Sang putri tak lagi bisa menjadi ratu, dan negeri ini bukan lagi kerajaan. Negeri ini adalah negara militer, di mana tentara berkuasa dan perdamaian ditegakkan melalui senjata dan pedang. Di tempat di mana segala sesuatunya dilakukan di bawah komando markas militer, tak seorang pun mungkin merasa bertanggung jawab.
Namun, sang putri, satu-satunya pewaris Raja Grandiomor dan Ratu, para pelaku di balik jatuhnya kerajaan, merasa bertanggung jawab. Ia merasa bertanggung jawab tidak hanya terhadap sisa-sisa kerajaan yang menjadi Perlawanan, tetapi juga terhadap seluruh penduduk negeri ini.
Dia mungkin menganggap kata-kataku sebagai lelucon, tetapi sebaliknya, dia mendengarnya sebagai kebenaran dan segera tidak setuju.
“Tolong berhenti mengujiku. Tempat seperti itu seharusnya tidak ada! Sekalipun orang-orang di sana penjahat, seharusnya tidak ada neraka yang memberikan siksaan abadi di dunia nyata!”
“Untuk seseorang yang bukan ratu, kau tampak sangat peduli dengan kehidupan rakyat.”
“Aku tidak punya pikiran seperti itu! Aku hanya mengikuti apa yang benar! Bukankah kau juga marah dengan apa yang kau lihat di dalam?”
“Oh, aku tidak marah tentang bagian itu .”
Barbarisme berarti melakukan apa pun yang bisa dilakukan tanpa ragu. Peradaban, di sisi lain, dimulai dengan mendefinisikan apa yang tidak bisa dilakukan. Pembunuhan, pencurian, pemerasan, penipuan, penghasutan, kemurtadan, pemberontakan—semua hal ini, dengan variasi di berbagai waktu dan tempat, telah dilarang oleh peradaban sepanjang sejarah. Namun pada hakikatnya, peradaban adalah tentang merampas sesuatu dari manusia.
Jadi, jika seseorang bertanya apakah aku barbar atau beradab, jawabannya pasti barbar. Lagipula, aku sudah melakukan semua kejahatan yang bisa aku lakukan.
Tapi aku hanya satu orang, dan pengaruh yang bisa dimiliki satu manusia terbatas. Sekalipun aku telah berbuat jahat, yang dibutuhkan hanyalah seseorang untuk menangkap dan menghukumku.
Faktanya, aku telah dihukum, yang menjadikan aku contoh sempurna.
Tapi Military State?
Ada orang-orang yang melakukan hal-hal absurd dengan segala macam dalih demi kebaikan bersama, demi negara. Tapi setidaknya mereka punya dalih untuk membela tindakan mereka. Sebaliknya, inilah kenyataannya. Ini dilakukan atas nama bangsa, untuk bangsa. Kamu bahkan merasa seolah-olah bangsa itu sendiri yang memerintahkannya.
Membangun kamp kerja paksa yang mengeksploitasi rakyat? Semuanya demi negara. Memerintah semua orang dengan hukum yang ketat? Semuanya demi negara. Penemuan dan penyebarannya yang luas? Semua orang tahu penemuan-penemuan itu bukan untuk kepentingan rakyat. Kait yang menembus bio-terminal , pakaian pengekang yang terbuat dari bungkusan pakaian, sihir ritual yang dilemparkan dengan mengorbankan tubuh, ransum padat yang hanya mengawetkan nutrisi, kacang chimera yang hambar dan tak menyenangkan, Roda Guntur yang berjalan sendiri tetapi membutuhkan manusia untuk menyesuaikan diri, ban berjalan meta yang menggerus darah, keringat, dan mayat manusia sebagai pelumasnya.
Military State mungkin sangat kejam, tetapi ketujuh penemuan hebat ini sama sekali tidak memiliki rasa cinta terhadap kemanusiaan. Yang tersisa setelah semuanya dilucuti hanyalah kegunaannya, tidak ada yang lain.
Sang putri setuju dengan pendapatku.
“Kau benar. Negara lain mungkin serupa, tapi Military State jauh lebih buruk. Satu-satunya sisi positifnya adalah hukuman mereka begitu berat sehingga tak seorang pun berani mengambil risiko.”
“Ya, itu memang benar. Military State tidak akan menoleransi siapa pun yang melakukan kejahatan. Hanya negara yang boleh melakukan kejahatan di Military State.”
“…Kejahatan?”
