Bagaimana rasanya menjadi seekor domba yang dibawa ke pembantaian?
Manusia bukan domba, jadi mereka tidak akan tahu. Tapi beberapa saat yang lalu, para pekerja yang nyaris lolos dari Kilang Baja Alkimia mungkin merasakan hal serupa.
Kematian kilang itu bagaikan bilah pisau yang perlahan dan tak terbantahkan, tepat di leher. Perlahan dan mudah dipahami. Kait-kait menancap ke dalam daging, menyeret tubuh-tubuh. Orang-orang menghilang di balik mulut tungku yang merah membara, menyemburkan panas yang hebat, dan jeritan bercampur buih darah akan meledak dan menghilang, seperti gelembung-gelembung yang meletus. Tungku itu melahap seseorang, dan, karena tak puas, kait-kait itu menarik korban berikutnya.
Prosesnya sederhana dan mudah ditebak, dengan banyak petunjuk dan waktu untuk menafsirkan. Para pekerja tidak membutuhkan aktivitas mental tingkat tinggi untuk menyadari bahwa mereka hampir mencapai akhir.
Bahkan mereka yang pernah memohon kematian karena menderita di kilang minyak pun merasakan penolakan mendalam terhadap kematian jenis ini.
Apakah kecenderungan konservatif merekalah yang menghalangi mereka menerima kematian selain yang mereka bayangkan? Atau apakah mereka hanya mengatakannya tetapi tidak siap menghadapi kematian?
Bagaimanapun, kilang itu menjalankan tugasnya sebagai alat hukuman, mengungkap rahasia mengerikannya. Ia memeras air mata dan darah dari mereka yang konon tidak memiliki keduanya, membawa ateis yang belum pernah berdoa untuk menangkupkan tangan mereka sebagai tanda pertobatan, dan bahkan memulihkan semangat hidup mereka yang telah berdosa dalam keputusasaan.
Maka, ketika para pekerja menghadapi pembantaian yang lambat dan terukur, doa-doa mereka seakan mencapai langit. Seseorang menerobos langit-langit.
Shey mengarahkan tongkat hitamnya ke tungku. Berdiri di hadapan panas yang dapat melelehkan baja dan logam merah menyala, Shey melindungi dirinya dengan ki-nya dan mengayunkan senjatanya ke bawah.
“Pembelah Tanah, Membelah Laut Merah.”
Sebuah tebasan hitam mengukir gelombang merah. Logam cair itu terbelah, seolah-olah sebuah gelombang besar menarik kembali, dan panas yang hebat membuat logam itu menempel di dinding seperti anak kecil yang ketakutan. Shey menanggalkan pakaiannya yang basah kuyup, mengamati lantai. Tepat seperti yang dikatakan petugas itu, ada lingkaran sihir raksasa di bawah tungku.
Panas adalah kekuatan perubahan. Tanpa panas, logam cair akan mengeras. Lingkaran sihir ini memindahkan panas ke tempat lain, untuk melelehkan zat-zat alkimia.
“Lingkaran sihir di lantai… Cih, desain yang buruk sekali.”
Shey mendecak lidah melihat rancangan yang kejam itu. Kelemahan lingkaran sihir adalah lingkaran itu sendiri. Lingkaran itu bisa dipatahkan jika kau memahami strukturnya, bahkan digunakan untuk melawan dirinya sendiri. Tapi untuk memeriksa lingkaran itu, tungkunya perlu dikosongkan.
Dan jika tungku itu dikosongkan, lingkaran sihir itu tidak perlu ditafsirkan, apalagi dipatahkan atau digunakan kembali. Sebuah pendekatan yang kejam namun efisien, sesuai dengan Military State.
“Pembelah Tanah!”
Bagi Shey, yang telah melewati puluhan regresi, memecahkannya mudah. Setelah jalur keluar panas hilang, tungku bergemuruh. Shey mencoba melarikan diri sebelum logam cair kembali masuk.
Saat itulah Shey melihat lingkaran sihir yang lebih kecil di dalam lingkaran yang rusak itu. Sebuah simbol kuno yang besar dan menyeramkan yang seolah menelan batas lingkaran yang lebih kecil itu.
