In the urgent, precarious situation that seemed on the verge of collapsing at any moment, the ceiling could have come down at any second. Worse yet, they were dozens of meters underground. If the ground gave way, even with my earth manipulation, I wouldn’t be able to hold it up.
Captain Aby attempted to control Yuel’s actions with her Unique Magic. It was an effective method between communications officers who shared the same magic. Aby herself had once fallen victim to it. Morning glory vines stretched across the floor, wrapping around Yuel. The tendrils coiled around her clasped hands, while fine roots tried to pierce the Saint’s skin.
“A blossoming love born from a fierce will to live… How romantic.”
However, Yuel didn’t move an inch. Neither strength nor Unique Magic affected her. Yuel was employing the Full Moon Prayer, a miracle granted solely to the Saint. Those who believed in the First Saint could replicate a fraction of the miracles she performed.
During the Saint’s prayer, no one could interfere. The miracle that occurred when the First Saint stood atop the Pavilion of Corpses and prayed for fifteen days. Hunger, disease, curses—even stones thrown by unbelievers—couldn’t interrupt her prayer. That miracle had been inherited, continuing to this day whenever the Saint prayed.
Against that, even if I tried to jab with a skewer, not a single hole would appear. Unique Magic, which imposes the laws of the world, was ineffective here. The only possible way to attack was through reasoned logic, which would be difficult even if it were possible. Yuel spoke as though even if she were pierced, not a drop of blood would spill.
“That’s the contamination of the mind, Aby. A communications officer must value confidentiality and orders above their own life. If they consider themselves above everything, then resonance becomes meaningless.”
“Yuel…!”
“If you are truly a communications officer, then feel joy in being buried.”
“Attack ineffective! Revising strategy!”
Having confirmed that the coercive force through resonance was ineffective, Captain Aby quickly devised another plan.
“Stop! Removing the command at this moment will not change the situation! Major Historia is waiting outside, as are the Progenitor and the Beast King! If they die here, even minimal negotiation with them will be impossible! Instead, take me as a hostage! It would be far more strategic!”
It was the best decision she could make, lacking crucial information as she did. Aby’s judgment was that of a mere communications officer. But there was too much that Aby didn’t know.
For a moment, a hint of regret flashed in Yuel’s eyes. She answered in a voice that was drained of strength.
“Aku menyesal tidak bisa menjelaskannya kepadamu… meskipun kamu ditakdirkan untuk segera mati.”
“Apa yang tidak bisa dijelaskan? Apakah itu sesuatu yang tidak kuketahui? Lalu, serangan yang tidak ada hubungannya denganku…?”
Meskipun Yuel tidak mengungkapkan rahasianya, Aby, seorang petugas komunikasi, mulai menghubungkan titik-titik dari informasi yang diberikan, menyusun rincian penting.
“Targetnya… bukan aku?”
Benar. Seandainya Aby datang sendirian, ia pasti mudah ditaklukkan. Lawannya adalah Yuel, Petugas Komunikasi Pertama, dan Saint. Ia tidak akan menyerah hanya karena terekspos. Kalau terpaksa, ia mungkin akan memilih untuk tersingkir.
Tapi targetnya adalah…
Yah, kalau saja dia mau menjelaskan lebih lanjut, tapi diam saja di sini akan menyebabkan tanah runtuh. Aku tidak mau dikubur hidup-hidup. Yang terpenting: aku harus menghentikan ini.
“Ordo Surgawi melarang bunuh diri, kan? Kalau langit-langitnya runtuh, meskipun tubuhmu tetap utuh, kau akhirnya akan mati kelaparan. Apa kau setuju? Atau kau berencana menggali batu-batu itu seperti malaikat?”
Yuel bahkan tidak melirik ke arahku. Bahkan dalam situasi seperti ini, diabaikan begitu saja terasa agak menyedihkan.
“Enyahlah dari hadapanku, orang barbar.”
Nada bicaranya dingin sekali. Jelas sekali Yuel agak baik hati terhadap Kapten Aby. Dibandingkan dengan perlakuannya padaku, dia bersikap cukup lembut.
“Barbar? Kata yang kasar untuk orang beradab sepertiku.”
“Manusia beradab mengikuti aturan. Mereka menerima batasan yang dibutuhkan untuk hidup berdampingan. Tapi kau menolak setiap aturan. Di mana letak peradaban di dalam dirimu?”
“Di sini.”
Aku mengetuk setumpuk kartuku. Meskipun beberapa sudah usang karena pemakaian, masih lebih dari setengahnya yang tersisa—obat-obatan, senjata, sihir, dan pengetahuan. Semuanya adalah produk peradaban. Yuel mengenali sifat kartuku dan mencibir.
“Kau hanya ada melalui kekuatan. Itulah sebabnya kau tidak boleh ada.”
Saat ia selesai berbicara, getarannya semakin kuat. Keruntuhan tampaknya sudah dekat. Membunuh Santo yang mengguncang pilar-pilar kuil mungkin dapat menghentikan getarannya, tetapi tidak ada cara untuk melukainya saat ia berdoa. Dengan kata lain, situasinya kritis.
“Manusia bukan binatang, barbar! Kau akan dikubur di sini bersamaku!”
“Maaf. Bukannya aku tidak bisa, tapi sudah ada orang lain di sisimu. Aku bertekad untuk tidak ikut campur dengan mereka yang sudah kau jodohkan.”
Aku bercanda, dan Yuel menatapku dengan skeptis.
Aneh. Naluri bertahan hidup adalah prinsip dasar bagi binatang. Berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, dengan segala cara, adalah hal yang wajar… Kenapa kau tidak bergerak?