Military State memiliki surplus sumber daya. Kekayaan, kebahagiaan, waktu, harga diri—mereka memiliki semua hal ini dalam jumlah yang melimpah. Namun, alih-alih berbagi, mereka justru menimbunnya tanpa henti.
Sang putri telah melupakan kekesalannya sebelumnya terhadapku dan sekarang sepenuhnya fokus pada apa yang kukatakan.
“Jadi, kamu marah pada para penguasa tak terlihat yang memegang kendali dan menimbun segalanya di negara ini?”
“Yah, aku tidak akan bilang begitu. Bagaimana mungkin aku marah pada seseorang yang keberadaannya bahkan belum dikonfirmasi, yang identitasnya tidak diketahui, dan yang lokasinya tidak jelas?”
“Oh, maaf. Biar kuulangi lagi. Kau sedang mencari orang yang menciptakan semua ini, kan?”
Sepertinya ia akhirnya mengerti, sambil menepukkan kedua tangannya tanda tersadar. Nada tajamnya yang tadi kini telah hilang sepenuhnya.
Aku mengangkat bahu.
“Bisa dibilang begitu. Tapi aku sudah berkeliaran di Military State selama berbulan-bulan, tinggal di ibu kota selama bertahun-tahun, dan aku masih belum menemukan mereka.”
“Penemuan” aku sebagai seorang telepati jauh melampaui apa yang bisa dicapai orang lain. Sekalipun penguasa itu bersembunyi di antara rakyat jelata, menjalani kehidupan yang damai sambil menyembunyikan identitas aslinya, mereka tak akan bisa lolos dari aku. Begitu mereka bersentuhan dengan aku, aku akan tahu. Dan seandainya mereka berada di suatu pangkalan rahasia, begitu mereka melangkah keluar dan berpapasan dengan aku, bahkan dari kejauhan, aku akan mengungkap semuanya.
Sekalipun mereka bukan penguasa mahakuasa yang mengendalikan segalanya, figur berkuasa mana pun pasti terhubung dengan banyak orang. Jika aku bisa menangkap satu petunjuk saja, perlahan-lahan aku akan mengurai benang merahnya.
Tapi… aku belum menemukan apa pun. Lagipula, itu bukan tujuan yang begitu penting sampai-sampai aku mempertaruhkan nyawaku untuk itu.
“Jadi… kau mengujiku dengan pertanyaan itu sebelumnya, bukan?”
“Hmm?”
Menguji? Aku tidak pandai menguji. Aku jago menjawab pertanyaan, tapi payah dalam mengajukannya. Aku tahu semua yang diketahui orang lain, tapi aku tidak pernah bisa memikirkan sesuatu yang tidak mereka ketahui. Itulah kenapa aku payah dalam membuat pertanyaan—itu menunjukkan keterbatasanku.
Ketika aku menatapnya dengan kebingungan yang nyata, sang putri memiringkan kepalanya dan bertanya lagi.
“Karena aku anggota Perlawanan, kau tidak tahu bagaimana reaksiku jika bertemu ‘seseorang itu’. Itulah sebabnya kau mengujiku dengan bertanya apakah keberadaan kilang itu akan lebih bermanfaat bagi Perlawanan.”
“Aku mengerti. Wajar saja kalau Shay tidak akan mengatakan sesuatu yang begitu kejam. Tapi, aku dengan bodohnya menganggapnya serius! Eryne Grandiomor, kamu harus terus belajar!”
Begitulah cara dia menafsirkannya. Sang putri memang punya cara untuk melihat sisi terbaik dalam diri orang lain.
Yah, kurasa orang tuli itu cuma orang yang nggak bisa dengar, bukan orang yang nggak bisa bicara. Dan orang buta nggak bisa ngejelasin warna. Kita jadi mati rasa terhadap apa yang nggak bisa kita persepsikan.
Dalam hal itu, sang putri, yang tidak pernah terpapar permusuhan, tidak pernah belajar untuk berhati-hati. Itu semacam kebutaan mental, ketidakpedulian yang lahir dari privilese.
Atau mungkin lebih tepat disebut naif. Dia memang naif.
“Kamu cepat tanggap,” kataku sambil mengangguk.
Itu bukan kesalahpahaman yang buruk. Lagipula, aku memang berniat memancing rasa ingin tahunya.
Rasa ingin tahunya adalah kuncinya. Kalau dia penasaran, dia akan lebih proaktif saat kita akhirnya menyusup ke markas.
Sang putri mengangguk, agak getir.
