“Hah? Kok kita bisa sampai terlibat perang besar-besaran dengan Military State? Aku cuma mau rekrut mereka…?”
Perang skala penuh yang diputuskan secara tergesa-gesa membuat semua orang kebingungan.
Sang Regresor, yang telah memberikan informasi penting kepada Perlawanan, juga sama bingungnya. Hal yang sama terjadi pada sang Putri, yang telah mengeluarkan perintah tegas untuk bersiap menghadapi serangan.
Meski begitu, seseorang harus mengambil tindakan.
Tak ada pilihan lain. Sang Putri menoleh ke Ksatria Pelindungnya dan memberikan perintah.
“Tuan. Ini perintah. Kami membutuhkan seseorang untuk menyampaikan berita ini kepada Perlawanan dan mempersiapkan mereka untuk bertindak.”
“Dimengerti, Yang Mulia… tapi mengapa Kamu menceritakan hal ini kepada aku?”
Tentu saja, itu berarti dialah yang harus melakukannya.
Ekspresi wajah Sang Ksatria Pelindung berubah cepat saat dia memahami makna di balik kata-katanya.
Sir Landemeyer, ksatria termuda dan terkuat dalam Perlawanan, adalah orang yang tepat untuk memobilisasi pasukan mereka.
Tidak ada pertanyaan tentang itu.
Namun, ia memegang tanggung jawab ganda, sebagai komandan dan ksatria pelindung sang Putri.
Bahkan ksatria terkuat dalam Perlawanan hanya bisa berada di satu tempat pada satu waktu, dan berfokus pada satu tugas berarti mengabaikan tugas lainnya.
“Aku menyuruhmu melakukannya.”
Sang Putri memerintahkan ksatria pelindungnya untuk meninggalkan tugasnya melindunginya dan kembali memimpin Perlawanan.
Sang Ksatria Pelindung menolak dengan keras.
“Tidak, Yang Mulia!”
“Bagaimanapun juga aku memikirkannya, ini adalah satu-satunya cara.”
“Kita punya salah satu Star General Enam di sini!”
“Dia lulusan terakhir Hamelin yang ditangkap secara sukarela. Lihat. Bahkan dia pun tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Shiati. Selama Shiati aman, aku juga.”
Shiati tidak aman sendirian di dataran luas ini! Kalau dia tidak punya apa-apa untuk dibakar, dia akan membakar dirinya sendiri! Biarkan aku yang tinggal. Pimpin sendiri Perlawanan ini! Kau pemimpin mereka!
Sang Putri tersenyum kecut.
Itu sama sekali tidak terjadi.
Dia tidak menganggap dirinya sebagai pemimpin atau penguasa mereka.
Perannya hanya sekadar simbolis, sebagai tokoh panutan untuk mengumpulkan mereka yang masih menaruh harapan pada garis keturunannya.
Sang Putri menjadi kambing hitam.
Dia dipilih oleh sisa-sisa sebagai simbol perlawanan terhadap era lampau.
Dia berbicara sambil merendahkan diri.
“Aku hanya boneka. Simbol kerajaan, kambing hitam yang mahal. Bernegosiasi dengan kekuatan lain adalah satu-satunya peran aku, jadi aku harus berada di tempat yang memungkinkan aku memenuhi peran itu.”
“Kambing hitam?! Siapa yang ngomong omong kosong kayak gitu? Bilang aja. Aku bakal langsung eksekusi mereka!”
“Itu aku. Kau mau mengeksekusiku?”
“Aku tarik kembali apa yang baru saja aku katakan! Yang Mulia, mohon pertimbangkan kembali!”
Sang Ksatria Pelindung tetap teguh pada pendiriannya.
Itu wajar saja.
Meninggalkan pewaris terakhir keluarga kerajaan, sang Putri yang telah ia bersumpah untuk lindungi, di antara para penjahat terburuk?
Kesetiaannya kepada keluarga kerajaan tidak tergoyahkan, meskipun anggota Perlawanan lainnya merasa lelah.
Itu benar-benar tidak dapat diterima olehnya.
“Apa pun yang terjadi, aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian! Terutama di garis depan di mana pertempuran sudah di depan mata!”
Meskipun intelijen terkini dari aliansi sementara menunjukkan kelompok itu kurang mengancam seperti yang diyakini semula, itu sebelum mereka berencana menyerang Komando.
Rencana mereka untuk menyerang Komando dengan hanya lima orang sangatlah berisiko.
Bukan karakter moral mereka melainkan kekuatan luar biasa dan kesiapan mereka untuk mengambil keputusan tak rasional yang membuat mereka berbahaya.
Meskipun Sang Ksatria Pelindung terus-menerus menolak, sang Putri mendesah dalam-dalam.
“Hoo. Sepertinya aku harus menggunakan kata-kata kasar.”
“Maaf, tapi kata-kata kasar pun tidak akan mengubah keputusanku.”
