Maximilien adalah seorang ahli alkimia.
Ini memberinya kemampuan untuk secara bebas mentransmutasikan bahan alkimia Tingkat 3 atau lebih rendah.
Mananya dengan cepat membongkar dan menyusun kembali bahan-bahan yang dapat diubah saat bersentuhan, membengkokkannya sesuai keinginannya.
Akan tetapi, hal ini sendiri tidak terlalu mengesankan.
Skala dan kecepatan alkimia sepenuhnya bergantung pada kemampuan memanipulasi mana.
Alkimia, dengan demikian, bergantung pada mana yang dimasukkan, dan beroperasi secara langsung selama seseorang memiliki pengetahuan dasar.
Akan tetapi, ia tidak berdaya melawan benda yang dicampuri Qi atau mana milik orang lain.
Namun, alkimia Maximilien unik.
Itu bukan berasal dari mana atau kekuatan fisik semata, tetapi dari sudut pandang yang melihat dunia melalui kumpulan roda gigi.
Kecerdasannya memungkinkannya membangun struktur rumit dari nol. Keinginannya untuk meniru segalanya, bahkan akal sehat, menggunakan roda gigi.
Semua atribut yang digabungkan menjadikannya sosok tangguh yang mampu membangun benteng dari awal.
“Ck. Nama yang kurang tepat…!”
Sang Regresor mengeratkan cengkeramannya pada Jizan dan menerjang maju untuk menangkis gempuran roda gigi. Nalurinya yang terlatih bergetar karena bahaya.
Sesuatu sedang jatuh.
Sang Regresor mendongak.
Dia melihat bayangan besar menjulang di atasnya.
“Lengan baja?”
Roda-roda gigi kecil merayapi tubuh Maximilien bagai segerombolan semut, mulai dari yang kecil tak lebih besar dari beberapa sentimeter hingga roda gigi sebesar kepala manusia. Roda-roda gigi itu saling bertautan di sekujur tubuhnya, membentuk lengan raksasa yang mengerikan.
Roda gigi ini berfungsi sebagai otot, sendi, dan tulang.
Mereka dirakit dengan cermat menjadi satu kesatuan mekanis yang menyerupai tiruan kasar anggota tubuh manusia.
Roda gigi di bahunya berputar.
Tik, tik, tik.
Bahu yang berkarat itu berderit, dan kolom mekanis yang besar, hampir tiga meter panjangnya, bergerak dengan keluwesan lengan manusia.
Lengan mekanik kasar itu mengeluarkan bunyi yang mirip dengan deburan ombak yang menghantam pantai yang terbuat dari paku.
Bahkan busa logamnya tidak berisik.
Suaranya berat dan khidmat.
Sambil mengangkat lengan baja itu, Maximilien berteriak kegirangan.
“Pembunuh Naga, ya? Segar sekali! Aku punya ide cemerlang! Ayo kita coba!”
Roda gigi berputar, dan lengan baja turun menuju Regressor.
Sebuah mata gergaji raksasa diarahkan langsung ke kepalanya.
“Pembunuh Naga tidak seperti itu!”
Sang Regresor dengan menantang mengangkat Jizan untuk mencegat lengan baja besar dan bilah gergaji yang mengancam.
Tampaknya gegabah, seperti mencoba menghentikan gelombang pasang hanya dengan tongkat, tetapi Jizan bukanlah senjata biasa—ia dapat menahan kekuatan seperti itu.
Dampaknya menimpa kedua belah pihak.
Gigi-gigi yang hancur menghujani Regressor, sementara lengan bajanya terdorong mundur, mengguncang Maximilien hingga ke intinya.
Di tengah kebisingan yang memekakkan telinga, kedua belah pihak terhuyung mundur.
Maximilien berteriak sambil membentuk kembali lengan baja itu.
“Kekuatan Ilahi! Luar biasa, sungguh luar biasa!”
“Aku tidak setuju!”
“Mari kita pertaruhkan nyawa kita dan bertarung!”
“Jika kau ingin mati, lakukanlah sendiri!”
Sang Regresor berteriak balik, mempererat cengkeramannya pada Jizan.
Dalam penglihatan tepi, baja baru lahir Maximilien mendekat.
Suara mendekatnya yang menggesek tanah itu terdengar tidak menyenangkan.
Jika keadaan terus seperti ini, mata gergaji baja itu akan menyerang kereta otomat.
Untuk sesaat, sang Regresor ragu-ragu.
“Aku tidak punya keleluasaan untuk berurusan dengan mainan Warforger! Ya, aku percaya pada rekanku! Mainan seperti ini tidak akan bisa melukai mereka!”
