“Selalu sama saja. Turunnya mudah, tapi naiknya dua kali lebih sulit.”
Aku menggerutu sambil menaiki tangga, selangkah demi selangkah, meraba-raba dalam kegelapan. Aku tak bisa melihat apa pun di depanku, hanya mengandalkan indra peraba. Setelah meraba-raba selama yang terasa lama sekali, aku tak tahu seberapa tinggi aku telah memanjat atau bahkan di mana aku berada. Rasanya seperti sedang memanjat tangga yang tak berujung.
Andai saja indraku berfungsi dengan baik, mungkin situasinya akan berbeda. Tapi berkat obat yang kuminum tadi, indra-indra itu pun jadi tumpul. Kalau aku lengah barang sesaat saja, mungkin aku akan melepaskan tangga dan mencoba terbang.
Tunggu, sekarang setelah kupikir-pikir, kenapa aku tidak terbang? Kenapa aku repot-repot memanjat satu anak tangga padahal aku bisa saja melebarkan sayap dan terbang? Pada hitungan ketiga, aku akan—
“BERHENTI!”
Suaraku sendiri bergema keras di lorong remang-remang itu, menyadarkanku kembali ke kenyataan. Terkejut oleh suara itu, aku kembali tersadar. Aku sengaja berbicara keras.
“Wah, hampir saja. Hampir mencoba melompat dan mati di selokan ini. Bukan cara yang bergaya.”
Meskipun obat itu mengacaukan pikiranku, aku masih bisa tetap sadar dengan membaca pikiran orang lain. Dengan mengamati orang lain melalui kemampuan membaca pikiranku, aku tetap objektif. Obat itu tidak bisa sepenuhnya menghancurkan akal sehatku—salah satu dari sedikit keuntungan membaca pikiran, kurasa.
Namun sekarang karena tidak ada seorang pun di sekitar, aku menjadi sepenuhnya subjektif.
Dengan kata lain, saat ini, aku tak lebih dari seorang gila yang kecanduan narkoba.
“Seandainya saja ada orang normal di sekitar sini. Sayang sekali tidak ada orang di sini. Mungkin nanti setelah aku sampai di puncak.”
Dulu waktu aku ke sini, banyak orang. Tapi sekarang, aku sendirian.
Yang lainnya telah memutuskan untuk tetap di bawah.
Hal itu tidak mengejutkan bagi Aby dan Yuel, tetapi keputusan Siaty telah mengejutkan aku.
Siaty telah terang-terangan menyatakan bahwa ia tidak memercayai Aby maupun Yuel. Ia berkata bahwa menjadi raja tidak menghapus dosa masa lalu dan ia tidak bisa memercayai mereka tanpa jaminan apa pun. Hanya Siaty yang bisa melakukan aksi seperti menyiramkan air dingin ke dalam situasi seperti itu.
Namun, tidak seperti sebelumnya, Siaty tidak mengamuk dan mencoba membunuh mereka. Sebaliknya, ia memutuskan untuk tetap tinggal dan menunggu, bersiap menghadapi mereka jika mereka menyimpang dari jalan. Ia mungkin tidak memiliki kekuatan khusus, tetapi ia tetap memiliki bakat untuk mengalahkan manusia hanya dengan ibu jarinya.
Namun, ada sesuatu yang aneh dalam pikiran Siaty saat itu. Sambil merenungkannya, aku bergumam dalam hati.
“Itukah yang kau putuskan, Siaty? Menjadi hakim? Siapa pun yang menghakimi raja akan memegang posisi tertinggi di Gun-guk. Dengan begitu, kau mungkin akan menjadi yang paling sukses di antara kami.”
Seorang hakim. Sungguh posisi yang mulia. Bukan seseorang yang memerintah atau menciptakan, melainkan seseorang yang mengawasi dan memberikan keputusan ketika terjadi kesalahan—sebuah posisi kekuasaan tanpa tanggung jawab. Siaty telah memutuskan untuk mengambil peran itu.
