Ledakan malaikat adalah sebuah pengorbanan.
Itu adalah cahaya pemurnian yang mengusir semua kejahatan.
Cahaya yang meledak itu menggerogoti kegelapan Tyr, bertujuan untuk memberikan pukulan terakhir pada kegelapan vampir itu.
Di saat kritis itu, sang Regresor turun tangan. Ia mengayunkan Chun-aeng dengan cepat, memotong jalur melingkar di sekitar cahaya tepat sebelum meledak.
Seni Skyblade, Cermin Surgawi.
Cahaya yang seharusnya menyebar ke segala arah, terhalang oleh sesuatu dan terpantul.
Ia memantul dalam ruang yang diukir Regresor, menerobos celah yang tersisa, dan melayang kembali ke langit tempat asalnya, tidak mampu menembus lebih jauh.
Cahaya yang berkedip-kedip itu bertahan seperti bayangan.
Tyr menyelimuti tempat itu dengan kegelapan, ekspresinya berubah seolah dia telah merasakan sesuatu yang pahit.
[Bahkan tindakan mereka meniru malaikat. Apakah Military State dilindungi oleh malaikat?]
“Mereka bukan malaikat. Lebih tepatnya, Military State telah menciptakan sesuatu yang menyerupai malaikat.”
Sang Regresor menanggapi sambil menyarungkan Chun-aeng.
[Meniru malaikat? Mungkinkah itu?]
Seperti yang kalian tahu, malaikat adalah makhluk tingkat tinggi yang dipanggil oleh para pendeta Sanctum melalui pengorbanan. Tapi malaikat Military State sedikit berbeda.
Pada alur waktu sebelumnya, Regresor telah menghadapi semua Star General Enam di Military State.
Yang paling merepotkan di antara mereka adalah perwujudan Arcane, sang Utusan.
Karena tidak dapat menemukan tindakan balasan yang tepat terhadap makhluk tersebut, dia pun tewas bersama Perlawanan.
Untuk mengungkap rahasia itu, dia telah mengunjungi Sanctum, yang telah menyimpan dan mempelajari berbagai Arcana selama dua ribu tahun.
Mereka menekan semua keyakinan lain, mengindoktrinasi prajurit mereka untuk menyembah Military State, lalu menciptakan sesuatu yang benar-benar baru, yang dijiwai misi membela bangsa. Bisa dibilang itu roh buatan atau malaikat pelindung yang direkayasa.
[Malaikat pelindung buatan… katamu?]
Ya. Mereka mendekonstruksi dan menganalisis prinsip-prinsip malaikat, lalu menciptakannya kembali secara artifisial di dalam Military State. Tentu saja, karena mereka adalah malaikat pelindung, jangkauan aktivitas mereka terbatas. Mereka hanya dapat mencegat intrusi konseptual. Itulah mengapa ini pertama kalinya kami melihatnya muncul.
Hingga saat ini, pertempuran di Military State sebagian besar terjadi di Meta Conveyor Belt atau di luar perbatasannya. Military State belum terancam secara langsung, sehingga syarat penempatan Eimeder belum terpenuhi.
Namun kini, dengan menerobos inti lingkaran dalam, Eimeder turun sebagai malaikat pelindung untuk melindungi Military State dan Warforger.
“Utusan, istilah ‘Eimeder’ secara kolektif merujuk pada para malaikat ini. Atau mungkin merujuk pada entitas asli yang menjadi dasar mereka. Aku belum pernah melihat tubuh utamanya, tetapi jika kita menyerang Komando, kita akan mengetahuinya.”
[Apakah mereka independen dari Sanctum?]
“Aku tidak bisa 100% yakin, tapi sepertinya Sanctum tidak terlibat. Jika mereka memang ada hubungannya, Military State tidak akan menentang Ordo Surgawi.”
[Ah.]
Tyr tampak puas saat dia menatap sisa-sisa malaikat yang menghilang.
