Bila Amitengrad merupakan ibu kota warga Military State, maka Komando Lingkaran Dalam merupakan ibu kota prajurit Military State.
Amitengrad, yang dibangun di ibu kota kerajaan lama, berfungsi sebagai kota pemukiman.
Kota ini menampung penduduk beserta semua kebutuhan pokok kota pada umumnya: tempat tinggal, tempat kerja, dan lahan pertanian.
Sebaliknya, Komando memiliki banyak faktor yang menghalanginya untuk disebut sebagai kota.
Distribusi populasi tidak merata, ia terus-menerus mengonsumsi sumber daya tanpa mendistribusikannya kembali ke tempat lain.
Itu adalah kota yang dipersiapkan semata-mata untuk perang.
Berkat ini, Military State mempertahankan tentara yang besar meskipun ukurannya kecil.
Komando dilengkapi dengan segala macam fasilitas militer yang diperlukan untuk perang, termasuk pabrik baja, pabrik amunisi, dan akademi militer.
Di bawah pengawasan tentara, para buruh melanjutkan pekerjaan mereka, dan senjata serta material yang diproduksi berangsur-angsur terkumpul.
Suatu hari nanti, ketika dibutuhkan, semua kekuatan yang terkumpul ini akan dilepaskan untuk melawan bangsa lain.
Terletak di pusat Military State, pos jaga Komando Lingkaran Dalam selalu aman dari invasi.
Di sana, seorang petugas diam-diam gemetar ketakutan.
Meskipun Military State tidak memberikan jawaban yang jelas, perwira itu dapat mendengar berbagai cerita.
Abyss telah runtuh, melepaskan makhluk terburuk ke dunia yang tidak menaruh curiga, dan mereka kini mendekati Komando untuk meminta pertanggungjawaban mereka yang memenjarakan mereka.
Tugasnya adalah menghentikan mereka yang menyerang Komando.
Informasi yang diterimanya hanya itu saja.
Dengan kata lain, dia tidak tahu apa-apa.
“Apakah Kamu takut, Letnan Dua?”
Sebuah suara berat datang dari belakangnya.
Meskipun ia hanya mendengarnya beberapa kali, itu adalah suara yang tidak dapat dilupakannya, atau lebih tepatnya, tidak boleh dilupakan.
Letnan Dua, yang berdiri dengan disiplin militer yang ketat, berbalik dengan cepat dan memberi hormat.
“Salam!”
Di sana berdiri seorang jenderal berseragam militer dengan tangan di belakang punggungnya.
Di Military State, di mana kekuasaan sama dengan status, usia jenderal bervariasi.
Akan tetapi, karena menguasai seni Qi cukup sulit, dia tergolong muda di antara para Jenderal, usianya sudah pertengahan tiga puluhan.
Dia berbicara dengan ramah kepada perwira muda yang baru ditugaskan itu.
Bahumu tegang. Santai saja. Pistol yang belum ditembakkan adalah yang paling mengancam, dan pedang yang belum diacungkan adalah yang paling tajam. Jika kamu tegang sekarang, kamu akan kehilangan kekuatan saat kamu benar-benar membutuhkannya.
“Aku akan mengoreksi diriku sendiri!”
“Aku tanya lagi, Letnan Dua. Apakah Kamu takut?”
Baru saat itulah Letnan Dua ingat bahwa dia belum menjawab pertanyaan pertama.
Itu adalah kesalahan serius.
Letnan Dua menjawab dengan cepat.
“Aku hanya sedikit takut!”
“Hooo, apakah seorang prajurit Military State merasa takut?”
“Aku akan mengoreksi diriku sendiri!”
“Tidak perlu. Aku juga takut.”
Sang Jenderal menepuk bahu Letnan Dua, lalu melangkah maju dengan kedua tangan di belakang punggungnya.
Sementara Letnan Dua bingung dengan respon yang tak terduga, sang Jenderal bergumam sambil menatap ke dalam kegelapan.
“Kau tak bisa memprediksi hasil pertempuran sebelum dimulai. Tapi aku bisa menebak apakah aku akan hidup atau mati. Musuh kuat, dan korps pertahanan luar tak memadai. Sekeras apa pun pelatihan mereka, mereka paling banter hanyalah korps level 3 biasa. Siapa pun bisa melihat bahwa kami… hanyalah pion yang bisa dikorbankan.”
Letnan Dua sangat terkejut dengan kebenaran yang pahit itu.
Kalaupun itu benar, mendengarnya sebagai candaan di kalangan rekan sejawat dan dikonfirmasi oleh tokoh yang berwenang punya bobot yang berbeda.