Sang putri merasa ngeri dan mencoba menghentikannya, tetapi Siaty tak bisa dihentikan begitu ia memutuskan. Dan, yah, jika sang putri benar-benar memahami Siaty, ia tak akan mencoba menghentikannya sejak awal.
Pada akhirnya, tekad Siaty begitu kuat sehingga sang putri tak bisa berubah pikiran. Terombang-ambing di antara pilihan, sang putri akhirnya memilih untuk tinggal bersama Siaty, meskipun ia berulang kali menekankan bahwa itu hanya “untuk sementara waktu.”
“Tapi aku tak pernah membayangkan aku akan jadi satu-satunya yang kembali ke atas. Jatuh itu mudah, tapi sulit untuk didaki. Mungkin itu sebabnya mereka semua tetap di bawah.”
Tidak seperti Aby dan Yuel, aku tidak bisa duduk diam dan mengamati dunia luar. Itu bukan caraku hidup.
Setelah menguatkan diri untuk memanjat, aku terus mendaki hingga mencapai titik di mana tangga itu berakhir. Siapa yang meninggalkan ini belum selesai? Haruskah aku melompat saja…? Tidak, tunggu, itu obat bius yang bicara lagi. Aku menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiran.
Kalau tangganya berakhir, artinya aku hampir kembali ke permukaan. Sambil menenangkan diri, aku meraih ke atas dan merasakan sesuatu yang kokoh. Daripada menabraknya, aku harus membukanya dan melangkah keluar.
Aku mengaitkan kakiku pada anak tangga teratas dan mendorong palka sekuat tenagaku.
“Ughhh.”
Saat aku membuka palka, aku disambut oleh pemandangan bangunan yang sebagian runtuh. Itu adalah markas komunikasi, yang hancur selama pertempuran antara Historia dan para malaikat. Menjulurkan kepala seperti tikus mondok, aku mengintip ke sekeliling, hanya untuk diterpa hembusan angin berdebu. Rasanya seperti tanah.
Udara di luar lebih buruk daripada di bawah tanah. Mungkin lebih baik tinggal di bawah sana. Setelah membuka palka sepenuhnya, aku merangkak keluar, perutku menyentuh tanah.
Halo lagi, permukaan yang berdebu. Aku telah kembali, meninggalkan rahasia Gun-guk terkubur di bawah tanah…
Tunggu sebentar. Debu? Angin?
Bukankah ini seharusnya ruang dalam? Kalaupun sebagian bangunannya runtuh, apakah runtuhnya cukup parah hingga angin bisa melewatinya?
Rasa dingin menjalar di tulang punggungku, bukan karena angin, tetapi karena naluriku memberitahuku sesuatu.
Sebuah pikiran muncul di benak aku. Bukan pikiran Historia. Pikiran orang lain.
Perlahan, aku menoleh. Mataku bertemu dengan mata orang lain—seseorang yang telah menungguku untuk menyadarinya. Begitu aku menyadarinya, mereka berteriak dengan suara yang terlambat.
“Selamat datang! Aku sudah menunggu lama sekali, kukira leherku akan terkilir karena menunggu!”
Suara itu milik seorang lelaki dengan senyum lebar, mengenakan kacamata berlensa tunggal bergigi dan terbungkus jubah tebal.
Teman? Tidak. Kami baru bertemu sekali sebelumnya.
Kenangan indah? Sama sekali tidak. Waktu itu, kami bertengkar, dan aku mendaratkan pukulan di wajahnya.
Kami tidak bersahabat, namun di sinilah dia, mendekatiku seakan-akan kami adalah sahabat karib.
Ini tidak bagus, tetapi aku tidak mampu menunjukkannya.
Lagipula, pria ini adalah salah satu Star General Enam Gun-guk—prajurit terkuat di negara ini. Aku memaksakan diri untuk menyapanya.
“Maximilien? Lama tak jumpa. Apa kabar?”
