『Putri Negara. Lahir di Negara, dibesarkan di Negara, dan masa depan Negara… Bahkan kau telah jatuh.』
Bahkan saat menghadapi keagungan malaikat yang luar biasa, tekad Historia tetap tak tergoyahkan.
“Aku akan mengoreksi diri. Aku minta maaf karena tidak memenuhi harapan.”
『Kamu memiliki kekuasaan, wewenang, dan kehormatan. Namun Kamu meninggalkan segalanya. Mengapa? Apa kekurangan Kamu yang membuat Kamu mengkhianati Negara?』
Historia mencengkeram pistolnya dengan tangannya yang terluka. Ia juga ahli dalam manipulasi ki yang ekstrem. Dalam beberapa menit, ia berhasil mengembalikan tulang-tulangnya yang patah ke tempatnya semula, meskipun tangannya masih jauh dari kondisi semula. Meski begitu, ia memegang pistol dengan tangannya yang terluka, siap bertarung.
“…Seorang teman.”
Amadeus memiringkan kepalanya.
『Hanya untuk itu?』
“…Dan tempat di mana aku bisa punya teman. Negara tidak punya apa-apa untukku.”
『Kau punya kekuasaan, wewenang, dan banyak bawahan. Namun, alih-alih memenuhi tanggung jawabmu, kau malah kabur… Kau benar-benar anak kecil.』
Ratapan malaikat itu seakan menandai akhir percakapan. Meskipun ratapan itu bisa saja menawarkan pengampunan berdasarkan tindakannya, Historia tidak menunjukkan niat untuk memintanya. Dengan pandangan mereka yang berbeda, hanya pertempuran yang tersisa. Semua orang menahan napas, menantikan pertarungan yang akan segera terjadi. Dalam keheningan, tegang seperti tali yang akan putus, sepasang mata binatang berkilauan di belakang malaikat itu.
“Meong!”
Serangan mendadak dari Navi, si kucing, menandai dimulainya pertempuran.
Aji dan Navi, sebagai hewan, tidak tertarik pada hal-hal yang tidak bisa mereka makan, dan identitas serta ideologi Negara jelas tidak bisa dimakan. Saat Navi memasuki modul komunikasi yang sunyi dan remang-remang, ia meringkuk dan tertidur. Namun, suara kedatangan malaikat yang agung itu cukup keras untuk membangunkan bahkan seekor kucing yang sedang tidur.
Sambil mengerang kesakitan, aku bergumam dalam hati.
“Ugh, inilah mengapa aku membawa binatang-binatang ini…”
Amadeus terbuat dari cahaya, dan apa pun yang berkilau dan bergerak cepat akan memicu naluri berburu Navi. Tanpa perlindungan manusia, Amadeus akan kesulitan mendeteksi serangan diam-diam hewan. Atau begitulah yang kupikirkan.
『Seekor binatang buas.』
Amadeus yang asli, yang menempati tubuh manusia, memperhatikan Navi dan mengembangkan sayapnya lebar-lebar.
Sayap-sayap itu berkelebat di hadapan Navi, dan secara naluriah, tatapannya terpaku pada ujung sayap itu. Ia menyambar dengan cakarnya bagai kilat, namun cakar itu justru mengiris ilusi.
『Jika hanya iman yang kau miliki.』
“Nyoooow!”
Semburan cahaya yang cemerlang, dan Navi terlempar sambil menjerit. Ia telah dihantam oleh dua sayap Amadeus yang lain. Bulu putih berlumuran darah berceceran di lingkaran cahaya itu.
『Aku akan mengajarimu betapa sombongnya hal itu.』
Amadeus melipat sayapnya di udara, menciptakan badai singkat di dalam gedung, sebelum tiba-tiba melesat seolah menggenggam gagang tak terlihat. Ia melesat maju menuju Historia.
Historia, yang bermaksud mengoordinasikan serangannya dengan Navi, mendapati dirinya berhadapan sendirian dengan malaikat itu ketika Navi terlempar ke samping.
