Pusat komando, di ambang pertempuran, menjadi pusat aktivitas. Di samping persiapan perang mereka yang biasa, mereka kini harus menghadapi ancaman dari entitas musuh yang telah maju ke Kilang Baja Alkimia. Bahkan di tengah malam, seluruh pangkalan berdengung seperti sarang tawon yang ditendang beruang.
Salah satu masalah terbesar mereka adalah para pekerja yang melarikan diri. Mereka yang telah aku bebaskan menyebabkan kekacauan yang cukup parah hingga menguras sumber daya mereka. Melihat para pekerja tak dikenal berkeliaran tanpa malu-malu di area operasional membuat para petugas sinyal dan staf kehabisan akal. Mereka ingin sekali membunuh mereka semua, tetapi jumlah mereka terlalu banyak, dan di antara mereka ada pekerja kilang yang tak tergantikan.
Di tengah semua ini, sebuah automatron militer tiba di pintu masuk. Para prajurit meminta kata sandi, dan seorang gadis berambut merah muda lembut, mengenakan seragam perwira wanita, menjawab dan turun dari automatron.
Ia mengenakan seragam kaku yang tampak canggung, sama canggungnya dengan postur tubuhnya. Ia mengenakan epolet yang menunjukkan pangkatnya dan medali di dadanya, tetapi tampaknya tak satu pun pas. Wajahnya yang bulat dan lembut serta rambut merah mudanya yang lembut berbenturan dengan pakaian militernya yang kaku, menciptakan kesan surealis. Ia memberi hormat dengan kekakuan yang berlebihan.
“L-Loyalitas! Aku Letnan Natalia dari Divisi Keamanan Publik, di sini untuk misi rahasia!”
Ucapannya yang terbata-bata dan sapaannya yang canggung membuatnya tampak seperti anak kecil yang berusaha sekuat tenaga meniru orang dewasa. Para penjaga, yang merasa sedikit bersalah, bertanya-tanya apakah mereka harus menahannya. Namun, dihadapkan dengan lambang pangkatnya, mereka tak kuasa menahan diri.
“Divisi Keamanan Publik, ya… Kau punya Segel Alkimia, kan?”
“Ya, ini dia.”
“Periksa. Terkonfirmasi. Letnan, jangan terlalu peduli—prosedur ini diperlukan dalam keadaan darurat militer…”
Alasan pertama mereka mengalah adalah afiliasinya dengan Divisi Keamanan Publik, sebuah unit yang dikatakan memiliki kekuatan untuk menjatuhkan bintang dari langit.
“Dan kau di sini bukan untuk mengorek rahasia besar… Ini hanya kebutuhan prosedural dalam situasi ini. Kau mau ke mana, dan siapa saja yang bersamamu?”
“Mereka adalah para pekerja yang telah melakukan kontak dengan entitas yang bermusuhan. Direktur Jiekhrund memerintahkan mereka untuk dipindahkan ke Divisi Keamanan Publik untuk diinterogasi lebih lanjut.”
“Direktur Jiekhrund, katamu…?”
Alasan kedua adalah hubungannya dengan keluarga kerajaan Grandiomor. Perwira itu menatap wajahnya dan tidak merasakan kecurigaan atau bahaya. Kecurigaan muncul dari ketidakakraban, dan otoritas kerajaan menghapus keraguan tersebut.
Meskipun kekuatan kerajaan bukanlah yang terkuat, namun ia telah bertahan paling lama, menjangkau momen-momen halus seperti ini.
Maaf atas keterlambatannya. Silakan lewat. Berikutnya! Hei! Berhenti! Sebutkan afiliasi Kamu sebelum masuk!
Maka, kami pun melewatinya tanpa insiden. Sang putri, di tengah membungkuk, buru-buru memberi hormat dan dengan canggung naik kembali ke dalam automatron. Para prajurit membuka jalan untuk membiarkan kami lewat, dan kendaraan itu merayap menuju bagian dalam pangkalan. Sang putri, yang kini duduk, meletakkan tangan di dadanya, mengembuskan napas lega.
