Sementara Historia sibuk menghancurkan meriam, sang Putri, karena tidak ada hal lain untuk dilakukan, menunggangi Selphy dan berjalan-jalan santai.
Karena kebal terhadap permusuhan, sang Putri mengamati tindakan Historia yang mudah dengan penuh kekaguman.
Seseorang menargetkan sang Putri pada saat itu.
Dia adalah seorang perwira yang tidak melupakan sang Putri dan kuda putih sementara semua orang fokus pada Historia.
“Mereka bilang targetnya kuda, bukan komandan. Kalau aku tangkap gadis itu dan ambil kudanya, musuh akan lumpuh.”
Secara diam-diam, petugas itu mendekati Putri dan Selphy.
Hanya Regresor, yang melihat dari kejauhan, dan aku, yang dapat membaca pikirannya, menyadari kedatangannya.
Akan tetapi, sang Regresor tidak terlalu khawatir, begitu pula aku. Karena…
“Ha! Kena kau–”
“Guk! Kena kamu!”
Meringkik!
Tiba-tiba Azzy muncul dan menggonggong keras.
Terkejut, Selphy menyadari musuh yang mendekat dan melangkah mundur.
Melihat ancaman itu, sang Putri menenangkan hatinya yang terkejut dan berbicara.
“W-Wow! Terima kasih, Nona Azzy!”
“Aku menggonggong dengan baik! Aku menjaga dengan baik! Menggembung!”
Azzy mengangkat bahunya dengan bangga.
Seperti yang diharapkan, anjing paling cocok untuk tugas jaga.
Azzy, sebagai seekor anjing, tidak bisa dikurung di dalam kandang seperti Tyr atau Nabi. Karena ia harus aktif, lebih baik ia digunakan untuk menjaga orang, yang juga membantu meredakan stresnya.
Tidak ada gunanya bersembunyi setelah ketahuan.
Muncul dari semak-semak, petugas itu berteriak.
“Menyerah! Atau aku akan membunuh kudanya!”
Fakta bahwa ia mengancam akan membunuh kudanya dan bukan sang Putri merupakan bukti bahwa permusuhannya sekali lagi dialihkan dari sang Putri.
Dia menusukkan tombak panjangnya ke arah Selphy.
Meskipun permusuhannya ditujukan pada kuda dan bukan pada Putri, itu tetap merupakan serangan yang mengancam dan tepat.
Tombak itu menerjang Selphy yang sedang mundur.
Tombak yang dialiri Qi art itu hendak menusuk leher kuda itu.
Pada saat itu…
“Oh tidak! Selphy! Itu berbahaya!”
Sang Putri mengayunkan kendali.
Tali kekang yang berputar dengan cekatan melilit batang tombak.
Tunggu. Itu tidak mungkin hanya dengan keberuntungan atau garis keturunan.
Apa ini?
Mungkinkah sang Putri juga kuat?
Mencapai kesadaran serupa, petugas itu tertegun sejenak.
Batang tombaknya tak dapat bergerak, dipegang erat oleh tali kekang.
Bukan karena kekuatan sang Putri.
Dia hanya menggunakan kendali dan kekuatan kudanya.
Namun tekniknya tidak dapat disangkal, sangat mengesankan.
Tali kekang melilit erat di sekeliling kuda, memanfaatkan kekuatannya agar tombak tidak dapat bergerak.
Berjuang untuk melepaskan tombak, wajah perwira itu memerah dan pucat.
Meringkik.
Selphy, si kuda putih, bergetar hebat.
Dalam gerakan yang semakin intensif, tombak itu tidak dapat bertahan, dan kuda itu menggigit gagang tombak yang menonjol itu dengan giginya.
Petugas itu mencoba bergulat dengan kuda itu sejenak.
Itu langkah yang buruk.
Manusia tidak dapat menandingi kekuatan kuda.
Terutama yang seperti Selphy, kuda putih mulia yang diwariskan melalui garis keturunan kerajaan.
