Tak perlu dikatakan lagi, namun perlengkapan Warforger tidak menutupi seluruh daratan.
Dimulai dari menara pengawas, mereka membentuk jaringan yang menghubungkan berbagai perangkat di sepanjang jalan.
Menutupi seluruh permukaan tanah dengan roda gigi bukan hanya tidak praktis, tetapi juga mustahil. Sehebat apa pun roda giginya, menerapkan kekuatan yang berlebihan pasti akan menyebabkan tepinya runtuh.
Perakitan roda gigi adalah tentang distribusi; memaksimalkan efisiensi setiap komponen tanpa mendorongnya hingga titik puncaknya.
Tidak mengherankan bahwa Warforger memainkan peran kunci dalam mengatur struktur Military State.
Dari cabang militer hingga lembaga pendidikan, dari kerangka organisasi hingga senjata dan perangkat—semuanya membutuhkan desain yang cermat.
Sementara yang lain melaksanakan rencana ini, Maximilien, sang Warforger, adalah visioner di belakang mereka, mengejar cita-citanya dengan bebas dalam Military State.
Dari menara pengawas yang jauh, ia mengendalikan roda gigi dengan jentikan jarinya.
Bahkan jalan ini berada di bawah kendalinya.
Perangkat pra-instalnya selalu mengincar kereta otomatis.
Saat aku nyaris menghindari jebakan yang muncul, aku berjuang untuk mengendalikan kereta yang melambat.
“Kereta yang diperkuat dengan kekuatan Tyr, namun hancur hanya dengan satu pukulan?”
Dibuat untuk menahan tekanan ke bawah karena konstruksinya yang kokoh, kereta terbukti rentan terhadap benturan ke atas.
Rasanya seolah-olah telah ditinju dari bawah, seperti halnya seseorang.
Bahkan suara samar pergerakannya kini telah berhenti.
Thundergear telah terdiam.
Kereta itu terus maju hanya karena inersia saja, tetapi akan segera berhenti.
Di saat-saat seperti ini, Kamu membutuhkan sahabat manusia.
Aku berbalik dan berteriak.
“AZYYYYY! Waktunya naik kereta luncur anjing! Tarik kereta ini!”
Sang Regresor protes.
“Hei, apa itu terlalu berlebihan? Azzy masih mengejar.”
“Mengapa dia begitu lambat?”
“Bagaimana menurutmu? Kau melemparkannya ke saluran air.”
Ck, kenapa Azzy harus cooldown?
Akan menyenangkan untuk menggunakannya dua kali. Kita tidak punya pilihan selain beralih ke opsi berikutnya.
Aku memanggil Tyr di ruang bagasi.
“Tyr! Seharusnya ada roda gigi emas kecil yang bersinar di tengah lantai bagasi. Bisakah kau memeriksanya?”
[Apa katamu? Sebuah roda gigi?]
Tyr, yang bingung dengan istilah yang tidak dikenalnya, mencari-cari dengan kikuk.
Ck, mengharapkan seseorang dari abad ke-12 untuk menangani teknologi modern mungkin terlalu berlebihan.
Haruskah kita meninggalkan kereta dan berjalan kaki?
Sungguh memalukan.
“Leluhur, ke sini.”
Beruntungnya, Shiati ada di kompartemen bagasi.
Shiati dengan sopan menunjukkan kepada Tyr mekanisme bagian dalam kereta.
Thundergear adalah komponen penting yang perlu sering diganti. Tyr menemukan roda gigi yang menyala di bawah panel.
[Aku menemukannya. Berputar tanpa tujuan. Apa yang harus aku lakukan?]
“Silakan pasang kembali! Pasang saja ke alurnya…”
[Dipahami.]
Tyr menjawab positif. Bagus.
Merakit kembali kereta otomat bukanlah tugas yang mudah, tetapi masalah apa pun dapat dipecahkan dengan usaha yang cukup besar.
Dengan kekuatan Tyr, memasang gigi yang tidak sejajar seharusnya bisa dilakukan…
Kegentingan.
Kereta otomat itu tersentak tajam ke samping.
Sambil memegang erat tongkat kendali yang tiba-tiba menegang, aku menggunakan kemampuan membaca pikiran untuk memahami situasi.
