Perintah untuk membunuh sang Putri dari Warforger disampaikan dengan kesederhanaan yang begitu kasual sehingga lebih tampak seperti permintaan supaya sesuatu dibawa kepadanya.
Historia terkejut. Ia diikat dan tidak berniat menyerang sang Putri.
Meskipun sang Putri berafiliasi dengan Perlawanan, dia mudah didekati dan baik hati.
Historia tidak ingin kehilangan seseorang yang mudah diajak bicara, terutama seseorang yang baik hati.
Kematian adalah hal yang final, tetapi selama seseorang masih hidup, selalu ada kesempatan untuk bertemu lagi.
Dalam hal ini, Historia menemukan kepuasan dalam statusnya saat ini sebagai tahanan.
Menjadi seorang tahanan berarti dia terbebas dari kewajiban untuk menyakiti orang lain dengan kekerasan.
Tetapi perintah Maximilien menariknya keluar dari mimpi yang nyaman ini.
Untungnya, sebelum Historia dapat menanggapi, reaksi keras meletus dari berbagai arah.
Shiati, yang diam-diam menunggu kesempatan untuk menyergap Maximilien, berubah pikiran dan membuka pintu samping kereta untuk melindungi sang Putri.
Saat Shiati membimbing Selphy ke tempat aman, Regresor melepaskan niat membunuhnya, menarik perhatian Chun-aeng dan Jizan.
“Apakah kamu mengajak berkelahi?”
Namun, meski menghadapi musuh yang begitu tangguh, Warforger tetap tenang.
“Kau sepertinya senang ikut campur. Tapi kalau kau punya sopan santun, kau pasti akan diam saja. Aku sedang berbicara dengan Mayor Jenderal Historia.”
“Kamu menyebut perintah untuk membunuh seseorang sebagai ‘percakapan’?”
“Apa lagi?”
Sang Regresor tampak tidak percaya, tetapi tidak ada orang lain yang bereaksi serupa.
Azzy, aku, bahkan sang Putri yang langsung disuruh mati pun tak terganggu.
Kata-kata Maximilien sama sekali tidak mengandung maksud jahat. Ia berbicara begitu lugas sehingga bahkan sang Putri hanya memiringkan kepalanya bingung.
Historia, sambil melihat sekeliling, menanggapi dengan enggan.
“…Direktur, aku terikat dan lebih dekat dengan pedang-pedang itu daripada dengan Kamu. Bagaimana aku bisa melaksanakan perintah Kamu?”
“Tolong, jangan kecewakan aku lagi, Mayor Jenderal. Kenapa kita harus berbelit-belit, alih-alih saling percaya pada kecerdasan dan kemampuan masing-masing?”
Maximilien tampaknya telah mengantisipasi reaksi Historia.
“Tak ada tali yang benar-benar bisa mengikatmu. Pikiranmu sendirilah yang menahanmu. Yah, aku tak akan menyalahkanmu untuk itu… Itu ciri orang-orang yang punya kemewahan untuk terlibat dalam hal-hal sepele. Tapi jangan menyangkal bahwa kau menolak permintaanku.”
“Aku minta maaf.”
“Untuk apa? Permintaan selalu bisa ditolak. Itu pilihanmu. Nah, apa yang kamu inginkan?”
Maximilien menanggapi dengan tenang, tanpa penyesalan apa pun, tampak sangat perhatian dan rasional.
Historia menyampaikan pernyataan yang telah disiapkannya.
Tujuan mereka adalah mencegah perang yang direncanakan oleh Military State. Mereka menyerang Komando untuk menghentikan perang.
“Hmm. Lalu?”
Kekuatan total mereka setara dengan kekuatan sebuah negara. Dengan kekuatan utama di Timur Jauh, mustahil kita bisa menang jika berhadapan langsung. Jadi, aku pikir cara paling masuk akal untuk meminimalkan kerusakan adalah dengan menunda rencana perang, menarik pasukan, dan bernegosiasi dengan mereka.
“Aku kira tidak demikian.”
Maximilien menepisnya dengan enteng, seolah jawabannya sudah ditentukan sebelumnya. Itu adalah penolakan tegas yang tak menyisakan ruang untuk diskusi lebih lanjut.
“Mayor Jenderal Historia, motivasi Kamu bukan untuk melindungi Military State. Kamu hanya peduli pada Hamelin.”