Sang Ksatria Pelindung mempersiapkan diri menghadapi amukan atau kemarahan sang Putri.
Sampai dia mengucapkan satu kata.
“Oppa. Kamu lagi main-main nih?”
Mendengar gelar itu untuk pertama kalinya selama bertahun-tahun, Guardian Knight lebih diliputi rasa takut daripada kegembiraan.
Melihatnya tersentak, sang Putri teringat masa lalu mereka, saat mereka hidup dalam penyamaran, dan berteriak.
“Atau apa? Pasti ada setidaknya satu orang di sini, kan? Kita bukan Military State. Kita tidak punya sinyal. Kalau kita meninggalkan pangkalan dan tidak bisa menggunakan Tembok Putih Besar, siapa yang akan berkomunikasi dan bernegosiasi?”
“I-Itu. Shiati ada di sini, jadi kamu tidak perlu.”
“Bagus sekali! Kalau kita serahkan negosiasinya pada Shiati, kita akan memimpin seluruh pasukan untuk menyerang Komando suatu saat nanti!”
“Itu mungkin benar, tapi…”
“Haruskah aku kembali ke markas sendirian? Apa menurutmu orang-orang akan mendengarkan orang bodoh sepertiku?”
“Tunggu, tolong tunggu sebentar.”
“Ini mendesak! Kamu nggak jadi pergi?!”
Terkejut oleh intensitas tiba-tiba sang Putri, sang Ksatria Pelindung melangkah mundur.
Seteguh apapun kesetiaannya sebagai seorang ksatria pelindung, dia tidak dapat menang melawan sang Putri saat dia masih dalam mode adik perempuannya.
Terkesima dengan tekad sang Putri, sang Ksatria Pelindung mendapati dirinya berada di pintu masuk kontainer.
Sabuk Konveyor Meta terus bergerak dengan mantap. Jika ia harus bertindak, ia harus bertindak cepat.
Tepat sebelum membuka pintu kontainer, dia ragu-ragu dan menekankan kepada sang Putri.
“…Aku akan meninggalkan Selphy di sini. Jadi, kalau terjadi apa-apa, tunggangi Selphy untuk kabur. Dia kuda putih yang bisa berlari seribu Li; tak akan ada yang bisa mengejar. Suruh Shiati mempersiapkanmu, dan paket pakaian tambahan sudah datang…”
“Pergi saja!”
Sang Ksatria Pelindung, kekhawatirannya tampak jelas di matanya, dengan enggan berbalik dan meninggalkan kontainer itu.
Dia cepat-cepat mengamati keadaan sekelilingnya dan melompat keluar sabuk.
Dia mungkin akan mengumpulkan kekuatan dan segera menyusul.
｢…Dia sudah pergi? Fiuh, lega sekali.｣
Sang Putri, yang sedari tadi menampakkan ekspresi marah hingga kehadirannya memudar, mendesah dan merilekskan wajahnya.
Pada saat itu, Regressor mendekatinya dari belakang.
“Tunggu sebentar, Putri. Kau mau ikut kami?”
Terkejut dengan kedekatan yang tiba-tiba itu, sang Putri menegakkan punggungnya karena tegang.
“Hah, ya!”
“Kita tidak akan pergi piknik.”
Pengingat dingin dari Sang Regresor membuat sang Putri lengah, membuatnya tampak bingung.
Dia tergagap gugup,
“Kau bilang kau butuh mata-mata, kan? Lebih baik aku tinggal saja. Aku sudah menangani berbagai negosiasi yang dianggap remeh oleh para ksatria.”
“Kamu bisa mati.”
“Aku juga bagian dari Perlawanan. Aku siap. Dan… aku punya alasanku sendiri.”
“Apa yang kamu inginkan?”
Sang Putri ragu sejenak. Dengan serangan terhadap Komando yang semakin dekat, satu-satunya yang bisa membantunya adalah Regresor.
“Sir Knight memberi kami informasi penting. Menyembunyikan niat aku yang sebenarnya sekarang akan menjadi tindakan yang tidak tahu terima kasih. Aku tidak berencana menjadi beban, tetapi lebih baik jujur…! "
“Aku ingin… bertemu Komando. Aku ingin bicara dengan mereka.”
Sang Putri menangkupkan kedua tangannya di depan dada dan mengaku dengan tenang.
Biar aku perjelas. Aku tidak melihat Military State sebagai kejahatan. Keberuntungan yang luar biasa mengalir dalam darah garis keturunan kerajaan Grandiomor. Meskipun mendapat berkah ini, Kerajaan runtuh karena pertikaian internal… ia gagal sebagai sebuah bangsa.
Sebagai seorang anggota Perlawanan dan Putri dari Kerajaan yang runtuh, diberkati dengan keberuntungan yang luar biasa, dia mengakui perasaannya yang sebenarnya yang tidak dapat dia ungkapkan dalam Perlawanan.
