Sang Regresor mengamati Shiati dengan saksama dan berbicara.
“Sihir hitam.”
Penilaian Regresor tepat sekali.
Dia menyelaraskan laras meriam dengan jarinya, lalu mematahkannya.
Seketika itu juga laras senapan itu patah, mencerminkan kondisi jarinya.
Mirip dengan kutukan boneka voodoo, tetapi berbeda.
Sementara boneka voodoo menggunakan patung untuk melukai tubuh seseorang, Shiati mengorbankan tubuhnya sendiri untuk merusak senjata atau perlengkapan musuh.
Dia hanya bisa menggunakannya sepuluh kali, sekali per jari…
Tunggu, aku baru menyadari sesuatu.
Karena Shiati hanya memiliki satu lengan, dia hanya bisa menggunakannya lima kali!
Bahkan ilmu hitam pun mendiskriminasi kaum cacat.
Sangat tidak adil!
“Aku tahu beberapa anggota Perlawanan terlibat dalam ilmu hitam… Melihatnya beraksi seperti ini membuatku curiga lagi. Tapi kecurigaan yang sia-sia.”
Sang Regresor menatapku dengan curiga.
“Hei, sepertinya temanmu belajar ilmu hitam. Apa kau yang mengajarkannya?”
“Omong kosong apa? Buat apa aku mengajarinya begitu? Dia belajar sendiri.”
“Dari mana?”
“Mana mungkin aku tahu? Tapi itu tidak terlalu mengejutkan, kan?”
Aku bergumam santai sambil meneruskan laju kendaraanku.
“Sebagian besar sihir yang digunakan oleh Military State adalah jenis itu.”
“…Itu benar.”
Aku senang aku tidak perlu menjelaskan lebih lanjut.
Karena sang Regresor sudah mengalami banyak hal, dia dengan mudah menerima penjelasanku.
Kuda putih yang ditumpangi Shiati dan sang Putri kembali dengan penuh kemenangan, bagaikan seorang jenderal yang menang.
Sementara sang Putri tidak dapat tersenyum, khawatir terhadap cedera temannya, Shiati berseri-seri karena gembira.
Kepuasan dalam membengkokkan laras meriam musuh lebih besar daripada rasa sakit di jarinya yang bengkok.
Aku jadi penasaran, bagaimana cara pikirannya bekerja.
Yah, mungkin alasan dia bisa menggunakan ilmu hitam adalah karena kompas moralnya rusak.
Akan tetapi, Historia, yang terikat diam-diam hingga saat ini, tidak tampak bahagia.
Begitu kuda putih itu kembali, dia melompat keluar dari kompartemen bagasi dan berjalan melintasi kereta otomatis.
Orang-orang ini berjalan di atas kereta otomatis seolah-olah itu adalah tanah padat.
Terutama kamu, Historia.
Orang yang diikat seharusnya tidak bisa berjalan seperti itu.
Talinya akan sedih.
Bagaimanapun, Historia mengerutkan kening melihat sarung tangan kiri Shiati dan kelingkingnya yang bengkak aneh di dalamnya.
“Shiati. Jarimu.”
“Oh, kamu menyadarinya!”
Shiati menyeringai cerah, dengan bangga mengulurkan tangan kirinya yang bersarung tangan.
“Bagaimana, Historia? Sekarang aku agak berguna, kan? Aku tidak sama seperti sebelumnya. Bahkan dengan tubuh menyedihkan ini, aku bisa sedikit melukai musuh. Aku tidak lagi tak berdaya seperti sebelumnya.”
“Itu ilmu hitam. Hentikan. Itu akan menyakitimu.”
Atas nasihat Historia, Shiati berhenti tersenyum dan memiringkan kepalanya.
“Apakah boleh jika salah satu Star General Enam mengatakan hal itu?”
“…Tidak masalah apakah aku seorang Star General Enam atau bukan.”
“Tentu saja, itu penting. Military State tidak dalam posisi mengkritik ilmu hitam. Sihir standar Military State adalah bentuk ilmu hitam, bukan?”
Melihat Historia tetap diam, Shiati menyipitkan matanya.
“Apakah kau akan bilang kau tidak tahu, Historia?”
Sistem sihir yang ditetapkan oleh Mage Marshal, dikenal sebagai sihir standar.
Namun hal itu menimbulkan sedikit pertanyaan.
