Untungnya, kisah kolaborator tersebut tidak berakhir dengan kejutan kelam, di mana sang penyusup benar-benar ditangkap dan dieksploitasi. Sang Putri melambaikan tangannya, meyakinkan kami bahwa kolaborator tersebut memang seorang agen Perlawanan yang sedang menjalankan misi, didorong oleh hasrat yang kuat untuk membalas dendam terhadap Military State, dan bahkan membanggakan bahwa ia telah melihat wajahnya secara langsung.
Meskipun kami tetap skeptis, tujuan kami jelas.
Kilang Baja Alkimia. Tempat di mana jeritan baja dan manusia bergema bersamaan.
Kami sampai di sana.
Dentang. Dentang.
Suara kering dan panas itu bergema di udara. Itu adalah suara baja alkimia cair yang dilelehkan menjadi ingot. Karena Military State memiliki para Pemberi Sinyal, serangan kami mungkin telah disiarkan ke seluruh wilayah. Tempat-tempat lain telah memperketat pertahanan mereka atau mengunci gerbang mereka sebagai tanggapan, tetapi lokasi ini tampak terisolasi—tidak peduli dan acuh tak acuh terhadap apa pun yang terjadi di luar.
Meskipun kereta otomatis tak terdaftar telah tiba di pintu masuk pabrik, baik penjaga maupun buruh tidak muncul. Rasanya hampir mengecewakan. Satu-satunya suara yang menegaskan keberadaan kami hanyalah jeritan baja yang ditempa di sekitar kami.
“…Cih. Tempat ini selalu membuatku merinding. Sebaiknya kita lewat saja,” gumam Regresor, jelas-jelas kesal. Namun kemudian, ia melihat sesosok bayangan ragu-ragu di dekat gerbang. Sosok mencurigakan itu melihat kami dan segera mendekat.
Sang Regresor secara naluriah mengangkat pedangnya, tetapi saat sosok itu mendekat, tidak menunjukkan permusuhan atau tanda-tanda agresi, dia menurunkannya lagi.
“Ada yang datang ke sini? Sepertinya bukan musuh. Mungkinkah dia kaki tangan Perlawanan?”
Siati-lah yang menjawab.
Untuk sekali ini, ia menunjukkan ekspresi ramah yang langka. Di antara sedikit hal yang tersisa di dunia yang penting baginya, selain menghancurkan Military State, orang ini pastilah salah satunya. Meskipun kondisinya lemah, ia menyapa pria itu dengan hangat.
Tiga langkah sebelum mereka bertemu. Untuk menghindari jebakan yang mungkin ada, dan untuk menghormati masa lalu, Siati mengonfirmasi kode lama yang mereka bagikan.
“Dimana kita?”
Pria itu berhenti di tengah jalan dan membalas dengan cara yang sama.
“Tetap saja, di bawah dasar sungai.”
“Kau aman, Carrafald.”
“Dan kamu, Siati.”
Setelah mengonfirmasi identitas masing-masing, mereka berpelukan sebentar, bertukar keakraban yang hanya bisa dipahami oleh mereka yang pernah menghadapi kematian bersama.
Setidaknya, bagi Siati, ikatan itu tampak tak tergoyahkan.
Setelah reuni singkat itu, pria bernama Carrafald mengalihkan perhatiannya kepada kami semua.
“Ada cukup banyak orang di sini yang tampaknya bukan anggota Perlawanan. Apakah mereka kolaborator kita?”
“Tidak. Kami adalah kolaboratornya di sini.”
“Apa? Apa yang sebenarnya terjadi? Tunggu… siapa mereka?”
Wajah Carrafald berubah terkejut saat dia mengenali aku dan Historia.
Dia pria yang biasa-biasa saja—berpenampilan rapi tapi mudah dilupakan. Wajah yang tak akan kau ingat keesokan harinya, sekeras apa pun kau berusaha. Ia segera menutupi keterkejutannya dengan senyuman dan menghampiri kami.
“Historia? Huey? Apa itu benar-benar kamu? Bagaimana kalian berdua bisa sampai di sini…!”