“Bagus sekali! Sempurna!”
Bermandikan keringat, sang putri melepas topinya sambil mendesah panjang.
“Fiuh… Kupikir jantungku akan meledak…”
“Menipu petugas yang tegas seperti itu, lumayan juga! Aku akan mengandalkanmu lagi!”
“Tidak… aku tidak bisa melakukannya lagi. Aku berhasil karena mereka tidak mencurigaiku…”
“Yah, kau memang memiliki Segel Alkimia Divisi Keamanan Publik yang ditinggalkan Hilde, dan kemampuan bawaanmu juga membantu.”
Dan ada juga frasa sandi yang kupelajari dari membaca pikiran. Tidak ada yang bisa mereka pahami secara prosedural. Tapi bukan itu saja.
“Tapi ini belum berakhir. Persetujuan dari pusat komando kemungkinan besar berperan dalam keberhasilan kami.”
“Persetujuan dari pusat komando? Maksudmu mereka sengaja membiarkan kita lewat?”
“Ya. Seandainya korps sinyal memberi tahu seluruh pangkalan tentang entitas musuh yang mendekat, dan memberikan deskripsi penampakan kami kepada semua perwira, kami pasti akan tertangkap dengan satu atau lain cara.”
Dengan keterlibatan Tir dan regresor, responsnya tidak akan selemah itu. Mereka terlalu terkenal, dan Military State pasti akan sangat waspada, mengambil tindakan pencegahan.
Tapi kami berbeda. Meskipun Historia kuat, kemampuannya tetaplah kemampuan seorang individu. Lagipula, dia adalah perwira setia Military State hingga baru-baru ini. Jika pusat komando tahu tentang apa yang terjadi di Hamelin, mereka akan mengerti bahwa dia di sini bukan karena kebencian terhadap Military State, melainkan hanya mengikuti Siahti dan aku.
Aku tidak tahu persis rencana mereka, tetapi aku cukup memahami prinsip-prinsip Military State. Prinsip-prinsip itu rasional. Ini bukan perang antarnegara, melainkan pemberontakan kecil. Dengan pembelotan Historia dan kepergian Hilde, mereka menjadi lebih lemah dari sebelumnya.
Jadi, jika mereka tidak punya alasan untuk bertemu kami, kami selalu bisa menciptakannya. Aku menginstruksikan semua orang untuk tetap diam saat kami melewati jalanan yang sepi.
Kita menuju ke arah yang benar, tapi tetap waspada. Ini pusat komando Military State. Para jenderal berjalan di jalur ini seolah-olah tidak ada apa-apanya. Berhati-hatilah; bahkan Enam Jenderal Agung pun bisa muncul kapan saja…
Pemantauan selesai. Efisiensi 97,4%.
“Bicara tentang iblis… mengira dia sejenis harimau…”
Sekumpulan cahaya terang berkumpul di kegelapan. Lingkaran cahaya itu mengalahkan cahaya lampu sorot redup pusat komando, menyatu menjadi sosok manusia. Sosok itu tampak seperti bayangan yang terbuat dari cahaya.
Helm yang ditekan rendah, tubuh yang ukurannya tidak dapat dikenali, dan pedang cahaya yang panjang dan ramping.
Malaikat Eméder. Penjaga Military State. Dan mungkin… perwujudan dari pusat komando itu sendiri.
“Semuanya, mundur!”
Historia bereaksi lebih dulu, memposisikan diri untuk melindungi kami seandainya Eméder menyerang. Namun, ia tidak mengarahkan pedangnya yang bercahaya ke arah kami. Ia justru menatap, seolah menilai kami.
Mulut hitam terbuka di wajahnya yang bersinar.
『Aku akan memandu Kamu. Ikutilah.』
Tanpa penjelasan lebih lanjut, ia mulai meluncur di tanah. Ia seolah berasumsi kami akan mengikutinya.