Hah? Percaya?
Itu menyanjung, tapi…
Kepercayaan sang Regresor terwujud sebagai roda baja raksasa yang bergulir kasar ke arah aku dan kereta automaton.
“Uwahhh, apa itu?”
Roda gigi baja itu, bersinar merah karena bergesekan dengan jalan, menggelinding ke arah kami seakan berniat menghancurkan apa pun yang ada di jalurnya.
Kehadirannya yang luar biasa membangkitkan rasa takut yang mendalam dan memperkuat keinginan aku untuk melarikan diri.
Beban kepercayaan Regresor berat, bahkan menakutkan.
Jika seperti ini rasanya percaya, aku lebih suka tidak dipercaya sama sekali.
Aku memeriksa kondisi kereta otomat.
Bagian depan rusak parah akibat tendangan Regressor sebelumnya untuk mendorongnya maju.
Untungnya, kereta otomatis yang dirancang untuk pertempuran, dibuat untuk tetap bergerak bahkan jika bagian depannya hancur, selama sumber tenaganya tetap utuh.
Saat ini, Tyr menyediakan kekuatan penting itu.
Ini berarti sumber daya tidak akan kering.
“Menambahkan satu gigi lagi seharusnya tidak merusaknya.”
Aku bergumam sambil memutar tongkat kendali.
Aku mengarahkan kereta otomat itu langsung ke arah roda gigi baja yang melaju.
“Huey?! Itu berbahaya!”
Historia, yang bertengger di atas kereta automaton, berseru dengan suara melengking, tetapi aku mengabaikan peringatannya dan terus maju.
Gigi baja itu bergesekan berulang kali dengan bagian depan kereta otomat.
Klang-klang-klang.
Suara benturan Baja Alkemik bergema.
Namun kereta otomat itu masih bertahan, hanya mengalami kerusakan kecil, dan dengan mudah menahan serangan baja dari roda gigi baja.
“Tidak apa-apa. Baja Alkemik yang diperkuat dengan kekuatan Tyr kira-kira level 4. Baja Alkemik level 3 yang dibangun dengan tergesa-gesa bahkan tidak bisa menggoresnya. Hanya rudal Azzy yang bisa menembusnya, seperti yang di sana.”
“Pakan!”
Di tempat lain, Azzy mencegat perlengkapan baja lainnya dengan rudal Azzy miliknya.
Dia dengan cepat memukulnya dari samping, menyebabkan roda baja besar, yang tampaknya siap menelan segalanya, terhuyung tak berdaya.
Azzy dengan bangga membusungkan dadanya, seakan-akan dia telah membela kami dengan sempurna.
Rotasi itu sendiri adalah kekuatan. Roda yang berputar dengan kekuatan sebesar itu membawa inersia yang melampaui massanya. Lebih mudah menghadapinya secara langsung daripada menangkisnya dari samping.
“Pakan?!”
Azzy, yang tidak memahami kekuatan putaran, tampak bingung melihat roda gigi yang masih seimbang.
Dalam kebingungannya, dia menancapkan kaki depannya ke tanah, memutar tubuhnya, dan menendangnya dengan kaki belakangnya.
Peralatan pemutar itu tidak sanggup menahan kekuatan penuh keempat kaki Azzy dan terlempar serta hancur berkeping-keping.
Sesungguhnya tubuh yang kuat dapat mengimbangi pikiran yang sederhana.
“Yah, di sini juga sama. Tyr, bisa tahan?”
[Tidak masalah. Tapi roda gigi self-rolling ini cukup unik. Aku tidak bisa menebak kegunaannya, di mana mungkin digunakan?]
“Itu untuk menghancurkan kita.”
[Ah, aku mengerti.]
Pekik.
Kereta otomat itu bertabrakan dengan roda gigi yang bergulir.
Biasanya, tabrakan di jalan akan menimbulkan kerusakan parah di kedua sisi, tetapi kereta otomatis, yang diperkuat oleh otoritas Tyr dan ditenagai oleh Sang Leluhur, terus melaju tanpa terpengaruh oleh benturan tersebut.
Mata gergaji roda gigi itu terjepit di antara kursi pengemudi dan penumpang, tetapi gagal menembus lebih jauh dan terdiam.
Peralatan yang sudah habis itu menjadi hiasan yang tertanam di bagian depan kereta, meskipun roda depannya tampak rusak total.
Hmm. Karena roda depannya sudah rusak, ayo kita perbaiki cepat.
“Baiklah. Historia! Kemari dan ambil alih kemudi.”
“…Tunggu! Tunggu sebentar!”