Melalui mata Tyr, aku melihat perlengkapan yang hancur dalam genggamannya.
Dia mencoba memasang kembali perkakas itu, tetapi dia menggunakan tenaga yang terlalu besar dan menghancurkannya.
Sambil memegang perlengkapan yang rusak di tangannya, Tyr mengakui dengan cemas,
[Hu, masalah kecil telah terjadi.]
“Kamu merusaknya? Tidak, kan? Tolong bilang tidak!”
[Ternyata lebih rapuh dari yang kukira. Benda berkilau memang selalu rapuh. Sepertinya mereka lebih mengutamakan estetika daripada daya tahan…]
“Tidak ada alasan lagi! Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
[…Apakah itu masalah yang serius?]
“Tidak seserius itu, tapi keretanya hampir berhenti total!”
Tyr, yang patah semangat, berjuang untuk memasukkan kembali perlengkapan yang hancur itu, tetapi tidak berhasil.
Upayanya yang sia-sia hanya semakin mengganggu mekanisme dalam.
Ini gawat. Selain Azzy, siapa lagi yang bisa mengubah keadaan?
Tunggu. Masih ada satu lagi. Kalau soal kekuatan.
Aku menarik napas dalam-dalam dan menggenggam tongkat kendali erat-erat.
“Ada banyak cara untuk menguliti kucing! Tyr! Thundergear-nya rusak, jadi putar saja secara manual!”
[Pegang dan putar dengan tangan?]
“Ya!”
[Dimengerti. Untuk menebus kesalahanku, setidaknya aku harus melakukan ini.]
Tepat setelah tanggapannya…
Gemuruh.
Kereta otomat itu mengerang seolah-olah intinya telah dipegang.
Teriakan sekujur tubuh pun menyusul.
Lalu, semua orang di dalam kereta merasakan percepatan yang tiba-tiba.
Kereta yang dimaksudkan untuk bergerak mulus itu melambat dan bertambah cepat seolah-olah terjebak dalam tarik menarik.
Tanpa penambahan dari Sanguine Mark, gerakan yang kuat saja sudah akan menghancurkan kereta.
Gerakan itu benar-benar membuat aku pusing.
Sang Putri dan Historia menunggang kuda dan mengikuti kami bersama Azzy.
Dalam keadaan basah kuyup, Azzy yang kurang ceria dibanding sebelumnya, memanjat kereta kuda dan mengguncang tubuhnya dengan kuat, memercikkan air hingga menyengat leherku.
“Huey? Apa kau menggunakan Progenitor sebagai sumber tenaga?”
“Ya! Ini bukan kereta automaton biasa—sekarang ditenagai oleh vampir!”
“Menggunakan Progenitor sebagai alat itu gegabah. Kalau kau membuatnya kesal…”
Historia menyuarakan kekhawatirannya, tetapi Tyr malah menjawab.
[Hu! Ini cukup menarik! Aku tidak mendorong kereta dari belakang, tapi semakin aku memutarnya, semakin jauh kita bergerak maju!]
Ya, begitulah desainnya.
Namun bagi Tyr, itu pasti merupakan sesuatu yang mengejutkan.
Vampir melemah di bawah sinar matahari, dan eksistensi mereka pun terkikis di hadapannya.
Meskipun Tyr, setelah mendapatkan kembali hatinya, lebih tangguh daripada vampir pada umumnya, sinar matahari masih membatasi kekuatannya.
Namun di sinilah dia, berbaring di kompartemen bagasi, mendorong kami maju hanya dengan memutar tangannya dalam kegelapan.
Sungguh menakjubkan.
“Terima kasih! Seperti dugaanku, tak ada yang sepertimu, Tyr! Aku akan mengatur arahnya, jadi teruslah berputar! Semakin cepat kau berputar, semakin cepat kita melaju!”
[Kamu dan aku, bekerja sama… Hehe, mengerti.]
“Ya! Kerja tim! Kita akan sinkron bersama!”
[Tidak perlu tanpa malu menekankan hal itu… aku mengerti.]
Tenaga yang lebih besar digunakan untuk memutar roda gigi.
Kereta otomatis itu, yang sekarang ditenagai oleh Leluhur vampir dan bukan lagi Thundergear, melaju sekali lagi.