Tapi malaikat tak mengerti pikiran manusia. Kita dibesarkan untuk tidak mengikuti orang asing. Mengabaikan arahannya, Historia, dengan pedang terhunus, menantangnya.
“Pandu kami? Ke mana?”
Eméder berhenti, tubuhnya berderit seolah terkejut. Malaikat pucat itu berbalik untuk menyampaikan maksudnya.
『Bukankah kamu datang ke sini untuk berunding?』
“Ini bukan negosiasi sebenarnya… lebih seperti pembicaraan?”
『Aku terima. Namun, badan ini tidak memiliki sarana komunikasi yang memadai. Oleh karena itu…』
Ucapannya singkat dan fungsional, hanya menyampaikan informasi. Ia lebih seperti alat daripada makhluk—seperti pemberi sinyal.
“Jadi, kau di sini untuk mengantar kami ke lokasi negosiasi? Efisien. Pimpin jalannya.”
『Diterima. Ikuti.』
Eméder berbalik dan terus maju. Sebagai makhluk yang sering dianggap monster, yang menghunus pedang tanpa ragu, ia kini menuntun kami seolah-olah itu hal yang paling alami. Pertemuan damai dengan malaikat ini terasa surealis. Sang putri, Siahti, dan Historia bertukar pandang dengan ragu.
Kecuali satu makhluk.
“Nyaa…”
Dengan kilatan di matanya, Nabi menatap punggung Eméder dengan tatapan predator. Si bodoh ini akan merusak pembicaraan bahkan sebelum dimulai. Seharusnya aku tidak menahannya… atau menunggu, mungkin sebaiknya aku menunggu.
“Aji, tangkap dia! Pegang dia erat-erat!”
“Pakan!”
“Nyaaak!”
Belum, belum waktunya. Aku sudah membawa mereka kalau-kalau kami perlu membela diri. Sambil memasukkan Nabi yang menggeliat ke kursi belakang, kami mengikuti malaikat itu dengan automatron kami.
Eméder bergerak dengan kecepatan dan kelincahan yang mengejutkan, meluncur di tanah seolah-olah inersia tak ada. Jika kami mengalihkan pandangan darinya, bahkan sesaat saja, ia akan lenyap dari pandangan.
Kami bergegas melewati gudang senjata yang penuh amunisi, berbelok ke kanan di dekat kontainer penyimpanan yang penuh dengan ransum, dan menyusuri pinggiran gudang peralatan korps zeni, mengikuti langkah malaikat itu. Aura sucinya di antara baja dan beton terasa seperti dua lukisan yang tak serasi.
“…Ada yang aneh.”
Sang putri memandang sekeliling sambil bergumam.
“Kenapa… kenapa tidak ada seorang pun di pusat komando?”
Rasanya seperti kami telah mengikuti Eméder selama setengah hari, padahal baru sekitar sepuluh menit. Padahal, inilah pusat komando, jantung Military State, yang penuh dengan perwira.
Namun, tak ada satu kerikil pun yang dapat membuat kami tersandung—seseorang telah dengan cermat membersihkan jalan kami.
“Sepertinya pusat komando ingin bertemu kita secara pribadi, tanpa pengintaian. Dengarkan. Setelah ini, kalian bisa mendengar para prajurit bekerja dengan berisik.”
“Tapi kenapa? Jumlah kita sangat sedikit. Bukankah lebih masuk akal kalau mereka menyerbu kita?”
“Belum tentu. Saat ini, Military State hampir bernegosiasi dengan teroris. Menunjukkan negosiasi yang merendahkan hati kepada prajurit biasa dapat menurunkan moral.”
Meskipun Military State rasional, mereka tidak cenderung mempercayai siapa pun sepenuhnya. Oleh karena itu, para perwira dan jenderal dijauhkan dari informasi.
Sang putri menyuarakan pertanyaan baru.
