Historia dan Jiekhrund saling melemparkan pukulan.
Sebuah pukulan yang salah sasaran mengenai panel kontrol, menyebabkannya memercikkan api dan melayang ke udara, sementara sebuah kursi, yang tertendang ke tengah keributan, berputar ke arah kepala Historia. Dengan gerakan cepat, ia menangkis kursi itu dengan dahinya yang berlumuran ki, menyembunyikan tinjunya di bawah bayangan kursi sebelum melancarkan serangan.
Jiekhrund memutar anggota tubuhnya dengan cara yang aneh namun luwes, menangkap lengan Historia dengan mudah. Namun, yang tak ia duga adalah Historia tidak menyembunyikan tinjunya—ia menyembunyikan revolver yang diarahkan langsung ke arahnya. Baru pada detik-detik terakhir Jiekhrund menyadari senjata tersembunyi yang sebenarnya. Ki melonjak hebat, siap meledak.
Bang!
Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, laras revolver itu mengeluarkan cahaya biru, dan hampir seketika, Jiekhrund membungkuk ke belakang dalam upaya putus asa untuk menghindar.
Nyaris saja. Peluru yang diperkuat dengan ki itu hanya menyerempet Jiekhrund seujung rambut. Darah berceceran di sepanjang lintasan peluru, dan pantulan tembakannya menghancurkan dinding. Kulit Jiekhrund menunjukkan luka iris yang halus.
Namun lukanya cepat sembuh. Historia terdiam, terkejut.
“Regenerasi…?”
Dalam arti tertentu, ya, tapi itu tidak sama persis dengan kekuatan regenerasi makhluk abadi atau vampir. Yang Jiekhrund lakukan adalah menggunakan penguasaan Ki Kamuflasenya untuk mengikat darahnya secara paksa dan menjahit kulitnya kembali, menciptakan wajah baru seolah-olah ia sedang menambal dirinya sendiri.
Tentu saja, itu tetap menakutkan. Artinya, ia bisa terus menjahit dirinya sendiri dan terus berjuang, bahkan ketika tubuhnya terkoyak.
“Kemampuanmu sungguh luar biasa.”
Wah. Star General Enam memang hebat. Aku mungkin bisa mengulur waktu melawan jenderal biasa, tapi melawan orang seperti dia… kalau Historia tidak ada di sini, aku pasti sudah hancur berkeping-keping.
Mengakui kekuatannya, aku tidak dapat tidak mengaguminya.
“Khususnya bagi seseorang yang menjalani kehidupan palsu!”
“Huey! Diamlah!”
Jeritan Historia menggema di udara saat pertarungan semakin sengit. Tapi menggoda seseorang yang mudah tersulut emosi selalu terasa begitu memuaskan. Dan saat ini, kata-kataku lebih efektif daripada serangan Historia.
Jiekhrund mengalihkan fokusnya kembali ke arahku, sekali lagi mendorong Historia ke samping. Dalam pertarungan satu lawan satu, gerakan seperti itu mungkin tak ada gunanya, tetapi dengan aku di belakangnya, Historia tak punya pilihan selain menghentikannya apa pun yang terjadi.
Untungnya kali ini dia punya alat yang dapat digunakannya.
Ki melesat, siap meledak. Tembakan itu melesat di udara, tetapi kali ini, Jiekhrund menghindar dengan waspada, dengan lihai menghindari peluru tepat saat ditembakkan. Tembakan itu meleset, tetapi Historia memanfaatkan celah itu untuk kembali mendekatinya.
“Dia mencoba membuatnya membuang peluru. Dua tembakan gagal. Tinggal satu lagi… tinggal satu peluru lagi, dan—”
Meskipun marah padaku, Jiekhrund tetap tenang. Itulah tingkat kendali yang bisa diharapkan dari Star General Enam, Jiekhrund dari Abyss.
Meski identitasnya terancam, ia tetap dingin dan penuh perhitungan. Begitu pula dengan semua Star General Enam—mereka sangat berbahaya. Jika Historia yang mengincarku, aku pasti sudah ditembak mati dan mati mengenaskan.
