Porter Terminal Pusat dan warga Level 1, Bren, punya rahasia yang tidak bisa ia bagikan kepada siapa pun.
Afiliasinya dengan Perlawanan.
Military State bersikap brutal terhadap kegagalan… atau lebih tepatnya, tidak berminat pada kegagalan.
Setelah warga negara terdaftar, mereka dibiarkan bekerja sepanjang hidup mereka hingga akhirnya meninggal.
Bren tidak memiliki kecerdasan untuk mengenyam pendidikan di sekolah menengah, dan memiliki masa depan yang sangat mudah ditebak sehingga bahkan ia sendiri pun dapat dengan mudah meramalkannya.
Di depannya terbentang kehidupan yang bagai roda penggerak dalam sebuah mesin. Sebagai roda penggerak, Bren tak pernah ragu; ia terus berputar.
Namun, manusia memiliki kehendak bebas.
Kebebasan yang kuat yang memungkinkan mereka berpegang teguh pada konsep itu, meski itu sekadar ilusi.
Dia mengulangi rutinitas yang sama hari demi hari.
Teori ini telah terbukti secara efektif oleh perjalanan hidup Bren sejauh ini.
Kemarin tidak menyenangkan, dan tidak ada kejadian yang benar-benar membahagiakan, jadi besok pasti akan sama saja.
Bren menjalani setiap hari dengan perasaan lebih lesu daripada putus asa.
Namun hidupnya berubah.
Katalisnya datang dalam bentuk kunjungan orang asing.
Seorang pengunjung muda datang membawa sebotol bir dan berbagi berbagai cerita dengannya.
Pemuda itu tampak ceria, dan hal ini perlahan-lahan membangkitkan semangat Bren. Ketika pemuda itu, yang kini agak mabuk, mulai mengkritik Military State, Bren hanya tertawa dan ikut tertawa.
Sejak hari itu, Bren menjadi anggota Perlawanan.
Alasannya bersifat retroaktif.
Setelah bergabung dengan Perlawanan, kehidupan Bren menjadi menarik.
Dia gembira hanya dengan memikirkan perintah mulia yang mungkin datang padanya dan betapa cekatannya dia dapat melaksanakannya.
Hal ini menyuntikkan ketegangan yang sangat kurang dalam hidup Bren. Kemungkinan ia ditangkap oleh petugas keamanan publik entah bagaimana membuat Bren merasa puas.
Setidaknya hari esok tidak seperti kemarin.
Bergabung dengan Perlawanan mengubah hidupnya. Setiap hari terasa memuaskan.
Dia tidak terlalu teliti, tetapi dia tidak pernah terperangkap dalam jaring pengawasan Military State sejak bergabung dengan Perlawanan.
Alasannya sederhana: belum ada perintah yang dikeluarkan.
Faktanya, dia bekerja sangat keras untuk menghindari kecurigaan sehingga penilaian atasannya terhadapnya pun membaik… meskipun tidak ada yang benar-benar berubah karenanya.
Namun, Bren sangat yakin bahwa ketika momen penting tiba yang membutuhkan keputusan signifikan, dia akan berpihak pada Perlawanan.
Dia hidup untuk hari itu.
Suatu hari, ketika ia tengah bekerja dengan penuh semangat, seorang buruh muda menghampirinya, tampak sedikit serius, dan berbisik.
“Tuan Bren. Ada pesanan.”
Hari itu akhirnya tiba.
Bren mengangguk berat.
Briefingnya singkat, padat, dan terburu-buru.
Misinya adalah menyerang Komando. Operasi akan dimulai segera setelah tiba di Terminal Pusat.
Sang Regresor dengan tenang berbicara kepada semua orang.
Ada pos pemeriksaan dan pasukan yang ditempatkan di sepanjang rute menuju Komando. Inspeksinya menyeluruh. Menyelinap masuk dari sini mustahil.
Sebuah terobosan yang kuat.
Pendekatan Regressor memang sederhana dan langsung.
Dari luar, ini akan terlihat seperti serangan dari Perlawanan. Di Terminal Pusat, aku akan menundukkan pengawas dan pejabat tinggi lainnya. Kalian semua akan menuju Komando. Aku akan segera menyusul.