Meski lebih cepat dari sebelumnya, baik aku maupun Regresor tidak bisa bersantai.
Jika Warforger dapat menghancurkan jembatan dari jarak sejauh itu, siapa yang tahu apa lagi yang dapat dilakukannya?
Dengan Regressor yang memindai sekeliling, aku tetap fokus mengemudi.
Lalu, sang Regresor berteriak dengan tergesa-gesa, saat melihat sesuatu.
“Awas! Ada yang datang!”
“Apa itu?”
“Entahlah! Tapi ada yang sedang terjadi di sana!”
“Bagaimana aku bisa berhati-hati jika aku tidak tahu apa itu?!”
Tak ada waktu untuk mengeluh. Tak lama kemudian, ancaman tak dikenal itu menampakkan diri dengan cara yang aneh.
Dunia menjadi miring.
Biasanya, bila terjadi kesalahan, kesalahan itu cenderung menjadi kesalahanku, bukan kesalahan dunia.
Dunia yang luas tidak akan salah hanya untukku.
Tetapi situasi ini tidak dapat disangkal anehnya.
Tanah yang tampaknya datar tiba-tiba miring, menyebabkan kereta bergeser keluar jalur.
Tanah yang sebelumnya stabil, tampak mengejek kebingunganku.
Dalam kebingungan aku, aku sampai pada kesimpulan sederhana: tanahnya stabil, aku baik-baik saja, tetapi bagian jalan ini jelas miring.
“Jalannya miring!”
Suara roda gigi yang bergesekan terdengar sampai ke telingaku.
Blok padat yang menyokong jalan itu bergerak.
Saat roda gigi berputar, blok terbalik, menyebabkan kereta meluncur ke samping.
Lereng itu berubah menjadi jurang yang hampir vertikal.
Azzy, yang bertengger di atap kereta, menancapkan cakarnya untuk mempertahankan cengkeramannya.
“Guk! Guk! Tak ada istirahat bagi yang lelah!”
“Dia benar-benar memasang sesuatu seperti ini di jalan?! Hobi yang gila…!”
Sang Regresor bergumam sambil menghunus pedangnya.
Mengantisipasi niatnya, aku mengemudikan kereta melalui jalan menanjak.
Setelah mencapai puncak—deskripsi yang sangat cocok untuk sebuah puncak di tengah jalan—sang Regresor mencondongkan tubuh dan perlahan menurunkan pedangnya.
Seni Terra Firma, Akar Besi.
Beban yang setara dengan seribu pon, tetapi sebenarnya ribuan kali lebih berat, turun dari ujung Jizan.
Kalau saja benda itu berat, permukaan jalan pasti akan retak.
Namun Jizan, yang berakar pada bangunan besar ini, mendistribusikan beban beratnya secara merata.
Jalan yang terbalik akibat tenaga penggerak roda gigi, mampu menahan beban Jizan.
Hening sejenak.
Tak lama kemudian, Jizan menguasai roda gigi, menghancurkan gigi-giginya, dan menyalurkan kekuatannya.
Artefak suci Ordo Gaia yang melambangkan bumi itu sendiri, Jizan.
Hanya mereka yang dianggap layak yang bisa menggunakannya, dan roda gigi itu jelas tidak sanggup melaksanakan tugasnya.
Tanah yang terbalik, seolah memberi penghormatan kepada Ibu Pertiwi, kembali pada tempatnya.
Bersamaan dengan itu, sang Regresor kembali ke tempat duduknya.
“Fiuh. Bagus sekali. Kalau kita bisa keluar dari sini seperti ini…”
Sang Regresor, yang hendak memujiku, terdiam saat sebuah pikiran terlintas di benaknya.
“Kalau dipikir-pikir lagi, dia datang tanpa pemberitahuan. Seolah-olah dia tahu aku akan pakai Iron Root?”
Aku membaca pikiran Kamu, dan akhir-akhir ini Kamu banyak mengandalkan Jizan.
Bukankah sudah jelas? Tapi aku tidak bisa mengatakannya, jadi aku akan mengarangnya.
“Bukankah itu teknik yang digunakan Earth Sage untuk membalikkan Tantalus? Dengan mendistribusikan berat secara merata?”