“Bagaimana mereka bisa membersihkan jalan kita dengan begitu teliti?”
“Mungkin itu karena pemberi sinyal.”
Historia menjawab.
Para prajurit mematuhi pusat komando tanpa bertanya, dan para pemberi sinyal menyampaikan perintah. Mereka mungkin mengarahkan prajurit yang mendekat untuk menjauh dari jalur kita.
“Ah, ya. Para pemberi sinyal… Tapi kalau mereka begitu penting, apakah itu berarti mereka pusat komando?”
“Seperti halnya pendeta menyampaikan firman Tuhan, namun sang dewa tetap diam.”
“Tapi pusat komando itu bukan dewa. Tidak bisakah seseorang mengendalikan atau menipu para pemberi sinyal? Kenapa tidak ada yang curiga?”
Pertanyaan yang tajam, tetapi Historia punya jawabannya.
“Pemberi sinyal tidak. Atau lebih tepatnya, mereka tidak bisa. Mereka tidak ada.”
“Apa? Tapi mereka memang ada…”
“Tidak ada yang pernah melihat mereka. Sesekali, ada yang mengantar mereka, tapi tidak ada yang tahu apa yang mereka lakukan atau di mana mereka berada. Kalau mereka tidak pernah muncul, bagaimana mungkin mereka menyimpan hasrat?”
Pertanyaan sang putri telah menyentuh kebenaran tersembunyi. Para pemberi sinyal bukanlah manusia biasa—mereka telah menjadi jauh dan terisolasi seperti dewa, menggunakan golem untuk berkomunikasi dari tempat di luar dunia ini.
“Maksudmu tidak ada yang tahu apa yang dilakukan para pemberi sinyal? Bahkan Enam Jenderal Besar pun tidak tahu?”
Pertanyaan sang putri membuat Historia terdiam sejenak.
“Ya… bahkan aku pun tidak.”
Tiba-tiba, perasaan tidak puas seolah menguasainya, lalu dia memalingkan muka, menarik diri.
“Aku tidak tahu apa-apa. Aku bersumpah setia kepada Military State untuk membantu teman-temanku, tapi aku tidak benar-benar memahami teman-temanku atau negara ini. Apa aku hanya alat yang diperalat…?”
Dulunya bagian dari pusat komando, Historia menyaksikan pemandangan yang berlalu dengan kekecewaan.
Dalam keheningan yang tidak nyaman, automatron itu terus berjalan.
“Kita sudah sampai.”
Akhirnya, Eméder berdiri di bawah tembok yang luas. Permukaannya mulus tanpa sambungan, jendela, atau bahkan ventilasi. Lebih mirip kotak daripada bangunan.
Aku pernah melihat bentuk ini sebelumnya—seperti kotak baja yang digali Tantalos. Tapi yang ini berkali-kali lipat lebih besar.
Eméder mengangkat pedangnya dan menusukkannya ke dinding dengan anggun. Historia mengamatinya dengan saksama.
“Jadi, ada jahitannya… sangat kecil, nyaris tak terlihat. Dia menyelipkan bilah pisau itu tanpa kesalahan sedikit pun.”
Aku membayangkan tidak ada jahitan. Bilahnya menemukan celah yang hampir tak terlihat. Sepertinya ia sedang memotong baja padat, tetapi Historia, dengan mata tajamnya, melihat celah kecil itu.
Berkat dia, aku juga paham. Fiuh, hampir saja—aku pasti malu kalau pura-pura tahu.
“Dia mengiris dinding! Seperti mengiris tahu!”
Aduh, ada lagi yang kurang jeli mengamati. Ck, ck. Biar kujelaskan.
“Ada celah kecil di dinding. Dia sedang menyelipkan pisaunya ke sana.”
“Celah? Kurasa aku melihatnya…”
Satu-satunya alasan untuk memasukkan pisau ke sana adalah untuk membuka pintu. Historia belum melihat celah itu, tapi aku sudah merampok cukup banyak brankas untuk menebak strukturnya.