Letnan Dua mengulanginya dengan suara gemetar.
“P-Pion pengorbanan…?”
“Ya. Kau mempertahankan tempat ini tanpa menyadarinya, tapi kau tak seharusnya mengharapkan dukungan jika pertempuran pecah. Bertarunglah dengan tekad untuk binasa.”
Jika Kamu ingin tahu perasaan pion yang dibuang, Kamu harus membaca pikiran Letnan Dua.
Saat dia menundukkan kepalanya karena putus asa, sang Jenderal pun angkat bicara.
“Namun, aku berjanji padamu. Sebagai komandanmu dan orang yang bertanggung jawab atas pos ini, aku akan menemui akhir yang sama sepertimu di sini. Hidup atau mati.”
Tidak ada yang lebih mudah untuk digoyahkan selain hati yang telah jatuh dalam keputusasaan.
Letnan Dua menatap sang Jenderal dengan wajah penuh emosi.
Sang Jenderal, yang mengharapkan jawaban ini, memalingkan muka untuk menyembunyikan senyum puasnya.
Sang Jenderal adalah seorang komandan.
Dibandingkan dengan roda gigi pada mesin, ia memiliki peran penting seperti poros roda gigi.
Di bawah komandonya, banyak roda gigi terjun ke medan perang, menggiling tubuh mereka.
Poros harus mampu menahan gaya dan beban itu dan bertahan sampai akhir, jadi Military State memperlakukannya secara khusus.
Namun, pada akhirnya, Letnan Dua lah yang memimpin pasukan di garis depan dan pertama kali menghadapi musuh.
Sekalipun poros itu penting, jika girnya patah, semuanya akan sia-sia.
Oleh karena itu, Sang Jenderal secara pribadi tampil di garis depan untuk meningkatkan moral mereka.
“Entah Letnan Dua atau Jenderal, kita semua hanyalah bagian. Perbedaannya hanya pada jumlah.”
Sang Jenderal bergumam pada dirinya sendiri.
Itu adalah evaluasi yang serius terhadap situasinya, bukan keluhan.
Seorang jenderal tahu banyak hal.
Mengetahui bahwa dia hanyalah pion adalah bagian dari itu.
Mungkin mengetahui hal itu sendiri merupakan suatu berkah.
Kebanyakan prajurit bahkan tidak tahu peran apa yang mereka mainkan dan hanya melaksanakan tugas yang diberikan.
Hanya mereka yang telah mencapai puncak karier yang menyadari betapa tidak berartinya mereka.
Hanya bila terhubung ke pusat, roda gigi dapat menyadari tempatnya.
“Masih lebih baik daripada Kerajaan. Negeri mengerikan di mana semua orang terus-menerus bersekongkol melawan satu sama lain, siap berduel saat ada tanda-tanda kelemahan.”
Tetapi, sang Jenderal tiba-tiba berpikir.
Letnan Dua muda, yang baru saja lulus dari akademi, hanya tinggal di Kerajaan selama beberapa tahun setelah lahir.
Dia benar-benar termasuk dalam “generasi yang lebih baik” yang tidak mengingat kerajaan.
Namun bagi mereka yang tidak mengingat Kerajaan… Bagaimana Military State tampak di mata mereka?
｢Aku tidak dapat mengetahuinya kecuali aku membaca pikiran mereka.｣
Sambil bergumam, sang Jenderal mengalihkan pandangannya ke luar.
Lampu sorot yang berayun ke kiri dan ke kanan menangkap sesuatu.
Lima sinar cahaya terbentang, menerangi kegelapan di luar.
Lampu sorot jelas menangkap beberapa gerakan.
Sang Jenderal mengangkat tangannya.
“Mereka datang.”
Para prajurit yang telah menunggu dengan gugup, mengarahkan senjata mereka ke depan.
Meriam dan senapan mesin juga mengarahkan moncongnya ke arah kegelapan.
Sebagai prajurit Military State, tak seorang pun dari mereka yang melarikan diri karena takut.
Terdengar suara seseorang menelan ludah.
Itu suara dari tubuhnya sendiri.
Sang Jenderal terkekeh.
“Bahkan dengan pangkat jenderal, aku masih gugup menghadapi lawan setinggi itu. Heh. Letnan dua dan jenderal pun sama saja.”
Sang Jenderal mencibir saat dia menempelkan Paket Senjata ke Bio-Reseptornya.
Seketika, lapisan tipis Baja Alkimia melilit seluruh tubuhnya.
Armor Sisik Besi merupakan Lengan Komandan yang dibuat khusus untuknya, yang terutama menggunakan belati.