“Tapi ini juga demi kepentingan terbaik Military State!”
“Kalau begitu, sampaikan saja pada Komando. Jangan libatkan aku. Aku tidak melihat alasan untuk menghindari pertempuran.”
“Banyak nyawa akan hilang! Komando itu sendiri bisa musnah!”
“Hidup siapa yang kau khawatirkan? Ah, benar. Kau bilang menemukan Pied Piper dari Hamelin.”
Lensa kameranya berkedip sebentar ke arahku, tetapi segera fokus kembali pada Historia.
Bagi Maximilien, aku tak terlalu menarik perhatian. Kalaupun dia memperhatikanku, itu karena aku memengaruhi Historia.
Bagi Maximilien, aku hanyalah alat untuk mencapai tujuan.
Dia tidak akan mempertimbangkan orang-orang yang dianggapnya tidak layak.
Karena dia istimewa.
Memang, dia bukan orang biasa.
“Kendalikan hobimu, Mayor Jenderal.”
Maximilien berbicara dengan sedikit penyesalan.
“Ck. Seharusnya aku sudah tahu sejak kau ribut soal dua ratus anak tak berguna yang mati. Masalah itu akan hilang begitu saja kalau dibiarkan, tapi jadi dibesar-besarkan karena kau ikut campur.”
“…Haruskah kita lupa? Bahkan setelah dua ratus orang meninggal?”
Dua ratus orang tanpa kekuasaan, bakat, atau bahkan masa depan yang cerah. Siapa yang akan mengingat mereka? Jika bukan karena Mayor Jenderal Historia dan histeria Lankart, semua ini akan berakhir seperti insiden sepele…. Tunggu, siapa yang baru saja bicara?
Maximilien memperhatikan bibir Historia tidak bergerak dan mengamati sekeliling. Dari posisinya, si pembicara tidak terlihat.
Karena suara itu milik Shiati yang disembunyikan di dalam bagasi.
“Ambil kembali ucapanmu!”
Shiati yang telah bersiap menyelamatkan sang Putri jika diperlukan, tak kuasa menahan diri saat Hamelin disebut-sebut dan menerjang keluar sambil mencengkeram pintu.
Setengah berada di luar, Shiati melotot ke arah Maximilien dengan mata membara.
Matanya menyala-nyala karena marah.
“Beraninya kau menganggap kami tak berarti?! Hamelin bukan sesuatu yang bisa diabaikan oleh orang-orang sepertimu…!”
Tapi Shiati, itu tak ada gunanya.
Bagi seseorang yang memandangmu sebagai manusia yang lebih rendah, kata-katamu tidak memiliki bobot.
“DASAR ANAK NAKAL!”
Berderak.
Salah satu roda di kepala Maximilien tidak selaras.
Logika dan toleransinya yang biasa tidak berlaku bagi kaum Syiah.
Alasannya tidak bisa digunakan… karena dia tidak layak.
“MENGGANGGU KATA-KATAKU DENGAN SUARA YANG SEDANG BERISIK! BERISIK, BERISIK! DIAMMU!”
Niat membunuhnya tiba-tiba melonjak.
Roda gigi… apakah mereka membantu atau menghalangi pikirannya?
Mekanisme yang menghubungkan akal dan empati tampaknya mati, melepaskan emosi yang lebih gelap.
Dari kedalaman itu, permusuhan besar meletus.
Dan permusuhan itu segera terwujud.
Maximilien mengambil enam gigi dengan satu tangan.
Meski tidak terlihat seperti itu, mereka adalah bagian dari busur yang digerakkan oleh mesin derek.
Tidak diperlukan tenaga eksternal; tenaga untuk memutar roda gigi merupakan sumber tenaga mereka sendiri.
Berderitkkk.
Besi itu terpelintir sambil mengerang. Anak panah tajam di talinya berkilauan.
Ping, dengan kekuatan mekanis, tali busur mendorong anak panah ke depan.
Bagaikan seberkas cahaya, anak panah itu mengarah langsung ke dada Shiati.
Tidak ada keraguan atau penundaan dalam tindakannya.
Dalam pikirannya, menjernihkan kebisingan adalah perhatian utamanya.
Kebanyakan tidak menyadari maksud serangan sampai anak panah dilepaskan.