Cara terbaik untuk membuat orang lain memegang kendali kemudi adalah dengan melepaskannya sendiri.
Harus ada yang mengemudikan, jadi jika aku meninggalkan tugas, orang lain akan menggantikannya.
Saat aku melepaskan peganganku dan minggir, Historia bergegas masuk ke kursi pengemudi untuk mengisi kekosongan.
“Hei! Kok bisa lepas setirnya begitu saja?!”
“Tidak apa-apa. Nanti orang lain yang mengambil alih, sama sepertimu.”
“Kau sangat ceroboh…!”
“Oh, dan aku harus segera memperbaiki rodanya. Bisakah kau menariknya keluar?”
“Kamu mau benerin setirnya sambil nyetir? Dengan semua kerusakan ini?”
Meskipun ragu, Historia mengikuti instruksiku.
Dia melingkarkan kakinya di sekeliling kolom kemudi dan meluruskan lututnya, menariknya keluar dalam satu gerakan cepat.
Roda depan, kehilangan kendali, berderak hebat.
Sementara itu, aku mengambil tusuk sate dan mendekati tempat mata gergaji tertancap.
Itu bukan struktur yang terlalu rumit.
Maximilien, seorang ahli kerajinan roda gigi, tahu bahwa kesederhanaan sering kali berarti daya tahan dan fungsionalitas yang unggul.
Apakah dia menyukainya atau tidak, itu masalah lain.
“Ini tampaknya bisa dilakukan.”
Aku menusukkan tusuk sate ke dalam sambungan antar roda gigi.
Meskipun mata badai dikenal karena ketenangannya, ia menyimpan kekuatan laten yang sangat besar.
Tusuk sate itu bergetar bagaikan perahu layar yang bergetar diterjang badai.
“Itu roda gigi yang dibuat oleh Direktur Maximilien. Kamu tidak bisa menganalisis strukturnya secepat itu….”
Tidak bisakah?
Jika aku sendirian dan menemukannya di antah berantah, mungkin tidak.
Namun perlengkapan ini diciptakan oleh Maximilien.
Dia telah mengonseptualisasikan dan merakit strukturnya dalam sekejap.
Berkat membaca pemikirannya, aku tahu sedikit tentang desainnya.
Meski aku tak dapat menirunya karena kekurangan mana, aku dapat memodifikasi yang sudah ada.
“Nyata.”
Strukturnya runtuh saat aku mengalirkan mana ke dalamnya.
Aku menusukkan tusuk sate ke celah itu.
Setelah melepas beberapa gigi, aku menancapkan unit daya ke poros yang patah.
Itu tidak selaras karena tidak memenuhi standar.
Namun alkimia tempur melibatkan penyesuaian paksa terhadap perbedaan-perbedaan kecil tersebut.
Mengumpulkan cadangan manaku, aku membentuknya kembali.
Meskipun aku tidak menciptakannya dari awal, hanya memodifikasinya saja sudah menguras mana milikku.
Beruntunglah mereka yang memiliki mana berlimpah.
Aku menggerutu sambil memegang erat-erat as roda yang patah itu.
Aku mendengar bunyi klik saat terkunci pada tempatnya.
Meskipun darurat, ia mengubah kereta otomat menjadi mesin fantastis dengan bilah gergaji besar, bukan roda depan.
Historia mengerutkan kening, memasang kembali kemudi, dan memutarnya.
Mata gergaji pun patuh mengikutinya.
Historia bergumam tak percaya.
“…Alkimia tempur. Tapi kau tak bisa menggunakannya tanpa mengetahui strukturnya.”
Strukturnya ternyata sederhana. Kelihatannya rumit karena banyaknya roda gigi yang tidak perlu. Selama ada daya yang cukup, ia akan bergerak. Meskipun efisiensinya hanya 10%, ia akan bekerja dengan tenaga yang cukup.
Dan saat ini, kereta otomatis ini ditenagai oleh mesin Tyr.
Mata gergaji itu berputar lagi.
Kali ini ditujukan ke arah musuh.
Roda gigi bersifat netral.
Mereka tidak mengenal pencipta mereka, hanya tujuan mereka.
“Jadi. Apa rencanamu dengan mata gergaji ini? Menabrakkan ke seseorang?”
“Wah, ide bagus, Historia! Aku belum kepikiran!”
“Apa?”
Historia mungkin bermaksud mengejek, tetapi dia tepat sasaran.
Niatku memang untuk menargetkan Maximilien dengan itu.
“Direktur lebih cepat daripada kereta automaton karena roda gigi di kakinya. Kita tidak bisa mengejarnya.”