“Kau luar biasa. Aku terlalu terkejut dengan apa yang ada di depanku hingga tak bisa berpikir jernih, tapi kau, Huey, kau telah mempertimbangkan masa depan, bukan hanya bereaksi terhadap masa kini… Maafkan aku. Aku hanya bersuara lantang tanpa menawarkan bantuan nyata.”
Itu tidak benar. Kamu mungkin akan sangat membantu.
Kemampuanmu yang luar biasa kuat itu, yang mencegah siapa pun memusuhimu—hanya saja sedikit berkurang setelah orang gila dengan sekrup di kepalanya hampir membunuhmu. Tapi aku tidak akan menyia-nyiakan bakat sekuat itu.
Dan selain itu…
“Yah, sudahlah. Itu sesuatu yang perlu dikhawatirkan setelah kita keluar dari sini dengan selamat.”
“Berhasil keluar dengan selamat? Apa maksudmu?”
“Bukankah kita sudah selesai di sini? Setelah kita menghancurkan kilang dan menuju kantor pusat—tunggu, hancurkan saja…?”
Ah, dia menyadarinya.
Ini jebakan. Salah satu jebakan terburuk juga.
Ini bukanlah jebakan yang mengandalkan kekuatan kasar, tetapi jebakan yang mengurung Kamu dalam dilema moral.
Wajah sang putri berubah pucat.
Bagaimana? Bagaimana kita menghancurkannya? Apakah kita bunuh semua penjahatnya, atau membebaskan para buruhnya? Siapa yang memutuskan, dan bagaimana?
Sulit untuk menyadari hal ini ketika Kamu berada di dalam kilang karena merekalah yang terjebak dalam dilema. Bagi mereka yang bertindak sesuai naskah, dunia di luar panggung seolah-olah tidak ada.
Itulah sebabnya sang putri dan aku harus keluar.
Aku menjelaskan padanya.
Kilang Baja Alkimia adalah fasilitas yang sangat penting. Bahkan, dalam beberapa hal, fasilitas ini bahkan lebih penting daripada kantor pusatnya.
Meskipun baja alkimia merupakan sumber daya yang melimpah, jumlahnya tidak terbatas. Sumber daya seperti baja alkimia, yang digunakan di mana-mana, selalu langka, betapapun melimpahnya.
Jika produksi terganggu di sini, rencana apa pun yang dimiliki Military State akan tertunda. Military State, yang membanggakan diri karena berfungsi seperti mesin yang diminyaki dengan baik, tidak akan pernah menoleransi salah satu roda penggerak terpentingnya melambat.
“Itulah sebabnya Military State memasang jebakan di sini. Dan kita langsung masuk ke dalamnya.”
Dengan kata lain, mereka akan menghentikan kita. Bahkan jika mereka harus mengerahkan pasukan sekuat Jiekhrund .
…Sebenarnya, aku tidak mengetahuinya sendiri—aku membaca pikiran Jiekhrund dan menyadarinya setelahnya! Aku melihat naskahnya dan berpikir, ‘Tunggu, apa ini serius?’
“Tapi tidak ada tanda-tanda kehadiran militer di sini! Shay sudah memastikannya sebelum kami datang!”
“Itulah mengapa ini jebakan. Tidak ada seorang pun di tempat yang seharusnya setidaknya ada semacam perlawanan. Bahkan jika itu adalah waktu Tyr di malam hari, Military State seharusnya memiliki setidaknya sedikit pasukan penunda di sini. Military State memperlakukan pasukannya sebagai pasukan sekali pakai, jadi mereka akan menggunakan pasukan penunda, meskipun hanya untuk mengulur beberapa detik.”
Faktanya, pada siang hari, ada pasukan yang menunda dengan memutus jalan dan menembakkan artileri dari kejauhan. Mereka tidak banyak mengulur waktu, tetapi itulah metode Military State.
Pikiran sang putri sedang kacau.
“Lalu… apa maksudnya? Apakah Musketeer menjebak kita…?”
“Tidak, saran Ria benar. Berkat dia, alih-alih membanjiri kita dengan kekuatan militer dan senjata api, mereka malah mencoba menjebak kita dengan rencana licik ini.”
Strategi Historia sangat sejalan dengan metode Military State. Ia bersikap tenang dan secara strategis menargetkan fasilitas-fasilitas penting dengan serangan pendahuluan.
Namun justru karena begitu efisien, ia juga mudah diprediksi. Saat kami berbelok menuju pabrik perakitan automaton, Military State kemungkinan besar sudah menebak target kami selanjutnya.
Dan yang lebih penting, Putri, orang yang sebenarnya menjebak kita adalah rekanmu, Carrafald … atau lebih tepatnya, Jiekhrund , yang mendapatkan informasi darinya. Jadi, jangan salahkan Ria .