[Rasanya agak rumit. Senang rasanya mengetahui bahwa para malaikat Sanctum yang sombong bisa dengan mudah ditiru, tapi kesombongan mereka di hadapanku tetap saja menjengkelkan.]
“Yah. Tapi, dengan Chun-aeng dan kegelapanmu, kita bisa mengalahkan mereka dengan mudah. Tidak perlu terlalu khawatir.”
[Tapi mereka akan terus muncul. Begitulah sifat para malaikat menyebalkan itu.]
Tyr adalah makhluk legendaris yang telah berperang melawan Sanctum selama berabad-abad.
Namun, konflik antara Sanctum dan vampir sering kali berujung pada jalan buntu karena kekuatan dan kelemahan mereka yang jelas.
Bagi para vampir, yang bergantung pada perlindungan malam, para malaikat selalu menjadi penghalang, mengorbankan diri mereka dan melepaskan cahaya pemurnian dari garis belakang.
[Yang ini bahkan lebih kuat dan mengganggu daripada malaikat mana pun yang pernah kutemui sebelumnya. Dia sebanding dengan malaikat agung yang dipanggil oleh seorang santo.]
“Seburuk itukah? Aku belum pernah melawan malaikat, jadi aku tidak tahu.”
[Kamu sudah melalui begitu banyak hal, tapi kamu belum mengenal malaikat. Yah, kamu masih muda, Shei. Mungkin kamu belum pernah bertemu makhluk seperti itu… Tunggu.]
Di tengah-tengah percakapan, Tyr tiba-tiba berbalik, merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Mata merahnya menembus kegelapan, fokus menatap ke depan.
[Apa?]
Setelah Historia jatuh dari kudanya, sang Putri di atas kuda putih mendapati dirinya terekspos.
Akan tetapi, dia tidak merasa terancam karena sendirian.
Kemampuannya untuk menghindari permusuhan adalah perisainya.
Dalam keadaan tertentu, kekuatan ini hampir tak terkalahkan.
Dia tidak pernah menemukan dirinya dalam bahaya.
Kecuali jika bencana alam seperti tanah longsor atau kereta kuda lepas kendali mengancamnya, sang Putri aman dari ancaman terbesar umat manusia: permusuhan dari orang lain.
Mungkin karena itulah sang Putri tetap tenang di tengah kekacauan pertempuran.
Neighh!
Selphy tiba-tiba berdiri tegak, seolah tersengat sesuatu, membuat sang Putri terhuyung-huyung tak tentu arah. Mengira Selphy terkejut oleh kegelapan Leluhur Tyrkanzyaka, sang Putri mencoba menenangkannya.
Tetapi dia merasakan ada sesuatu yang sangat salah ketika kaki belakang Selphy tertekuk dan pandangannya tiba-tiba menghilang.
Realitas kembali menghantam.
Guncangan fisik membuatnya kehilangan arah, dan dampak mental makin mengguncangnya.
Tubuh Selphy yang hangat dan lembut terasa berat dan diam.
Terjebak di bawah kuda putih, kakinya tidak berguna.
Darah panas merembes ke dalam kegelapan.
Surai yang tadinya putih kini bernoda merah tua.
Tidak mampu sepenuhnya memahami perubahan mendadak itu, pikiran rasionalnya dengan tenang menyampaikan jawabannya.
｢Oh, Selphy sudah mati.｣
Kebenaran terungkap terlambat.
Seseorang telah menyerang, dan Selphy mati tanpa sempat berteriak.
Meski masih hidup, hanya masalah waktu sebelum dia menjadi dingin.
Hewan pada umumnya lebih kuat dari manusia.
Namun hanya jika lawannya adalah manusia ‘biasa’.
“Putri Grandiomor, ya? Aku tidak punya dendam pribadi padamu. Tapi kau harus mati.”
Lawannya bukan manusia biasa.
Maximilien, Sang Penempa Perang.
Dia berpura-pura melarikan diri, lalu kembali ketika kegelapan menyelimuti sekelilingnya.
Sendirian melawan Star General Enam, sang Putri bertanya dengan bodoh.