Yang mengejutkan aku, dia tampak sungguh gembira melihat kami, meskipun Historia, di sisi lain, tampak kurang gembira.
“Baru saja menyelamatkanmu dari tenggelam di sungai itu, dan kau malah merangkak kembali ke dalam bahaya. Apa semua orang hanya ingin mati? Kenapa kau terus…”
Bagi Historia, orang-orang yang tak bisa ia selamatkan adalah sumber penyesalan, dan mereka yang berhasil ia selamatkan adalah pencapaiannya. Jadi, melihat “pencapaiannya” mempertaruhkan nyawanya lagi jelas membuatnya kesal.
Historia, dengan raut wajah kesal, mengalihkan pandangannya dan berjalan melewatinya. Senyum Carrafald memudar saat ia menarik tangannya dan memelototi sosok Historia yang menjauh.
“Tidak berubah sedikit pun. Historia masih berpura-pura kita tidak ada, ya? Berpura-pura dia lebih baik dari kita.”
…Jelas dia pikir dia kenal baik dengan Historia, dilihat dari gerutuannya. Aku memutuskan untuk membelanya saat dia tidak ada.
“Dia tidak mengabaikanmu; dia membiarkannya begitu saja. Dari sudut pandangnya, Perlawanan adalah target yang harus dia tangkap.”
“Meski begitu! Ada apa dengan sikapmu itu? Dia harus memilih pihak! Military State atau kita!”
Carrafald mendengus.
Sikap itu—khas dirinya. Jenis pikiran sempit yang membagi segalanya menjadi hitam dan putih, menuntut lebih sambil bergantung pada orang lain. Itu cara pandang yang kekanak-kanakan, terutama jika datang dari seseorang yang mengharapkan bantuan tetapi kemudian mengeluh.
Meski begitu, dia tetap tersenyum ramah saat menoleh ke arahku.
“Ngomong-ngomong, Huey, lama tak jumpa. Aku lega tahu kau ada di sini.”
Dia tersenyum, seakan-akan kami adalah teman lama, bahkan memperkenalkan dirinya sendiri seakan-akan aku telah melupakannya.
“Ah, kau ingat aku, kan? Ini aku, Carrafald!”
“Aku Carrafald. Penyintas terakhir Hamelin. Seorang pejuang Perlawanan dan pemandu Kamu.”
Tentu saja, aku ingat Carrafald.
Ia adalah salah satu dari sedikit orang yang selamat dari Hamelin. Seorang calon perwira penyihir, penuh ambisi dan bakat, tetapi sayangnya ia dibayangi oleh monster bernama Lancart. Kecemerlangan orang lain telah membutakannya, mencegahnya mencapai puncak kariernya.
Ya, aku mengenalnya dengan baik.
Tetapi.
“Kau menghilang tanpa kabar hari itu. Cento kecewa, dan Siati murka. Tapi aku tahu… aku tahu kau tak bisa selamanya bersama Military State. Aku yakin kita akan berjuang bersama lagi suatu hari nanti, seperti saat kita mengalahkan Nicholas!”
“Berkomitmenlah pada peranmu. Tetaplah pada naskah. Dan tipu aku. Aku Carrafald.”
…Orang delusi yang mengaku sebagai Carrafald?
Siapakah kamu sebenarnya?
Seseorang yang yakin bahwa dirinya adalah dirinya sendiri, dan bukan orang lain, kecuali seorang filsuf yang letih dan bosan dengan hidup? Tidak. Pria yang berdiri di hadapanku sama sekali tidak mirip Carrafald.
Ini bukan Carrafald.
Tetapi semua orang di sekitarnya mengenalinya seperti itu.
Siati, yang paling mengenalnya, dan bahkan Historia, yang telah menyelamatkannya dari dasar sungai, semuanya percaya bahwa dia adalah Carrafald.
“Carrafald. Ini bukan waktunya,” sela sang Putri.
“Apa? Putri, kamu juga di sini? Siati, ada apa?”
