Sang putri, yang mengikuti mereka masuk, terkesiap pelan saat mengamati pemandangan itu. Pemandangan golem-golem kecil bergulat dengan mesin-mesin yang ukurannya sesuai dengan mereka membangkitkan pesonanya.
Namun kekagumannya tak bertahan lama. Ia segera menyadari bahwa para golem sedang memegang banyak dokumen. Raut wajahnya berubah, karena sebagai pemimpin Perlawanan, ia memahami pentingnya dokumen-dokumen itu.
“Jadi, apakah ini sifat asli Komando? Para golem adalah wajah asli Komando…?”
“Tidak mungkin. Jelas, ada seseorang yang memimpin para golem.”
Siahti tak punya kepekaan untuk tergerak oleh adegan-adegan aneh seperti itu. Yang ia rasakan hanyalah permusuhan yang tajam dan terasah.
“Dan orang itu… dialah dalang sebenarnya. Orang yang mengubah aku dan Military State ini menjadi seperti sekarang ini.”
Suara Siahti bergetar, seolah gembira karena menemukan harta karun atau buruan yang telah lama dicari. Sang putri, merasakan bahaya yang mengancam dari sikap Siahti yang hampir menerkam, menyela dengan hati-hati.
“Siahti, kita di sini bukan untuk pertumpahan darah. Ingat, kita di sini hanya untuk membantu Huey bernegosiasi…”
“Berhenti bicara omong kosong. Kau sadar kan ini kesempatan macam apa? Dan kau membiarkannya begitu saja tanpa menggali lebih dalam?”
Siahti meraih salah satu golem yang diam dengan tangan kosong. Ia berusaha keras meremukkannya seolah ingin mencabik-cabiknya, tetapi dengan jari-jari yang patah, bahkan satu jari baja pun mustahil untuk dipatahkan.
Tapi ia tidak kecewa. Lagipula, ia masih memiliki ibu jarinya—jari sihir hitam yang mampu menghancurkan siapa pun.
Komando perlu memahami penderitaan. Bahkan kalian yang berperan sebagai dewa dan menentukan segalanya di Military State ini pun harus merasakan kepedihan mereka yang terabaikan dan sekarat!
“Siahti…”
“Aku tidak bisa melewatkan kesempatan ini. Aku datang jauh-jauh ke sini untuk membuat mereka merasakan sakit yang sama sepertiku!”
Tanpa menghiraukan usaha sang putri untuk membujuknya, Siahti berteriak, membuat suaranya bergema di seluruh markas.
“Kalau kau memanggil kami, keluarlah! Kau bilang ingin bicara, kan?! Atau kau berencana berbicara dengan kami melalui golem?”
Yang mengejutkan semua orang, Military State—yang tak pernah dikenal merespons panggilan semacam itu—menjawab panggilan Siahti. Pintu pun terbuka. Itu adalah pintu kedua, dengan tumpukan dokumen yang jauh lebih sedikit di depannya, seolah-olah seseorang sering datang dan pergi.
Mata Siahti berbinar ketika ia bertanya, “Akhirnya, kau menunjukkan dirimu. Apakah kau Panglima Military State?”
“Negatif. Entitas ini bukanlah makhluk seperti itu.”
Tanggapan yang disampaikan dengan nada bisnis itu sama hampanya dengan semangat seorang pekerja kantoran yang sedang mengerjakan tugas-tugasnya. Siahti mengerutkan kening melihat pemandangan itu.
“Kalau begitu, bukan Komandan. Aku harus memanggilmu apa? Panglima? Jenderal? Atau mungkin, Pemimpin?”
“Negatif. Military State tidak memiliki gelar seperti itu, dan entitas ini juga tidak memegang posisi seperti itu.”
“Lalu apa yang kau…?”
Siahti terdiam, bingung. Military State memiliki hierarki. Setiap prajurit diberi status sesuai tugasnya. Mereka yang berpangkat lebih tinggi mengumumkan posisi mereka kepada semua orang dan memiliki wewenang untuk memimpin mereka yang berpangkat lebih rendah.
Sosok di hadapannya juga merupakan bagian dari hierarki Negara. Ia mengenakan lencana kapten dan seragam, meskipun itu bukan seragam jenderal yang megah dan mahal—hanya seragam biasa yang sederhana. Sambil memastikan pangkatnya, Siahti mengulangi dengan tak percaya.
“Seorang kapten?”
Meskipun pangkatnya tidak rendah, itu juga tidak mengesankan. Di kota mana pun, seorang kapten bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dengan bangga, tetapi hanya sebatas itu. Seorang kapten tidak cukup untuk menjadi bagian dari Komando yang mengendalikan negara ini.
“Seorang kapten belaka?”
Maksud Siahti jelas: mempertanyakan apakah seseorang serendah kapten bisa menjadi anggota Komando. Kapten di hadapannya menanggapi kata-kata itu secara harfiah, dan menjawab tanpa ragu.
“Baik. Kapten Ivy dari Military State, di sini untuk menyampaikan pesan kepada Kamu.”