“Y-Ya?”
Dog King sepertinya bingung. Teralihkan oleh seorang Putri dari kerajaan yang runtuh. Yah, mengingat garis keturunan kerajaan, kurasa itu mungkin. Bukankah kau dari garis keturunan lima pengkhianat yang menggulingkan Human King dan mencuri kekuasaannya?
“Y-Ya?.”
Simbol yang mewakili Human King itu tidak perlu. Arogansi bahwa manusia bisa mewakili diri mereka sendiri tanpa seorang raja. Keyakinan keras kepala bahwa garis keturunan mereka akan selamanya makmur. Agar Human King benar-benar kembali… kalian semua harus mati.
Maximilien segera menjelaskan kepada sang Putri dan mengangguk pada dirinya sendiri.
“Mengerti? Memang, kau cerdas. Benar-benar keturunan garis keturunan Sovereign.”
Sang Putri tidak sepenuhnya memahami situasi.
Terjebak di bawah tubuh Selphy, dia secara naluriah menanggapi pertanyaan Star General.
Maximilien berbicara dengan tegas, seperti seorang juru tulis yang menyimpulkan sebuah laporan.
“Kalau begitu, kamu harus mati.”
Dia menghunus pedang roda gigi berputarnya.
Kekuatan yang mampu merobek baja mendekat, siap mencabik daging lembut sang Putri dan menyelidiki bagian dalamnya.
Dihadapkan dengan kematian yang tak terelakkan, sang Putri akhirnya menyadari kesulitan yang dihadapinya.
｢Oh tidak, apakah aku akan mati?｣
Terlindung dari permusuhan, sang Putri selalu dikelilingi oleh kebaikan.
Dia mungkin optimis secara naif, tetapi Yerien Grandiomor mampu menjaga dirinya tetap aman dengan kekuatannya sendiri.
Terlahir dalam suasana senggang, dia menebarkan kebaikan kepada orang lain karena dia tidak pernah mengalami celaka dari mereka.
Keluarga kerajaan Grandiomor telah bertahan paling lama dengan kemampuan yang tampaknya sepele ini.
Namun Warforger, yang mempercayakan sebagian pikirannya pada roda gigi… adalah manusia yang mampu membunuh tanpa permusuhan.
Meringkik…
Kuda yang sekarat itu melakukan upaya terakhir, dengan mengayunkan kaki depannya.
Sungguh menyedihkan kesetiaan itu.
Dengan bunyi gedebuk, dagingnya terkoyak, dan kaki depannya yang tercabik-cabik oleh pedang roda gigi, berserakan.
Pedang perlengkapan itu, yang berlumuran darah Selphy, mendekati kepala sang Putri.
Kematian yang indah dengan tubuh yang utuh adalah hal yang langka.
Kematian akibat pedang yang menusuk dada atau dengan tebasan leher adalah sebuah kemewahan.
Sang Putri akan mati.
Pedang roda gigi yang berputar akan menghancurkan kepalanya, menumpahkan semua cairan tubuhnya.
Kematian yang mengerikan.
Pada saat itu…
Patah.
Lengan Maximilien tertekuk ke luar.
Pada saat kritis, sihir hitam Shiati aktif, memutar lengannya pada sudut yang aneh.
Pedang roda gigi itu dibelokkan ke luar.
“Suara terkutuk ini.”
Maximilien menggertakkan giginya, suaranya penuh kejengkelan.
Dia mengalihkan pandangannya dengan tajam.
Di sana, ia melihat tangan kiri Shiati yang kini menghitam hingga jari tengah.
Sambil mengerang kesakitan, Shiati mengangkat tangan kanan buatannya dan menggenggam jari-jari yang tersisa.
Meskipun hanya ibu jari dan jari telunjuk yang tersisa, ekspresinya tetap tegas.
“…Jangan bergerak, Star General. Aku masih punya dua kesempatan lagi.”
“Apakah kau berharap bisa selamat setelah menggangguku dua kali?”