Sebelum munculnya Military State, Marsekal Magician sangat tidak kompeten sehingga dia bahkan tidak dapat menggunakan sihirnya dengan benar.
Bagaimana mungkin seorang penyihir yang tidak kompeten bisa menciptakan sihir standar?
Shiati menjelaskan.
“Saat kau menggunakan sihir standar, tubuhmu menanggung akibatnya. Sihir api membakarmu, sihir air menyebabkanmu membeku atau membengkak. Bahkan sihir cahaya pun bisa menghanguskan kulitmu. Untuk menghindarinya, kau bisa menggunakan sihir dengan sangat lemah… atau mengalihkan biayanya ke pengorbanan yang berharga.”
Sang Marsekal Magician, yang telah belajar secara mendalam untuk melampaui batas alaminya, menemukan solusinya dalam ilmu hitam.
Secara khusus, teknik ilmu hitam yang mengganti biaya dengan biaya lain merupakan bagian penting dari sihir mereka.
Hasilnya adalah sihir standar.
Apa yang dulunya istimewa, menjadi biasa saja.
Salah satu dari tujuh penemuan utama yang meletakkan dasar bagi negara ini.
Menggunakan tubuhmu sebagai harga. Sihir standar yang diciptakan oleh Military State adalah… sihir untuk mereka yang tidak kompeten, sihir ritual di mana kau mengorbankan tubuhmu. Sihir ini disempurnakan untuk meminimalkan kekuatan dan biaya, tetapi merupakan bentuk sihir hitam yang memberikan keajaiban kepada orang biasa dengan mengorbankan kerusakan fisik.
“Berkat itu, mudah untuk mempelajari ilmu hitam ini. Heh, setidaknya, Military State memberiku itu.”
Sihir adalah ekspresi pandangan dunia seseorang.
Dalam tindakan membentuk kembali realitas ini, tidak ada konsep membayar harga.
Meskipun awalnya menghabiskan sumber daya, setelah terbentuk, ia mampu bertahan.
Di sisi lain, sihir standar meminta bayaran setiap kali digunakan, mirip dengan sihir hitam.
Bukan hanya itu. Bahkan Kacang Chimera yang tumbuh di dataran banjir selatan.
Mengapa ada kata ‘Chimera’ dalam nama itu?
Military State adalah negara yang dibangun di atas banyak Anathema.
Historia secara lemah mempertahankan sihir standar.
Berbeda. Tidak seperti sihir biasa, sihir hitam melukai Kamu dan lawan Kamu. Sihir hitam membutuhkan dendam dan kebencian yang kuat, menggerogoti pikiran penggunanya.
“Haha! Historia, apa kau mengkhawatirkanku? Seorang Star General Military State,
Khawatir dengan anggota perlawanan rendahan sepertiku? Lalu, apa yang harus kulakukan? Apa kau akan menghancurkan meriamnya saja?”
Shiati mencoba bersikap sarkastis, tetapi Historia mengangguk cepat.
Shiati terdiam sesaat.
“Seorang Star General… menghancurkan senjata Military State? Serius?”
“…Kalau aku lepas seragam, nggak akan ada yang kenal aku. Nggak banyak yang pernah lihat langsung wajahku.”
“Yah, kamu bakal terlihat seperti orang aneh yang diikat dan melakukan hal-hal aneh. Omong kosong.”
Shiati hendak menolak dengan tegas.
Sang Putri, mendengarkan percakapan mereka, memejamkan matanya dan menyela.
“Eh, Shiati! Lain kali aku ikut! Kamu istirahat di belakang ya!”
“Sihir hitam atau bukan, jarimu akan rusak permanen kalau terus-terusan dipatahkan…! Kalau ada cara agar tidak terluka, ayo kita lakukan!”
Perkataan Historia menyentuh hati sang Putri.
Merasa dikhianati oleh sang Putri, Shiati tampak terkejut dan memarahinya.
“Putri? Dia salah satu Star General Enam, perwira tinggi Military State.
Bahkan dalam keadaan terikat, dia bisa dengan mudah mengalahkanmu dengan jentikan jarinya dan berbalik melawan kita. Bagaimana kau bisa percaya padanya?
Kepercayaan harus saling timbal balik! Dan aku percaya karakternya!