Aku diam saja karena aku tidak bisa mengungkapkan kalau aku menggunakan telepati, tapi kalau kita harus meminta pertanggungjawaban seseorang, Kamu akan menjadi orang pertama yang dipecat.
Tapi itu tidak penting saat ini.
Tempat ini seperti panggung sandiwara. Dari pintu masuk kilang hingga bagian terdalam, rutenya dirancang dengan cermat untuk menunjukkan kepada kita kengerian yang dialami para pekerja. Seluruh proses ini dimaksudkan untuk memaksa kita menghadapi dilema yang lebih besar. Haruskah kita membunuh mereka semua, membebaskan mereka, atau membiarkan mereka begitu saja? Ria dan Shay akan berselisih, Tyr dan Shiati akan berunding, dan semuanya akan menjadi kacau balau.
Historia , bagaimanapun juga, adalah seorang perwira tinggi di Military State. Ia memiliki wewenang untuk memerintahkan bawahannya agar mati, dan ia tak akan ragu mengorbankan para penjahat ini.
Di sisi lain, Sang Regresor bergerak untuk mencegah masa depan yang dipenuhi dosa. Ia tidak akan setuju untuk membantai sekelompok buruh yang tak berdaya.
Shiati , yang ingin membalas dendam pada Military State, lebih suka membebaskan semua buruh dan membiarkan kekacauan terjadi.
Sementara itu, Tyr , yang acuh tak acuh terhadap hidup dan mati, bahkan mungkin menyarankan untuk mengubah mereka semua menjadi revenant.
Mungkin itulah sebabnya Jiekhrund ingin memisahkan aku dari sang putri—untuk menimbulkan kebingungan dan mengulur waktu.
Dan tepat saat kita hendak membuat keputusan, mereka akan mengepung dan menghabisi kita.
“Aku benar-benar berpikir itu bisa terjadi! Apa yang harus kita lakukan?” tanya sang putri, wajahnya pucat karena ketakutan.
“Kenapa kau keluar kalau kau sudah tahu semua ini, Huey?!” teriaknya putus asa.
“Karena cara termudah untuk merusak panggung yang sudah dipersiapkan dengan baik adalah gangguan dari luar,” jawabku.
“A-apa?!”
Sulap dan teater—keduanya menyiapkan panggung bagi penontonnya. Keduanya membutuhkan akting, dalam arti tertentu.
Namun, ada satu perbedaan utama: kewajiban genre.
Teater pada akhirnya harus memenuhi ekspektasi penonton, tetapi sulap harus menentangnya. Perbedaan itu menghasilkan berbagai variasi.
Kami semakin dekat. Tembok beton yang seolah tak berujung membentang menuju perbatasan Military State akhirnya mencapai ujungnya. Kami telah mencapai sisi terjauh kilang, di seberang pintu masuk.
Baru sekarang aku menghentikan kereta otomat itu.
Kilang ini tidak memiliki pintu. Jadi, titik terjauh dari pintu masuk adalah tempat inti seharusnya berada.
Tak ada pintu di gedung ini. Dindingnya membentang mulus bak kulit. Teringat bahwa kami tak melihat satu pun pintu samping dalam perjalanan ke sini, sang putri tampak bingung.
“Kenapa mereka tidak membuat pintu samping saja? Bagaimana kalau terjadi kebakaran…?”
“Yah, gedungnya dibagi menjadi beberapa bagian, kan? Kayaknya mereka berencana memisahkan area-area itu dengan dinding pemisah.”
“Tapi orang-orang di area yang terbakar tidak akan punya tempat untuk melarikan diri…”
“Aku rasa orang yang merancang ini berpikir itu lebih baik.”
Sang putri tampak terkejut dengan jawabanku. Aku meninggalkannya dalam pikirannya dan melompat turun dari kereta automaton, berjalan ke sudut dinding. Aku mengeluarkan sebuah kartu dan membaliknya. Alat favoritku, Tusuk Sate Berlian 1, menyambutku dengan beratnya yang familiar.
“Sudah lama, temanku. Kangen aku?”
“Guk! Nggak kangen! Udah terlalu sering ketemu! Tapi tetap senang ketemu kamu!”
Rupanya, memanggil satu teman juga mengundang teman-teman lainnya. Aku melambaikan tangan saat Aji muncul di belakangku.
“…Kamu jemput Nabi . Kita ada pekerjaan yang harus dilakukan.”
“Pakan!”