Beruntungnya dia ada di pihakku.
Tapi bukan berarti aku bisa bergantung padanya begitu saja. Meskipun Historia melindungiku, aku tetap harus berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup. Bergantung padanya dan berharap bisa melewati ini dengan mudah bukanlah pilihan.
Yang dapat aku lakukan di sini adalah menyerangnya secara mental.
Apakah hidup Jiekhrund benar-benar menarik? Pantaskah kau mempertaruhkan nyawamu untuk melindunginya? Aku ragu. Hidupmu sebagai Jiekhrund hanyalah perpanjangan dari pekerjaanmu yang biasa—mencuri wajah orang lain, menyusup ke dalam hidup mereka, mengungkap rahasia mereka, dan menghancurkan mereka dari dalam. Seluruh keberadaanmu bergantung pada menjadi orang lain.
Dengan setiap kata, serangan Jiekhrund semakin intens. Historia, yang dengan ganas menangkisnya, mungkin sedang mengutukku dalam hati. Setiap kali tinju mereka beradu, terdengar seperti bom yang meledak.
Memang benar—orang cenderung lebih marah ketika seseorang mencoba menahannya. Karena dia tidak bisa melampiaskan amarahnya langsung padaku, amarahnya hanya menumpuk di dalam dirinya.
“Ayo, Jiekhrund! Aku bisa membaca keinginanmu. Aku satu-satunya orang yang bisa memenuhinya, karena keinginanmulah yang membentuk dirimu!”
“DIAM!”
Jiekhrund melancarkan pukulan keras ke arah Historia sambil melemparkan benda tajam ke arahku. Benda itu adalah sepotong kain tajam yang ia sobek dari pakaiannya sendiri. Meskipun terbuat dari kain alkimia, kekuatan lemparannya, yang diresapi ki-nya, cukup untuk membuatnya mematikan.
Hmph, tapi sebagai pembaca pikiran, aku sudah bisa melihat lintasannya… tunggu, ia bergerak terlalu cepat untuk aku hindari…
Bang!
Di detik-detik terakhir, Historia menembak jatuh proyektil itu dengan peluru terakhirnya. Akurasinya luar biasa, bahkan tanpa Teknik Sighter . Sejujurnya, dengan kemampuan menembak seperti dia, apa dia masih butuh Sighter ? Kalau bisa mengenai sasaran seperti itu, ngapain repot-repot memastikan kena? Sungguh sia-sia bakatnya.
‘Itu peluru terakhir… apa sekarang? Tidak ada pilihan lagi…’
Ah, kalau dipikir-pikir, dalam ingatan sang regresor, Historia membangkitkan kekuatan baru di masa depan. Namanya Gun-Ki Harmony , teknik yang jauh lebih kuat daripada Sighter . Rasanya luar biasa kuat. Mungkin dia bisa membangkitkannya sekarang? Lagipula, aku juga dalam bahaya. Bagaimana kalau membangkitkannya untuk menyelamatkan kita berdua? Ayo kita bersama-sama arungi gelombang ini menuju keselamatan!
Karena Historia kehabisan peluru, mustahil untuk segera menciptakan lebih banyak peluru melalui alkimia tempur—lawannya terlalu kuat. Kami jelas berada dalam posisi yang sulit.
Namun, meskipun berada dalam posisi menguntungkan, Jiekhrund tetap bertahan. Historia segera memahami alasannya.
Dia tahu tentang Teknik Sighter- ku . Aku sudah menembakkan tiga tembakan, dan dengan teknikku, peluru keempat selalu pasti kena. Karena dia tidak tahu aku kehabisan peluru, baginya, revolver ini masih menyimpan tembakan keempat itu. Dia yakin aku masih punya peluru pasti kena!