Semakin pendek jangkauan senjata, semakin penting untuk mengenakan pelindung yang dapat menyelamatkan nyawa seseorang.
Merasakan sedikit ketidaknyamanan pada baju zirahnya yang memberikan rasa aman, dia mengangkat belatinya yang tajam dan berbentuk seperti taring.
Suara gemerincing itu makin mendekat.
Karena diselimuti kegelapan, sosok itu tetap tidak terlihat.
Akan tetapi, mengingat luasnya area yang disorot lampu sorot, jaraknya tidak diragukan lagi cukup dekat.
“Tunggu. Gelap? Aku diberitahu kalau lampu sorot tidak akan bisa mendeteksi mereka…”
Saat dia mengingat apa yang dikatakan Sang Pemberi Sinyal, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya.
Bersamaan dengan suara gemerincing itu, apa yang muncul di hadapan mereka adalah… sebuah kereta otomatis yang tampak seperti telah terguling lima kali entah dari mana.
Kerusakan luarnya saja sudah cukup, tetapi bagian dalamnya bahkan lebih rusak lagi, seolah-olah ada yang mencengkeram dan memutarnya dengan satu tangan.
Namun yang lebih penting lagi, bagian dalam kereta otomat itu kosong.
Setelah selesai memeriksa, sang Jenderal mengangkat tangannya dan berteriak.
“Itu tipuan! Musuh sudah menyusup di balik kegelapan malam! Laporkan ini ke Signaller!”
“Baik, Tuan!”
Saat dia melihat Letnan Dua berlari ke arah golem yang digunakan untuk komunikasi, sang Jenderal mendesah dalam hati.
Dia kemudian menyadari bahwa itu adalah sebuah kelegaan.
Ada saatnya dalam hidup Kamu ketika Kamu mendapat dorongan untuk menghancurkan negara Kamu.
Mereka mengatakan mereka yang tidak punya apa-apa mengutuk raja, tetapi di Military State, tidak ada raja.
Jadi gerutuan aku hanya bisa ditujukan pada negara itu sendiri.
Katanya jangan mengumpat, tapi terkadang sulit bertahan tanpa menyalahkan seseorang.
Itu bagian dari tumbuh dewasa.
Sebagai warga negara teladan, setiap kali keadaan tidak berjalan baik bagi aku, aku akan mengutuk Military State dan berharap negara itu runtuh, yang akan meredakan kesedihan aku.
Tentu saja, itu hanya candaan.
Orang biasa tidak mungkin bisa menghancurkan suatu negara, dan ketidakmungkinan keinginan itu menjadikannya sebuah lelucon.
Bagi aku, mengutuk kejatuhan Military State hanyalah sekadar candaan.
Tapi sekarang.
Aku bersama seseorang yang benar-benar dapat menghancurkan Military State.
Di pabrik perakitan kereta otomat dekat Komando.
Gaya tempur Military State adalah perang manuver. Pemberi sinyal, kereta otomatis, dan sistem komando. Ketiga elemen ini membuat kecepatan eksekusi setara dengan kecepatan penyampaian perintah. Keberadaan kereta otomatis sangat penting untuk hal ini.
Dengan jalur perakitan yang terbakar sebagai latar belakang, Historia mengulurkan tangannya.
Api yang berkobar menyalakan ramuan mana di tangannya.
Dengan wajahnya yang tertutup bayangan dan ramuan mana di mulutnya, dia menjelaskan dengan tenang.
“Jalur perakitan ini tidak mudah diperbaiki. Sebanyak apa pun komponennya, jika tidak bisa dirakit, semuanya hanya bongkahan logam. Merusak jalur perakitan akan melumpuhkan pabrik. Kecuali ada orang seperti Direktur Maximilien, dibutuhkan lima korps insinyur untuk memperbaikinya.”
Matanya menangkap sebuah kereta otomatis yang hampir selesai.
Dia menendangnya ke samping.
Pintu yang ditandai oleh sepatu botnya terlepas, dan kereta kuda itu meluncur ke samping dan menabrak dinding.
“Tanpa tempat ini, pengerahan pasukan ‘Komando’ akan terganggu.”
Setelah melewati kereta automaton terakhir, Historia mengetukkan sepatunya dan berjalan pergi.
Historia, yang pernah menduduki puncak Military State dan paling memahami hal itu daripada siapa pun, secara langsung mendatangkan malapetaka pada Negara tersebut dengan kekuatan dan pengetahuannya.
Mesin baja yang ‘rapuh’ tidak dapat menahan kekerasan sistematisnya.
Di bawah penghancuran terorganisir Historia, Baja Alkimia yang lunak dibengkokkan dan dihancurkan.