“Nah? Aku sudah lama menunggu untuk bertemu denganmu lagi sampai-sampai leherku hampir terkilir! Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu secepat ini!”
Aku belum pernah melihatnya sedikit pun sampai sekarang, dan tentu saja, dia muncul saat aku sedang dalam kondisi paling rentan. Dia tertawa terbahak-bahak dan berkata,
“Aneh sekali! Aku sudah merencanakan cara untuk menemuimu, melewati pemuda yang menggunakan kekuatan leluhur dan iblis itu, tapi kau malah berjalan ke pelukanku! Memanggil bantuan itu sia-sia, kan?”
“Aku tidak benar-benar berusaha untuk bertemu denganmu.”
“Kau datang untuk Thousand-Mile Eye, kan? Aku tahu! Tapi apa pentingnya? Yang penting kita sudah bertemu sekarang, tanpa gangguan apa pun!”
Wah. Kalau aku dengar itu dari perempuan, jantungku pasti berdebar kencang. Tapi karena dari cowok gila ini, aku merasakan kecemasan yang berbeda. Aku mundur selangkah, jelas-jelas gelisah.
Ini tidak bagus.
Dua cadangan yang selama ini kuandalkan—satu Historia, dan satunya lagi sang putri. Di antara mereka, aku lebih percaya pada Historia karena dia lebih bisa diandalkan.
Aku mungkin terlalu bergantung padanya, tapi dia salah satu Star General Enam. Kupikir dia bisa menangani sebagian besar krisis…
Tapi jika Maximilien ada di sini menungguku, itu berarti…
“Apakah Kamu mencari ini?”
Maximilien menjentikkan jarinya.
Suara yang memekakkan telinga, seolah-olah seorang raksasa telah mencengkeram dunia dan meremukkannya dalam genggamannya, memenuhi udara.
Bangunan yang runtuh itu bergeser. Bukan, sesuatu yang telah menghancurkan bangunan itu bergeser, menyebabkan puing-puing beton beriak dan runtuh.
Rasanya seperti menyaksikan istana pasir runtuh dari dalam. Tiang-tiang penyangga, batang-batang baja yang menjadi kerangka beton, hancur begitu saja bagai pasir kering.
Dari reruntuhan itu muncul sebuah mesin besar yang terbuat dari roda gigi—kereta mekanik raksasa.
Sekilas, benda itu tampak seperti kerangka kereta otomatis yang sangat besar. Namun, gerakannya lebih mirip serangga, bukan kendaraan.
Roda gigi tidak pernah bergerak sendiri. Roda gigi selalu berputar bersama-sama dengan roda gigi lainnya.
Maka, seiring benda raksasa itu bergerak, ratusan roda gigi bergeser bagai gelombang. Benda itu tampak kurang seperti kereta yang melaju ke depan, melainkan lebih seperti ulat yang merayap di tanah.
Mesin raksasa itu, yang menghancurkan gedung saat mendekat, akhirnya berhenti beberapa langkah di depanku. Kehadirannya begitu dahsyat hingga aku harus menengadahkan kepala untuk melihatnya dengan jelas.
Sambil menelan ludah dengan gugup, aku mencoba menanggapi dengan tenang.
“Aku tidak berbisnis barang bekas, kau tahu.”
“Ini bukan barang bekas. Ini ‘Kumbang Baja’—karya agungku, yang diciptakan lebih dari separuh hidupku!”
“Separuh hidupmu dihabiskan untuk mainan? Rasanya sia-sia.”
“Hmm, mungkin. Tapi hidup yang tidak dihabiskan untuk mengejar kebahagiaan adalah pemborosan yang jauh lebih besar, bukan?”
Aku sudah mencoba memprovokasinya sedikit, tapi Maximilien hanya menertawakannya. Entah kenapa, entah kenapa, rasa sukanya padaku begitu tinggi. Kenapa orang-orang yang paling menyukaiku, berdasarkan kesan pertama, selalu laki-laki? Menyedihkan sekali.