Namun, Historia adalah salah satu Star General Enam, seorang ahli dalam pertempuran. Malaikat itu berada dalam jangkauan keahliannya.
Sayapnya bergerak sebelum lengan dan kakinya. Kekuatan yang menggerakkan malaikat berasal dari sayapnya. Aku tidak yakin, tapi aku perlu memastikannya. Jadi, hindari sayapnya.
Teringat akan karakteristik malaikat itu, Historia menerjang maju, nyaris menghindar saat sayap raksasa menyerempet hidungnya. Meskipun angin kencang menerpa wajahnya, ia tetap memperhatikan lawannya.
Jangkauannya terlalu luas. Serangannya cepat dan tepat. Jarak dekat mustahil. Kalau begitu!
Historia menyelesaikan penilaiannya dan mengangkat senjatanya. Ia membidik celah sempit di antara tiga sayap di satu sisi, mendorong larasnya ke celah kecil itu, lalu menembak dengan sekuat tenaga.
Klik.
Pelurunya tidak meletus. Bulu-bulu putih tersangkut di laras senapan.
‘Bukan hanya sayapnya tapi bulunya juga…?! Sialan!’
『Akulah Negara itu sendiri. Di dalam Negara, Amadeus mahatahu.』
Sayap Amadeus menyelimuti Historia.
Siksaan apa yang akan ditanggung seekor lalat di atas sayap elang? Aku bisa bertanya pada Historia nanti untuk jawabannya. Sayap yang mengembang itu menjentikkan Historia menjauh. Ia terombang-ambing, meluncur di atas bulu-bulu, tergores, dan tersapu angin puyuh—semuanya dalam sekejap mata.
“Sialan. Itu bencana.”
Kekuatan wujud asli malaikat, Amadeus dari Negara, sungguh mengerikan. Yang paling menakutkan adalah kecerdasan dan kemampuannya menggunakan pengetahuan.
“Nyaa! Benda itu aneh! Keras dan tajam!” teriak Navi kesakitan, berguling-guling di tanah. Meskipun benturannya keras, ia tampaknya tidak terluka parah. Saat Amadeus bertarung, benda itu berhasil menghindari pukulan fatal pada Navi, hanya mencakar bulunya seperti kail. Navi merasakan sakitnya, tetapi tidak dalam bahaya langsung. Ia mungkin akan menjaga jarak dengan waspada, hanya menonton.
“Pakan…”
Aji, sayangnya dalam tubuh IA, sekarang menjilati cakarnya di sampingku. Makhluk tak berguna.
“…Guk. Sakit.”
“Aku? Ya, sakit sekali.”
Aku menggerutu, sambil mengeluarkan dua kartu Hati. Tidak ada luka yang terlihat, tetapi kekuatan yang luar biasa itu meninggalkan bekas. Ada darah, beberapa kerusakan pada organ dalamku, dan tulang-tulangku terasa nyeri.
Ketika satu bagian tubuhmu sakit, kau menggunakan obat yang tepat. Ketika seluruh tubuhmu sakit?
“Tentu saja, obat bius.”
Aku menumpuk Jantung 4 dan 5, menyisakan celah kecil di antara keduanya dan menahannya agar tetap rata. Cairan merah tua merembes dari celah tersebut. Jantung 4, Kematian, dan Jantung 5, Racun Sensorik, bergabung untuk menghasilkan obat yang mematikan sensasi.
Ya, obat bius. Atau lebih tepatnya, narkotika.
Obat yang kubuat dengan kartu-kartu ini—semua yang ada di dek Hati sederhana namun ampuh. Kumiringkan kartu agar cairannya mengalir ke mulutku. Rasa tajam yang cepat memudar menjadi hambar. Anestesinya mulai bekerja. Aku akan merasakan efek sampingnya nanti, tetapi bertahan hidup adalah prioritas utama. Masa depan hanya bisa direncanakan setelah kau tetap hidup.
“Guk. Bukan kamu. Dia.”
“Siapa? Benda bercahaya itu?”