Dalam menghadapi Alkimia (fisika), tidak ada yang mempertahankan bentuk aslinya.
Meninggalkan pabrik, kini menjadi obor raksasa yang menerangi malam, Historia melangkah keluar pintu.
Sang Regresor, yang telah membantu penghancuran itu, menanggapi dengan muram.
“Ini tidak ada artinya. Ini hanya hambatan kecil. Gerbong automaton? Para Signaler akan mencari penggantinya dari tempat lain. Kecuali kita berurusan dengan para Signaler…”
“Kita tidak bisa berurusan dengan para Signaller. Bahkan sebagai Star General, aku tidak tahu di mana mereka bekerja. Mungkin tidak ada seorang pun di Military State yang tahu kecuali para Signaller itu sendiri.”
Historia tampaknya tidak terlalu menyesal karena tidak tahu.
Sang Regresor menyelidiki lebih jauh.
“Bagi yang belum tahu, sepertinya kamu agak khawatir soal para Signaller. Apa kamu tahu sesuatu?”
“…Aku tidak. Itulah kenapa aku khawatir.”
Historia mengembuskan asap rokok dan bergumam.
“Mereka memang ada, tapi aku belum pernah melihatnya. Itu sendiri adalah kenyataan mengerikan yang kebanyakan orang tidak mengerti… Bahkan seorang kapten pun tidak lebih baik.”
Mereka ada namun tidak terlihat.
Artinya, mereka disembunyikan atau tetap dirahasiakan.
Meskipun dia tidak tahu tentang komunikasi hanya melalui golem dari Ruang Tanpa Jendela, dia menduga sesuatu yang serupa.
“Tentu saja, jika kita menyerang Markas Besar Komunikasi, itu akan menyebabkan gangguan. Tanpanya, jumlah informasi yang dapat mereka kirimkan akan menurun drastis.”
“Tepat sekali! Kita harus menyerang ke sana dulu!”
“Untuk melakukan itu, kita perlu melemahkan mereka terlebih dahulu. Kita tidak bisa berperang tanpa kehilangan fasilitas-fasilitas penting. Tentu saja, Military State akan mengirimkan pasukan elit dari Komando… Lalu, kita serang Komando yang saat itu kosong.”
Kedengarannya masuk akal pada pandangan pertama.
Akan tetapi, sang Regresor, setelah melalui banyak pertempuran, mengetahui niat tersembunyi Historia.
“Kau mencoba menghindari pertarungan langsung, bukan?”
Dimulai dengan perubahan arah untuk menyerang pabrik perakitan kereta otomat dan terus-menerus hanya menargetkan fasilitas tersebut.
Historia secara terang-terangan menghindari pertempuran langsung.
“Hmm. Kamu memang seorang pasifis.”
“Sepertinya aku tertular dari seorang anak laki-laki yang ingin menghentikan perang.”
Sebagai jawaban, sang Regresor mengalihkan pandangannya dengan tajam.
Historia tidak menghindarinya.
Mereka saling menatap sejenak sebelum keduanya mengalihkan pandangan karena tidak puas.
Sang Regresor bertanya.
“Bagaimana dengan orang itu?”
“Jika yang kau maksud Huey, dia pergi untuk mengumpulkan para pekerja.”
“Mengapa?”
Historia bergumam sambil menyemburkan puntung ramuan mana yang telah terbakar.
“Mungkin untuk melakukan trik lain.”
Ada lelucon di Military State.
Di pabrik, yang ada hanya roda gigi.
Tentu saja, pabrik membutuhkan pekerja.
Tidak peduli seberapa presisinya roda gigi tersebut, roda gigi tersebut tidak fleksibel.
Untuk berbagai situasi, masuk akal untuk menggunakan manusia.
Jadi mengapa hanya ada roda gigi?
Karena manusia menjadi bagian dari roda gigi.
Di ruang sempit tempat roda gigi berderit dan kereta otomat yang tidak lengkap mengalir di sepanjang sabuk, mereka memasuki celah di mana peregangan dapat berarti kehilangan anggota tubuh mereka.
Detak jantung manusia bervariasi, tetapi detak jantung pabrik konstan untuk semua orang.
Tik, Tok, Tik Tok.
Dalam kegelapan, semuanya tersinkronisasi dalam irama yang sama.
Para pekerja berbaring atau jongkok di tempat yang telah ditentukan, sambil memasang bagian-bagian yang dihantarkan oleh roda gigi pada waktunya.
Jika mereka gagal, mereka akan dihukum.
Karena semua orang bekerja bersama-sama, kesalahan kecil satu orang menyebabkan keterlambatan bagi semua.