Terminal Pusat adalah terminal terbesar di antara terminal-terminal Meta Conveyor Belt, dan terhubung langsung ke Komando. Terminal ini merupakan fasilitas dengan prioritas tertinggi, dijaga oleh seorang perwira umum, dengan korps elit yang dikerahkan dari tiga unit terdekat selama keadaan darurat.
Rencana Regresor untuk mengambil alih langsung tampak tidak realistis.
Tetapi… kekuatan Regressor mendekati mahakuasa.
Meski belum mencapai puncaknya, beragam metodenya dan kemampuannya untuk menggunakannya secara maksimal tidak tertandingi.
“Apakah Kamu bisa?”
“Serahkan padaku.”
Hasil keputusan Regresor… melampaui imajinasi.
“Darurat! Darurat! Ini serangan musuh!”
“Semuanya, lari!”
Ketika mereka membuka wadah itu, asap putih keluar seperti ledakan.
Itu adalah awan yang diciptakan oleh Regressor.
Angin, awan, hujan, dan embun. Es, salju, guntur, dan kilat.
Inti dari Chun-aeng terletak pada kemampuannya untuk memadatkan awan dan angin dari langit dalam ruang yang terkompresi. Sang Regresor telah mengosongkan sebuah wadah dan menghabiskan berjam-jam mengumpulkan kekuatan di dalamnya.
Lalu, dia melepaskan semuanya sekaligus.
Awan petir lokal menjulang di atas Terminal Pusat. Tidak seperti awan petir biasa, awan petir ini menjulang tinggi seperti pilar tepat di atas tanah.
Dalam kabut di mana tak ada yang terlihat, hanya sang Regresor, dengan mata tajamnya, yang berjalan dengan percaya diri.
Rantai komando lumpuh sesaat.
“Waaaa! Itu Perlawanan! Perlawanan menyerang!”
“Lari! Kita semua akan mati!”
“Berbahaya! Mereka akan mengubah kita jadi vampir!”
Di tengah kepanikan para buruh, Perlawanan menebar kekacauan lebih lanjut. Bercampur dengan para prajurit dan pengawas yang mati-matian berusaha merespons, kekacauan itu pun terjadi.
Sekalipun mereka bisa mendengar dengan baik, ini adalah terminal. Derek-derek besar dan banyaknya pekerja menimbulkan berbagai macam suara.
Suaranya tidak menempuh jarak lebih dari sepuluh langkah sebelum ditelan oleh awan.
“Kita harus menangkap Mayor Jenderal!”
Prajurit yang paling rajin dan cakap pun segera mencari otoritas yang lebih tinggi untuk memulihkan ketertiban.
Kepala Terminal Pusat berpangkat perwira jenderal. Mereka percaya bahwa hanya seorang perwira jenderal yang dapat memulihkan ketertiban dan memimpin semua orang.
Prasyarat untuk pengakuan sebagai perwira umum di Military State adalah ketahanan dalam pertempuran.
Seorang jenderal yang memimpin orang lain tidak seharusnya mati begitu saja. Ia harus bertahan sampai akhir dan memimpin para prajurit.
Oleh karena itu, semua perwira umum diharuskan setidaknya mahir menggunakan Seni Gam Qi untuk meningkatkan seluruh tubuh mereka.
Mereka mempertahankan keadaan siap sedia secara terus-menerus dengan menjaga pikiran mereka tetap fokus.
Mereka mirip dengan mesin perang.
Para prajurit segera berlari menemui pengawas dan mendesaknya untuk mengambil alih komando.
“Inspektur! Silakan pimpin…!”
Namun, saat para prajurit yang bertugas tiba di kantor, sang pengawas sudah pingsan, tergeletak di kaki Regresor.
Sang Regresor, mengatur napasnya setelah pertempuran sengit, melambaikan tangan ke arah pengunjung yang tidak dikenalnya.
“Halo.”
“Siapa… siapa kau…! Ack!”
Sekarang!
Bersembunyi di balik pintu, aku mengayunkan tongkat ke kepalanya.
Sersan Satu Keteren, perwira pasokan senior, pingsan tanpa banyak perlawanan.
Aku dengan hati-hati meletakkan tongkatku yang berlumuran darah itu, sambil gemetar.
“Uwahh. Aku bukan pejuang, kenapa aku ada di sini…”
“Untuk seorang non-kombatan, kamu bertarung dengan cukup baik.”