Lalu tatapan kami bertemu. Setelah mengamati wajah dan pikirannya, aku menggaruk daguku dengan perasaan aneh.
Aneh sekali. Biasanya, orang merumuskan pikiran mereka sebelum berbicara. Mulut hanya berfungsi sebagai saluran, sementara niat ada di dalam pikiran.
Namun orang ini berbeda.
“Lama tak berjumpa. Apa kabar beberapa hari ini? Kudengar dari para Signaler, sepertinya kalian sama sibuknya denganku.”
Apa yang mungkin terjadi pada Kapten Ivy?
Bukannya ia berbohong untuk menyembunyikan niatnya yang sebenarnya. Pembohong biasanya berpegang teguh pada kebenaran, seperti dua sisi mata uang. Namun, wanita di hadapanku berbeda. Kata-kata yang ingin ia ucapkan dan kata-kata yang keluar dari mulutnya benar-benar berbeda, seolah ada orang lain yang mengendalikan tubuhnya.
Ini lebih mirip golem daripada manusia.
“Tidak, tidak masalah siapa atau apa nama mereka. Sejak awal, hanya ada satu pertanyaan yang ingin kutanyakan.”
Saat aku terhuyung sejenak, Siahti menenangkan diri, mengamati sekeliling. Dokumen-dokumen berserakan, sekelompok golem, informasi yang tertulis di dokumen-dokumen itu, kisah para Pemberi Sinyal tentang penyampaian perintah—semuanya mulai tersusun rapi di benaknya.
Apakah itu intuisi alaminya atau agresi yang terasah tajam? Siahti langsung menyimpulkan jawabannya.
“Setiap perintah yang dikeluarkan oleh Komando Military State disampaikan melalui para Pemberi Sinyal. Benar, kan?”
Kapten Ivy mengangguk pada Siahti.
“Setuju.”
“Dan informasi yang ditangani di sini mencakup rahasia seluruh Military State.”
“Setuju. Informasi yang diproses di sini bervariasi tingkat keamanannya, tergantung pada kontennya.”
“Dan pasti ada informasi tentang hal-hal yang terlarang juga, kan?”
“Setuju.”
“Ya, tentu saja.”
Sambil bergumam pelan, Siahti mengangkat lengan palsunya dengan sikap mengancam. Ia memutar mekanisme yang tertanam di dalamnya, melotot ke arah Kapten Ivy.
“Insiden di Hameln. Apakah kamu mengingatnya?”
Ini bukan pertanyaan biasa. Ini adalah rintangan terakhir untuk mencap targetnya dengan bekas yang tak terhapuskan. Momen yang tepat untuk menyangkal tuduhan itu, namun Kapten Ivy menjawab dengan kejujuran yang keras kepala.
“Afirmatif. Pemberi Sinyal mencatat dan mengingat peristiwa-peristiwa besar dan kecil yang berkaitan dengan Military State.”
“Kalau begitu, sudah jelas. Kau yang mengizinkan Nicolas menggunakan teknik terlarang itu. Kau yang melakukannya, kan?”
“Negatif.”
Tangan Siahti berhenti sebentar, meski hanya sesaat.
Izin untuk menggunakan teknik terlarang berada dalam kewenangan personel masing-masing. Pemberi sinyal hanya menyampaikan informasi yang relevan.
“Hah!”
Keraguan sesaat itu tergantikan oleh penghinaan yang mendalam. Siahti kembali melotot.
“Ya, tentu saja. Nicolas tidak mungkin mengetahuinya sendiri. Seseorang memberinya informasi itu, memberinya wewenang untuk menggunakannya, lalu mengendalikan situasi dan menghapus semua catatan ketika terjadi kesalahan.”
Sang kapten tak memberikan respons. Siahti tak menduganya. Ia hanya menyeringai mengejek.
“Ya, para Pemberi Sinyal. Kaulah itu. Duduk diam, memantau segalanya, memberi perintah kepada banyak prajurit sekaligus. Ternyata itu memang Pemberi Sinyal sejak awal. Benar, kan?”
“…Itu…”
“Jangan jawab. Kalaupun tidak, tidak masalah. Yang pasti, kau berada di inti Military State!”
“Siahti!”
Sebelum sang putri sempat turun tangan, Siahti menyerbu ke depan, menyembunyikan tangan kirinya di balik prostetiknya. Rencananya adalah melumpuhkan targetnya dan menusukkan pisau ke dada kosong itu jika ada perlawanan.
Kapten Ivy berdiri diam, tak bergerak, seolah siap menyerap kebencian Siahti.
“Berhenti!”
Tentu saja, aku tidak membiarkannya begitu saja. Aku menjegal Siahti dengan tekel yang tepat sasaran.
Dia jatuh dengan agak canggung, untungnya hanya terpeleset karena tumpukan dokumen, alih-alih mengalami cedera serius. Namun, dia menatapku dengan tajam.
“Kwik!”
“Sudah kubilang berhenti.”