“Tangkapan yang bagus. Ya, benar.”
“Kalau dipikir-pikir, dia pernah menangani Jizan sebelumnya. Naluri dan pengamatannya tajam. Aku juga harus menjemput Jizan di linimasa berikutnya. Kalau kita bekerja sama di linimasa berikutnya, mungkin… dia bisa jadi rekan.”
Tidak, terima kasih. Aku juga butuh istirahat.
Bos ini menghabiskan banyak uang tetapi bekerja keras dan akan mengejar Kamu bahkan ke timeline berikutnya.
“Ngomong-ngomong, kalau kita keluar seperti ini, tidak masalah–”
Sang Regresor memotong kalimatnya sendiri. Ia menoleh tajam, ketidakpercayaan terpancar di wajahnya.
Karena tidak dapat melihat ke belakang saat mengemudi, aku menggunakan penglihatannya untuk melihat apa yang mengejutkannya.
“Warforger mengejar kita secara langsung?”
Maximilien, sang Warforger, berjalan di sepanjang roda gigi yang saling berhubungan.
Bagaimana aku bisa menggambarkan adegan ini? Rasanya seperti dia melompati batu loncatan.
Roda gigi itu menjulur dari menara pengawas yang tinggi bagaikan akar, dan Maximilien melangkah pelan di atas roda gigi yang berputar kencang itu saat dia mendekati kereta itu.
Berlari di atas roda gigi seperti itu, di mana salah langkah berarti akan tercabik-cabik, ia tampak terdorong maju oleh gerakan roda gigi yang tersinkronisasi.
Aku teringat rumor tentang Warforger. Salah satunya menyebutkan dia dalang di balik Meta Conveyor Belt.
Sang Petapa Bumi membentuk daratan, dan Sang Marsekal Magician menggerakkannya, namun ide awalnya… berasal dari Sang Perancang, Sang Dewa Roda Gigi.
Warforger Maximilien.
“Apa rencananya?”
“Entahlah, tapi sepertinya kita tak bisa menggoyahkannya. Lihat, dia mendekat dengan cepat. Semua pintu keluar diblokir.”
“Hadapi dia langsung. Kekuatan Warforger terletak pada persiapannya. Tanpa persiapan, dia tidak sekuat itu. Biarkan dia datang.”
“Percaya diri banget. Keren banget.”
“Hentikan omong kosong itu.”
“Ngomong-ngomong, kamu bicara seolah-olah kamu sudah melawan semua Star General Enam. Apa kamu penjahat terkenal?”
“Penjahat, ya. Di linimasa sebelumnya. Sejujurnya, petarung dengan skill murni seperti Sunderspear atau Gunmater adalah yang paling tangguh. Mereka bertarung dengan insting, tanpa strategi yang jelas.”
Pikiran yang jujur itu menawan.
Akui saja kalau kamu lebih lemah dalam pertarungan murni, kan?
Bisakah kita menanganinya seperti ini?
Musuhnya adalah Military State, tetapi bersamamu, Tyr, dan Historia, kita akan baik-baik saja.
Namun jika Kamu tidak yakin seperti ini, aku khawatir.
“Sang Penempa Perang, dengan perlengkapannya, dan Sang Utusan, yang keberadaannya diselimuti misteri… Mereka bisa diatasi. Sang Camarilla… Aku masih belum yakin. Aku bisa mengalahkannya, tapi dia seorang Star General?”
Apakah Kamu patokan bagi Star General Enam?
Mengapa pikiran ini membuatku sedih?
Nah, Regresor lebih merupakan seorang ahli strategi daripada seorang pejuang.
Seorang ahli strategi ternyata sangat menakjubkan.
Dia yakin tiga Star General yang tersisa dapat dikelola olehnya.
Jika memang demikian, tidak perlu terlalu khawatir.
“Dia disini.”
Sang Regresor menoleh ke belakang.
Maximilien, yang berlari di roda gigi, mendarat 30 meter di belakang kereta.
Dia tampak setengah manusia dan setengah mesin.
Jika roda gigi mengambil bentuk manusia, dia adalah perwujudan dari perpaduan itu.