Maximilien, bertindak seolah-olah dia sedang membantuku, berkata,
“Aku akan memberimu kesempatan untuk memeriksanya dengan saksama. Aku yakin kau akan segera memahami struktur Kumbang Baja!”
“Lebih baik tidak. Aku lebih tertarik pada hobimu daripada mesinmu.”
“Kau harus melakukannya. Tertarik atau tidak, apa yang kau cari pasti ada di dalam.”
Sekarang dia benar-benar memaksaku. Aku tak bisa berpura-pura mengabaikannya lagi. Aku memperhatikannya dengan saksama sambil melangkah maju.
Di bagian depan mesin, tempat seharusnya ada figur haluan di kapal, terdapat sosok yang terikat seperti patung. Rambutnya yang panjang dan hitam tergerai lemas menutupi wajahnya, dan tubuhnya berlumuran darah—ia tampak lebih cocok untuk kapal hantu daripada yang lain.
Lengan dan kakinya terkubur, terjepit di antara roda gigi yang saling terkait.
Betapapun mengerikannya pikiran itu, jika roda-roda itu mulai berputar…
“Hai…sto…ria…”
Anggota tubuh Historia akan hancur oleh roda gigi raksasa itu.
Apa yang terjadi selama aku pergi? Berdiri di depan Historia yang berlumuran darah, aku menyentuh roda gigi yang mengikatnya.
“Kamu bahkan belajar jurus spesial baru? Kok kamu bisa ketahuan?”
“…Cih. Aku tidak dalam kondisi prima. Kalau saja tubuhku dalam kondisi yang lebih baik…”
“Masih mempertahankan harga dirimu? Tunggu sebentar. Aku akan membantumu keluar dari sini.”
Aku coba menarik girnya, tapi tidak bergerak. Kekuatanku tidak cukup untuk melepaskannya. Butuh orang yang setidaknya sehebat Historia untuk membongkar gir-gir ini.
“Jangan sia-siakan tenagamu. Itu roda gigi yang kudesain. Semakin kuat kau kerahkan, semakin kuat pula cengkeramanmu pada Historia. Tentu saja, aku yakin seseorang secerdas dirimu bisa mengetahuinya!”
Tentu saja. Itu rumit dan tak perlu. Sebuah jebakan yang berbahaya.
Meskipun kekuatanku sendiri tidak akan membahayakan Historia secara langsung, tidak ada gunanya menyia-nyiakannya untuk usaha yang sia-sia. Aku melepaskan roda gigi dan berkata,
“Ini tidak bagus. Roda giginya terlalu rapat. Kalau aku terlalu memaksakan, kau akan terluka.”
“…Sekarang bukan saatnya mengkhawatirkanku.”
“Benarkah begitu?”
Kurasa dia benar. Aku tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkan orang lain.
Aku lemah, aku tidak punya kemampuan khusus, dan aku tidak siap menghadapi Star General Enam ini. Sejujurnya, aku mungkin lebih tidak berdaya daripada Historia, meskipun dia masih terjebak di posisi itu.
Tampaknya Historia sependapat dengan aku.
“Lari. Atau setidaknya mengulur waktu sampai sekutumu tiba. Roda giginya murni kekuatan fisik. Jika leluhur itu muncul, mereka akan lebih unggul melawan roda gigi Maximilien. Jadi… entah kau menyanjungnya atau apa pun, itu tidak masalah. Untungnya, dia sepertinya menyukaimu…”
“Hei. Apa aku perlu minta nasihat dari orang yang sedang terlilit masalah?”
“Apa kau punya rencana? Kau takkan bisa kabur dari Maximilien. Setelah bertarung dengannya, aku tahu ada sesuatu… yang aneh tentangnya.”
Historia berbicara dengan serius, seolah sedang mengungkap rahasia militer. Aku merenungkan kata-katanya sejenak sebelum menjawab.