Kuda itu menyentakkan lehernya dengan keras.
Saat dia melakukan hal itu, petugas itu kehilangan kesempatan terakhir untuk melepaskannya dan terlempar sambil memegang tombak.
“Bagus sekali, Selphy! Kamu pintar sekali!”
Mendengus.
Selphy mengembangkan lubang hidungnya, mengejek manusia yang terbang di udara.
Setelah menyelesaikan tugasnya, Historia berjalan kembali dengan susah payah.
Selphy merendahkan tubuhnya sedikit, membiarkan Historia menungganginya.
Sang Putri juga menyambut Historia.
“Kamu bertarung dengan sangat hebat bahkan dengan tangan terikat! Kamu luar biasa!”
“…Ini agak memalukan. Bisakah kau berhenti bicara padaku?”
“Hah? Kenapa? Keren banget! Kamu bahkan nggak pakai lengan, cuma kaki! Wow! Dan kakimu ramping dan panjang banget, kamu kelihatan keren banget!”
Hentikan.
Rasa malu Historia telah mencapai puncaknya.
Dia mungkin berpikir untuk menyalakan sebatang rokok.
Pertarungan berakhir dengan sederhana.
Seorang Star General memang seorang Star General.
Kecuali jika menghadapi sesama jenderal, dia bisa menangani perwira normal bahkan dengan tangan terikat.
Sang Regresor bergumam sembari melirik Historia.
“Bagaimanapun juga, dia sepertinya tidak akan mengkhianati kita. Haruskah kita melepas ikatan sutra langit…?”
Omong kosong. Melepaskan ikatan musuh? Sejak kapan kau jadi selembut ini?
Tujuan Historia berbeda dengan tujuan kita. Kita menyerang Komando untuk menghentikan perang, tapi Historia fokus padaku dan Siati—
Ugh, bagaimana aku menjelaskannya?
Kataku dengan malas.
“Seru juga mengikatnya, ya? Kelihatannya bagus juga. Kita ikat saja dia.”
“Kau benar-benar sinting… Hei! Hati-hati di jalan!”
Sang Regresor berteriak, dan tiba-tiba aku menyadari sesuatu muncul tepat di depan kami.
Sesuatu yang ditujukan tepat kepadaku dari atas.
Tunggu, kalau aku tidak memperhatikan ke depan, bukankah seharusnya kau memperhatikannya?
Kalau begitu, apa gunanya Kamu duduk di kursi penumpang?
“Brengsek!”
Sang Regresor dengan cepat mengangkat Chun-aeng.
Aku menghargai niatnya untuk melindungi aku…!
Benar-benar sekutu yang dapat diandalkan…!
Tunggu! Itu!
Menyadari apa yang jatuh, aku menggenggam erat Regressor dengan tangan kananku.
Sang Regresor, yang hendak mengayunkan pedangnya, berteriak.
“K-kamu menyentuh bagian mana?!”
“Tunggu, Tuan Shei! Itu dia!”
Berkat menahan Regressor, proyektil itu jatuh ke tanganku.
Itu adalah golem sihir tipe sinkronisasi dengan lengan dan kaki, mirip dengan yang pernah kulihat berkali-kali di Abyss
Ia telah memilih tempat pendaratannya dengan tepat. Kalau bukan karena tanganku, ia pasti akan menghantam tanah dengan keras.
Golem itu, yang sekarang dalam pelukanku, berbicara dengan nada mendesak.
『Ini Kapten Ivy, pemberi sinyal Negara. Hentikan semua permusuhan terhadap unit ini. Unit ini menuntut dialog dengan kelompok Kamu.』
Sang Regresor mengerutkan kening.
“Dialog?”
“Ini pertama kalinya dalam rentang waktu ini mereka secara terbuka menuntut dialog. Apakah orang-orang ini benar-benar punya konsep dialog?”
Bahkan dalam wujud buatan golem itu, ia tampaknya merasakan permusuhan sang Regressor.
