Seperti semua negara yang telah merenungkan berbagai kegagalan, Military State menghormati keputusan para komandan lapangannya. Meskipun ada perwira komunikasi, mereka hanya memberikan informasi dan menyarankan tujuan strategis; mereka tidak mengganggu komando.
Di lapangan, ada petunjuk yang hanya bisa ditemukan di lokasi kejadian. Secepat apa pun petugas komunikasi menilai situasi, mereka tak mampu melampaui intuisi mereka yang berada di tengah aksi.
Dalam hal ini, Kapten Toruq adalah komandan yang hebat. Saat Eymeder tewas di bawah serangan gabungan Nabby, sang regresor, dan Tyr, ia telah mengambil keputusan.
“Aku akan menerima usulan Kamu. Namun, kami juga membutuhkan jaminan dari pihak Kamu.”
Meski itu adalah penyerahan diri secara de facto dari pihaknya, aku tidak menunjukkannya untuk memperlancar negosiasi.
“Kau ingin menyandera, ya? Tapi, kami tidak sebodoh itu mengirim siapa pun sebagai sandera. Sebaliknya, kami berjanji untuk bekerja sama sepenuhnya.”
“Bagaimana apanya?”
“Kami akan menghentikan laju kami dan fokus sepenuhnya pada operasi penyelamatan hingga semua orang terselamatkan.”
“Berhenti maju? Itu akan mengikat tangan mereka, tapi apakah mereka benar-benar akan menerimanya?”
Kemungkinan besar, ya. Regresor menentang gagasan membiarkan para buruh mati, dan tujuan Historia bukanlah menghancurkan kilang, melainkan menghindari pertempuran lebih lanjut. Sedangkan Tyr, dia hanya mengikuti arus.
Tepat pada saat itu, sang regresor, setelah berhasil menjatuhkan Eymeder, menghampiri kami. Tanpa ragu, ia menepuk bahu aku dan berkata.
“Omong kosong apa yang kau ucapkan tanpa berkonsultasi denganku?”
“Kita sedang bernegosiasi. Lagipula, fasilitas ini milik Military State, dan kalau kita mau menyelamatkan para buruh, kita butuh semua orang, kan?”
“Apa? Tapi kaulah yang mengaktifkan alat pemusnah itu!”
“Tapi aku tidak bermaksud membunuh mereka. Itu hanya cara untuk memastikan keselamatan kita sendiri. Coba pikirkan—kalau aku tidak mengaktifkan alat itu, apa mereka akan berpura-pura mendengarkan kita?”
Sang regresor melirik Kapten Toruq dan pasukan yang dibawanya. Jumlah mereka tidak banyak. Sebagai komandan yang baik, ia telah menyebarkan pasukannya ke seluruh kilang begitu ia merasakan situasi memburuk. Ia kemungkinan sedang mempersiapkan upaya pemulihan segera setelah pertempuran berakhir.
‘…Ahli taktik? Tidak, lebih seperti penipu… yang dramatis.’
Aku berkata, dengan acuh tak acuh:
Menghadapi bencana yang tiba-tiba, kita bergabung dengan musuh untuk menyelamatkan nyawa. Itu akhir yang indah dan manusiawi. Mari kita berusaha untuk akhir yang bahagia, ya?
“Cih, tapi pada akhirnya, kita membantu Military State.”
“Tidak, ini sedikit berbeda. Shay, untuk menyelamatkan para buruh, kita harus menghancurkan alat yang menyebabkan kematian mereka, seperti yang kau inginkan.”
Si regresor menyadari apa yang aku maksud dan memberikan jawaban tercengang.
“Hah?”
“Ya! Ini kesempatanmu untuk menghancurkan fasilitas kilang sesuka hatimu, dengan Military State yang membimbingmu di sepanjang jalan!”
Singkatnya, upaya regresor untuk menghancurkan kilang tanpa menimbulkan korban yang tidak perlu kini disetujui. Dengan merobohkan fasilitas tersebut sedikit demi sedikit, para pekerja akan bertahan hidup, dan kilang tidak akan dapat beroperasi lagi.
Segala sesuatunya berjalan dengan sempurna.
Berbeda dengan roda gigi, manusia terlalu berbeda satu sama lain untuk bisa selaras sempurna. Perbedaan ideologi, tujuan, dan kemampuan berarti selalu ada yang tidak selaras di suatu tempat. Namun dalam situasi ini, aku telah mengatur segalanya agar semuanya dan semua orang cocok satu sama lain. Sang regresor praktis menggigil menyadari hal itu.
‘Huey… seberapa jauh kau merencanakan ini…?’
Oh, itu bukan rencana.
