurigaan apa pun.
“Aku mendengar sesuatu dari Tuan Shay—apakah Kamu tahu apa itu ‘Raja Dosa’?”
Maximilien menjawab tanpa ragu.
“Raja Dosa? Omong kosong macam apa itu? Dosa itu ciptaan manusia, bukan binatang. Bagaimana mungkin sesuatu yang tidak ada punya raja?”
“Benar? Aku juga berpikir begitu.”
Aku bertanya, untuk berjaga-jaga.
Berdasarkan bacaan aku, kata kunci “Raja Dosa” tidak ada dalam ingatannya. Namun, karena Maximilien adalah perwira tinggi di Gun-guk, aku pikir dia mungkin punya koneksi baru setelah mendengar istilah itu untuk pertama kalinya.
Huh, tidak ada petunjuk baru. Yah, mau bagaimana lagi. Si regresor melihatnya di siklus sebelumnya, dan aku bahkan tidak tahu itu ada sebelum membaca pikirannya. Sejujurnya, aku masih ragu. Tapi karena si regresor mengaku melihatnya langsung, aku juga tidak bisa sepenuhnya mengabaikannya.
Hah, bagaimana caranya aku mengetahuinya? Haruskah aku tetap dekat dengan regresor dan mencari petunjuk? Tapi itu berbahaya. Kalau aku ingin bertahan lama, aku harus menjauh dari regresor.
“Raja Dosa, aneh sekali. Tentu saja itu bukan omong kosong. Tapi kenapa Human King bertanya padaku tentang itu? Kalau Raja Dosa itu ada, pastilah Human King itu sendiri. Dia pasti lebih tahu daripada siapa pun.”
Apakah aku terlalu banyak mengungkap informasi menarik? Pikiran Maximilien menjadi lebih rumit. Sebelum ia sempat menggali lebih dalam, aku memutuskan untuk melanjutkan jabat tangan. Tepat saat aku mempercepat langkahku, sesuatu menarik perhatian Maximilien.
Aji muncul di hadapannya, dengan hati-hati menampakkan diri saat pertempuran tampaknya mulai mereda. Dog King jelas telah memasuki pandangan Maximilien.
‘Anjing. Serigala. Dua binatang yang mirip, namun berbeda. Jadi, hanya Dog King… yang bisa menemukan Human King, katanya.’
Tik. Roda gigi berbunyi klik. Pikirannya berubah. Menyadari sesuatu, Maximilien segera menekan kegembiraannya dan menatapku dengan curiga.
‘Mengapa dia bersikeras berjabat tangan?’
Karena aku ingin memegang tanganmu.
Tubuhku dipenuhi roda gigi dan bergerak melalui sihirku yang unik.
Itulah mengapa kau tak bisa menarik kembali sihir unikmu. Tubuhmu hanya bergerak karenanya, dan tanpanya, kau akan lumpuh.
‘Dia dapat menggunakan sihir unikku.’
Bagaimana kalau aku membebani roda gigi di tubuhmu dengan sihirmu sendiri? Tubuhmu bisa meledak.
‘Bahaya…!’
Tepat sebelum kami berjabat tangan, suara roda gigi yang berputar terdengar.
Dengan suara berderak keras, lengan Maximilien berputar 180 derajat. Bukan hanya tangannya—seluruh lengannya terpelintir ke belakang. Pemandangan itu begitu mengerikan, menyerupai mesin yang terbungkus kulit manusia.
Wah, mengesankan. Menjadi pengrajin perkakas sangat membantu. Penilaiannya cepat, dan tindakannya bahkan lebih cepat lagi. Lagipula, kita tidak bisa menjadi Yukjangseong hanya karena permainan kartu.
Maximilien, direktur cabang Gun-guk.
Aku telah memperoleh petunjuk, namun saat melakukannya, aku juga telah mengungkapkan satu petunjuk kepada lawan aku.
Aku menjabat tanganku yang sekarang kosong dengan ringan dan berkata,
“…Apakah ini berarti kamu tidak ingin bekerja denganku?”
Maximilien melotot ke arahku sambil menjawab dengan kaku.
“Tidak, itu hanya….”
“Apaan sih? Jabat tangan itu simbol persahabatan yang sudah lama ada. Jabat tangan itu artinya kita memilih untuk menggenggam tangan orang lain, bukan senjata. Apa alasanmu menolak?”
“Ada… alasannya. Ayo kita bicara.”
“Alasan? Apa kau tiba-tiba kehilangan kepercayaan padaku? Kalau tidak, ini tidak masuk akal.”
Maximilien terdiam. Ia punya alasan, tetapi tak bisa mengungkapkannya dengan lantang.
Karena dia takut. Sama seperti orang biasa lainnya.
“Kau takut aku akan menyakitimu, bukan?”
Memanfaatkan momen itu, aku menusuk kontradiksi Maximilien dengan pernyataan tajam.
“Kamu khawatir aku akan merusak tubuhmu, jadi kamu menolakku dengan samar-samar.”
Maximilien ingin semua manusia “maju” seperti dirinya. Ia ingin mereka menanamkan roda gigi ke dalam tubuh mereka dan menggunakannya dengan jauh lebih efisien.
Sebagai Human King, aku tak bisa mengabaikan keinginan manusia. Sebagaimana Beast King mewakili kehendak kolektif suatu spesies, aku pun menghormati keinginan mereka yang ada di hadapanku.
Asalkan keinginan mereka tidak salah.
“Maju? Bagaimana kau bisa maju kalau kau sama saja seperti orang lain! Kau, dan orang-orang yang menolakmu, hanyalah binatang buas yang dilahap rasa takut!”
Maximilien, Yukjangseong dari Gun-guk, dan pengguna sihir unik dan alkimia tingkat lanjut.
Di hadapanku, dia hanya manusia biasa.
Tubuh Maximilien bergetar hebat. Roda gigi yang tertanam di tubuhnya terus berputar dengan cepat. Kekuatan yang meluap-luap itu seakan-akan hampir meledak.
Saat dia gemetar karena malu dan marah, aku ungkapkan kebenarannya.
“Sebagai Human King, aku jamin! Kau tidak istimewa! Kau baru saja memasang beberapa roda gigi di tubuhmu, tapi kau manusia biasa! Mustahil orang biasa sepertimu bisa mengubah ‘ras manusia’!”
Maximilien mengangkat tangan kanannya dan menyibakkan jubahnya, memperlihatkan tubuhnya yang tampak terbuat dari roda gigi.
Roda gigi yang tertanam di tubuhnya berputar kencang. Logam berbenturan dengan logam, menghasilkan panas. Dengan mempercepat proses tubuhnya, ia mengembuskan napas seperti embusan udara panas yang sangat besar.
“Kau pikir Iblis mudah dihadapi? Hahaha! Mustahil!”
Tawa mengejekku tenggelam oleh derak mesin. Saat aku menoleh, aku menyadari Kumbang Baja itu telah merayap ke arahku, roda-rodanya yang besar siap menyerang dengan bilah-bilahnya yang besar.