Mustahil. Mengirim seseorang yang dengan gegabah telah menghancurkan Gun-guk, menyebabkan kerusakan besar, sebagai diplomat? Dia tidak memenuhi syarat. Dia tidak bisa dipercaya. Dilihat dari tindakannya, dia kemungkinan besar tidak memiliki pengetahuan tentang diplomasi atau politik. Dia tipe orang yang menyebarkan kekacauan ke mana pun dia pergi—representasi sempurna dari tipe orang yang tampaknya dia kagumi.
Yah, tidak juga. Aku memang merasa dia agak menyenangkan, tapi aku tidak akan bilang aku menyukainya. Regresor itu lebih dari sekadar kekacauan.
“Itu bertentangan dengan prinsip Gun-guk. Itu tidak rasional. Tapi… begitulah seorang raja. Seseorang yang menggerakkan bangsa berdasarkan keinginannya. Benar atau salah keputusannya tidak penting; keputusan seorang raja menimbulkan keresahan. Jika Aby diterima, bangsa ini pada akhirnya akan terguncang…”
Kapan atau bagaimana itu terjadi, aku tidak bisa mengatakannya. Tapi itu tak terelakkan.
“Tapi, pada titik ini…”
Menghadapi masa depan yang tak terelakkan, mereka yang tak mampu mengatasi masa kini harus menerima kehancuran mereka sendiri. Yuel, yang diliputi kekecewaan, tak punya tekad untuk mengatasi situasi saat ini. Seperti banyak nabi sebelumnya, ia segera pasrah menghadapi takdir yang akan datang.
“…Aku mengutukmu, Aby. Kuharap kau ditelan oleh penyesalan, tenggelam dalam penyesalan terdalam yang bisa kau rasakan.”
Manusia tidak mengutuk apa yang bisa mereka kendalikan. Ketika mereka memiliki kekuatan untuk mengubah atau memperbaiki sesuatu, mereka tidak membuang waktu untuk mengutuk. Kutukan adalah apa yang orang-orang gunakan ketika yang bisa mereka lakukan hanyalah mengungkapkan rasa kesal. Dengan kata lain, kutukan Yuel pada dasarnya adalah sebuah persetujuan untuk menerima lamaran tersebut—meskipun bukan tanpa rasa pahit.
“…Jadi, kau berhasil pada akhirnya. Kau telah membuat Gun-guk bukan lagi Gun-guk. Siaty, ketika kau tak mampu menahan amarahmu, kau menemukan seseorang untuk membalas dendam. Putri Agung menemukan seseorang untuk menuntut kebaikan. Hasil yang sempurna! Kalian semua akan puas dengan ini, meskipun itu akan menyebabkan kehancuran dalam waktu dekat. Tapi kau, yang tak bisa melihat melampaui apa yang terjadi saat ini, tak akan peduli!”
Dia menuduh kami picik, hanya karena kami tidak sependapat dengannya. Tapi aku tipe orang yang dengan sabar mendengarkan jeritan putus asa orang-orang yang kalah. Di bawah pengamatan pasif aku, Yuel melanjutkan.
“Aby, suatu hari nanti Siaty akan mencabik-cabikmu dalam amarahnya. Sang Putri akan menggali jantungmu dan menggunakan darahnya untuk memuaskan dahaga orang lain! Mereka berdua tahu siapa dirimu dan di mana kamu berada. Kapan pun mereka mau, mereka akan datang menjemputmu!”
Berbeda dengan ledakan amarah Yuel, Kapten Aby tetap relatif tenang. Ia meminta klarifikasi Yuel.
“Apakah itu berarti aku bisa menganggap ini sebagai persetujuanmu untuk bekerja sama?”
“Itu artinya aku tidak akan ikut campur. Aku tidak punya alasan atau keinginan untuk bekerja sama denganmu.”
“Kerja sama kalian dibutuhkan. Kekuatan kalian—”
“Oh, hampir lupa. Seharusnya aku tak ada. Lagipula, hanya aku yang bisa menggantikanmu. Bagaimana mungkin seorang raja punya pengganti?”
Sambil mengejek, Yuel melambaikan tangannya ke arah pintu, memberi isyarat agar Aby pergi. Dengan wajah penuh penghinaan, Yuel berkata:
“Aku akan mengawasi, Aby. Aku bahkan tak perlu campur tangan. Bangsa ini penuh dengan orang-orang yang ingin membunuhmu. Aku akan mengawasi dan tertawa saat kau mati, jadi pergilah dan temukan kuburanmu.”
Setelah menerima surat pengunduran dirinya, Kapten Aby melirik ke sekeliling. Makam bawah tanah yang remang-remang itu memiliki suasana khidmat yang cocok untuk sebuah makam.
Meskipun ada banyak dekorasi yang dimaksudkan untuk menandai tempat ini sebagai ruang pemakaman, hanya ada dua peti batu kosong. Pemiliknya jelas. Satu untuk Gunwoong, dan yang lainnya untuk Yuel.
Yuel tak berniat meninggalkan tempat ini. Ia berencana untuk tinggal di sini sampai mati, untuk dimakamkan di sampingnya. Dengan begitu, rahasia Gun-guk akan terkubur selamanya di bawah tanah.
