Kapten Ivy memejamkan mata dan melepaskan sihir uniknya. Puluhan sulur menyebar ke segala arah, menembus dinding dan langit-langit tanpa batas, akhirnya mencapai para Pemberi Sinyal.
Para Signaler sempat menutup diri secara mental menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, tetapi Kapten Ivy terus-menerus menghubungi mereka. Akhirnya, para Signaler mengaktifkan sihir unik mereka sebagai respons, yang bersinkronisasi dengan Kapten Ivy.
“Permintaan komunikasi dari Signaler Ivy.” “Signaler Ivy adalah orang yang dicurigai yang memimpin kehadiran musuh di sini. Ditolak.” “Balasan. Jika dia punya cara untuk menjelaskan situasi saat ini, modul kita seharusnya mengumpulkan informasi itu.”
Saat yang lain ragu-ragu, Kapten Ivy menyalurkan tekadnya yang kuat melalui sihirnya yang unik.
“Signaler Ivy menuntutnya! Ini darurat negara yang memengaruhi Kamu dan semua orang! Segera kembali ke kamar Kamu dan tanggapi komunikasi!”
Sihir sinkronisasi bersifat timbal balik. Ketika satu pihak terdampak, pihak lain mau tidak mau terpengaruh. Namun, mereka yang teguh pendirian tidak akan terpengaruh oleh dampak kecil. Kapten Ivy dengan mantap mengambil alih para Pemberi Sinyal. Mereka mematuhi perintahnya dan kembali ke kamar masing-masing.
“Ivy!”
Amadeus tampaknya juga menangkap komunikasi itu. Historia menahan Amadeus saat ia bergerak dengan tekad kuat untuk menyerang kami. Dua tembakan terdengar, diarahkan ke wajah Amadeus. Dengan sayapnya yang melindungi wajahnya, Amadeus kehilangan waktu.
Bagus. Waspada terhadap Kapten Ivy.
“Jadi, tugasku adalah mengulur waktu sampai Kapten Ivy menyelesaikan tugasnya?”
Mengulur waktu. Itu selalu menjadi peran aku….
Saat aku bergumam mengejek diri sendiri, sayap malaikat itu bergetar tak wajar. Tiba-tiba, sehelai bulu putih terbang ke arahku, setajam jarum.
Serangan jarak jauh pengecut? Karena sayapnya yang bergerak, aku bahkan tidak bisa mendeteksinya dengan membaca pikiran!
Terkejut, aku ragu-ragu, tetapi Aji melompat ke depan secepat kilat dan menyambar bulu itu. Mendarat dengan anggun, Aji mengunyah bulu halus itu hingga hancur berkeping-keping dan menggonggong penuh kemenangan.
“Guk!” “…Kerja bagus, Aji.”
Dia mungkin tidak bisa melawan makhluk itu, tapi dia bisa menangani bulu-bulu itu dengan baik. Yah, dia memang raja binatang buas. Aku memujinya dengan tulus untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan Aji menggonggong dengan bangga.
“Serahkan padaku! Pergi!” “Jangan buru-buru. Kalau aku ceroboh, aku bisa mati.” “Guk? Jangan mati! Hidup!” “Gampang sekali kau bilang. Kau bahkan tidak melawan malaikat itu….” “Aku menang!”
Aku hampir kesal, tapi kemudian aku sadar dia benar. Aku juga tidak bisa bertarung. Tapi aku bisa membantu dengan cara lain—kalau bukan dengan kekuatan, ya dengan kecerdasan.
Aku membuka gulungan Ratu Kain. Kain berharga yang telah menyelamatkanku dari malaikat itu kini berlubang menganga di tengahnya. Rasanya sakit melihatnya rusak, tetapi sekaranglah saatnya untuk memanfaatkannya.
Aku mengeluarkan sebuah kartu dengan tangan kiriku dan mengubahnya menjadi sebuah batang. Aku menggunakannya untuk menusuk lubang tersebut sambil menyalurkan energi ke tangan kananku. Dengan cepat menggambar lingkaran transmutasi dengan cahaya biru, aku memulai proses alkimia yang sangat padat.
“Set. Re. Alke.”
Aku memotong di sekitar lubang di Queen of Cloth, menekan potongan persegi itu sekuat tenaga hingga menggulung menjadi bentuk lingkaran yang rapat. Keahlianku menggulung kain setajam biasanya, membuatnya luar biasa kokoh.