Dia melihat jebakan itu, melampaui kita, dan tidak hanya berencana menghancurkan kilang, tetapi juga mencegah pengorbanan yang tidak perlu dan menghindari konfrontasi langsung dengan Military State. Ini… sesuatu yang bahkan seorang nabi pun tak mampu lakukan…
Andai saja aku bisa merancang semua strategi hebat ini dan memprediksi segalanya. Tapi tidak, aku hanya mengikuti petunjuk dari membaca pikiran Eymeder dan Military State, lalu memecahkan teka-teki itu selangkah demi selangkah.
Aku bukan jenius. Aku hanya penipu yang mengintip jawabannya terlebih dahulu.
‘…Mungkin… sungguh…’
Pikiran sang regresor terhenti ketika ia teringat betapa mendesaknya situasi ini. Mulai sekarang, penundaan apa pun berarti kematian seseorang. Ia mengambil senjatanya, melirikku sebentar sambil pergi.
“Bagaimanapun juga, kamu berguna. Terima kasih.”
Sang regresor dengan percaya diri melangkah ke arah Kapten Toruq dan anak buahnya. Saat ia mendekat, pasukannya menegang, bergerak seolah-olah hendak mengepungnya. Dengan kesal, ia mengayunkan pedangnya dan membentak mereka.
“Jangan buang waktu dengan omong kosong ini! Pimpin jalan! Kita kehabisan waktu!”
Salah satu petugas, jelas tidak senang, menggerutu.
“Sialan. Dengan orang seperti dia di sekitar, kita praktis jadi sandera di sini.”
“Kalau begitu, minggirlah sebelum kami memperlakukanmu sebagai sandera sungguhan!”
Sementara regresor memimpin mereka maju, aku diam-diam memberi isyarat kepada Tyr untuk mendekat. Ia mendekat dengan santai, mengamatiku dengan ekspresi tenang.
[Berkatmu, aku terhindar dari gosong. Kalau bukan karena ketangkasanmu, mungkin aku sudah jadi gosong. Harus kuakui, hadiah itu cukup bijaksana.]
Upayanya untuk mempertahankan harga dirinya tidak menyembunyikan fakta bahwa ia cukup terguncang oleh cahaya buatan yang begitu menyilaukan. Kepadatan cahaya itu bahkan melampaui sinar matahari dalam beberapa hal. Jika ia menghadapinya secara langsung, Tyr pasti akan lumpuh, meskipun hanya sesaat.
Vampir yang terperangkap dalam cahaya ibarat manusia yang tenggelam dalam air—setiap gerakannya disertai perlawanan yang sangat besar, dan mustahil untuk mengeluarkan kekuatan penuh.
Yah, mungkin dia akhirnya bisa lolos dengan menggunakan kekuatannya untuk melawan cahaya atau menerobos dinding. Tapi saat itu, kita semua pasti sudah mati. Jadi, pada akhirnya, aku tidak menyelamatkan Tyr sebanyak aku menyelamatkan diriku sendiri.
Merasa sedikit malu, aku menggaruk kepalaku.
“Bukan apa-apa. Oh, ngomong-ngomong, bisakah kamu mengembalikan kain itu sekarang setelah kamu selesai menggunakannya?”
Atas permintaan sah aku agar kain itu dikembalikan, Tyr, yang masih terbungkus dalam Diamond Queen, ragu sejenak sebelum mencengkeram kain itu lebih erat.
[…Itu bukan hadiah?]
“Aku tidak pernah bilang akan memberikannya padamu, kan? Harganya mahal. Tolong kembalikan.”
[Sama sekali tidak romantis! Bagaimana mungkin seorang pria memberi sapu tangan hanya untuk memintanya kembali nanti?]
“Itu kuno! Zaman sekarang, orang-orang bahkan meminta hadiah mereka kembali setelah putus.”
[Betapa bobroknya dunia ini!]
“Aku ragu dunia sedang merosot karena aku meminta barang aku kembali.”
Tyr, yang selalu tenang, dengan enggan mengembalikan Diamond Queen, bergumam pelan. Aku menariknya kembali ke bentuk kartu dan menyimpannya dengan aman. Lagipula, benda itu terlalu berharga untuk diberikan begitu saja. Tapi gerutuan Tyr tidak berhenti di situ.
[Aku tidak dapat memahami bagaimana seseorang bisa melakukan hal seperti itu!]
“Haha, aku punya alasan. Oh, Tyr, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”
[Beraninya! Beraninya kau meminta bantuan setelah mengambil kembali apa yang kau berikan? Begitukah cara orang meminta di zaman sekarang?]
Aku juga tidak suka mengambil kembali apa yang sudah kuberikan, tapi Diamond Queen adalah alat yang berharga bagiku. Aku tidak sanggup memberikan sesuatu yang bisa membeli rumah!
Dan lagi pula, dia nampaknya sudah terbiasa menerima hal-hal dariku seolah-olah itu hal yang wajar.