Rune Terlarang, Pemakan.
Sebuah ritual kuno yang menggunakan manusia sebagai material. Sebuah simbol kebiadaban, dilarang sejak manusia menjadi penguasa segalanya. Simbol yang paling dikenal sekaligus paling mengerikan dari semua simbol, bersinar dengan mengerikan.
Orang biasa pun tak akan pernah menemukan mantra terlarang seperti itu. Namun bagi Shey, yang telah menghadapi banyak ancaman kiamat, simbol ini sudah hampir tak asing lagi.
“Selama ini, Military State tidak pernah menggunakan ini, meskipun mereka memilikinya.”
Military State telah menghadapi banyak krisis di setiap siklus. Dengan sepengetahuan regresor dan operasi Perlawanan, markas mereka telah jatuh, dan rezim baru telah mengambil alih. Mereka telah berperang hanya untuk runtuh ketika regresor lain bergabung dengan pihak lawan.
Namun, tidak ada laporan tentang mereka yang menggunakan alat ini untuk melahap para pekerja. Itu hanyalah rumor, cerita hantu yang diabaikan begitu saja.
“Yah, mungkin bukan karena alasan yang bagus. Itu cuma pilihan yang rasional.”
Kilang Baja Alkimia bagaikan angsa yang bertelur emas. Membongkarnya mungkin akan mengungkap besi alkimia mahal yang dikutuk dengan darah, tetapi dalam jangka panjang, hal itu akan melemahkan kemampuan perang Military State. Secara rasional, tidak perlu membuat baja dengan membunuh orang.
Jadi mengapa mereka membuat alat seperti itu?
Jawabannya tidak datang dengan mudah. Bahkan setelah meninggalkan tungku dan mendengar sorak-sorai para pekerja, Shey merenung. Mengapa Military State menciptakan alat yang tak akan pernah mereka gunakan?
“Minggir, dasar binatang kotor! Aduh, aku sampai harus mempertaruhkan leherku demi sampah-sampah ini!”
Komandan Toruk menerobos masuk, mendorong para pekerja sambil menghina dan mengumpat. Ia mendekati Shey, tampak kesal.
“Hei, Nak!”
“Siapa yang kau panggil anak kecil?!”
“Lalu haruskah aku bilang dewasa? Terserah! Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”
Shey ragu sejenak, menyadari bahwa ia telah merusak tempat itu melebihi apa yang telah mereka sepakati. Menghancurkan kilang akan melumpuhkan kemampuan perang Military State. Ia dan Toruk telah sepakat untuk menghindari kerusakan seperti itu dan berfokus pada penyelamatan para pekerja. Tentu saja, Shey tidak berniat untuk menaati kesepakatan itu.
Dia memilih untuk tidak malu.
“Aku menghancurkan tungkunya, jadi? Itu sudah disepakati, kan?”
Mereka tidak mungkin menyadari dia juga telah menghancurkan lingkaran sihir itu. Mereka memang sudah merencanakannya seperti itu.
“Bukan itu maksudku!”
Namun, kekhawatiran Toruk ada di tempat lain. Ia menunjuk ke dalam, tampak geram.
Kehadiran di dalam kilang semakin berkurang. Ini terjadi di mana-mana! Kita menyelamatkan orang-orang yang sekarat, tetapi jumlahnya terus menurun! Apakah kalian menyelundupkan mereka keluar?
Masalah baru. Merenungkan tindakannya, Shey menggelengkan kepala.
“Bukan perbuatanku.”
“Lalu siapa? Siapa yang membiarkan sampah masyarakat ini lolos?”
Bukan sesuatu yang bisa dijawab Shey. Ia telah mempercayakan tugas menyelamatkan setiap orang yang sekarat kepada Tircanzaka, yang menggunakan para ksatria gelap sebagai perpanjangan dirinya. Ironisnya, seseorang yang terkenal suka membunuh justru paling cocok untuk menyelamatkan nyawa. Mungkin hidup dan mati adalah dua sisi mata uang yang sama.
“Tanyakan pada Tircanzaka.”
“…Hmph!”