Alkimia yang sangat mendasar yang hanya mengubah bentuk sambil menjaga struktur material tetap utuh. Bentuknya mungkin kasar, tetapi cukup memadai untuk digunakan Historia.
“Ria! Tangkap!”
Aku melemparkan Ratu Kain yang tergulung itu ke Historia. Tepat saat ia lepas dari genggaman Amadeus, ia menangkapnya tanpa menoleh. Ia melirik apa yang ditangkapnya dan bergumam.
“…Peluru ajaib?” “Itu amunisi! Tembakkan!”
Senjata Historia tidak memerlukan amunisi khusus. Senjata itu memampatkan ki menjadi daya ledak, memungkinkannya menembak bahkan tanpa bubuk mesiu, dan ia bisa memasukkan apa pun ke dalam laras dan menembakkannya.
『Kamu tidak akan lolos begitu saja!』
Amadeus menerjang, sayapnya menutup dari segala arah sehingga tidak ada waktu untuk mengisi peluru. Namun, pengisian peluru Historia sama uniknya dengan tembakannya. Ia menjentikkan peluru dengan jari-jarinya, melompat ke udara, dan menghindari serangan itu. Di udara, ia menyambar peluru ke dalam laras dengan manuver yang cekatan. Peluru itu meluncur ke tempatnya, berlawanan dengan arah laras yang biasa.
Seperti sesuatu yang berasal dari zaman senapan musket, muatannya sederhana namun efektif. Meskipun senapannya sudah berisi beberapa butir peluru, peluru rakitan aku masih muat di sana, bertentangan dengan urutan normal.
『Bangkit dari tanah, berani terbang ke langit…! Bodoh sekali!』
Sayap-sayap itu mengejar Historia dengan kecepatan yang sulit dilacak oleh penglihatan. Mustahil baginya untuk menghindar di udara.
Tetapi jika dia bermaksud menghindar, dia tidak akan melompat ke udara sejak awal.
Tanpa tahu apa yang kuberikan padanya, Historia memercayai peluruku. Apakah karena ia berpikir tak ada peluang menang kalau tidak? Atau ia memang begitu memercayaiku? Ia sudah menunggu untuk menembakkan pelurunya yang berisi ki sejak awal.
Kini setelah pelurunya ada, yang tersisa hanyalah menembak. Historia tentu saja mengarahkan pistolnya.
“Api!”
Tembakan itu terdengar dengan bunyi gedebuk yang keras, kemungkinan karena konstruksi kain peluru. Ratu Kain yang tergulung tertarik ke arah sayap malaikat. Bulu-bulu terangkat menyambut peluru di tengah penerbangan.
Pada saat itu, cahaya putih yang menyilaukan meletus.
Ratu Kain, yang menyerap cahaya dari dalam dan memantulkannya ke luar, hancur berkeping-keping. Peluru menembus sayap Amadeus, menyebarkan cahaya ke segala arah.
Peluru itu merobek salah satu sayapnya hingga hancur, dan bersarang di langit-langit. Kini, malaikat itu hanya memiliki lima sayap.
Berhasil. Sekarang aku tinggal lima ronde lagi!
Saat senyum tipis melintas di wajahku.
『Trik….』
Sayap baru tumbuh dari punggung malaikat itu. Aku mendesah frustrasi.
“Aku penipu sejati? Itulah penipu sejati.”
Malaikat itu menggeram sambil berbalik ke arahku, jelas tidak senang karena kehilangan sayapnya.
『Memikirkan alat manusia biasa, tanpa misteri apa pun…!』 “Tidak, Huy! Ini sudah cukup! Segini saja…! Ugh!”
Amadeus menyerang Historia yang berteriak putus asa. Sayap-sayapnya menghantam dinding dan lantai dengan dahsyat.
“Kalau aku bisa menyebarkan cahayanya sedikit saja, mungkin ada peluang! Tinggal tiga putaran lagi! Dengan kekuatan penuhku, aku bisa membidik sasaran…!”
Oke. Tiga lagi, kan? Cukup!
Aku bekerja cepat, menggunakan kemampuan alkimiaku untuk menyiapkan tiga peluru lagi. Aku melemparkannya ke arah yang kuduga akan dilalui Historia untuk mundur. Dengan kemampuanku membaca pikiran, memprediksi gerakannya menjadi mudah. Sambil Historia menyesuaikan posisinya untuk menangkap peluru, aku menyesuaikan waktu tembakannya.
