Kapten Abby, yang sudah lama tak kutemui, tampak lebih tak bernyawa daripada sebelumnya. Dengan ekspresi kaku tanpa kehangatan manusiawi, ia menatapku seolah tak bernyawa, lebih dari sekadar golem.
Dengan nada datar, dia berkata: “Aku Kapten Ivy dari Korps Pemberi Sinyal Military State.”
‘Ya, benar. Sungguh… senang bertemu lagi.’
Meskipun kata-katanya kaku, pikirannya menyampaikan sesuatu yang berbeda. Mungkin karena sihirnya yang unik.
Itu bukan masalah besar bagi aku, karena aku bisa membaca pikirannya, jadi aku membiarkan kata-katanya mengalir kepada aku saat aku melanjutkan percakapan.
“Ivy? Apa yang terjadi sampai semuanya berakhir seperti ini?”
Aku dipanggil ke Komando Lingkaran Dalam untuk pemeriksaan potensi kontaminasi mental. Selama pemeriksaan, sebuah insiden teroris yang melibatkan Hughes, yang disebut-sebut sebagai Pied Piper dari Hameln, mengganggu penilaian para Pemberi Sinyal. Akibatnya, aku kehilangan nama dan ditugaskan kembali ke Markas Besar Pemberi Sinyal Lingkaran Dalam untuk sementara waktu.
“Kalau boleh tahu, aku sudah memutuskan takdirku, tapi apa yang membawamu ke sini? Orang yang bertanggung jawab atas Hameln, tapi bukannya kabur, kau malah kembali ke Lingkaran Dalam? Apa kau tidak terluka saat melarikan diri?”
“Rasanya banyak hal yang terjadi selama aku pergi. Kau telah menjadi sosok yang cukup terkenal, Kapten Abby… atau sekarang Kapten Ivy? Kaulah yang berbicara kepadaku saat itu, kan?”
“Setuju.”
“Mengapa mengubah namamu?”
“Aku nggak mau. Aku nggak mau kehilangan Abby. Kamu ingat aku sebagai Abby.”
Aku mendengar pikirannya terlebih dahulu, diikuti oleh kata-katanya seakan-akan dalam gema.
“Seperti yang mungkin Kamu duga, gelar seorang Pemberi Sinyal hanyalah sarana identifikasi. Nama aku tidak memiliki arti lebih dari itu.”
“Aku Abby dalam ingatanmu. Kalau aku bicara padamu melalui golem, aku pasti Abby. Kalau tidak, kau takkan mengenaliku.”
“Tapi kamu nggak keberatan kalau aku panggil kamu Kapten Beep? Lagipula, aku bisa panggil kamu apa pun yang aku mau.”
“…!”
Military State berusaha mengendalikan semua orang. Selama mereka mematuhi perintah, mereka bisa hidup tanpa rasa bersalah atau tanggung jawab, bahkan mungkin tidak bahagia.
Namun, penjahat masih ada di dalam negara. Meskipun jumlahnya lebih kecil dibandingkan negara lain, keberadaan mereka signifikan mengingat ketatnya negara. Banyak dari mereka adalah penjahat kelas teri yang gemar memberontak, melakukan kejahatan yang tidak perlu meskipun menyadari risikonya.
Singkatnya, Military State tidaklah sempurna.
Itu sudah jelas. Lagipula, orang-orang yang membangun Negara ini adalah manusia.
Sang Pemberi Sinyal ini, Kapten Abby yang sudah melekat dengan namanya, adalah buktinya.
“Kapten Bip.”
“Aku….”
Kapten Abby terhuyung-huyung seolah ada yang patah. Aku mengulurkan tanganku padanya.
Tak terlihat oleh orang lain, aku bisa melihat sulur-sulur morning glory. Aku berpura-pura tidak memperhatikannya dan menepuk bahunya pelan.
“Bahumu kaku sekali. Kamu belum olahraga, ya?”
Saat tanganku menyentuh sulur-sulur yang melilit bahunya, sulur-sulur itu mulai remuk seperti daun kering yang telah layu selama puluhan tahun. Abby tergagap.
“A-aku setuju.”
“Sampai kapan kamu mau hidup seperti ini? Kalau kamu mau tetap di rumah dan bekerja, setidaknya kamu harus bisa menjaga dirimu sendiri.”
“Aku bekerja melalui golem. Tak ada alasan bagiku untuk mempertahankan wujud fisikku.”