“Sudah kubilang. Tidak sepertimu, dia tidak tertarik pada yang lemah. Sebaiknya kau percayakan saja pada Military State. Tidak, aku tidak bisa menyerahkan ini pada musuh.”
Shiati dengan tegas menolak, namun sang Putri tetap keras kepala.
Sang Putri berpura-pura mendengarkan kuda putih.
“Apa? Selphy, apa katamu? Kamu nggak mau bawa Shiati lagi?”
Kuda yang cerdik itu, memahami maksud tuannya, meringkik tanda setuju.
Sambil mengangguk, sang Putri memanggil Shiati.
“Selphy juga nggak mau bawa Shiati lagi! Betul, Selphy?”
Meringkik!
Kuda yang setia itu memahami maksud tuannya yang tampan dengan sempurna.
Shiati tercengang dengan melodrama manusia-kuda.
“Tunggu. Putri….”
“AHHHH, aku nggak dengar! Ngomong-ngomong, Gunmaster Historia! Kamu mau pergi, kan?”
Historia mengangguk dengan tegas.
Apakah kemampuannya menghindari permusuhan juga membuat kekeraskepalaannya efektif?
Bahkan Shiati pun tak kuasa melawan sang putri yang keras kepala.
Diputuskan bahwa Historia akan menjadi yang berikutnya.
“Mereka menyergap kita di atas bukit!”
Regresor yang sedang melakukan pengintaian melaporkan adanya korps penyergap.
Kelompok yang lebih besar dari sebelumnya, dengan lebih banyak meriam yang diarahkan ke kereta kami dari dataran tinggi.
Skalanya cukup signifikan bagi Regresor untuk mempertimbangkan campur tangan, tetapi dia adalah pertahanan terakhir yang serba bisa yang mampu menangani serangan apa pun.
Lebih baik mengoperasikan unit terpisah.
Bukan karena aku dalam bahaya. Ya, begitulah.
Setelah perdebatan singkat, Historia dan sang Putri terpilih untuk pergi.
Sang Putri tersenyum tipis, melirik Historia yang duduk di belakangnya.
“Oh, begitu. Dia benar-benar peduli pada Shiati. Dia tidak akan menyakitiku…! Oh, jangan khawatir, Yerien! Kepercayaan harus dibalas dengan kepercayaan!”
Dengan tegas, sang Putri dengan lembut menyapa Historia.
“Ah, haha. Tolong jaga aku, Gunmaster…?”
“… Turunkan saja aku duluan.”
“Ya! Tentu saja! Tapi, eh, bukannya berbahaya kalau diikat? Selphy kuda yang jinak, tapi kecepatannya tinggi…”
“Aku bisa tetap tegak bahkan saat diikat, jangan khawatir.”
“Jika goyang saat menanjak–”
“Kau sangat khawatir, pemimpin Perlawanan. Aneh sekali orang yang begitu khawatir hanya bisa menyaksikan Shiati menjentikkan jarinya setiap kali.”
Tersengat oleh ucapan itu, sang Putri tersentak seolah-olah dipukul.
“M-maaf! Aku akan pergi cepat!”
Sang Putri memacu kudanya maju.
Kuda putih itu dengan cepat mencapai kecepatan tertinggi.
Selphy, si kuda putih, melaju lebih cepat dari kereta otomatis.
Meski agak berlebihan, kuda itu tampak lebih cepat daripada matahari terbenam.
Sebelum kami memasuki garis tembakan meriam, kuda putih itu telah mencapai musuh.
“Ahli Senjata? Seberapa jauh lagi?”
“Ini sudah cukup.”
Mendekat, Historia, yang duduk dengan kedua kakinya rapat, turun dari kudanya dengan mulus.
Meski tampak tidak stabil untuk melompat dari kuda yang melaju kencang dengan tangan terikat…
Gedebuk.
Historia mendarat dengan selamat dan berlari dengan kecepatan yang sama.
Bahkan Selphy pun berkedip karena kecepatannya.
“A-Apa-apaan ini!”,
“Seorang wanita terikat sedang menyerang kita…!”
“Bukankah dia seorang tahanan? Hentikan dia!”
Bahkan saat terikat, dia adalah salah satu dari Star General Enam.
Historia, berlari dengan langkah kuat, merentangkan kakinya yang panjang.
Dia melompati batu tinggi dengan satu gerakan, dan langsung menuju meriam.
Seorang petugas berseragam mengacungkan pedang ke arahnya.