“Yah, aku hanya mengincar yang lemah dan menyerang mereka dari belakang! Kenapa kau membawaku? Masih banyak petarung yang lebih berpengalaman!”
Sang Regresor menanggapi seolah-olah itu sudah jelas.
“Ini masih siang, jadi lebih baik simpan kekuatan Tyrkanzyaka. Dog King dan Raja Kucing itu memang labil. Jadi, kau pilihan terbaik berikutnya, kan?”
“Pilihan terbaik berikutnya?! Ini terlalu berisiko untuk penjahat kelas teri sepertiku!”
“…Aku tidak tahu apa yang masih kau sembunyikan, tapi tentu saja. Aku akan berpura-pura kau biasa saja. Ada yang istimewa untuk dilaporkan?”
“Oh, ya. Aku melihat brankas tadi. Nggak ada waktu untuk menjarahnya, kan?”
“Pimpin jalan. Aku akan memasukkannya ke dalam sakuku.”
Bahkan di tengah kekacauan, Regressor dengan cermat menyelesaikan penjarahannya.
Brankas yang dibuat dari baja alkimia Level 5 itu ditelan utuh ke dalam kantong spasial Regressor.
Benda saku itu adalah barang curang sungguhan.
Mungkin lebih merupakan kecurangan daripada Chun-aeng atau Jizan.
｢…Terampil dalam pertempuran. Meskipun dia tidak pernah menunjukkan kekuatan yang luar biasa, rasanya anehnya menenangkan bertarung bersamanya. Dia tidak mencolok dan teliti, mahir memanfaatkan kelemahan musuh. Ayo kita terus gunakan dia lebih sering.｣
Jangan gunakan aku! Jauhi aku!
Perlakukan aku seperti kaca halus yang hancur jika disentuh sedikit saja!
Setelah beres-beres, Regresor dan aku melangkah keluar kantor terminal.
Keadaan luar masih kacau, tetapi ada tanda-tanda pergerakan yang terorganisasi.
Kelompok Perlawanan berusaha melarikan diri dengan memanfaatkan kebingungan tersebut.
Di antara mereka ada seorang pemuda terkemuka.
Meski penampilannya seperti buruh, ia bersikap dengan ketenangan seorang perwira militer, dengan tenang mengamati sekelilingnya.
Aku mengenalinya.
Chento, yang mahir membaca angin.
Seorang yang selamat dari Hamelin.
Salah satu dari sedikit anak yang berjuang mati-matian untuk bertahan hidup.
Aku bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan di sini, dan ternyata dia memainkan peran penting dalam mencari kaki tangan Perlawanan.
Ia diberi tugas melakukan infiltrasi dan bertanggung jawab untuk membina banyak kolaborator internal, baik langsung maupun tidak langsung.
Dulunya bercita-cita menjadi perwira militer, ia sekarang bertugas sebagai misionaris untuk Perlawanan.
Apakah ini seharusnya disebut kenaikan atau penurunan?
Memimpin anggota Perlawanan non-kombatan, ia bergabung dengan sekutu yang telah diidentifikasi sebelumnya di terminal dan menaiki Belt.
Wilayah Utara akan segera dilanda api perang.
Meta Conveyor Belt merupakan satu-satunya jalan keluar cepat bagi Perlawanan, yang mengharuskan mereka mengevakuasi markas mereka.
Meskipun mereka melarikan diri, Military State tidak memiliki sarana untuk mengejar mereka.
Mereka tidak dapat menghemat sumber daya.
Menyadari kehadiran orang lain, sang Regresor berbicara.
“Mereka datang. Unit dari korps terdekat.”
“Bagus. Ayo mundur sekarang! Bergerak ke selatan menuju Komando akan memancing pengejaran mereka!”
“Mundur saja? Itu akan sia-sia.”
Regresor melintasi Chun-aeng dan Jizan.
Sambil menyelaraskan kedua bilah pedangnya, dia menggoreskan sisi tumpul Chun-aeng ke permukaan Jizan seolah-olah sedang mengasahnya.
Hal ini menghasilkan gesekan unik antara kedua bilah.
Ketika bilah logam bergesekan satu sama lain, akan tercipta percikan api.
Jadi apa yang terjadi ketika pedang langit dan pedang bumi saling beradu?
Aku tidak tahu.