“Kematian tidak membuatku takut. Aku lebih suka kau membunuhku. Silakan, coba saja.”
Maximilien mencibir dan membetulkan lengannya yang terkilir.
Lengannya telah dirancang untuk menahan kerusakan seperti itu dan tidak terpengaruh oleh putaran itu.
Dia mengangkat pedang perlengkapannya dengan lengannya yang telah pulih.
Shiati memelototinya, terengah-engah.
“Meski lengannya terpelintir, dia baik-baik saja. Saat ini, menurutku itu tidak adil atau tidak masuk akal. Dia seperti monster.”
Namun Shiati masih punya satu langkah terakhir.
Kontrak pamungkas, setelah menghabiskan semua pengorbanan.
Mantra yang menuntut kematian lawan sebagai ganti mematahkan lehernya sendiri—pada dasarnya, nyawanya sendiri.
Shiati siap menggunakannya jika perlu, menghadap Maximilien.
“Kau pikir hanya kau yang tahu ilmu hitam? Sombong sekali. Meski tak punya kekuatan maupun kualifikasi, kau tetap menolak mengakui ketidakberartianmu. Sungguh menyebalkan.”
“Senang mengetahuinya. Aku akan menjelaskannya jika kamu tidak melakukannya.”
“Hmm. Apa kau pikir aku akan mati hanya karena kau mematahkan leherku dengan sihir hitam?”
Shiati tersentak saat mantra terakhirnya terungkap.
Maximilien mencibir, seolah-olah dia telah mengantisipasinya.
“Betapa absurdnya.”
Maximilian berdiri diam, ada roda gigi yang tak terlihat berputar.
Klik, klik, klik.
Terdengar suara benturan yang tidak biasa.
Leher Maximilian terpelintir pada sudut yang tidak wajar.
Bagi manusia biasa, posisi itu berarti kematian.
Leher merupakan bagian penting yang menghubungkan kepala dan tubuh.
Namun bagi Maximilian, itu bukanlah titik yang penting.
Menyedihkan. Keyakinan bahwa kematian harus ditakuti dan berharga… Kematian sesuatu yang menyedihkan pasti juga menyedihkan. Bertindak seolah-olah setara karena pengetahuan yang kau temukan… Sungguh konyol.
Kamu bisa mematahkan lehernya dengan ilmu hitam.
Namun dia tidak akan mati.
Maximilien, yang telah memodifikasi bagian tubuhnya, tidak akan mati dengan cara konvensional.
Saat Shiati takluk pada rasa takut dan putus asa, Maximilien perlahan meluruskan lehernya.
“Ayo, dengan kekuatan terkutuk itu… cobalah untuk mencapai apa yang kau inginkan.”
Maximilien melangkah ke arah sang Putri dan menambahkan singkat.
“Meskipun itu akan sia-sia.”
Tak berdaya.
Pedang tunggal yang diasah Shiati sepanjang hidupnya sama sekali tidak berdaya melawan Star General yang mengerikan.
Namun, ia tak boleh menyerah pada keputusasaan. Hidup atau mati, ia harus bertindak berdasarkan keputusasaan.
Jika tidak, sang Putri akan mati…
Jika itu yang terjadi, tidak ada gunanya Shiati bertahan hidup sampai sekarang.
Sambil memegang jari telunjuk kirinya, Shiati mengamati gerakan Maximilien dengan tegang.
Shiati tidak dapat mematahkan jarinya terlebih dahulu sebelum Maximilien bertindak.
Menyadari bahwa sihir hitamnya hanya akan menghalangi tindakannya, menggunakannya sebelum waktunya akan sia-sia karena dia dapat dengan mudah mematahkan lengannya dan membunuh sang Putri.
Oleh karena itu, Shiati harus menunggu Maximilien bergerak untuk melindungi sang Putri.
｢…Itulah yang kau pikirkan. Pikiran orang-orang yang tidak penting terlalu mudah ditebak. Membosankan dan monoton.｣
Maximilien tidak bergerak.