“Ada banyak hal yang perlu kau ketahui. Untuk saat ini, tenanglah dan dengarkan, Carrafald.”
“Bagaimana aku bisa tetap tenang? Dan siapa mereka?”
Gelombang disonansi kognitif menghantamku. Siati, Historia, dan sang Putri semuanya jelas mengenalinya sebagai Carrafald. Tatapan mereka yang terpaku pada wajahnya yang tak terlukiskan justru memperkuat delusi ini. Tapi aku tahu lebih baik. Aku tak mungkin salah.
Tidak seperti orang lain, orang yang bersikeras bahwa dia adalah Carrafald… secara paradoks adalah orang yang paling sadar bahwa dia bukan Carrafald.
Huh. Jadi, inilah triknya. Sebuah sulap yang sangat hebat. Pertama, ia memanfaatkan kesempatan untuk memperkenalkan diri, perlahan-lahan merangkai masa lalu bersama menjadi sebuah narasi yang mengukuhkannya sebagai Carrafald. Bukan usaha amatir, sama sekali.
Itu mengingatkanku pada penipuan yang pernah kulakukan sendiri.
Hanya saja, di mana aku mungkin meniru seseorang, pria ini telah “bertransformasi.” Tanpa terkecuali, semua orang melihat, merasakan, dan bertindak seolah-olah dia adalah Carrafald.
Ini… sesuatu yang mendekati supranatural.
Kemampuan yang benar-benar curang. Seandainya aku punya kekuatan ini, aku takkan kesulitan menghadapi rencana-rencanaku. Hidup tentu tak akan sebegitu tidak adilnya. Tapi, sekali lagi, setidaknya aku punya kemampuan membaca pikiran yang bisa diandalkan.
Andai aku tak ketahuan tipu dayanya, aku pasti sudah mengikuti si peniru ini langsung ke dalam perangkap. Layaknya pelaut yang terpikat nyanyian Siren, atau pengembara yang tergoda harta karun di dalam peti si peniru. Aku pasti akan masuk ke dalam perangkap ini dengan sukarela, dituntun oleh wajah seorang sahabat yang tepercaya.
Sekarang, apa yang harus dilakukan?
“Baiklah, aku sudah membuat keputusan.”
“Hm?”
Aku menenangkan pikiranku dan, menggunakan kemampuan membaca pikiranku, mulai menirunya. Dia Carrafald. Dia Carrafald. Dia memakai topeng Carrafald, tapi… tidak, aku tidak bisa sejauh itu. Dia mungkin menyadari bahwa aku sudah mengetahuinya.
Dia bukan Carrafald. Dia… bayangan Military State, pemimpin Keamanan Publik, materi gelap yang dibutuhkan bintang untuk bersinar. Dia bukan penjaga malam, Jiekhrund.
Tidak, tidak. Berhenti di situ saja. Kalau aku terlalu banyak berpikir, dia akan tahu.
Dia bukan Jiekhrund, tapi… Carrafald. Temanku, yang selamat dari Hamelin, bertahan selama bertahun-tahun disusupi, dan kini, akhirnya, bersukacita atas keberhasilannya.
“…Aku baru menyadarinya saat melihat Siati, tapi ternyata memang kamu, Carrafald. Akhir-akhir ini aku sering bertemu dengan wajah-wajah lama.”
Aku tidak senang. Aku tidak mengenalnya. Tapi, sambil menyeringai seolah bertemu kembali dengan teman lama, aku menunjukkan senyum bangga padanya dan menyapa ‘Carrafald’ langsung.
“Maaf, tapi kehormatan untuk menghancurkan Military State diberikan kepadaku terlebih dahulu.”
Aku memberinya persis apa yang diharapkannya—mencerminkan persona yang menurutnya harus aku perankan.
Kapan seseorang paling rentan?
Apakah saat mereka tidur? Saat mereka mengagumi pemandangan yang indah?
TIDAK.
Tepatnya saat mereka hendak menancapkan giginya ke mangsanya, menikmati kelegaan atas kemenangan yang pasti.
Permainan penipuan baru saja dimulai.