Sang pengawas berteriak dan menyemangati mereka, sementara pekerja berikutnya, dengan tatapan mata dingin, menyaksikan mereka mengoreksi kesalahan tersebut.
Karena begitu kerasnya, Military State hanya mengirim penjahat ke kamp kerja paksa Lingkaran Dalam.
Karena kerasnya ini, kamp buruh Inner Circle memiliki produktivitas tertinggi.
Saat aku mengumpulkan orang-orang yang selamat, aku merasakan pikiran dari suatu sudut dan mendekat.
Orang-orang bersembunyi di sudut fasilitas itu.
Aku membuat langkah kaki keras saat mendekat dan melongokkan kepalaku ke arah mereka.
“Ih!”
“Sudah sudah! Cepat keluar! Kenapa kalian semua diam saja saat kusuruh keluar!”
Saat aku mendesak mereka, para buruh keluar sambil menangis.
Setelah bertahun-tahun mengikuti perintah Military State, mereka tidak memiliki benih pemberontakan yang tersisa dalam diri mereka.
Aku menggiring orang-orang yang merangkak itu ke suatu sudut.
Dua ratus pekerja shift malam masih mengoperasikan pabrik pada jam ini.
Aku memulai pidato di hadapan orang-orang yang berkerumun dan ketakutan.
“…Sepertinya kalian semua belum mengerti.”
Fwip.
Aku merentangkan kedua tanganku lebar-lebar, menunjuk ke arah hanggar.
Di sana, 200 kereta otomatis yang belum dikirim menunggu pemiliknya.
“Aku beri kalian masing-masing kereta automaton! Tanpa syarat apa pun! Waah, ini kesempatan kalian untuk memiliki kereta automaton, sesuatu yang harus kalian kerjakan sampai mati, lalu bekerja 30 tahun lagi sebagai vampir untuk memilikinya sepenuhnya!”
Beberapa buruh tampak tertarik, sementara yang lain curiga dengan niat aku.
Namun sebagian besar dari mereka menutup telinga karena ketakutan, menunggu aku pergi.
“Biarkan kami sendiri….”
Kebanyakan pekerja Inner Circle adalah penjahat.
Jangan menghakimi mereka terlalu keras.
Dalam Military State yang ketat, seorang penjahat merujuk pada siapa saja yang bukan warga negara teladan.
Orang-orang yang mencuri, memukul tetangga, menipu uang, secara tidak sengaja membunuh seseorang, terlibat dalam penyelundupan, atau tertangkap bergabung dengan Perlawanan.
Dulu mereka cukup berani untuk mengabaikan hukum, sekarang mereka tidak lebih dari sekadar buruh yang patuh.
Mereka berjongkok pasif, menunggu penghakiman.
Jadi, aku memberimu kesempatan untuk membuang semua itu! Di depanmu ada kereta-kereta automaton, dan semua prajurit yang menindasmu telah melarikan diri! Kau telah mematahkan rantaimu dan mendapatkan kebebasan untuk menjelajahi dunia! Mulailah hidup baru dengan kereta automaton!
“…Bagaimana jika kita tertangkap saat melarikan diri?”
Seseorang menggumamkan skenario terburuk.
Begitu dimulai, gumaman para buruh meledak bagai banjir.
“Kita akan terseret lebih dalam ke dalam. K-Kita semua akan mati.”
“Kita mungkin digunakan sebagai bahan…. T-Tidak, bukan ‘bagian dalam’.”
“Ini tidak adil. Kalian menyerang, dan… salah kalian kami tidak bisa memenuhi kuota.”
Sekarang mereka mengarahkan kebenciannya kepada kita.
Karena takut akan masa depan, mereka mengagungkan masa lalu.
Kami baik-baik saja sebelum kamu datang, jika bukan karena kamu, hari esok akan sama seperti kemarin.
Mereka diseret ke sini karena kejahatan mereka.
Mereka gemetar ketakutan karena mereka tahu nasib yang lebih buruk menanti mereka yang memberontak.
Dengan demikian mereka menelan harga diri mereka dan menaati Military State.
Kisah sukses nyata proyek rehabilitasi kamp pendidikan Military State.
Roda gigi hidup, diciptakan dengan menginjak-injak martabat manusia.
Tetapi aku tidak bisa meninggalkan mereka di sini.
Historia dan Regressor hanya menghancurkan fasilitas, tetapi orang-orang ini adalah komponen inti pabrik.
Dengan mereka, restorasi pabrik akan lebih cepat.
Untuk menghancurkannya sepenuhnya….
Aku berdeham dan mulai membujuk mereka.
“Apakah kalian semua tahu?”