“Apa kau hanya akan terus berbasa-basi?! Sampai kapan aku harus menanggung ini?!”
“Jangan menahan diri. Aku juga tidak suka bertahan. Tapi sebelum kau menggunakan jari terakhirmu, manfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya.”
“Sudah cukup! Para Pemberi Sinyal adalah bagian dari balas dendamku! Kalau kau mencoba menghentikanku—!”
Siahti melompat dan mengayunkan tinjunya ke arahku. Serangannya tajam, bukti dari latihannya. Dia akan menjadi pejuang Perlawanan yang tangguh.
Namun kemampuan membaca pikiranku memungkinkan aku menangkal serangan mendadak seperti ini.
Transformasi Alkimia. Berlian Kelas 2. Kail Serbaguna.
Saat Siahti mengucapkan mantranya, transformasinya telah sempurna. Aku menjentikkan sebuah kartu dari ujung jariku. Kaitnya tersangkut di kertas, menyapu kakinya saat ia mendekat, membuatnya terpeleset.
Saat Siahti kehilangan keseimbangan, aku dengan cepat memutar lengan prostetiknya dan menjatuhkannya ke tanah. Dengan mencengkeram kepalanya erat-erat, aku menahannya, berbicara di telinganya saat ia meronta-ronta.
“Sihir hitam butuh garis pandang, kan? Kalau nggak bisa lihat, nggak bisa merapal sihir. Jadi, maafkan aku karena menahanmu seperti ini.”
“Kau… sialan kau…!”
“Maaf. Tapi kalau aku membiarkanmu, kau tak akan mencapai keinginanmu yang sebenarnya.”
“Kawanmu bahkan bilang kita harus hancurkan tempat ini dulu! Kalau itu Signaler, kita harus hancurkan Signaler-nya!”
Ah, penjelajah waktu itu memang bilang tempat ini salah satu fasilitas inti Military State. Di tengah semua kekacauan itu, Siahti mengingatnya.
“Ya. Tapi kalaupun kau menghancurkannya dengan cara yang kau pikirkan, itu akan sia-sia.”
Aku menjelaskan dengan tenang, menatap sang kapten. Ia balas menatap perjuangan kami dengan ekspresi datar.
“Kau tak perlu menyelamatkanku. Aku hanyalah entitas yang terbuang… hanya di sini untuk digunakan dan menghilang.”
Tubuhnya terbungkus rapat oleh tanaman rambat morning glory.
Sihir unik adalah visualisasi pikiran. Beberapa dapat dilihat oleh orang lain; beberapa tidak. Sihir unik sang kapten termasuk jenis yang terakhir, tanpa manifestasi fisik.
Tubuh Kapten Ivy terlilit tanaman merambat morning glory. Tanaman merambat itu tampak seperti tali yang mengikatnya, atau mungkin urat yang menghidupkan tubuhnya. Tanaman merambat itu melilitnya dari kakinya, mekar menjadi bunga-bunga indah.
Ada dua puluh lima bunga, masing-masing menunjuk ke arah pintu, seolah-olah menerima perintah dan niat dari seseorang di baliknya.
Jadi begini cara kerjanya. Sambil menyeringai, aku meremas selembar kertas menjadi bola dengan tanganku yang lain.
“Siahti. Kamu ingin membalas dendam pada Military State, kan? Tapi kamu bahkan tidak tahu apa itu Negara, kan?”
“Aku tidak tersesat!”
“Kau tersesat. Alih-alih marah pada kapten, kau malah mencari alasan untuk marah dan mengamuk padanya. Bisakah kau memenuhi keinginanmu dengan mengarang alasan dan mengeksekusinya? Begitukah caramu melakukannya?”
“Cukup! Apa lagi yang tersisa?!”
“Ini jawabanmu.”
Aku mengikat bola kertas dengan tali, menciptakan mainan improvisasi, dan memutarnya di atas kepala.
“Aji!”
“Pakan?”
“Mengambil!”
“Pakan!”
Aku melempar bola kertas itu, dan Aji melesat maju. Di tengah serpihan kertas yang berkibar bagai kepingan salju, Aji menerjang maju, menangkap bola itu dengan mulutnya sambil menerobos pintu.
Efisiensi mendefinisikan Military State. Tanpa kehadiran seseorang seperti Aemedre, markas para Signaler tak lagi membutuhkan pintu baja alkimia tingkat tinggi. Dengan suara keras, Aji mendobrak pintu itu, menghilang ke dalam kegelapan di baliknya.
Sebuah ruangan kecil, nyaris tak cukup untuk satu orang, dengan ranjang bayi dan dispenser air. Dari dalam, sebuah suara terdengar.
“Aduh…!”
Mendengar erangan samar itu, raut wajah Siahti berubah tidak senang.
“Satu petugas?”
“Ini pusat komunikasi, jadi mengapa hanya ada satu komunikator?”
Mereka semua adalah komunikator, mengendalikan Letnan Abby dengan tingkat ‘penyesuaian’ yang tinggi. Dua puluh lima komunikator lainnya.