Setelah mencapai kesimpulannya, Historia memutar silinder revolvernya, menyadari sepenuhnya bahwa tidak ada peluru tersisa. Namun, ia menyerang Jiekhrund dengan agresi yang baru muncul, mengarahkan pistol ke arahnya tetapi tidak pernah melepaskan tembakan. Ia bergerak lincah, tinju dan kakinya menghantam seolah-olah pistol itu masih terisi penuh, selalu mengarahkannya ke arah Jiekhrund.
Bagus. Ini kesempatanku. Aku pun ikut bermain, berpura-pura Historia masih punya satu peluru tersisa.
“Ria! Dia tidak akan bisa menghindari tembakanmu berikutnya. Dia tahu lengan dan kakinya akan beregenerasi dengan cepat, jadi incar titik vital dan habisi dia dengan satu pukulan!”
“Aku sudah tahu itu!”
‘Kecuali, aku tidak bisa menembak!’
Kita benar-benar selaras. Lihat, kan? Mereka yang pernah tertipu tahu cara terbaik untuk ikut bermain.
Setiap kali laras senapan itu mengarah ke kepalanya, Jiekhrund bergerak mendekat, tubuhnya bergerak cepat. Ia berusaha menutup jarak dan merebut senapan itu darinya… tetapi sia-sia. Untuk merebut revolver yang telah dialiri ki, ia harus menggunakan energi yang jauh lebih besar daripada yang telah diinfuskan Historia. Namun, ia justru menyia-nyiakan tenaganya untuk menangkis serangan siku Historia, sambil terus menghindari senapan itu.
Dan Historia terus bertarung, berpura-pura seolah pistolnya masih terisi penuh. Jiekhrund tidak melawan peluru sungguhan—ia melawan peluru khayalan.
“Peluru paling menakutkan di dunia adalah peluru yang belum ditembakkan. Karena kita tidak pernah tahu kapan atau bagaimana peluru itu akan datang.”
Jika dia menyimpang terlalu jauh untuk menyerangku, seluruh tubuhnya akan menjadi sasarannya. Jiekhrund praktis terjebak oleh rasa takut akan pistol kosong.
Fiuh. Untung aku cuma ngasih tiga peluru. Untung aku, revolvernya muat enam peluru.
Pertarungan berlangsung cukup lama. Jiekhrund memang sedikit unggul dalam pertarungan jarak dekat, tetapi Historia mampu bertahan—bahkan lebih—dengan revolver di tangannya. Bahkan, ia menang.
Jeda ini memberi aku kesempatan untuk melanjutkan strategi aku.
“Sama seperti Jiekhrund, peluru yang kau pegang sudah habis. Semua orang tahu tentang kemampuanmu berubah bentuk sekarang, dan begitu rahasiamu terbongkar, peluru itu tak lagi bisa menjadi senjata. Nilaimu sebagai Jiekhrund berakhir di sini. Kau tak bisa lagi hidup sebagai Jiekhrund!”
“Yang aku butuhkan… hanyalah menyingkirkanmu…!”
“Haha. Aku nggak akan ke mana-mana! Jadi, gimana kalau begini? Aku yang tentukan kehidupanmu selanjutnya. Nama baru, wajah baru, identitas baru di mana kamu bisa jadi diri sendiri! Bagaimana, ya? Menggoda, kan?”
“Aku nggak butuh itu! Aku bisa putuskan sendiri!”
“Kalau begitu, silakan! Aku yang akan menilai seberapa baik kinerjamu!”
Bahkan di tengah pertarungan melawan Historia, wajah Jiekhrund terus berubah tak terkendali. Wajahnya yang polos bagaikan kanvas berubah dari satu identitas ke identitas lainnya. Dari balik bahu Historia, aku terkekeh sambil memperhatikan.
“Itu wajah Tyr, kan? Aku mengerti kau senang menemukan model yang bagus, tapi apa kau yakin bisa mengatasinya? Wajah itu akan menyinggung para vampir dan Gereja Suci sekaligus.”
Begitu aku selesai berbicara, wajahnya berubah lagi.
Ternyata dia masih mendengarkan. Aku melanjutkan evaluasiku dengan tenang.