Itu lebih merupakan upaya untuk menghalangi kemajuannya daripada suatu serangan.
Historia menjentikkan gagang pedang dengan jari kakinya, memutarnya di udara, dan menepuk dagu pria itu pelan-pelan dengan tumitnya.
Itu sudah cukup.
Tatapan mata perwira itu tajam dan dia pun roboh.
Historia terus maju sebelum kepalanya membentur tanah.
“H-Hentikan dia!”
Dia segera meraih meriam itu dan menendangnya.
Hasil yang dapat diprediksi pun terjadi.
Terdengar suara benturan keras, dan laras meriam bengkok ke samping, tergantung lemas.
Sambil menyaksikan kejadian itu, aku berbicara dengan tenang.
“Apakah lebih masuk akal membengkokkan laras dengan ilmu hitam atau menendangnya?”
“Wajar kalau pengemudi melihat ke depan! Berhentilah bertamasya dan berkendaralah dengan benar!”
Jawaban praktis Regresor terlalu logis untuk menjadi menarik.
Sementara itu, Historia secara sistematis menetralkan pasukan pertahanan dan secara selektif menghancurkan meriam.
Tanpa perlu mengangkat satu jari pun, dia hanya menggunakan kakinya untuk melumpuhkan meriam tersebut.
Para prajurit yang panik menyesuaikan bidikan mereka, tetapi mereka tidak dapat menyamai kecepatannya.
Namun, saat tujuannya menjadi jelas, para prajurit berkumpul untuk melindungi meriam terakhir.
Seorang perwira kurus berseragam menghalangi jalannya.
“Inilah akhirnya!”
Secara harfiah menghalangi Historia dengan tubuhnya, dia membuatnya ragu sejenak.
Petugas itu mengarahkan pedang lebarnya ke arahnya.
“Keahlian yang mengesankan…! Kau tidak terlihat lebih tua dari Jaksa Penembak Military State!”
Itu adalah serangan terkuat yang dihadapi Historia sepanjang hari.
Melihat dia goyah, petugas itu berteriak dengan percaya diri.
“Tapi itu sia-sia! Kau bukan tandingan si jenius yang tak tertandingi, Mayor Jenderal Historia!”
Military State itu tidak mudah! Kau tidak bisa menang dengan tangan terikat! Aku, Mayor Jenderal Military State, akan mengajarimu itu!”
Mayor Girant melangkah maju dengan percaya diri.
Namun itu sia-sia.
Dia menghadapi salah satu Star General Enam. Terikat atau tidak, dia lebih dari mampu untuk menang.
Dengan satu tendangan, dia menangkis pedang itu, dan tendangan lain ke perutnya mengakhiri pertarungan.
Itu adalah hasil singkat yang mengecewakan.
“S-Sial…! Aku tidak bisa melindungi… Ma-maaf…!”
Petugas itu pingsan setelah mengatakan itu.
Melihat pemimpin mereka jatuh, para prajurit menggertakkan gigi mereka.
“Mayor sudah tumbang!”
“Dasar bajingan mesum…! Apa kau pamer kalau kau bisa menang meski diikat!?”
“Apa dia sedang mengejek kita…! Sungguh memalukan…!”
“Sialan! Andai saja kita punya Star General!”
Historia punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi tidak bisa.
Dia menelan kata-katanya, menundukkan kepalanya agar tidak dikenali, dan dengan marah menendang meriam itu.
Amarah seorang Star General sungguh mengerikan.
Meriam yang dulu disayangi sang perwira, tidak hanya hancur tetapi larasnya pun terlepas.
Para prajurit kehilangan tekadnya setelah itu.
“…Hei, bukankah dia mirip Mayor Jenderal? Sepertinya aku pernah melihatnya dari jauh.”
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Mayor Jenderal bukan orang mesum, dia tidak akan menyerang kita saat diikat seperti itu!”
“Benar?”
Dan dengan itu, Historia juga kehilangan keinginannya untuk menyerang.
Meninggalkan para prajurit yang terintimidasi, dia melarikan diri.
Bukan karena musuh, melainkan karena malu dan risih.
Kini, legenda tentang seorang pendekar wanita misterius yang terikat dan menyerang mereka hanya dengan sebuah kemeja pasti sudah tersebar luas di Military State.
Ini menjadi cukup menarik.