Aji mengangguk dan bergegas mengambil kotak Nabi . Aku mencengkeram tusuk sate dengan kedua tangan dan membidikkannya ke dinding beton.
“Mempercepatkan!”
Dengan sekuat tenaga, kutusukkan tusuk sate itu ke depan. Tusuknya menghantam dinding beton dengan keras.
…Kedalamannya sekitar satu sentimeter.
“Ya, ini beton. Kekuatanku tidak akan banyak berpengaruh di sini.”
Tapi itulah kenapa aku punya Sihir Bumi. Teknik yang dulu dikira kekuatan dewa saat aku terjebak di Abyss.
Aku menggores tusuk sate itu dengan keras, mengukir goresan kecil namun menantang di dinding abu-abu yang halus. Layaknya seorang vandal yang mengukir grafiti di monumen bersejarah, sifatnya yang tak bisa diubah justru membuatnya semakin memuaskan.
“Fiuh, ini kerja keras…”
Setelah menggambar lingkaran penuh dengan tusuk sate, aku menyeka keringat di dahi dan menarik napas dalam-dalam. Debu mengepul dari beton yang baru saja kupotong.
Sekarang, saatnya mulai bekerja. Sambil meletakkan tangan di dinding, aku menarik napas dalam-dalam dan berkonsentrasi. Aku fokus pada luasnya bumi dan keberadaanku yang kecil di atasnya sambil mengaktifkan Sihir Bumi.
Berderit, berderit.
Bagian tembok yang aku tandai dengan tusuk sate bergeser, meluncur ke belakang seolah-olah hanya bertumpu di atas bagian tembok lainnya.
Bumi, yang tampak abadi dan tak berubah, sebenarnya terus berubah. Ia naik, turun, dan bergeser, permukaannya retak dan bergeser seperti kulit. Di bawah permukaannya, terdapat sungai-sungai merah cair, berdenyut dengan kehidupan.
Apa yang kita sebut “bumi” hanyalah kerak di atas lautan batuan cair, yang mengalir dan bertabrakan. Gunung-gunung yang kita puja tak lebih dari sekadar koreng di permukaan bumi.
Cukup untuk membuat siapa pun mengerti mengapa seseorang menjadi dewa iblis.
“Memotong dinding beton dengan sangat bersih hanya dengan tusuk sate…!”
‘Huey pasti jago pedang! Ki-nya pasti sangat halus sampai-sampai suaranya tak terdengar!’
Sementara itu, sang putri menatapku dengan tangan menutupi mulutnya karena terkejut. Dia pasti mengira aku menggunakan ki-ku untuk melubangi dinding.
Dia benar-benar tidak tahu. Itu Sihir Bumi, bukan Ki. Kalau Ki-ku cukup kuat untuk mengiris beton, aku tidak akan melakukan ini sekarang.
Aku mendorong dinding itu sekali lagi, dan bagian yang terpotong itu terlepas, jatuh ke bagian dalam bangunan dengan bunyi gedebuk yang keras. Melalui lubang itu, aku tak bisa melihat apa pun selain kegelapan pekat.
Baiklah, kami siap.
“Nyaha… Lepaskan, lepaskan! Aku, aku tidak bergerak!”
“Guk! Tidak ada kerja, tidak ada makanan!”
Aji menyeret Nabi dengan mencengkeram tengkuknya. Nabi telah menancapkan cakarnya ke tanah, mencoba melawan, tetapi kekuatan Aji terlalu kuat untuknya. Satu-satunya yang berhasil dilakukan Nabi adalah meninggalkan alur-alur dangkal di tanah saat ia diseret.
Cakar-cakar itu akan tajam. Lebih dari cukup untuk menembus apa yang kita butuhkan.
“Bagus, kami siap. Aku masuk dulu. Bawa Aji dan Nabi masuk setelah aku.”
“Ya…!”
“Aku yakin kau punya rencana brilian! Kalau aku bisa membantu, aku akan dengan senang hati membantu!”
Sang putri mengepalkan tinjunya dan memperhatikan dengan saksama saat aku memanjat masuk ke dalam lubang. Semakin ia percaya pada kehebatanku, semakin ia akan mengikuti rencanaku nanti…
Tunggu. Dinding ini lebih tebal dari yang kukira. Ini praktis seperti terowongan. Lubang ini mungkin terlalu kecil… Oh.
“Yah, aku terjebak! Putri, bisakah kau mendorongku?”
‘…Kau punya rencana untuk ini, kan?’
Apa kau sudah meragukanku? Kalau kau mau percaya padaku, percayalah sepenuhnya!