“Siahti? Kelihatannya jauh lebih baik dengan lengannya yang masih utuh. Tapi, hei, bisakah kau tidak memakai wajah temanku? Itu akan membuatku canggung.”
Berikutnya, wajah sang putri. Aku tak kuasa menahan tawa melihat wajah polosnya berbenturan dengan Historia dalam pertarungan.
“Jika itu adalah putri sungguhan, Historia tidak akan bisa menyerangnya sejak awal, bukan?”
Dan kemudian, wajah yang muncul berikutnya adalah… versi heroik yang aneh dari sang regresor. Aku tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha! Terlalu maskulin! Maaf, tapi Shay tidak sejantan itu. Malahan, dia orang paling feminin yang kukenal!”
Lagipula, cross-dressing itu cuma bisa dilakukan perempuan. Malah, ini tindakan yang mengesankan, mengingat dia bahkan bukan manusia sungguhan.
Dan kemudian…wajahnya menjadi wajahku sendiri.
Selama sepersekian detik, Historia terhuyung, dan Jiekhrund mendaratkan dua pukulan telak padanya. Namun, ia segera pulih, pukulan-pukulan itu tidak separah yang seharusnya.
“Kau tahu, melihat seseorang dengan wajahku memojokkanmu seperti ini rasanya sungguh menyenangkan. Apa ini yang disebut kepuasan tak langsung?”
Tiba-tiba, Historia menampar wajah yang mirip denganku tepat di pipi. Benturannya begitu mengejutkanku sampai-sampai aku refleks menyentuh pipiku sendiri. Fiuh, jantungku hampir berdebar kencang—kukira aku benar-benar kena pukul.
Lalu, wajahnya berubah lagi… kali ini menjadi wajah wanita yang pucat dan muram, mulutnya menganga seperti orang bodoh.
Ah, itu dia. Aku menemukanmu. Orang yang menciptakan Military State.
Bagus. Aku sudah mengonfirmasinya.
“Kau tahu, itu tidak buruk, tapi aku akan menyarankan sesuatu yang lain.”
Dahulu kala, Jiekhrund, seorang anak yang lahir dari seorang pelacur. Seperti banyak anak lainnya yang memiliki latar belakang keluarga yang tidak menentu, ia pun dibesarkan untuk menjadi seorang pelacur. Semakin banyak keterampilan yang dimiliki seseorang, semakin tinggi pula statusnya. Di bawah tekanan ibunya, ia mempelajari berbagai macam bakat.
Ada banyak pemain terampil di rumah bordil itu, dan ia dengan cepat menyerap setiap trik seperti spons. Seiring pertumbuhannya, bakatnya mulai bersinar, dan sebuah grup teater keliling segera menyatakan minatnya untuk menerimanya.
Tak ada rumah bordil yang rela melepas pemain berbakat seperti itu. Namun, pada masa itu, teater sedang marak di Kekaisaran. Kualitas pertunjukan memengaruhi status kerajaan-kerajaan di sekitarnya, sehingga teater-teater memegang pengaruh besar. Sebuah rumah bordil kecil, yang beroperasi di bawah persetujuan diam-diam Kekaisaran, tak kuasa menahan tekanan tersebut.
Satu-satunya masalahnya adalah keterikatannya dengan rumah bordil tempat ia menghabiskan masa kecilnya.
Namun satu kata dari seorang pemimpin kelompok teater mengubah hidupnya.
Kalau kamu tetap di sini, kamu nggak akan lebih dari sekadar pelacur. Tapi di atas panggung, kamu bisa jadi siapa pun yang kamu mau.
Dan dengan itu, ia meninggalkan kehidupan lamanya dan menjadi seorang aktor. Ia mengambil nama baru, memulai kehidupan keduanya.
Saat itu, hatinya pasti dipenuhi harapan. Namun, pada akhirnya, semuanya tidak berakhir baik.
“Jadi, kenapa tidak berubah seperti yang kusarankan? Aku bisa memilih sesuatu yang jauh lebih baik untukmu daripada yang bisa kau pilih sendiri.”