Humor mengalir dengan lancar. Itu karena aku tidak dalam bahaya.
Mungkin seekor anjing pemburu atau kupu-kupu akan merasakan krisis dan panik. Anjing dan kucing bereaksi secara sensitif terhadap ancaman langsung. Sekuat dan seelastis apa pun tali yang mengikat mereka, mereka akan melawan jika Kamu mencoba melempar mereka dari ketinggian.
Tapi aku punya kecerdasan dan nalar. Sekalipun aku berada puluhan meter di atas, jika aku sudah memastikan tali yang mengikatku cukup kuat, aku akan melompat tanpa ragu. Tentu, jika tali pengamannya bermasalah, itu berarti kematian dini.
Untungnya, penyelamatku baru saja tiba.
Apa pun rencananya, tak masalah. Terberkatilah Saintess Pertama yang telah memberkatiku. Meskipun aku penuh dosa, aku tak akan mempermalukanmu di saat-saat terakhirku. Maafkan aku.
Saat Yuel menyelesaikan doanya, langkah kaki bergema dari luar. Seseorang akhirnya tiba, setelah menerobos terowongan bawah tanah. Suara mereka yang lirih terdengar dari ambang pintu.
“Si-Siaty…! Gemetar sekali. Apa ini jalan yang benar?”
“Pasti terhubung di suatu tempat! Lebih cepat!”
Sang putri, lembut dan anggun, dan Siaty, setajam pisau tajam, menerobos pintu untuk melarikan diri dari hiruk-pikuk di atas. Tatapan mereka terpaku pada pemandangan kuil sementara mereka ragu-ragu.
“Hie…! Apa ini kuil? Kenapa ada kuil di kerajaan ini?”
“Terus bergerak! Huey pergi ke arah ini, jadi pasti terhubung di suatu tempat…! Huey?”
Sang putri memasuki jangkauan persepsi Sang Santo. Ia adalah sisa-sisa Keluarga Kerajaan Grandiomor. Salah satu dari lima penguasa yang telah menggulingkan raja manusia dengan mengikuti Sang Santo Pertama dan melahap ‘jantung’—raja terlemah.
Saat melihatnya, Yuel terkesiap untuk pertama kalinya.
“Oh…!”
“Kau mengenalinya, kan? Satu-satunya putri yang tersisa dari dinasti Grandiomor. Raja terakhir.”
Sang putri mungkin tidak kebal, tetapi ia juga tidak kebal. Seperti Raja Grandiomor, yang tewas di tengah kerumunan, sang putri juga bisa mati secara tidak sengaja. Jika tanah ini runtuh, ia akan tersapu.
Namun Yuel masih memiliki kekuatan untuk menghentikannya. Dan menyakiti sang putri, bahkan dengan tidak bertindak, adalah hal yang mustahil.
“Lihat, Santo Yuel. Kalau kau meruntuhkan tempat ini, sang putri akan mati. Bayangkan putri yang murni itu, tak sadarkan diri, tertimpa batu-batu besar!”
Aku menjelaskannya kepada Sang Santo dengan hati-hati, memastikan tidak ada kesalahpahaman.
“Aduh…”
“Tidak berhenti? Dia akan mati. Bukan aku—sang putri yang akan mati! Apa kau akan tetap menurunkannya?”
‘Membawa sang putri… ke sini…!’
Perisai pamungkas. Bukankah seharusnya digunakan dengan baik?
Getaran mereda. Pilar-pilar yang tadinya goyah kini berdiri kokoh kembali, kembali ke fungsinya semula. Meskipun langit-langit masih tampak goyah, tampaknya tidak akan runtuh dalam waktu dekat. Sang putri mendesah lega.
“Fiuh! Getarannya berhenti!”
“Ini bisa runtuh kapan saja. Kita fokus saja untuk melarikan diri. Huey, kenapa kau tidak kabur saja? Tempat apa ini?”
Mereka berdua mendekati aku, dan langsung membeku saat melihat Yuel mencengkeram mayat dengan putus asa. Dari sudut pandang mereka, Yuel pasti terlihat seperti hantu.
Aku menyapa mereka dengan riang.
“Selamat datang. Aku sudah menunggumu.”
Kini, semua orang telah berkumpul. Mereka yang dulu meragukan kerajaan akhirnya tiba.
Ada yang mengatakan manusia bukanlah binatang—bahwa sebagai spesies dominan, manusia unggul, unik.
Akan tetapi, kenyataan bahwa sebagian besar manusia diatur melemahkan klaim ini.
Jika manusia begitu istimewa, lalu apa yang mengatur mereka?
Apakah itu manusia lain yang bahkan lebih istimewa? Sayangnya, sebagian besar yang mengaku seperti itu telah musnah. Bahkan lima penguasa yang merebut kekuasaan sejati dari raja manusia telah lenyap. Yah, kecuali satu, yang tak lebih dari sekadar serpihan.
Ataukah itu sesuatu yang lebih besar dan tak kasat mata? Kenyataannya, yang mendorong manusia dalam situasi ekstrem adalah hasrat. Banyaknya kejahatan di dunia membuktikan bahwa hasrat itu tidak terlihat dan tidak ada.
Beberapa orang yang tidak menyukai kerumitan berpendapat bahwa semuanya bermuara pada logika kekuasaan. Baik individu maupun kelompok yang dipersatukan oleh tujuan bersama, mereka mendominasi yang lain dengan paksa.
Itu tidak sepenuhnya salah. Tapi jika benar, maka manusia memang binatang.
Dan jika memang begitu…