“Lalu Kamu tinggal meningkatkan outputnya.”
Tidak seperti sumber tenaga lainnya, tenaga kita akan semakin kuat jika kita terus mendorongnya.
“Tyr! Waktunya pindah ke fase berikutnya! Putar lebih cepat!”
[…Lebih cepat, katamu? Tapi Hu, sekuat apa pun tenagaku, aku memutarnya dengan tanganku. Selama tubuhku masih manusia, aku tak bisa bergerak lebih cepat dari ini.]
BENAR.
Kekuatan tidak selalu sama dengan kecepatan.
Kekuatan Tyr efektif di dalam tubuhnya, tetapi tidak menghasilkan kecepatan tinggi.
Untuk bergerak cepat, seseorang harus mengeluarkan energi yang besar untuk mendorong atau menarik tanah.
Sama seperti seseorang yang tidak dapat memaksakan diri, sekuat apa pun Tyr, ia tidak dapat mencapai kecepatan tinggi dengan anggota tubuhnya yang pendek dan kurus.
Itu tidak efisien secara struktural.
Kami menggunakan kereta otomatis untuk mengimbangi kecepatan Tyr yang lambat dan masalah rasialnya dengan matahari.
Namun masih ada lagi yang dapat kita lakukan.
Ini bukan batas kemampuan kereta otomat.
Lihatlah Maximilien.
Mengendalikan roda gigi di tubuhnya, dia mengimbangi gerakan cepat Regressor.
Roda gigi tidak hanya mentransmisikan daya tetapi juga beroperasi secara independen, memberinya kecepatan di luar batas alaminya.
“Itu juga berlaku untuk kita! Tyr! Kalau kereta automaton itu badan, roda gigi itu seperti otot! Gerakkan roda gigi itu seperti darah yang mengalir ke otot!”
[Ya ampun. Begitu. Mari kita coba metodemu.]
Respons Tyr cepat, dan selubung kegelapan menyelimuti sasis.
Sampai saat ini, Tyr hanya memperkuat struktur tersebut tetapi tidak berpikir untuk memindahkannya dengan kekuatannya.
Ya, aku juga tidak sepenuhnya memahaminya saat itu.
Namun kini, membaca pikiran Maximilien mengubah segalanya.
“Dan putar semuanya! Dari poros tengah ke roda! Serentak!”
[Pengawal kegelapan, aku memerintahmu.]
Aura gelap terpancar dari dalam sasis.
Kereta otomat itu melaju ke depan.
Angin menerpa dahiku lebih kencang.
Aku menyipitkan mata, mengarahkan bidikanku ke Maximilien saat ia mendekat untuk pertarungan kelimanya dengan Regressor.
“Historia! Kamu yang pegang kemudi! Tentukan siapa yang akan ditabrak!”
“Huey, apa kita harus sejauh ini? Sekali kita menyerang, kita tidak bisa kembali.”
“Sudah terlambat! Kau harus memilih. Kalau tidak, kita akan bertarung dan mati!”
Sang Regresor dan Maximilien semakin dekat dalam duel mereka.
Dipandu oleh kendali Sang Progenitor, kereta otomatis itu memperoleh momentum yang mengerikan, kini dipersenjatai dengan bilah gergaji baja yang mengancam.
Historia menggertakkan giginya.
“…Kamu, Shiati, dan semuanya. Selalu berusaha sampai akhir…. Selalu berusaha menyelesaikan semuanya! Kenapa kamu tidak tahu kapan harus berhenti…!”
“Tahukah kamu? Orang-orang akan mendorong lebih keras ketika seseorang mencoba menghentikan mereka!”
Tidak ada lagi waktu untuk ragu.
Jika arahnya tidak diubah, keduanya akan terkena.
Setelah ragu sejenak, Historia tiba-tiba menyentakkan kemudi.
Arahnya… menuju Maximilien.
“Direktur Maximilien pasti akan membunuh Huey dan Shiati. Tapi setidaknya dia tidak akan melakukan itu pada Putri. Kalau sudah terdesak, aku tidak punya pilihan lain.”
Mata gergaji, yang sekarang menjadi roda depan kami, melaju maju dengan momentum yang dahsyat.
Menyadari datangnya mata gergaji yang tiba-tiba saat melawan Regresor, mata Maximilien terbelalak.
“Ba-Bayiku yang baru lahir dari baja… melawan aku?!”
“Hah! Bagaimana rasanya perlengkapan berhargamu digunakan untuk melawanmu?”
Maximilien mencoba menghindar. Namun, sang Regresor tak menyia-nyiakan kesempatan itu.