Sebaliknya, senjatanya bergerak seolah-olah memiliki nyawanya sendiri.
Klik.
Roda gigi di sudut mulai berputar.
Struktur yang menghubungkan lengan kirinya dan pedang roda gigi itu memanjang, meluncur dengan mulus ke tempatnya.
Sinergi kompleks yang hanya dapat dipahami Maximilien terjadi, dan perangkat mekanis itu bergerak sesuai logikanya sendiri.
Dari luar, pedang roda gigi itu terentang tanpa tanda apa pun.
“Yerien!”
Shiati buru-buru mencengkeram jari telunjuknya, tetapi sihir hitam tidak aktif.
Sihir hitam memberikan efek yang sama pada benda yang serupa.
Membengkokkan jari dapat mematahkan sesuatu yang ramping, panjang, dan bersendi.
Dengan kata lain, itu adalah satu-satunya hal yang dapat dirusaknya.
Pedang perlengkapan Maximilien tidak seperti jari.
Struktur kompleksnya tidak tipis atau panjang, juga tidak memiliki sambungan yang jelas.
Jadi, ilmu hitam Shiati tidak ada pengaruhnya.
Namun itu tidaklah sia-sia.
Shiati telah membeli cukup waktu bagiku untuk campur tangan.
“Yah, aku tidak bisa berbuat banyak, tapi…”
Sama seperti Shiati, yang bisa aku lakukan hanyalah memblokir satu serangan.
Aku meratapi ketidakberdayaanku saat menusukkan tusuk sateku ke sambungan pedangnya.
Roda gigi presisi itu bergetar dengan suara yang menggelegar.
Pekik.
Roda gigi terhenti, terganggu oleh benda asing.
“Hmm? Mendekat tanpa terdeteksi. Sang Leluhur… Bukan, itu kau?”
“Ya, ini aku.”
Darkness Tyr menyelimuti sekelilingnya dan perlahan meluas.
Dengan bersembunyi di dalamnya, aku berhasil menimbulkan kerusakan kecil pada pedang perlengkapan Maximilien dengan serangan yang tak terduga.
Berkat itu, nyawa sang Putri terselamatkan sekali lagi.
Fiuh, penyelamatan yang luar biasa.
“Maaf atas gangguannya. Aku akan segera pergi.”
Setelah berhasil melakukan seranganku, aku menarik tusuk sate itu dan melemparkan diriku ke belakang tanpa ragu-ragu.
Lawannya adalah Star General, monster yang mampu mencabik-cabikku hanya dengan kekuatan kasar, bahkan tanpa perlengkapan apa pun.
Keraguan sesaat saja berarti tercabik-cabik.
Saat aku melarikan diri, suara Maximilien bergema di belakangku.
“Bersembunyi dalam kegelapan dan menyembunyikan keberadaanmu! Kau berhasil menyembunyikan dirimu dengan sempurna di dalam aura Leluhur! Kau benar-benar terampil!”
“Terima kasih atas pujiannya. Sekarang, aku permisi dulu.”
“Tentu saja kau tidak hanya menggagalkan seranganku! Mari kita lihat apa yang telah kau lakukan!”
Maximilien mengayunkan pedang perlengkapannya lebar-lebar.
Pedang roda gigi itu langsung menjadi dua kali lipat panjangnya, dan bertujuan untuk membelah punggungku.
Kecepatannya luar biasa. Meskipun aku berlari dengan kecepatan penuh, pedang roda gigi itu sudah dekat.
Yang lebih mengejutkan, Maximilien tidak bergerak sedikit pun.
Fiuh, beruntungnya aku.
Karena dia mengandalkan roda gigi.
“Ups, kau menangkapku.”
Akan tetapi, saat hendak diulurkan lebih jauh, pedang roda gigi itu terhenti dengan suara berdenting yang keras saat roda giginya berputar tanpa guna.
Maximilien menyeringai.
Sementara itu, aku berhasil menjaga jarak dan melonggarkan genggaman tanganku yang erat.
Berdenting, berdenting.