Hanya Historia, yang tetap waspada meski terikat, bereaksi cepat.
Ia menendang keluar, meskipun ia terkekang. Sebuah ledakan meletus, membuatnya kehilangan keseimbangan.
Dampaknya begitu kuat hingga tubuh Historia terangkat dari kuda.
“Kyahhh?! Ahli Senjata!”
Sang Putri mengulurkan tangannya, tetapi tenaganya terlalu besar.
Untuk melindungi sang Putri dan Selphy, Historia memilih untuk tidak melawan dan membiarkan dirinya terlempar.
Dia terjatuh.
Aku langsung berteriak.
“Azzy! Tangkap dia!”
“Pakan!”
Atas perintahku, Azzy melompat keluar.
Pada saat yang sama…
Menabrak.
Bagian depan kereta otomat hancur saat Regresor menghancurkan kaca depan yang mengganggu dan melompat keluar bersama Chun-aeng.
“Dasar bajingan gila! Anggap saja ini deklarasi perang!”
Bahkan Maximilien, yang telah memulai serangan, kini marah dan berteriak.
“AKU HANYA MENCOBA UNTUK MENEDAMKAN KEBISINGAN YANG MENGGANGGU, TAPI SEKARANG SEMUA ORANG BERDEBAT!!!”
“Kami bukan sekadar kebisingan. Kalaupun kami kebisingan, itu kebisingan kami!”
Sang Regresor membalas dengan ganas, sambil menghunus Chun-aeng.
Seni Pedang Langit, Pembunuh Naga.
Sebilah pedang angin yang besar, seperti Chun-aeng yang membesar, menerjang Maximilien.
Bahkan sebelum berayun, angin kencang menekan sekelilingnya.
Menghadapi pedang raksasa yang diayunkan Sky God, Maximilien menghunus pedang perlengkapannya.
Pekik.
Roda gigi tajam itu mengeluarkan derit logam saat berputar. Mampu menggiling baja tanpa diayunkan, bilah yang berputar sendiri itu adalah salah satu mahakaryanya.
Namun, saat dia hendak mengarahkan bilah roda gigi ke arah Chun-aeng…
Lengan Maximilien terpelintir ke belakang.
“…MATIIIIIIIIII!”
Shiati telah menargetkan lengan Maximilien dan memutar jarinya untuk melakukannya.
Didorong oleh amarah, dia tidak peduli pada tubuhnya sendiri, dan membiarkan jari manisnya rusak parah.
Tanpa perawatan yang tepat, dia mungkin tidak akan bisa menekuknya lagi setelah hari ini.
Tetap saja, ilmu hitam bekerja berdasarkan keadilan.
Penderitaan yang sama yang dideritanya pada jarinya tercermin pada target kutukannya.
Berkat pengorbanannya, lengan Maximilien terpelintir ke belakang seperti jari Shiati….
“BERISIKKKKK!”
Tetapi efek yang identik tidak selalu menghasilkan hasil yang identik.
Apa yang menjadi aliran menyegarkan bagi seseorang, bisa menjadi banjir bagi semut.
Lengan Maximilien, meski tertekuk, dengan cepat kembali normal tanpa masalah.
Praktisi Seni Gon Qi dapat memasukkan Qi ke dalam tubuh mereka. Meskipun biasanya digunakan untuk memperkuat tulang dan otot, mereka yang telah mencapai tingkat penguasaan dapat menggunakannya secara terbalik.
Saat terkena sihir hitam Shiati, Maximilien bereaksi secara mekanis.
Tulang dan ototnya melunak sejenak.
Lengannya, meski ditekuk, kembali ke keadaan semula tanpa masalah.
Pengorbanan Shiati hanya sekadar pengalihan perhatian sesaat.
Akan tetapi, hal itu membuat Maximilien sangat marah.
Dia gemetar karena marah.
“KAMU TAK BERHARGA, TAKLIIIIIIIIIIIII!”
“Cukup!”
Namun, ‘suara tak berguna’ itu menghentikan bentrokan antara Chun-aeng dan pedang perlengkapan.
Chun-aeng mendatangi Maximilien.
Roda gigi hancur berkeping-keping di segala arah.
Bersamaan dengan itu, sebuah roda baja seukuran tangan terbang menuju dada Shiati.