“Pakan.”
Apakah sekarang saatnya mengkhawatirkannya? Ia rela mengorbankan dirinya, menyerahkan tubuhnya untuk memanggil malaikat spiritual bersama.
“Dia pasti kesakitan. Memanggil malaikat dengan mengorbankan dirinya… Dia mungkin tidak akan bertahan lebih dari satu jam…”
Tapi satu jam sudah cukup baginya untuk menghabisiku. Aku perlu memikirkan rencana sebelum dia sempat mengukusku seperti hidangan malaikat.
Saat obat mulai berefek, rasa sakitnya mereda, digantikan oleh aliran energi yang meluap. Dengan kekuatan yang menggelora ini, aku merasa mampu melakukan apa saja.
Tapi… tentu saja tidak. Lonjakan kepercayaan diri yang tiba-tiba itu adalah efek samping obat bius. Realitas memang penuh rasa sakit, dan melupakannya berarti melupakan realita juga. Namun, sebagai pembaca pikiran, aku tetap membumi, diingatkan oleh orang-orang di sekitar aku. Aku menegakkan tubuh, mengabaikan getaran di tubuh aku.
Kapten Ivy bergegas ke sisiku.
“Tuan! Apakah Kamu baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja untuk saat ini, Kapten Ivy.”
Setelah indraku pulih, aku mengamati area itu. Historia masih bertarung, dan Navi, dengan waspada mengamati, merayap mendekati malaikat itu. Sang Putri telah dievakuasi oleh Siahti. Siahti masih memiliki ibu jarinya, yang mungkin berguna dalam keadaan darurat… tapi siapa yang tahu apakah malaikat itu rentan terhadap ilmu hitam.
Ini situasi yang mengerikan.
“Sudah lama. Aku kangen. Bagaimana lukamu? Apa parah?”
“Tidak sakit lagi.”
“Baik. Setelah kondisi kesehatan Kamu terkonfirmasi, aku akan melaporkan situasi terkini.”
Seorang Signaler sejati, bahkan setelah pengalaman hampir mati. Setelah memeriksa keadaanku, Kapten Ivy mulai menyampaikan informasi dengan suara yang tenang.
Saat ini, Amadeus yang dipanggil oleh Signaler Yuel menunjukkan permusuhan yang kuat terhadapmu, Signaler lainnya, dan diriku sendiri. Peluang kita untuk menang adalah 0%. Oleh karena itu, aku sangat menyarankanmu untuk mengevakuasi area ini.
“Evakuasi? Aku tidak menyangka mendengar itu darimu, Kapten Ivy.”
“Tidak ada waktu untuk basa-basi. Situasinya mendesak. Jika Mayor Historia dikalahkan, Amadeus milik Yuel akan langsung menyerang kita.”
Nadanya sekaku golem, tetapi isinya berbeda. Kapten Ivy masih hidup dan bertekad untuk bertahan hidup. Lebih baik lagi, bersamaku.
Ya, tekad untuk bertahan hiduplah yang dibutuhkan di sini. Bahkan jika itu berarti menentang perintah malaikat dan melarikan diri. Tanpa tekad itu, para Pemberi Sinyal akan tetap polos dan tanpa cela.
Aku menggedor tembok yang mulus.
“Tidak ada pintu maupun jendela di sini. Bagaimana kita bisa lolos?”
“Kita harus mengulur waktu. Berdasarkan penilaianku, Yuel sangat berhati-hati terhadapmu. Apa kau pernah mengancamnya?”
“Entahlah. Aku bahkan tidak tahu siapa Yuel… Tunggu sebentar.”
Seorang Signaler mengatakan sebelumnya bahwa Kapten Ivy adalah orang yang paling dekat dengan Signaler A yang asli. Aku menduga Kapten Ivy memegang peran penting. Dia adalah yang pertama dalam rangkaian identifikasi dan memiliki kemampuan yang mengejutkan, mampu mentransmisikan kehendaknya dari permukaan ke Abyssal Tantalos.