『Dangkal sekali. Aku bisa melihat menembusmu.』
Amadeus membentangkan sayapnya lebar-lebar, berhenti di udara sebelum tiba-tiba mengalihkan fokusnya ke arahku.
Oh, malah mengejar perbekalan, bukan kombatan? Militer banget, ya, Angel. Strategi klasik negara.
Tunggu, apakah itu berarti aku…?
Saat aku ragu-ragu, Amadeus menancapkan sayapnya ke tanah dengan kekuatan dahsyat dan melesat ke arahku. Bulu Aji berdiri tegak.
“Hei!”
Historia, menyadari bahayanya, meraih peluru dan mengejar malaikat itu. Namun, ia tak bersayap, dan malaikat itu justru memperlebar jarak.
Tak punya pilihan lain, Historia mengangkat pistolnya yang berisi peluru. Tapi.
‘Hanya sayap…’
Sayap-sayap itu terbentang dari punggung malaikat itu. Sayap paling atas menutupi punggungnya, waspada terhadap Historia. Dalam pandangannya, yang ada hanyalah sayap.
‘Aku tidak bisa menembak begitu saja. Mematahkan satu sayap saja sudah cukup.’
Pikirannya berpacu. Musuh yang melarikan diri, punggung yang terlihat, pistol di tangan, sekutu yang harus dilindungi. Di saat kritis ini, fokus Historia begitu tajam.
Tetapi…
‘Tidak mungkin.’
Pikirannya beralih ke keputusasaan. Tangannya yang terulur tak berdaya. Musuh bergerak, sementara tangannya tampak lumpuh.
“Aku harus menembak, kalau tidak Huy akan mati. Tapi bagaimana caranya?”
Tak ada jawaban. Ia tak punya tenaga untuk menembak. Laras yang bergetar itu berkedip-kedip di hadapannya.
“Aku lebih kuat saat tidak menembak. Musuh takut pada peluruku selama aku belum menembak.”
Dia tidak menembak. Melawan Null Ghost, taktik itu berhasil. Musuh menghindari garis tembaknya, membiarkannya memegang pedang tak terlihat di atas mereka.
“Tapi aku harus menembak. Mereka takut peluruku karena pada akhirnya akan meletus.”
Dia lebih kuat saat tidak menembak. Tapi dia harus menembak.
Sebuah kontradiksi. Sebuah ketidakmungkinan yang logis.
Namun komponen terakhir Trigram, Li (離), bertentangan dengan logika dengan memutarbalikkannya, menghasilkan suatu hasil meskipun bertentangan dengan dunia.
Tidak seperti sihir unik, yang memaksakan aturan baru pada realitas, Li adalah kekuatan kasar—suatu desakan yang menciptakan satu pengecualian.
Sebuah visi melintas di benak Historia di tengah kontradiksi ini. Makhluk transenden yang menghunus pedang tak kasat mata: Che, seorang reinkarnator yang mampu memanipulasi ruang, memanjangkan dan mencabut bilah pedang sesuka hati.
‘Pedang tak terlihatnya….’
Di momen hidup-mati ini, Historia membayangkan sosok Pedang Surgawi Che.
Ia menyesuaikan bidikannya. Larasnya tidak mengarah ke malaikat itu. Larasnya diarahkan sedikit ke atas, ke arah bahu kanannya.
Pada sudut itu, tembakannya pasti meleset. Namun, diliputi rasa gembira yang mencekam, ia menembak.
Peluru itu ‘tidak ditembakkan.’
Namun Historia tidak diragukan lagi ‘menembak.’
Dalam paradoks itu, logika terpelintir. Sebuah retakan muncul di udara. Meskipun peluru itu tidak terbang, dampaknya terasa seolah-olah peluru itu telah terbang.
Historia merasakan kekuatan yang nyata. Pelurunya pasti mengenai suatu tempat, ia yakin. Ia mencengkeram pistol dan mengayunkannya seolah-olah sedang menghunus pedang sepanjang seratus meter.
Senjata, atau lebih tepatnya, bilahnya. Dalam paradoksnya, ia menembus akal sehat itu sendiri.
Teknik pamungkas senjata api dan pedang—Tujuan Total dari Senjata Api dan Pedang.
Ketika aku siuman, setelah membaca rasa kegembiraannya yang samar-samar, aku melihat malaikat itu berputar dengan liar, terbanting ke dinding, dengan tiga sayap kanannya terkoyak sepenuhnya.