Roda gigi jarang menghiasi tubuhnya.
Kereta itu berjarak 30 meter, dan celahnya terus melebar.
Mengingat kecepatan kereta, mengejar dengan berjalan kaki tampaknya mustahil.
Namun lawannya adalah Maximilien, sang Warforger, pasukan satu orang bahkan ketika ditelanjangi.
Sambil memutar pergelangan kakinya, sebuah roda gigi terlepas dari tumit sepatunya, berputar dengan cepat.
Ledakan-ledakan kecil bergema saat roda gigi mendorong tubuhnya ke depan.
Apa-apaan ini…?
Aku melirik ke belakang.
“…Apakah itu roda gigi?”
Sang Regresor mengangguk.
Ya, sebuah roda gigi. Semua roda gigi yang tertanam di tubuhnya bergerak sesuai keinginannya. Bahkan roda gigi di kakinya. Begitulah caranya dia mencapai prestasi seperti itu.
“Luar biasa. Tubuhnya pasti lebih ringan dari kereta ini, jadi dia jauh lebih cepat?”
“Di jalan raya, ya. Tapi di medan berat, tidak begitu. Qinggong tertentu, seperti Gon Qi Art, tidak bisa digunakan dengan gir, jadi kakinya lebih cepat dalam jarak pendek. Tapi… dia tidak boleh diremehkan.”
Saat sang Regresor merenung, Maximilien meluncur di sepanjang jalan, dengan cepat menyusul kami.
Dia berbalik menghadap kami, dan melangkah maju.
Akhirnya, aku bisa melihat wajah Maximilien dengan jelas.
Sambil tersenyum, dia menundukkan topi perwiranya sebagai tanda memberi salam.
“Halo, para pelarian Tantalus! Senang bertemu kalian semua! Aku Maximilien, Rezim Manusia, manusia yang bangga!”
Meskipun penampilannya masih muda dan seperti anak kecil, ia telah mencapai penguasaan.
Usia tampaknya tidak meninggalkan bekas apa pun padanya.
Kacamata berlensa tunggal berbentuk roda gigi tergantung di atas mata kirinya.
Sambil menyesuaikan lensa dengan jarak, dia mengamati kami.
Bergerak dengan mulus, ia merentangkan tangannya. Ada Thundergear emas yang berputar perlahan di ulu hatinya.
“Sekarang! Maaf mengganggu perjalananmu. Aku tidak suka kebisingan dari luar, dan aku lebih tidak suka lagi menjadi kebisingan itu! Itu tidak enak dilihat! Tapi aku harus melihatmu!”
Sang Regresor mencengkeram pedangnya, siap beraksi kapan saja.
“Sungguh tak tahu malu! Kaulah yang menghalangi jalan kami!”
“Aku tak punya pilihan. Kalian terus menghindar! Merusak jembatan, mengubah jalur, tapi kalian tetap maju dengan mantap. Aku harus datang sendiri!”
“Apa yang kamu inginkan?”
“Ah, rasa ingin tahu! Luar biasa! Tanda kesediaan untuk berbincang!”
Sambil melangkah mundur, dia bergerak dengan mudah, tanpa pernah menghentikan langkahnya.
Berdiri seolah-olah tanah bergerak di bawahnya, dia mencoba berbicara.
Sang Regresor mengerutkan kening.
“Ck, mungkin itu yang dia incar. Dia pemimpin Rezim Manusia. Yang dia inginkan… pasti.”
Meluncur ke depan, Maximilien mengangkat tangannya dan memiringkan kepalanya.
Pandangannya tertuju pada Azzy.
“Dog King! Sahabat tertua umat manusia!”
Basah kuyup, dan berbaring di kereta, Azzy bersemangat saat namanya dipanggil.
“Guk? Kau memanggilku?”
“Ya! Sahabatku, sahabat semua orang! Binatang paling bijaksana yang memilih untuk melayani manusia! Sekarang, beri tahu aku!”
Mengabaikan orang-orang yang melihat, dia fokus hanya pada Azzy, tatapannya menembus lensa mekanis.
Dihiasi dengan roda gigi, matanya berkilauan dengan kegembiraan yang kontras dengan baja dingin.
“Siapa di antara kalian yang merupakan Human King?”