Meskipun Tantalos berada di pinggiran, itu bukanlah fasilitas yang remeh. Tempat itu menampung monster dan penjahat kuno, mereka yang mampu mengancam Negara.
Siapa pun yang memantau tempat seperti itu sendirian pasti bukan orang biasa. Aku mencoba membangun koneksi untuk alasan ini.
“Kamu kenal Yuel? Siapa dia, dan di mana dia tinggal?”
Mungkin, Kapten Ivy lebih berpengaruh daripada yang kusadari. Ia memaparkan pengetahuannya dengan presisi tanpa emosi.
Negatif. Para pemberi sinyal diberi nama identifikasi dan tidak diberitahu lokasi masing-masing. Bahkan di antara para pemberi sinyal, hal ini berlaku. Aku telah berkomunikasi dengan Yuel tetapi tidak ada interaksi lain.
“Kau berkomunikasi dengannya? Dan sekarang, si Pemberi Sinyal itu memanggil malaikat ke sini.”
Ini di luar pemahaman aku. Tapi aku bisa menebaknya.
Entitas ini, Yuel, memiliki kekuatan seorang Pemberi Sinyal. Ia berkomunikasi dengan Kapten Ivy dan membawa malaikat ke sini.
Yuel, sosok yang tak dikenal ini, tersebar di seluruh Negara Bagian. Dengan kata lain, mustahil untuk memastikan lokasinya… tapi kita bisa berspekulasi.
“Negara tidak jatuh dari langit. Negara diciptakan dengan suatu tujuan.”
Ketika kerajaan jatuh dan Negara bangkit, mereka membangun markas di sini, alih-alih di kota besar Amitengrad. Awalnya, markas ini merupakan fasilitas untuk mengawasi pemasangan Sabuk Metakonveyor. Para prajurit mendirikan penginapan di dataran tempat kuda dulu berkeliaran dan mengelola sumber daya serta tenaga kerja untuk sabuk tersebut.
“Jika malaikat itu berperan dalam pembentukan Negara, dia akan berada di suatu tempat yang lama dipegang oleh Negara.”
Setelah Sabuk Metakonveyor selesai dibangun, dan Negara memasuki masa keemasannya, tempat ini menjadi kantor pusatnya. Sebuah keputusan yang praktis. Dulunya merupakan padang rumput untuk penggembalaan, tetapi menjadi pusat transportasi seiring revolusi sabuk tersebut. Akan sangat mubazir jika meninggalkan lokasi yang sudah dikembangkan.
“Seperti kantor pusat ini.”
“Tapi markasnya luas, dengan banyak tentara bersenjata yang siaga. Bagaimana kau bisa menemukannya di sini?”
Biasanya, hal itu mustahil. Tapi mungkin ada jalan keluar. Tidak ada yang baru di dunia ini. Penciptaan adalah imitasi, kecuali kebetulan. Para pemberi sinyal juga kemungkinan besar dimodelkan berdasarkan sesuatu.
Negara adalah dewa. Para pemberi sinyal adalah pendeta. Dan Kapten Ivy paling dekat dengan A.
“Kapten Ivy, apakah kau percaya padaku?”
Mungkin itu pertanyaan aneh, tetapi dia mengangguk tanpa ragu.
“Setuju.”
Hmm. Kupikir aku perlu menjelaskan kalau dia kurang beriman. Tapi tidak perlu penjelasan lebih lanjut.
“Kalau dia bisa menemukan para Pemberi Sinyal, dan kalau kau bisa melihat melalui mata mereka… aku tak bisa, tapi kau bisa menemukannya, Kapten Ivy. Carilah dia, Kapten.”
Tak diragukan lagi. Tak perlu banyak tanya.
Kapten Ivy adalah prajurit yang terlatih dan akan menjalankan misi dengan sekuat tenaga. Asalkan imannya kuat.
“Dimengerti. Signaler Ivy. Untuk saat ini, aku akan menjalankan misi untuk menemukan Signaler Yuel.”