Yuel, yang diliputi keputusasaan, telah memutuskan hal ini. Namun bagi Kapten Aby, hal itu seolah menyadarkannya.
“Aku tidak akan pergi.”
Kapten Aby berbicara seolah terpesona.
“Aku harus menjadi petugas komunikasi ‘khusus’. Aku harus menjadi pembebas mereka. Aku tidak bisa dibebaskan seperti mereka. Seperti yang dilakukan markas besar… Aku juga harus tetap tak terlihat.”
“Tak terlihat? Jadi apa bedanya dengan sebelumnya?”
Kalau Aby bersembunyi di tempat rahasia, berpura-pura menjadi markas sambil memberi perintah, tak akan ada yang berubah dari sebelumnya. Yuel menegurnya, tapi Aby punya jawabannya.
“Petugas komunikasi lainnya tidak akan dikurung lagi.”
“…Apa?”
Rahasia Gun-guk dijaga dengan mengunci para petugas komunikasi di ruangan tanpa jendela, mengisolasi mereka demi menjaga kemurnian mereka. Mereka mendapatkan objektivitas dan keamanan dengan mengorbankan kebebasan mereka. Pernyataan Kapten Aby menandakan ditinggalkannya semua itu.
Aby menatap langit-langit. Kuncup-kuncup kecil bermekaran dari rambutnya—bunga morning glory ungu—mengangkat kepala mereka dan menyampaikan keinginannya ke atas.
Aby menanamkan pesannya ke dalam bunga-bunga itu.
Petugas Komunikasi Aby melapor ke Modul I. Terjadi konflik internal yang signifikan. Kemungkinan besar akan muncul lebih banyak masalah. Jika evakuasi tidak dilanjutkan, kami memperkirakan akan terjadi kehilangan fungsi Modul I yang signifikan dan pemadaman komunikasi yang substansial.
“Aby…”
『Sesuai dengan Protokol Evakuasi Darurat Level 2, Manual Pencegahan Bencana, semua personel harus mengungsi ke lokasi yang aman. Keberatan tidak akan diterima. Selesai dan keluar.』
Perintah sepihak itu berakhir. Kapten Aby menarik napas dalam-dalam. Setelah hening sejenak, bunga morning glory-nya berkibar-kibar seolah tersapu angin puyuh. Beberapa permintaan komunikasi datang, tetapi Aby tetap teguh, mengulangi perintah sebelumnya.
Benang lembut dapat melilit batang yang kaku, tetapi kebalikannya tidak berlaku. Jaringan yang dibangun oleh petugas komunikasi didasarkan pada objektivitas mereka yang ekstrem, tetapi firma Aby akan menelan semua laporan mereka.
Komunikasi yang kacau segera mereda. Sepertinya para petugas komunikasi telah menerima perintahnya. Lagipula, mereka tidak punya banyak alasan untuk berdebat. Dengan dua Star General Enam yang terlibat dalam pertempuran sengit, wajar saja jika mereka harus mengungsi dari gedung yang runtuh.
Ketika komunikasi berakhir, bunga-bunga morning glory berhenti berkibar dan menjadi tenang. Kapten Aby mengendalikan kekuatannya dan menarik napas dalam-dalam.
“…Mulai saat ini, aku akan membebaskan semua petugas komunikasi di Gun-guk. Aku akan memerintahkan mereka untuk keluar ke dunia luar. Tak seorang pun akan tertinggal.”
Ini merupakan penjelasan rencananya sekaligus pernyataan niat yang berani. Setelah selesai berkomunikasi, Aby berbicara dengan jelas.
Identitas para petugas komunikasi telah terungkap. Dengan dibebaskannya para petugas Modul I, petugas komunikasi bukan lagi rahasia Gun-guk. Satu-satunya rahasia yang tersisa… adalah aku.
Tugas yang dulu dibebankan kepada petugas komunikasi—untuk tetap tak terlihat, mengawasi segalanya, dan menyampaikan informasi serta perintah—kini menjadi tanggung jawabnya saja.
Para petugas komunikasi tidak akan lagi dipaksa terisolasi. Mereka akan memiliki kehidupan dan kebebasan. Mereka tidak perlu lagi menjadi roda penggerak yang kesepian dan objektif, atau menderita karena harus menyembunyikan identitas mereka.
Namun Aby harus menanggung lebih banyak lagi.
Tugas datang seiring dengan wewenang. Aby telah membebaskan petugas komunikasi lainnya dari tanggung jawab mereka, mengambil alih semua wewenang itu sendiri. Sebuah mahkota yang tak terlihat, namun berat, kini bertengger di kepalanya.
Tanaman rambat morning glory yang meliliti kepala Aby tidak akan pernah layu lagi.
Penobatan telah berlangsung di tempat yang paling gelap dan terendah.
Tak ada tepuk tangan, tak ada perayaan. Hanya doa kering Yuel yang menyambut kelahiran raja baru.
“Oh Santo, siapakah yang pertama kali memberkatiku… apakah ini juga takdir yang telah ditetapkan bagimu?”