Golem itu mengangguk panik, hampir memohon agar tidak diserang.
Setuju. Unit ini bertindak sebagai perantara. Pesan Kamu akan disampaikan langsung ke Komando melalui unit ini. Mohon tanggapi jika Kamu setuju dengan ketentuan ini.
Akan tetapi, Regresor pemberontak kita benci mendengarkan siapa pun.
Mungkin, setelah ditipu berkali-kali di kehidupan masa lalunya, dia tidak mempercayai orang-orang yang tidak mendapatkan kepercayaannya.
Bagi Regresor, golem yang bertindak sebagai juru bicara Military State adalah entitas yang meragukan.
Tanpa banyak berpikir, dia langsung menolak lamaran itu.
“Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kepadamu–”
“Sumbunya pendek banget! Tunggu sebentar, Tuan Shei.”
“Jangan tarik kerah bajuku sembarangan! Dan kamu, fokus aja ke jalan! Kamu lihat ke mana-mana kecuali lurus ke depan!”
“Tidak apa-apa karena kita tidak jatuh. Lagipula, berhentilah membenci golem tanpa alasan. Mendengarkan tidak butuh banyak usaha, kan? Apa golem pernah membakar tanganmu sebelumnya?”
“Tentu saja! Para pemberi sinyal ini tidak pernah menunjukkan diri dan hanya berkomunikasi melalui golem setiap saat! Bahkan jika kamu menemukan yang mencurigakan, mereka tetap bungkam, jadi kamu tidak bisa belajar apa pun! Sungguh menyebalkan betapa tertutupnya mereka! Bagaimana mungkin aku bisa menyukai mereka?”
Meski masih kesal, sang Regresor dengan berat hati setuju denganku, sambil bergumam lirih.
“…Cepatlah. Berisiko membiarkan mereka mengamati kita terlalu lama.”
“Baiklah, dekatkan golem itu ke telingaku. Aku harus tetap fokus ke jalan saat mengemudi.”
“Apakah aku pelayanmu sekarang?!”
『Waktunya singkat, jadi aku akan langsung ke intinya.』
Golem itu menyela percakapan kami. Sambil menggerutu lebih keras, sang Regresor mengulurkan golem itu ke arahku.
Berada di tangannya, golem itu berbicara dengan jelas.
『Kalian seharusnya menuju utara menuju Fallen Dominion. Itulah satu-satunya jalan tersisa dan rute teraman. Komando mengantisipasi hal itu, dan kalian mungkin sampai pada kesimpulan yang sama.』
“Ck. Lihat, kan? Ternyata itu taktik umpan.”
Sang Regresor, meski mengaku tidak akan bicara, menggemakan asumsi golem itu dengan lantang.
Itu tidak masalah karena kita berdua mengharapkan ini…
Sebenarnya, Kamu mungkin orang yang paling membutuhkan diskusi ini.
『Namun, Kamu tiba-tiba berubah arah dan sekarang mengancam Military State. Ini tindakan yang tidak rasional dan tidak terduga. Mengapa Kamu maju ke arah Komando?』
“Bagaimana menurutmu?”
Unit ini menanyakan alasan itu. Jika kami mengerti mengapa Kamu menuju Komando, mungkin ada ruang untuk negosiasi.
“Negosiasi, maksudmu kau akan membiarkan kami pergi ke Fallen Dominion? Apa kau menawarkan kompensasi untuk itu?”
“Setuju.”
Ini mengejutkan.
Military State, yang biasanya tidak mau mengalah pada tuntutan, sekarang bersedia terlibat dalam negosiasi?
Apakah ancaman kita begitu signifikan hingga layak dijadikan preseden seperti itu?
Namun Regresor kita tidak pernah bernegosiasi dengan faksi yang mencurigakan.
Dengan tegas dia menantang golem itu.