“Tapi kau tersinkronisasi dengan wujud biologis. Jika kau meningkatkan tubuhmu, fungsi golem juga akan meningkat. Semakin fleksibel tubuhmu, semakin banyak yang bisa kau capai melalui golem.”
“Tidak ada alasan bagiku untuk mengikuti nasihatmu, dan aku juga tidak berkewajiban untuk mematuhinya!”
Sinkronisasi mengharuskan semua orang menjadi sama. Dengan kata lain, jika seseorang menjadi berbeda, sinkronisasi pun terputus. Aku telah menyiapkan berbagai stimulus untuk membantu Kapten Abby merasa hidup selama beberapa hari yang kami habiskan bersama.
Bila Military State itu adalah suatu badan, maka Pemberi Sinyal itu adalah syarafnya.
Dan racun yang paling mematikan memengaruhi saraf dengan jumlah paling sedikit.
“Upayamu sia-sia. Dia adalah seorang Pemberi Sinyal dan prajurit setia Military State. Lagipula, dia berada di bawah kendali modul saat ini. Komunikasimu dengannya terbatas.”
IA menyela.
Mungkin dia memang mengatakan itu, tapi aku merasakan kegelisahan yang aneh. Mungkin dia secara naluriah menyadari bahwa aku sedang menyuntikkan racun ke dalam tubuhnya.
Aku mencibir dan berkata, “Jangan ikut campur. Aku akan menghancurkan Signaler dengan caraku sendiri.”
“Apakah ini balas dendam terhadap Military State? Namun, seperti yang Kamu sebutkan, menyerang para Signaler tidak ada gunanya. Dia bahkan baru ditugaskan setelah insiden Hameln, dan para Signaler hanya terlibat dalam pengendalian informasi.”
Mengabaikan kata-kata IA, aku mengulurkan tangan dan menyisir rambut Abby. Tanaman rambat yang menghiasi rambut pirangnya tersangkut di jariku. Tanganku, bagaikan kabut, menembus tanaman rambat itu, karena materi tak dapat berinteraksi dengan konstruksi mental.
“Apakah kau merusak sinkronisasi? Tapi sihir unik seperti ini adalah perwujudan pikiran. Mempengaruhi pikiran orang lain membutuhkan sinkronisasi, dan itupun terbatas pada penerimaan ingatan atau informasi…”
Benar. Materi tidak bisa berinteraksi dengan mental.
Namun tanganku dapat mencapai hati Abby.
Tanaman merambat patah. Daun-daun layu. Bunga-bunga pun layu.
Setiap kali kami berbicara atau berkontak, sulur-sulur morning glory itu pun rebah. Kelopak-kelopak ungu yang halus terkulai, dan tangkai-tangkainya yang rapuh patah, membuatnya tak mampu berdiri sendiri.
‘Sihir yang unik…!’
IA terkesiap.
“Setahu aku, Abby baru bertemu Pied Piper seminggu! Tapi, dia malah merusak sihir unik itu?!”
Menyadari bahwa aku telah mematahkan kutukan Abby, IA segera berteriak, “Apakah ini balas dendam yang kau cari? Tak ada gunanya!”
“Jadi apa? Tidak ada yang benar-benar berarti di dunia ini.”
Makna adalah sesuatu yang diberikan manusia. Jadi, apa pun bisa dilakukan. Terserah aku untuk memutuskan makna apa yang aku berikan.
Sekarang, apakah semua pemain sudah berkumpul?
Sebagian besar Signaler yang terjebak di dalam telah keluar. Meskipun penampilan mereka berbeda, mereka semua memiliki mata cekung yang sama, gerakan canggung yang sama seolah-olah mereka telah tertidur selama berabad-abad, dan wajah pucat yang sama seolah-olah mereka belum pernah melihat sinar matahari.
Meski sudah bebas, mereka tidak bersyukur. Mereka menatapku dengan tatapan menantang, seolah bertanya mengapa aku membawa mereka keluar.
Bagi para Signaler, kurungan itu wajar. Mereka tidak boleh menunjukkan wajah mereka kepada siapa pun. Itu tugas mereka.
Sementara mereka semua memiliki pemikiran yang sama, IA menjadi lebih bersemangat dan berteriak dengan tajam.
“Singkirkan semua pikiran untuk mencemari mental seorang Signaler. Aku peringatkan kau. Jika seorang Signaler tidak dapat berfungsi karena kontaminasi mental atau alasan lain, mereka akan disingkirkan! Tindakanmu hanya akan menempatkannya dalam bahaya yang lebih besar….”
“Aku tidak bisa mendengarkannya lagi!”