Doanya lebih merupakan ratapan daripada berkat, tetapi tetaplah doa tulus seorang santo. Sebuah suksesi kerajaan yang diberkati oleh sang santo sendiri. Aku menghampiri raja yang baru dinobatkan itu sambil tersenyum lebar.
“Selamat, Kapten Aby! Atau, haruskah aku berhenti memanggilmu kapten?”
Aku sempat berniat memanggilnya “Yang Mulia,” namun Aby dengan tegas menolaknya.
“Gelar dan pangkat aku tidaklah penting. Yang penting adalah peran dan tugas yang aku laksanakan.”
“Hmm. Jawaban yang tepat, Aby. Tapi bagaimana dengan kita?”
Aku mengangkat bahu dan memberi isyarat pada diriku sendiri, Siaty, dan sang putri. Kami tidak punya ikatan khusus dengan Gun-guk, dan kami bertiga tidak punya kesetiaan untuk menjaga rahasianya.
“Kau berencana melindungi dirimu dengan kerahasiaan, kan? Tapi rahasia punya cara untuk mengisolasimu, terutama saat kau kurang kuat. Kerahasiaan itu penting bagimu, Aby. Kalau kau ingin menjaganya, bukankah kita harus dibungkam?”
Cara yang paling jelas untuk membungkam kita tentu saja adalah pembunuhan. Orang mati tidak bercerita. Solusi yang sangat logis.
Bukan berarti aku berniat mati, tapi aku tidak sepenuhnya berhak menentukan nasibku sendiri. Aku menyelidiki niat Aby lebih jauh.
“Dan?”
Aby tersenyum tenang dan menjawab.
“Aku percaya padamu.”
“Aku?”
Dia tidak menjawab dengan konfirmasi, tetapi hanya mengangguk.
Rasanya tidak nyaman, seperti memakai baju yang tidak pas. Percaya? Mungkin itu kata yang paling tidak tepat untuk hidupku, yang dibangun di atas tipu daya dan kebohongan. Mengingat semua yang telah kulakukan, apa yang membuatnya percaya padaku?
“Bagaimana jika keadaan berubah? Bagaimana jika aku berubah di masa depan?”
“Aku percaya padamu, termasuk perubahan apa pun yang mungkin terjadi. Sebesar apa pun perubahanmu, kau takkan meninggalkanku.”
Kata-kata yang sungguh tidak bertanggung jawab. Setelah Aby mengungkap petugas komunikasi lainnya, hidupnya bukan lagi miliknya. Jika dia menghilang, bahkan Yuel pun akan kesulitan memulihkan negara ini seperti sedia kala.
Ini benar-benar istana pasir. Struktur yang rapuh dan dibangun dengan tergesa-gesa. Tapi…
“Baiklah, aku akan mengabulkannya. Tapi bagaimana dengan sang putri atau Siaty? Kau baru saja bertemu mereka hari ini. Mereka berdua membenci Gun-guk. Bisakah kau mempercayai mereka juga?”
“Aku akan.”
“Dan apakah itu benar-benar baik-baik saja?”
Tindakan mereka disebabkan oleh kegagalan Gun-guk memenuhi harapan mereka. Atau lebih tepatnya, ketidakmampuan Gun-guk untuk memercayai mereka. Aku akan memercayai mereka terlebih dahulu, dan pada gilirannya, kuharap mereka akan memercayaiku.
Mungkin tidak indah atau rumit, tetapi…
Terkadang, lebih baik menjaga istana pasir yang dibangun dengan hati-hati, menara batu yang ditumpuk sembarangan, atau bunga yang baru mekar daripada menghancurkannya. Lagipula, aku bukan tipe orang yang senang menghancurkan sesuatu yang rapuh hanya untuk kesenangan semata.
Yah, meskipun begitu, membiarkan mereka fokus pada tujuan yang sia-sia tanpa membantu terasa kejam. Mungkin aku akan memberikan sedikit nasihat, hanya karena kebaikan.
“Ini akan sulit, lho. Aku tidak merekomendasikannya. Kamu selalu bisa menyerah jika terlalu sulit. Tidak ada yang akan menyalahkanmu.”
Aby menatapku tajam dan menjawab.
“Kontra: Aku punya kamu.”
“Aku? Tak apa mengecewakanku. Lagipula aku akan segera meninggalkan negara ini.”
Aku tak peduli apa yang terjadi pada negara ini. Aku bisa lanjut saja ke negara berikutnya. Bagiku, tanah air lebih mudah dibuang daripada sepasang sepatu.
“Itu keputusan yang masuk akal. Gun-guk saat ini bukan tempat yang cocok untukmu tinggal. Pilihanmu logis.”
Bahkan setelah aku menyatakan niat untuk meninggalkan negara ini, Aby tidak menunjukkan kekecewaan. Ia menerima kata-kata aku dan menguatkan diri, berbicara dengan penuh tekad.
“Aku akan menciptakan tempat di mana kau bisa tinggal. Bukan sekarang, tapi suatu hari nanti. Aku akan membangun tempat di mana kau bisa kembali dan merasa nyaman. Jadi, ketika saatnya tiba, tolong evaluasi aku.”