Namun Toruk tak berusaha menyembunyikan rasa tidak nyamannya. Shey merasa keraguannya aneh.
“Apa? Apa kau takut pada Tircanzaka?”
“…Grr!”
“Benarkah? Tidak mungkin.”
Shey bertanya lagi, setengah tak percaya. Toruk mengalihkan pandangan, tak mampu memberikan jawaban langsung.
Toruk punya banyak hal untuk dikatakan. Dulu, ketika kuil-kuil kerajaan ada di mana-mana, Tircanzaka identik dengan ketakutan. Sang Pembunuh Ksatria. Negara Kesatuan. Ratu Malam dan Bayangan. Ia telah menyeret tubuhnya yang terkutuk melewati kuil-kuil yang tak terhitung jumlahnya, menghancurkannya, dan mengutuk keyakinan.
Banyak pahlawan gugur saat mencoba menghentikannya, hanya menambah sejarahnya yang berlumuran darah. Tanpa Dataran Enger Terberkati atau Tanah Tanpa Bayangan, Tahta Suci mungkin akan jatuh akibat serangan gencarnya yang tak henti-hentinya.
Kerajaan itu runtuh, digantikan oleh Military State, tetapi ketakutan terhadap vampir tetap ada. Bahkan sekarang, mereka telah mencoba menjebaknya dalam jerat cahaya. Bagi peninggalan seperti Toruk, tindakan seperti itu tak termaafkan.
Tentu saja, bagi Shey, yang lahir setelah bangkitnya Military State dan tidak tersentuh oleh rasa takut itu, itu tidak lebih dari sekadar rasa ingin tahu.
“Jangan bilang kau memintaku berbicara padanya karena kau takut?”
“Grr!”
“Wah, bukankah kamu penuh dengan kejutan…”
Shey tidak ragu untuk membantu ketika diminta langsung. Lebih baik bertindak daripada menghindar, terutama ketika mencoba mengubah masa depan yang suram. Ia berutang budi pada Toruk, jadi Shey menarik napas dalam-dalam dan memanggil namanya.
“Tircanzaka!”
[Kamu menelepon?]
Bayangan-bayangan itu menjawab lebih dulu, lalu ia muncul, melangkah keluar dari bayangan yang dibentuk oleh dinding. Sang leluhur, Tircanzaka, menghampiri mereka dengan tenang, tak gentar oleh Military State yang mencoba menjebaknya, atau Toruk yang telah mengusir mereka.
Shey bertanya, “Mereka bilang para pekerja menghilang. Kau tahu sesuatu tentang itu?”
[Mungkin mereka bersembunyi dalam ketakutan menghadapi malapetaka yang akan datang?]
Itu pengalihan perhatian yang mencolok. Nada dan bahasa tubuhnya menunjukkan dengan jelas bahwa ia tahu sesuatu. Namun, kebohongan yang diketahui semua orang itu merupakan pernyataan tekad yang kuat. Tircanzaka bertekad bulat.
Sambil melotot, Toruk menguatkan dirinya.
“…Kita lihat saja!”
Dan dengan itu, ia pergi, praktis melarikan diri. Tircanzaka menatapnya dengan seringai tipis.
[Kasihan, ya? Lucu sekali pemandangannya, terombang-ambing antara takut dan bangga. Menurutku dia… menghibur.]
“Menghibur? Kenapa?”
[Mereka yang takut padaku cenderung tidak akan menggangguku. Mereka yang tidak menggangguku, kubiarkan hidup.]
“Uh-huh. Dan bagaimana denganku?”
Tircanzaka tersenyum lembut sambil melanjutkan.
[Dunia ini tidak monokromatik. Mereka yang tak takut padaku memastikan aku tak pernah sendirian. Mereka juga punya tempat.]
“Baiklah, terima kasih… Jadi mengapa kamu membebaskan para pekerja?”
[Apakah itu masalah?]
“Tidak, tidak apa-apa. Military State akan butuh waktu lama untuk membereskan ini. Aku hanya penasaran.”
Dia hendak menjawab ketika wajah orang yang membuat permintaan rahasia itu muncul.