“Negara-negara berencana memanfaatkan pelarian kita ke Fallen Dominion sebagai dalih untuk menyerang mereka, kan? Lagipula, kalian akan berselisih dengan Fallen Dominion untuk memperebutkan Abyss Wasteland!”
『Setuju. Tapi, apa yang membuatmu khawatir?』
Golem itu menanggapi seolah bingung.
Perang tidak ada hubungannya dengan kalian. Military State berusaha menetralisir potensi ancaman seperti kalian sebelum perang. Military State tidak lagi membutuhkan pencegah. Karena itu, kalian tidak punya alasan untuk tetap berada di Military State.
“Tapi kami juga tidak punya alasan untuk pergi.”
『Dimengerti. Oleh karena itu, Komando bermaksud memberi Kamu insentif untuk pergi. Apa yang Kamu inginkan? Uang? Kekayaan? Kami bersedia menyediakannya dengan batasan yang wajar.』
Nada bicara golem itu datar, tetapi ini adalah permohonan dari Military State.
Seberapa putus asanya mereka hingga menawarkan uang dan mengajukan permintaan seperti itu?
Tentu saja, itu bukan urusan Regresor.
“Lucuti pasukanmu.”
“…Bagaimana apanya?”
“Korps yang kalian kumpulkan untuk menangkap kami. Bubarkan mereka. Hanya itu yang kuminta.”
Ia menuntut Military State untuk melucuti senjatanya, sebuah perintah yang sama saja dengan bunuh diri ideologis dan nasional.
Tentu saja Komando tidak dapat menerima hal ini.
Golem itu menjawab dengan kaku.
『…Lalu, haruskah kami menganggap Kamu memusuhi Military State?』
“Kamu baru sadar? Kamu agak lambat.”
Memahami maksud Regressor, nada suara golem itu merendah.
『Aku tidak menyarankan hal itu.』
“Kamu seharusnya tidak datang ke sini. Tempat ini berbahaya.”
Hah?
Tunggu. Apakah ini… membaca pikiran?
Apa ini?
Aku memiringkan kepalaku karena bingung.
Aneh.
Sampai saat ini, aku hanya bisa membaca pikiran makhluk terdekat.
Aku belum pernah mendengar pikiran golem sebelumnya.
Bahkan dengan Kapten Abbey, aku tidak tahu apa pun tentangnya sampai kami bertemu langsung.
Tapi sekarang…
“Apakah ini ancaman? Ngomong-ngomong, kurasa kita sudah selesai di sini?”
『…Sepertinya negosiasi telah gagal. Jika Kamu berniat menentang Military State, bersiaplah menghadapi konsekuensinya.』
“Baiklah. Selamat tinggal.”
Sang Regresor dengan cepat membelah golem itu menjadi dua.
Dengan suara berderit, golem itu terbelah menjadi dua.
Dengungan mekanisnya berhenti, dan terdiam.
Sebelumnya aku mencium samar-samar aroma bunga.
Saat itu belum musim bunga.
Ah, jadi itu sebabnya golem itu jatuh ke arahku.
Dia bilang dia bisa mati jika terkena paparan.
“Mereka juga gugup?”
“Sepertinya begitu.”
Dari kejauhan, tercium aroma harum yang samar-samar—aroma khas rumput kering di bawah sinar matahari yang cerah.
Mempertimbangkan pemikiran yang baru saja aku baca…
“Tuan Shei. Bersiaplah.”
“Untuk apa?”
“Mereka sudah memperingatkan kita untuk bersiap. Jadi, mari kita bersiap.”
Aku menginjak pedal lebih keras dan mengeratkan peganganku pada kemudi.
Kereta otomat itu menjadi tegang karena usaha tersebut.
Bahkan sang Regresor pun tersentak dan memegang gagangnya.
Terdengar suara gemuruh yang memekakkan telinga.
Kuda putih itu berdiri tegak, dan semua orang berteriak dan tunduk.
Di tengah debu yang beterbangan, aku menyaksikan akibat kekuatan musuh kita.
Jalan di depan terbagi dua.