Marah besar, Maximilien telah menggulingkan perangkap roda gigi baja ke jalan.
Shiati tertangkap basah hingga hampir terlambat, hampir terlempar dari kereta otomat.
Kalau bukan karena Azzy yang sedang menggendong Historia dan bergegas menolongnya, dia pasti sudah terlempar keluar.
“Guk! Guk guk!”
Azzy membentak, meminta ucapan terima kasih, tetapi Shiati meringis, fokus pada tiga jarinya yang tersisa saat dia memperhatikan Maximilien.
Tepat saat Pembunuh Naga mengancam akan mencabik-cabik Maximilien, roda giginya memercikkan api dengan ganas dan berputar.
Tepi-tepi bergerigi menancap ke tanah, Warforger melaju cepat.
Mengendalikan gigi memungkinkan akselerasi cepat tanpa gerakan persiapan biasa seperti menekuk lutut atau menyesuaikan pusat gravitasi seseorang.
Sebagian besar serangan dapat dihindari dengan kelincahan seperti itu.
“Seni Pedang Langit, Skala Terbalik Naga!”
Namun serangan Regressor memperhitungkan kemampuan Maximilien.
Serangan yang jauh lebih besar dan lebih dahsyat menyelimuti Maximilien.
Pekik.
Roda gigi bergeser di bahunya. Jubahnya terbalik, melindunginya bagai baju zirah.
Lalu terjadilah ledakan.
Jubah Sang Penempa Perang robek, perlengkapan halusnya berhamburan bagaikan debu yang tertiup angin.
“Sialan! Jubah roda gigi…!”
“Sebuah serangan balasan untuk Chun-aeng yang menggunakan jaring kontinu untuk mengganggu ruang di sekitarnya. Dia merancangnya dalam waktu sesingkat itu. Ini merepotkan.”
Sang Regresor mendecak lidahnya karena frustrasi.
Dia tampak hanya kecewa, tetapi Maximilien merasa kepalanya mungkin meledak karena marah.
Roda gigi yang berserakan itu telah menjalankan fungsinya tetapi kini kehilangan tatanan dan kembali menjadi kacau.
Matanya yang merah menyala saat dia berteriak.
“Untuk menghancurkan mahakaryaku, Infinite Meshing…! Sungguh, kau benar-benar ingin memprovokasiku!!!”
Sang Regresor menjawab dengan ekspresi tidak percaya.
“Kamu menyerang lebih dulu!”
“Sekarang kau salahkan aku! Baiklah, kesalahanku adalah mencoba menyelesaikan masalah melalui akal sehat dan ketertiban! Bagi mereka yang mengganggu kedamaian, ada cara yang lebih tepat untuk berdialog!”
Sang Warforger berjongkok rendah dan menusukkan tangannya ke tanah.
Garis-garis logam tipis yang terjalin di kulitnya bersinar.
Jari-jarinya mengiris permukaan jalan seakan-akan jalan itu diolesi mentega.
“Alkimia Tempur. Titan Forge.”
Jalanan tidak hancur menjadi debu, tetapi terbentuk karena sentuhan Warforger.
Puing-puing dengan cepat berubah menjadi baja.
Mirip dengan melengkungkan puding secara perlahan menggunakan sendok menjadi sebuah bola, transformasi serupa terjadi di ujung jari Warforger.
Meski bukan puding, ia merupakan landasan jalan, dan jari-jarinya berperan sebagai alat pahat.
Dua garis panjang terukir di jalan.
Tanah galian dengan cepat berubah menjadi roda gigi baja besar.
Segmen dalam dan luar berputar secara independen dalam kerangka yang kompleks, mengeluarkan erangan melengking saat menggigit bumi.
Roda gigi baja sebesar kereta otomat dengan cepat ditempa.
Warforger memutar roda gigi bagian dalam dengan kecepatan yang luar biasa. Roda bagian dalam yang dipanaskan oleh gesekan memancarkan cahaya merah menyala.
“Baru lahir dari baja! AYOOO! HANCURKAN MAKHLUK-MAKHLUK BURUK ITU!”
Dengan dorongan kuat, roda baja itu menggesek tanah, meluncur ke arah kami.
Tanahnya ditandai dengan jejak berwarna merah terang.
Roda baja besar itu meluncur deras di jalan mulus, dengan tujuan menghancurkan kami.