Fakta bahwa Regressor adalah audiens yang dipilih tidak terduga, tetapi merupakan pilihan yang bijaksana.
Mungkin ada hubungannya dengan alur waktu sebelumnya, tetapi hal itu memungkinkan sang Regresor untuk sepenuhnya berempati dengan pikiran tersembunyi sang Putri.
Sang Regresor pun punya pemikiran serupa.
Sang Regresor terkekeh pelan.
“Itu bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan seorang putri.”
“Hanya aku yang bisa melakukannya. Bukankah itu tugas keluarga kerajaan?”
“Jadi, apa sekarang? Apa kau berencana menyerah pada Komando?”
“Aku tidak bisa melakukan itu. Mereka tidak akan menerimanya. Selama aku masih hidup, aku adalah ancaman bagi Military State… terlepas dari pikiranku, aku tidak bisa berada di pihak yang sama dengan mereka.”
Sang Putri bergumam merendahkan diri, menekan kesepiannya, dan melanjutkan.
“Namun, bahkan jika bukan aku, Military State memiliki potensi untuk menjadi bangsa yang lebih baik. Alih-alih penindasan, penganiayaan, dan eksploitasi, ia dapat berkembang menjadi negara ideal di mana semua orang dapat sejahtera bersama. Aku ingin bertanya apakah mereka sengaja mengabaikan potensi ini atau tidak menyadarinya.”
“Jika kamu bertemu mereka, kemungkinan besar kamu akan mati.”
“Hehe. Aku sudah ditandai untuk mati sejak aku lahir sebagai seorang putri.”
Sang Putri terkekeh canggung sebelum tersenyum pasrah.
“Kau bisa menganggapnya sebagai hadiah karena bekerja sama. Atau anggap saja aku yang digunakan untuk menyusup sebagai mata-mata dulu. Sebelum menyerang Komando… Bolehkah aku bicara dengan mereka?”
Sang Putri menggenggam kedua tangannya dan memohon dengan sungguh-sungguh.
Penampilannya yang menyedihkan dan menyedihkan akan membuat orang romantis mana pun setuju tanpa ragu.
Namun, sang Regresor telah lama kehilangan naluri romantisnya dan juga bukan seorang pria. Bahkan dalam menghadapi permohonan tulus sang Putri, sang Regresor tetap tenang.
“Aku tidak tahu di mana Komando.”
“Bahkan ketika aku menghancurkan Military State di masa lalu, aku tidak bisa menemukan Komando atau Jenderal yang mengeluarkan perintah dari dalam. Sampai garis waktu itu berakhir. Ketika Military State runtuh, mereka menghilang begitu saja tanpa jejak.”
Hah? Dia tidak tahu?
Ini tidak terduga, bahkan bagi aku.
Kukira dia tahu lokasinya dan berencana menyerang, tapi setelah tiga belas kali, dia masih belum menemukannya? Bagaimana kita bisa menemukannya kalau dia tidak tahu?
Untungnya, sang Regresor tidak sembrono itu.
“Tapi aku tahu dari mana perintah mereka berasal. Kalau kita ke sana… kau mungkin bisa mengobrol sesukamu. Apakah mereka akan merespons atau tidak, itu urusan lain.”
“Dimana itu?”
“Pusat komando dan kendali.”
Sang Regresor memanggil kembali fragmen-fragmen dari alur waktu sebelumnya.
Dari relung ingatannya, sebuah gambaran samar mulai terbentuk.
Di salah satu sudut Komando, ada area terlarang yang dikenal publik sebagai Markas Sinyal, meskipun identitas mereka tetap tidak diketahui.
Struktur yang mirip dengan Kamar Tanpa Jendela yang terlihat saat runtuhnya Tantalus.
Mengingat hal ini, Sang Regresor melapiskan gambar sang Putri di depannya dengan gambar seorang Putri yang sedikit lebih tua dari masa lalu.
Tampaknya itu adalah Putri yang pernah ditemuinya sebelumnya.
“Di linimasa sebelumnya, kau lebih nekat. Kau ingin bicara… tapi tidak melakukannya dengan mengorbankan rekan-rekanmu atau dirimu sendiri. Kali ini…”
Di sudut Komando, ada pangkalan kecil yang menampung dua puluh enam pemberi sinyal yang menyampaikan perintah dari pusat. Itu satu-satunya penghubung langsung ke Komando. Lagipula, itu target strategis… kalau kita ambil alih pangkalan itu, kau bisa bicara sesukamu.
Sang Regresor, yang selalu bermurah hati terhadap rekan-rekannya dari masa lalu, berbicara dengan ramah dan lembut.
Sang Putri menundukkan kepalanya dan mengepalkan tangannya.
“Ya…! Terima kasih!”
｢Seperti yang diharapkan, dia orang baik…!｣