Ini pertama kalinya aku melihat keduanya digunakan bersama.
Namun, aku tahu apa yang terjadi ketika langit dan bumi bertabrakan.
Raungan Sky God.
Petir.
Meretih.
Sejumlah besar petir meletus dari ujung kedua bilah harta karun itu.
Walau dari kejauhan, aku merasakan sengatan listrik yang menyelimutiku.
Retakan kuning membelah udara, dan kilat menyambar bagaikan keran yang dibuka lebar.
Kilatan petir yang muncul menyatu dengan awan yang memenuhi area tersebut. Awan yang dipanggil oleh Regresor menggelap dan bergemuruh mengerikan.
Petir dapat menyambar dari langit cerah, tetapi membutuhkan tanah untuk melengkapi lengkungannya.
Sambil memegang petir yang menggeliat di tangannya, sang Regresor bergumam, mabuk oleh rasa kemahakuasaan.
“Aerith Blade Supreme. Sapuan Menggelegar.”
“Wow, lihat dirimu, mengumumkan jurus pamungkasnya sendiri. Mungkin kamu juga harus menjelaskan atribut dan pola serangannya agar musuh bisa menghindarinya.”
“Diam! Serangan ini kurang bertenaga karena ditujukan untuk area luas, jadi tidak efektif melawan lawan yang kuat dan punya indra tajam!”
“Aha. Jadi ini teknik yang kuat melawan yang lemah, dan yang lemah melawan yang kuat.”
“Ini adalah teknik area luas!”
Apa pun gayanya.
Ilmu pedang Regressor adalah teknik pedang ajaib yang menggunakan pedang harta karunnya sebagai media sihirnya.
Dengan tarikan Jizan yang kuat, sang Regresor melepaskan lusinan sulur petir yang mencakar tanah.
“Gaaah!”
“Ugh….”
Tanah pun terbalik, dan prajurit di area itu terhuyung dan jatuh.
Military State sekarang harus berhadapan dengan musuh yang menyerang dan yang terluka.
Tanah yang berguncang, awan badai yang menyambar seperti kilat, dan orang-orang yang tersengat listrik….
Aku menyaksikan adegan yang menggambarkan bencana yang skalanya di luar skala manusia.
“…Apakah Pak Shei luar biasa, atau keamanan terminalnya yang kurang memadai? Ini membuatku mengalami disonansi kognitif. Kuharap Command semudah ini.”
“Hati-hati dengan Perwira Jenderal dan Star General Enam. Banyak yang sedang berada di luar, jadi seharusnya tidak jauh berbeda.”
“Nah, Pak Shei yang bertarung. Selama kamu menguasai teknik kuat melawan yang lemah dengan baik, kamu bisa mengalahkan siapa pun yang lebih lemah darimu! Semoga berhasil!”
“Sudah kubilang ini teknik area luas! Ayo serius! Sampai kapan kamu mau bermalas-malasan?!”
Aku sudah berusaha sebaik mungkin. Belajarlah menilai orang lain dengan lebih baik!
Setelah mengamati sekeliling, yang tersisa di terminal hanyalah tentara atau orang-orang yang terluka parah.
Sebagian besar buruh telah melarikan diri, dan Perlawanan telah menaiki Belt dan pergi.
Pada saat itu, korps perang yang bersenjata lengkap muncul untuk memperkuat terminal.
“Baiklah, sekarang mari kita benar-benar mundur. Akan jadi bencana kalau kita sampai terbawa suasana dan membuang-buang Qi di sini.”
“Kamu terlalu bersemangat dan membuang-buang Qi. Fakta bahwa kamu tahu itu dan masih melakukannya, SUDAH merupakan bencana.
“Kau terlalu banyak bicara! Genggam tanganku! Kalau Korps Sihir mencegat, itu akan merepotkan, jadi ayo kita terbang secepat mungkin sebelum itu terjadi!”
“Tunggu. Kenapa aku harus pegang tanganmu untuk terbang? Jangan bilang… Nggak mungkin? Apa aku harus berpegangan di tangan Pak Shei dan terbangU …
Dan dengan satu tangan!
Aku bahkan tidak dapat berpegangan pada palang dengan satu tangan!
Bergelantungan di tangan Regresor, aku berayun maju mundur, memecahkan rekorku untuk gantung diri dengan satu tangan.