“Aku tahu. Kau bisa tahu hanya dengan melihatnya. Apa kau benar-benar perlu melawannya untuk mengetahui hal itu?”
“Serius! Ada yang aneh dengan teknik energinya… Ugh!”
“Jangan bergerak. Roda gigi sedang berputar.”
Tekanan yang diberikan pada lengannya mampu membengkokkan baja. Historia hanya mampu menahannya karena ia telah memperkuat tubuhnya dengan qi. Anggota tubuh orang normal pasti sudah terputus saat itu.
Kedengarannya ekstrem, tapi sekali lagi, menahan seseorang sekuat Historia tanpa membunuhnya, itulah satu-satunya cara. Anehnya, itu bahkan bijaksana—setidaknya mereka tidak ingin membunuhnya atau menimbulkan kerugian yang tidak perlu.
“Ada sesuatu yang dia incar. Aku tidak tahu kenapa dia belum membunuhku… Tapi kalau kita berhasil menemukannya…”
“Aku akan beritahu kamu.”
Alih-alih memaksakan segalanya seperti dulu, Historia kini berpikir dan menyusun strategi. Rasanya pengalamannya sebagai jenderal telah memberinya bakat untuk membaca gambaran besar. Seperti kata pepatah, keadaan membentuk pribadi seseorang.
Tentu saja pendekatan aku juga akan berubah seiring situasi.
“Apa?”
“Roda gigi sudah tahu, dan aku juga. Masuk akal kalau sekutuku juga tahu. Kalau tidak, perhitungannya tidak akan masuk akal.”
Pikiran taktis Historia membuatnya cocok menjadi jenderal. Jika aku bisa berbagi kebenaran kecil ini dan membantunya menilai situasi lebih cepat, itu akan menguntungkan aku.
Jadi aku bilang,
“Maximilien bukanlah musuhku.”
Tentu saja, ini bergantung pada asumsi bahwa bahkan setelah mendengar ini, Historia akan tetap menjadi sekutuku.
Lagi pula, jika Kamu tidak dapat mempercayai kartu di tangan Kamu, Kamu tidak dapat menyebut diri Kamu seorang penjudi.
“…Bukan musuhmu?”
Aku mengangguk dan mulai menjelaskan.
“Ada enam Star General Enam. Kalau kau, sekutuku, tidak ikut serta, tinggal tiga—Zero Ghost, Maximilien, dan Heavenly Command. Dengan kepergian Zero Ghost, hanya Maximilien dan Heavenly Command yang tersisa di markas. Jadi, ini soal matematika sederhana. Bahkan anak kecil pun bisa memecahkan ketimpangan antara satu dan dua ini.”
Aku mengangkat tangan dan menghitung jari-jariku. Di pihakku, satu. Di pihak mereka, dua. Tentu saja, dua lebih baik daripada satu. Sekalipun ada perbedaan kekuatan di antara para jenderal, pada suatu titik, itu akan menjadi masalah jumlah.
Ketika kekuatan mencapai tingkat tertentu, semuanya bergantung pada angka. Angka yang kurang dari itu akan diturunkan di bawah titik desimal, sehingga hanya tersisa angka bulat.
“Tapi kalau Shay nggak ada, ketimpangannya jadi terbalik. Seperti ini.”
Perlahan aku melipat dan mengangkat jari-jariku lagi. Sekarang, di sisiku, dua. Di sisi mereka, satu. Keunggulannya kini milikku.
Jelas, “mereka” merujuk pada Komando Surgawi. Dia yang menciptakan dan melindungi Gun-guk dan yang tidak akan pernah membiarkan perubahan. Komando Surgawi tidak akan pernah menoleransi hal itu.
Namun Maximilien, yang telah membantu menciptakan Gun-guk tetapi melihatnya hanya sebagai mainan yang menarik…
“Tepat!”
Maximilien, sambil tersenyum lebar, membenarkan kata-kataku.