Gigi-gigi yang baru saja aku lepaskan terjatuh ke tanah.
“Barang mudah jatuh. Lain kali, lebih hati-hati. Setiap sampah seperti ini buruk bagi lingkungan.”
Kelemahan roda gigi: roda gigi dapat diganti setiap kali rusak, tetapi sebelum diganti, roda gigi tidak dapat berfungsi dengan baik.
Jika tidak terhubung, mereka tidak dapat menyalurkan daya ke roda gigi yang lain.
Tidak peduli seberapa kuatnya, jika berputar tanpa tujuan, mereka hanyalah kipas yang tidak efisien.
Aku membidik ke arah roda gigi dan berhasil.
Tentu saja, memahami struktur sangat penting untuk berhasil mencopet perlengkapan penting.
“Kamu mengerti struktur roda gigiku dalam waktu sesingkat itu! Bagaimana caranya?”
Melalui membaca pikiran.
Desain roda gigi ada dalam pikiran Maximilien, jadi aku hanya memilih yang paling penting.
Seperti biasa, aku membuat alasan yang tidak jelas.
“Kereta automaton itu hancur ketika dihantam dari bawah. Aku menerapkan pelajaran itu pada senjatamu. Mendorong dari dalam ke luar.”
Kereta otomat dibentuk oleh saling terkaitnya roda gigi, dan strukturnya lemah terhadap benturan ke atas.
Senjata Maximilien memiliki kerentanan ini.
Meskipun kuat terhadap benturan eksternal, girnya dirancang agar mudah dirakit dan dibongkar.
Menerapkan kekuatan ke dalam membuat mereka mudah dilepaskan.
Aku memahaminya dan membengkokkan ujung tusuk sate untuk mencabut roda gigi.
Berkat itu, aku masih hidup dan sehat setelah menyerang Star General.
Baiklah, tidak akan ada kesempatan kedua, tapi itu sesuatu.
“Kau langsung mengerti! Luar biasa! Sungguh, bakat yang berbeda!”
Maximilien memuji dengan antusias, sambil meludah.
Itu sangat kontras dengan sikapnya saat Shiati ikut campur.
“Kamu tidak marah?”
“Kenapa aku harus marah? Intuisi untuk memahami struktur perlengkapanku, dorongan untuk segera bertindak berdasarkan pemahaman itu, dan ketegasan untuk percaya kau bisa melakukannya! Kau memang memenuhi syarat! Meski bukan sebagai Human King! Kau layak menggantikanku!”
Meskipun digagalkan, Maximilien tertawa terbahak-bahak, puas.
Tawa yang begitu murah hati.
Aku mengembalikan gigi yang terjatuh itu ke kakinya.
Roda gigi itu naik kembali ke tubuhnya dan menghilang di bawah jubahnya.
Pada saat yang sama, seberkas cahaya melesat ke atas.
Tyr dan Regressor telah menghabisi malaikat itu.
Sekarang, aku aman.
Aku menenangkan diri dan berbicara dengan tenang.
Katanya, berpegangan erat itu tidak menarik. Bagaimana kalau kita berpisah dengan baik-baik? Darkness itu bagian dari tubuh Tyr. Tinggal di sini terlalu lama juga bisa berbahaya untukmu.
“Memang.”
Maximilien setuju dengan sederhana dan melangkah mundur.
Karena kegelapan yang menyelimutinya, sosoknya segera kabur setelah beberapa langkah.
“Kurasa aku masih punya waktu, tapi aku akan mundur sebagai tanda penghormatan kepadamu, yang mungkin adalah Human King.”
“Benarkah. Memanggilku raja tanpa membayar pajak. Jika memang ada Human King di sini, kau seharusnya lebih sopan.”
“Hahaha! Kau belum jadi raja! Kalau sudah dikonfirmasi, aku akan memberikan penghormatanku!”
Tawanya segera memudar dalam kegelapan.
Saat aku tak dapat lagi mendengar pikirannya, aku mendesah.
“Tempat ini sulit.”