Aku menghampiri IA dan menamparnya. Suara retakan keras bergema saat kepalanya terbentur ke samping.
Rasanya sakit sekali, tapi aku sudah memastikan wajahnya tidak memar dengan merentangkan telapak tanganku untuk memaksimalkan kontak. Kejutan itu malah menggandakan efeknya.
Cara termudah untuk memberikan kejutan psikologis adalah melalui dampak fisik.
“Beraninya kau bicara soal pembuangan?!”
Tamparan lagi, tapi kali ini di sebelah kiri. Tamparan lagi, membuat IA terhuyung ke belakang sementara aku berdiri di atasnya, amarahku mendidih.
“Dia rekanmu! Meski baru beberapa hari, dia rekanmu yang seumuran, berpangkat sama, dan berada di posisi yang sama! Jangan bicara soal menyingkirkannya sesukamu!”
“…?! Apa…?”
Jangan beri dia waktu untuk berpikir. Meskipun IA adalah juru bicaranya, dia mewakili dua puluh lima Signaler lainnya, yang didukung oleh hampir lima ratus orang lainnya.
Dan aku sendirian.
Untuk mencemari mereka semua secara mental…
“Kau mau Kapten Abby mati?! Itukah yang kau mau?”
IA ragu-ragu sambil berdiri, menjawab, “Tidak. Kemampuannya langka di antara para Pemberi Sinyal. Kehilangannya akan menjadi pukulan telak bagi Military State.”
“Hanya itu? Dia kan rekanmu! Apa menurutmu pantas membuang rekan sesuka hatimu? Apa kau tidak merasa sedih, kehilangan, atau menyesal?!”
“Emosi semacam itu tidak diizinkan bagi Signaler.”
“Diizinkan atau tidak…!”
Saat aku berteriak dengan amarah yang sesuai dengan kata-kataku, Historia, yang baru saja menerobos pintu terakhir, memanggilku dengan ekspresi muram.
“Huey, di sini….”
“Apa itu?”
“Pemberi Sinyal….”
Dia kehilangan kata-kata, seolah terkejut dengan apa yang dilihatnya. Aku menguatkan diri dan berjalan menghampirinya.
“Apa yang sedang terjadi?”
“…Pemberi Sinyal tidak sadarkan diri.”
“Apa? Bawa mereka keluar dari sini!”
Historia mengangguk dan menyeret keluar sebuah ranjang bayi utuh. Rangka logamnya bergesekan dengan dinding dengan suara keras.
Ini tidak seperti yang kuharapkan. Aku membayangkan Historia akan mengeksekusi Signaler secara dramatis, tapi inilah yang terjadi.
Aku menghampiri Si Pemberi Sinyal yang sedang berbaring di ranjang lipat, napasnya pendek-pendek. Si Pemberi Sinyal, Z, benar-benar tak sadarkan diri.
Melihat kondisi Z, Historia berkomentar, “Mereka demam dan napasnya berat. Mungkinkah itu pilek?”
“Tidak. Dilihat dari gejalanya, itu penyakit rohani. Mereka telah menjadi wadah untuk memanggil malaikat Military State.”
“Penyakit jiwa? Sebuah wadah…?”
“Ya. Aemeder, malaikat pelindung Military State. Kau tidak bisa memanggil makhluk sekuat Star General Enam tanpa pengorbanan, kan? Tentu saja, sebuah wadah diperlukan.”
Aku melirik ke arah X dan Y. Tidak seperti para Signaler lainnya, mereka sangat pucat dan tampak sakit-sakitan.
“Tunggu. Kalau mereka kapal, apa itu artinya mereka… bunuh diri?”
Biasanya memang begitu. Tapi tampaknya Military State telah mengembangkan metode yang lebih efisien. Tidak perlu pengorbanan total.
Baiklah, saatnya menggunakan ini. Ini hampir terlalu berharga untuk situasi ini, tetapi tidak ada pilihan lain.
Aku merentangkan jariku dan mengeluarkan sebuah kartu. Kali ini, kartu itu berbentuk Hati.
Berbeda dengan semanggi yang disihir sihir dan berlian yang berubah menjadi senjata, Hati adalah barang sekali pakai. Berharga, dan tidak bisa digunakan sembarangan.
Tapi tak ada gunanya menimbunnya. Sekaranglah saatnya. Aku menyelipkan kartu Hati di antara jari-jariku.