“Tyr, kau lebih tua dan lebih kaya dariku, kan? Kau bahkan sudah mendirikan negaramu sendiri! Bukankah terlalu berlebihan mengharapkanku, rakyat jelata yang malang, untuk menyerahkan harta terakhirku yang berharga kepadamu? Sama saja kau mengambil hati seekor kutu!”
[Kau pikir aku pelit memberimu imbalan? Tunjukkan ketulusanmu dulu, baru aku akan memberimu harta dan emas yang berlimpah.]
“Oh, ya. Terakhir kali, kamu menjanjikan emas atau harta karun sebagai imbalan karena mengajarimu atau memijatmu, tapi aku belum menerima apa pun yang berguna. Kapan aku bisa mengharapkan imbalan itu?”
[…Kita bahas nanti saja. Ada urusan yang lebih mendesak sekarang, jadi beri tahu aku apa yang kamu butuhkan.]
Cih. Dia terampil, memanfaatkan urgensi situasi untuk menghindari jawaban yang tidak menguntungkan. Dia bahkan lebih jago dalam hal ini daripada si regresor. Mungkin ini karena pengalaman mendirikan sebuah negara.
Aku melihat sekeliling, merendahkan suaraku, dan berbisik kepada Tyr.
“Ketika mereka membebaskan para buruh, akan ada momen singkat di mana para buruh tak lagi terikat. Sambil berpura-pura membantu, aku ingin kalian menyelubungi mereka dalam kegelapan dan diam-diam menyelundupkan mereka keluar dari kilang. Sebarkan mereka agar pasukan yang datang dari Military State punya masalah baru yang harus dihadapi.”
Memahami beratnya tugas itu, Tyr pun merendahkan suaranya sebelum menjawab.
[Kau yakin? Dari yang kudengar, para buruh ini penjahat keji. Kalau kau lepaskan mereka ke dunia, bisa menimbulkan berbagai masalah.]
“Buat apa aku peduli? Selama mereka tidak menggangguku, itu bukan urusanku.”
[Kamu tidak peduli dengan hukum dan keadilan. Sungguh tidak tahu malu.]
“Kecewa?”
Tyr menggeleng dan tersenyum tipis. Bibir merahnya melengkung membentuk seringai setuju, seolah ia sedang mengakui jiwa yang sama.
[Tidak juga. Malahan, aku lebih menyukaimu.]
Bagi Tyr, kilang ini bukanlah kekejian yang menginjak-injak martabat manusia. Secara historis, kilang ini hanyalah metode tercanggih untuk memanfaatkan sumber daya manusia secara efisien. Mencoba membahas moralitas modern dengan vampir yang telah hidup selama seribu tahun adalah tindakan yang sia-sia.
[Baiklah kalau begitu. Apa yang akan kamu lakukan sementara itu?]
“Aku? Kalau aku mencoba membantu, aku cuma akan menghalangi. Dan kalau aku disandera, itu cuma akan jadi beban buatmu dan Historia. Aku akan tetap di sini dan membiarkan diriku terlindungi.”
[Kedengarannya seperti rencana yang bijaksana.]
“Bagus. Tyr, bebaskan para buruh itu—bukan demi keadilan, tapi demi aku.”
Tyr terkekeh dan mengangguk setuju.
[Baiklah. Aku akan mengabulkan permintaanmu.]
Setelah itu, ia menghilang ke dalam bayangan, membawa serta segerombolan ksatria gelap. Seorang vampir yang menyelamatkan manusia, ya… Ironis memang, tapi itu terjadi. Vampir mungkin dikenal karena merenggut nyawa manusia yang tak terhitung jumlahnya, tetapi dalam arti yang agak aneh, mereka juga telah menyelamatkan lebih banyak manusia daripada ras lain.
Baiklah, semuanya sudah beres. Aku meregangkan tubuhku, merasakan ketegangan mereda. Di satu sisi, Aji masih bergelut dengan kawat berduri, sementara Nabby dengan riang berkeliling menghancurkan lampu-lampu yang tersisa satu per satu. Sisa-sisa lampu, yang kini hancur berkeping-keping, akan segera menjadi jejak kaki Nabby di masa depan.
Di seberang sana, Historia sedang menjelaskan situasi kepada Siati dan sang putri. Siati menggertakkan giginya, sementara sang putri, yang kewalahan oleh perubahan mendadak itu, memasang ekspresi bingung.
“Apa—? Tunggu, Carrafald… mengkhianati kita? Dia memicu jebakan, dan Shay membunuhnya…?”
“Aku tidak tahu detailnya. Entah dia Carrafald asli atau seseorang yang menyamar, sesuatu telah terjadi padanya, itu sudah pasti.”
“Aku tak percaya. Mana mungkin dia mengkhianati kita…”
“Orang berubah. Kita tidak pernah bisa yakin.”