Celah sempit itu hanya bisa dibuka dengan sesuatu seperti cahaya. Mungkin ada kunci di dalamnya. Dia menggunakan bilah cahaya untuk membukanya.
Benar saja, Eméder mengangkat pedangnya, dan dengan dentingan logam, sesuatu terbuka. Secercah cahaya muncul dari garis tipis di dinding.
Dengan derit pelan, dinding terbelah. Roda gigi berputar, dan pintu persegi panjang itu kembali masuk ke dinding. Eméder berdiri diam, tugasnya selesai, tak bernyawa seperti penjaga tua.
Benar. Eméder adalah kuncinya. Hanya makhluk yang memegang bilah cahaya yang bisa membuka pintu ini, menuju ruangan tanpa jendela yang hanya bisa dimasuki melalui dirinya.
“Dan tidak ada orang lain yang menggunakan bilah cahaya, kan? Hanya Eméder, malaikat Military State, yang bisa membuka pintu ini. Apa maksudnya?”
“Barangsiapa yang mengendalikan Eméder… pasti ada di dalam?”
Tepat sekali. Sang putri memang pantas untuk ditanyai.
Eméder berbicara, suaranya nyaring.
“Memasuki.”
“Kita semua?”
『Tidak masalah.』
Dia memposisikan dirinya seperti gerbang, membuka jalan bagi kami. Aku mengantar Nabi dan Aji masuk terlebih dahulu, sementara mereka bergulat.
Mengikuti mereka, aku memasuki rahasia terdalam Military State, yang terbuka untukku.
Melalui pintu masuk yang sempit itu, aku mendapati diriku berada di suatu tempat yang aneh.
Sebuah meja bundar besar penuh dengan tumpukan kertas, dan dinding-dindingnya dipenuhi halaman-halaman buku yang robek, penuh dengan tulisan-tulisan kecil. Ruangan itu penuh dengan dokumen-dokumen rahasia Military State.
Nilai ruang terletak pada detail-detail tersebut. Seseorang dengan pengetahuan yang tepat dapat memperoleh wawasan yang tak terbayangkan.
Dan entitas yang menjaga nilai itu adalah…
『Panggilan ke semua unit. Permintaan penyesuaian pasokan ulang karena kerusakan di Pabrik Pemurnian Baja Alkimia.』
『Jumlah stok: 89.400 unit. Perkiraan periode pemeliharaan: 38 hari sebelum habis.』
『Kebutuhan peningkatan produksi: 3.200 unit. Probabilitas pemenuhan saat ini: 0,72%.』
『Penilaian nilai diperlukan. Agenda akan dibahas.』
Banyak golem komunikasi berputar-putar, sibuk membaca dan menyalin informasi. Setiap golem, yang tak lebih besar dari telapak tangan manusia, melayang-layang, merekam data. Beberapa mencoret-coret dengan jari-jari cekatan, yang lain mengetik dengan mesin tik mini, dan yang lainnya berteriak ke megafon. Meskipun tak berwujud manusia, mereka memiliki kualitas yang unik, seperti di buku cerita.
Melihat para golem, Nabi mencoba menerjang mereka, tetapi Aji menahannya. Ya, bahkan seekor binatang pun butuh penjaga—dua makhluk selalu dibutuhkan: satu untuk menciptakan kekacauan, dan satu untuk memulihkan ketertiban.
Saat mereka bergulat di tanah, aku melihat serangkaian pintu baja di sepanjang dinding. Jaraknya rapat—aku bisa menjangkau dari satu pintu ke pintu berikutnya. Jumlahnya ada dua puluh enam.
Jelas, pintu-pintu ini jarang digunakan. Tumpukan kertas menghalangi jalan masuk.
Aku melirik papan nama di atas pintu, membaca kata-kata yang tertulis di sana:
『Modul Komunikasi Pusat Komando Lingkaran Dalam I.』