Sepertinya mereka menggunakan sihir sinkronisasi untuk mendistribusikan risiko. Mereka banyak tapi juga satu, bahkan berbagi biaya pemanggilan malaikat. Namun…"
Jantung memengaruhi tubuh manusia secara langsung, mengubahnya sementara.
Aku menggambar Sembilan Hati dan memegang salah satu ujungnya, menggoyangkannya. Awalnya, ia bergoyang, tetapi perlahan-lahan, dengan kesabaran, ia mulai bereaksi.
Jantung merah itu, yang berbentuk seperti organ, mulai bergetar, seolah terisi cairan, padahal itu hanyalah sebuah gambar. Bentuknya lebih mirip botol kecil berisi cairan, bukan ilustrasi.
Itu saja.
Aku melipat Hati itu di tengah, membiarkan setetes cairan merah merembes melalui celahnya. Aku menjepit tepinya, membiarkan cairan itu menggenang, dan menunjukkannya kepada semua orang.
“Obat ini bisa menyelamatkannya. Bagaimana menurutmu? Menggoda, kan?”
Tentu saja tidak ada orang yang dengan senang hati menerima obat dari orang yang tidak jelas seperti aku, terutama orang yang baru saja menyatakan niatnya untuk menghancurkan Military State.
Y, yang paling dekat dengan Z, menatapku tajam.
“Signaler Izett sedang lemah. Kalau kau ada urusan dengannya, aku akan mengurusnya atas namanya.”
“Aku mencoba membantunya. Bagaimana tepatnya kau akan menggantikannya?”
“Penyembuhan, katamu? Apa jaminanmu bahwa obat ini akan membantu Izett?”
“Tidak ada jaminan, tapi aku bisa menjanjikan satu hal. Aku sendiri hanya menggunakan obat-obatan ini. Kalau tidak, aku tidak akan repot-repot membawanya ke mana-mana seperti ini.”
Tatapan Y mengikuti kartu yang kuayunkan. Tidak seperti para Pemberi Sinyal lain yang memperhatikanku, Y tak bisa mengalihkan pandangannya dari obat itu.
“Lalu? Buat keputusanmu. Aku ragu dia bisa melewati malam ini tanpa obat itu. Apakah kau akan membiarkannya mati, atau mengambil risiko dan memberinya obat itu?”
Para pemberi sinyal bertukar pandang dan mengangguk. Mereka tahu Z dalam kondisi kritis.
Jika dia akan mati tanpa obat itu, maka secara logis, tidak ada alasan untuk tidak mencobanya. Itu adalah pilihan paling masuk akal yang diambil semua Signaler.
Tetapi hanya dua orang, X dan Y, yang benar-benar ingin menyelamatkan Z.
Karena mereka, yang terendah dalam hierarki, juga digunakan sebagai wadah bagi Aemeder. Meskipun rasa sakit mereka tidak separah sebelumnya, mereka memiliki rasa kekerabatan yang sama dengannya.
“Waktunya pas banget. Aku butuh seseorang untuk ini. Bisakah kamu mengambil obatnya dan memberikannya kepada pasien?”
“Aku?”
“Ya. Dia benar-benar tidak sadarkan diri, jadi kemungkinan besar akan menyumbat saluran pernapasannya jika tidak diberikan dengan hati-hati. Obatnya lengket, jadi Kamu harus berhati-hati.”
Keputusannya cepat. Jika memang begitu caranya, tidak ada alasan untuk tidak mengikutinya.
Y mengangguk dan menerima kartu itu. Sambil mengamatinya, aku menambahkan, “Oh, ngomong-ngomong. Kita sudah memanggil malaikat itu tiga kali. Siapa dua wadah lainnya?”
Y ragu sejenak sebelum menjawab, “Aku dan Signaler IX.”
“Kebetulan yang menarik. Tiga di belakang daftar, semuanya digunakan sebagai wadah secara berurutan.”
Aku mengatakannya dengan santai tetapi secara halus menunjukkan keretakan dalam sistem mereka.
Signaler memiliki hierarki. Signaler dengan kompatibilitas sinkronisasi tinggi diberi sebutan yang lebih dekat ke A. Signaler yang lebih bernilai digunakan terakhir.
Masuk akal. Para pemberi sinyal di atas dapat menanggung biaya bagi mereka yang di bawah.
Namun, mengetahui hal itu tidak membuatnya lebih mudah untuk menerimanya. Terutama jika melibatkan rasa sakit.
“Ada alasan rasional untuk ini….”
Tepat saat IA hendak menyela, aku menoleh padanya dengan nada galak, memotongnya.
“Ada pasien di sini! Diam!”