Sang putri mengerut, mengamati sekeliling ruang kendali. Meskipun lampu telah padam, ruangan itu masih cukup terang untuk melihat semuanya dengan jelas.
“Tapi… di mana Carrafald?”
Historia tersentak, kepalanya menoleh ke arah tempat Carrafald pingsan, berdarah, beberapa saat yang lalu.
Tak ada apa-apa di sana. Bahkan noda darah kering pun tak ada.
Historia menegang, mengulurkan tangannya dengan cemas.
“Sepertinya… Carrafald ternyata bukan yang asli.”
“Oh, lega rasanya! Jadi Carrafald tidak benar-benar mengkhianati kita!”
Optimisme naif sang putri membuatnya mendapat tatapan tajam dari Historia.
“Ini tidak melegakan. Kalau ada yang menyamar jadi dia, berarti identitasnya sudah terbongkar. Kemungkinan besar dia disiksa sampai mati setelah membocorkan semua yang diketahuinya.”
“Ap—apa?!”
“Tapi untuk membodohi aku dan si regresor… Bagaimana mereka bisa melakukan itu?”
Ah, itu. Penampilannya luar biasa.
Tipuan Jiekhrund bukanlah kekuatan mistis. Ia seorang aktor sejati, seseorang yang telah mengasah kemampuannya untuk menipu manusia. Tipuannya murni teknik, dieksekusi dengan sangat baik sehingga bahkan sang regresor dan Historia pun tertipu.
Kemampuan terhebatnya adalah memasukkan energi bela diri ke dalam tubuhnya dengan ki kamuflase . Mencapai puncak teknik, ia dapat memanipulasi respons tubuhnya sesuka hati, bahkan berubah menjadi orang lain.
“Meong?”
Retakan.
Nabby, yang tadinya asyik memecahkan lampu, tiba-tiba bereaksi. Seolah ada yang salah, ia mengangkat cakarnya. Begitu cakarnya terangkat, ledakan dahsyat menggema dari cahaya.
“Nyaaahaaack!”
Percikan api beterbangan bagai kembang api, menyebarkan debu berkilauan ke mana-mana. Historia segera bereaksi, melepaskan semburan energi untuk menghalau partikel-partikel itu. Aji dan Nabby, yang terkejut, menggonggong dan melolong, suara mereka menggema di tengah kekacauan.
Di tengah kebingungan itu, suara Historia terdengar.
“Tetaplah bersama! Jangan berpencar!”
Namun, kata-katanya terpotong ketika seseorang muncul. Seorang wanita jangkung berambut panjang dengan tatapan lelah dan rambut dikepang balas menatapnya dengan mata terbelalak.
Seseorang itu tampak persis seperti Historia.
Bukan, bukan sekadar mirip—seolah-olah Historia sendiri yang berdiri di sana. Siati, yang mengenalnya dengan baik, dan sang putri, keduanya terkesiap kaget melihat dua Historia yang identik.
“Tunggu, dua Historia?!”
Namun Historia yang asli tak membuang waktu untuk terkejut. Hanya dengan jeda singkat, ia dan si penipu bergerak bersamaan. Salah satu dari mereka mengulurkan kaki panjang untuk menendang, sementara yang lain menangkisnya dengan gerakan halus, mencoba menjebak kaki itu dengan putaran lutut dan siku yang cepat. Udara dipenuhi dengan rentetan gerakan cepat saat anggota tubuh mereka saling beradu dan berganti arah dalam sekejap yang membingungkan.
Boom. Dengan ledakan energi bela diri yang dahsyat, kedua sosok itu meluncur mundur. Si penipu, yang masih mempertahankan penyamarannya, mengulurkan tangan ke arahku dan berteriak.
“Huey! Cepat minggir ke belakangku!”
“Bersembunyi di belakangmu? Tidak, terima kasih, kau yang palsu.”
Meninggalkan sang putri, aku melesat menuju Historia yang asli. Saat aku menjauh, tangan yang menggapaiku mengepal dan terbuka beberapa kali, kosong.
Wajah si penipu berubah menjadi ekspresi putus asa saat aku sekali lagi menolaknya.
“Bagaimana… Bagaimana kau…?”
Akting sebanyak apa pun takkan bisa menipuku. Cara tercepat untuk terbebas dari tipuan adalah dengan mengingat bahwa itu semua hanya sandiwara. Si penipu menyadari bahwa aku tidak sekadar mengujinya, tetapi telah benar-benar melihat ke dalam dirinya. Ekspresinya berubah cepat. Dengan wajah penuh rasa ingin tahu dan terkejut, si kembar Historia—Jiekhrund—mencondongkan kepala dan bertanya padaku.
“Kau sudah tahu kalau aku palsu?”