“Kau pikir kau mau pergi ke mana, dasar bongkahan baja!”
Sang Regresor menjatuhkan Jizan ke tanah.
Seni Terra Firma, Tepi Magnetik.
Bumi, magnet terbesar, bahkan menahan cahaya dengan kuat.
Jizan, bilah bumi, memiliki atribut seperti itu.
Gigi-gigi yang hancur, debu logam akibat benturan, dan pecahan Baja Alkimia melayang menuju Jizan.
Sisa-sisa logam terhubung ke gagang Jizan, seolah-olah itu adalah benang yang menjuntai.
Regresor memperluas kekuatan magnet untuk mengikat Maximilien.
Roda gigi yang membungkus tubuhnya bereaksi terhadap magnet dan tertarik ke dalam.
“Tetap di tempat!”
Kekuatannya mengikat seluruh tubuhnya dalam sekejap.
Terjebak oleh roda gigi miliknya sendiri, Maximilien tidak dapat melarikan diri tepat waktu.
Kereta otomat itu, dengan mata gergaji bajanya, menabrak tubuh padatnya.
Mata gergaji yang berputar itu mengenai bahu dan dadanya.
Bunyi keras bergema dari bagian depan kereta, menghamburkan serpihan kain ke udara.
Aku mengepalkan tanganku dan berteriak.
“Apakah kita berhasil menangkapnya?”
Tidak mungkin.
Bahkan saat mata gergaji terus berputar, Maximilien terus bergerak, tampaknya tidak terpengaruh.
Rupanya, roda gigi yang melekat pada tubuh Maximilien terbuat dari Baja Alkimia Kelas 4, atau mungkin bahkan Kelas 5.
“Ugh…! Beneran…!”
Hebatnya, Maximilien tidak pingsan meski tertabrak kereta automaton.
Terlepas dari kekuatannya, berat tubuhnya seharusnya jauh lebih ringan, namun Star General mampu menahan serangan dari kereta otomat.
Saat dia terseret, dia melepaskan mana ke seluruh tubuhnya pada saat terjadi benturan.
Setiap kali mata gergaji dihantam, mana yang menembus menghancurkan roda gigi menjadi pecahan-pecahan, menyebarkannya ke tanah.
Historia bergumam seolah dia sudah mengantisipasinya.
“Sutradara Maximilien disebut sebagai Dewa Roda Gigi… menggunakan roda gigi tidak akan berhasil melawannya.”
Maximilien terengah-engah.
Setiap kali dia menarik napas, perlengkapan emas yang terlihat dari balik pakaiannya yang robek berputar dan menimbulkan suara berderak.
Tik, tik, tik.
Untuk sesaat, roda gigi itu terdiam saat dia mengamati pemandangan itu.
Dengan mata membara, ia mendongak. Maximilien, dipenuhi kegembiraan, mengamati objek yang menyerangnya dan mereka yang mengendalikannya.
Lalu, ekspresinya berubah.
“Beraninya kau…! Memodifikasi perlengkapanku dan menggunakannya untuk melawanku…!”
Entah bagaimana, lensanya terfokus langsung ke aku.
Merasa tidak nyaman, Historia berbisik.
“Huey, minggirlah dari hadapanku.”
“Direktur benar-benar benci ketika orang tanpa kekuasaan atau wewenang ikut campur atas ‘kehendak’ mereka sendiri. Dia tidak mengakui bawahan memiliki kehendak mereka sendiri. Jika dia menyerang Huey… aku harus menghentikannya.”
Pertarungan melawan Regressor sudah menjadi pertarungan yang sulit bagi Maximilien.
Jizan melebihi semua perlengkapannya jika digabungkan, dan kekuatan yang dibanggakannya menjadi tidak berguna.
Kalau saja dia tidak cerdik menciptakan barang-barang yang dibutuhkan saat itu juga, dia pasti sudah tumbang sejak lama.
Dia pasti sangat marah karena diganggu dalam pertempuran yang menegangkan dan menginspirasi seperti itu… atau begitulah yang dipikirkan Historia.
Namun dia salah.
Orang gila ini mencoba menyelaraskan akal sehat dengan roda gigi.
Meskipun aku tidak dapat membacanya sepenuhnya, setidaknya aku dapat memasukkannya ke dalam persamaan ini.
“Beraninya kau…! Membongkar roda gigiku, sepotong demi sepotong, dan memasangnya di kereta automaton murahan ini…!!”
Sambil menggeram ketika mengingat apa yang terjadi, Maximilien tersenyum lebar kepadaku.
“Mengesankan! Sangat mengesankan!”
Dia mengakui kehadiranku.