Yerien Grandiomor lahir sebagai seorang putri tetapi tumbuh sebagai warga negara biasa di Military State.
Selama pengejaran gencar Negara terhadap sisa-sisa Kerajaan dan perlawanan sporadis dari penguasa provinsi, Yerien terlalu muda untuk menjadi titik fokus perjuangan ini.
Ksatria Pelindungnya yang masih muda dan pengasuhnya yang setia menjelajahi kerajaan untuk mencari seseorang yang dapat membantu mereka, tetapi para kesatria penguasa provinsi melihat garis keturunan kerajaan sebagai alat eksploitasi, beberapa bahkan berupaya mengatur pernikahan politik dengan sang Putri yang masih bayi.
Tidak seperti pemerintah pusat, para bangsawan ini memerintah wilayah mereka seperti raja dan tidak memiliki kesetiaan buta terhadap keluarga kerajaan.
Gemetar karena marah, Ksatria Pelindung melarikan diri bersama Yerien.
Tanpa bantuan dan dedikasi beberapa kesatria setia yang tidak melupakan kesatriaan mereka, Ksatria Pelindung muda itu sendiri tidak akan mampu melindungi sang Putri.
Menyamar sebagai saudara kandung, sang Putri dan Ksatria Pelindungnya kembali ke tanah yang diperintah oleh Military State, dengan risiko ketahuan.
Pada saat itu, Military State merupakan sekelompok prajurit yang secara tidak sengaja merebut kekuasaan dalam suatu revolusi tetapi tidak memiliki pengalaman administratif.
Di tengah kekacauan itu, Ksatria Pelindung dan sang Putri hidup diam-diam sebagai warga biasa. Beberapa orang tahu identitas asli mereka, tetapi mereka adalah individu yang tak akan pernah mengkhianati mereka, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka.
Dalam kedamaian yang genting ini, sang Putri tumbuh dengan mantap.
Di bawah kekuasaan Military State, dia dikelilingi oleh kakak laki-lakinya yang tampaknya rela memberikan hatinya untuk adik perempuannya dan seorang pengasuh tua yang kadang-kadang berlinang air mata, bersama dengan orang-orang dewasa yang mencurigakan baik hati.
Dibesarkan dengan kasih sayang dan perhatian yang berlimpah, Yerien tak kekurangan apa pun. Namun, ia akhirnya menyadari bahwa dunia yang tampak baik ini harus dibayar mahal.
Awalnya, ia berkelana, diliputi rasa bimbang akan nasib buruk yang menimpanya. Ia tahu bahwa ia harus berjuang dan mengorbankan nyawanya demi negara yang telah jatuh, jadi ia ingin melarikan diri.
Bahkan jika dia kabur, Ksatria Pelindung akan menghormati keputusannya. Beberapa pengikut setianya mungkin juga setuju.
Namun, mereka menoleransinya hanya karena satu alasan; karena ia seorang putri. Sekalipun ia lari, beban hak kelahirannya akan tetap mengikutinya.
Sang Putri dengan berat hati menerima tugasnya karena rasa kewajiban.
Dia mengenakan mahkota berduri yang dianugerahkan kepadanya saat lahir, mendedikasikan dirinya untuk menyalakan bara api kerajaan yang semakin menipis.
Saat itu, saat menyelidiki insiden aneh di Hamelin sebagai perwakilan Perlawanan, mereka menerima kunjungan yang tak biasa. Anak-anak seusianya, hancur dan diliputi kebencian.
Mereka muncul sebagai korban pengorbanan, memegang tangan sahabat mereka yang terabaikan, dan berjalan sendiri.
Meskipun sempat gelisah, sang Putri tetap teguh, menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya di balik wajah tenang saat ia menghadapi sang Regresor.
“Sekarang perkenalan formalnya sudah selesai, haruskah kita bicara…?”
Meskipun jantungnya berdebar tak henti, ia memancarkan sikap seorang Putri. Meskipun tekadnya belum matang, sikapnya tetap teguh.
Akan tetapi, Regresor kita… yah, aku tidak dapat menjelaskannya dengan tepat.
“Kita tidak perlu banyak bicara. Langsung saja ke intinya. Dengarkan baik-baik.”
Sikapnya…
Huh. Tak ada yang bisa kukatakan.
“Kami tidak menghubungi Kamu untuk mengandalkan Kamu atau untuk menemukan jalan keluar.”
“Kemudian?”
“Kami berencana menyerang Komando. Sejujurnya, kau tidak akan banyak membantu di sana.”
Sang Regresor menyatakan niatnya dengan lugas. Wajah sang Putri berkerut tanda tanya, tetapi sang Regresor terus berbicara seolah-olah menjelaskan lebih lanjut hanya membuang-buang waktu.
“Kita punya banyak kekuatan. Kita punya Sang Leluhur, diriku sendiri, dan Si Pied Piper of Hamelin. Bahkan Beast King pun untuk sementara bersama kita.”
Mengapa aku disertakan?
Kita akan menyerang dengan cepat dan mundur. Jika anggota yang lebih lemah menghalangi, itu akan merepotkan, dan jika kalian menghalangi kita, itu akan merepotkan. Idealnya, aku ingin hanya memilih yang elit jika memungkinkan.
“Tunggu sebentar, Tuan. Kamu bicaranya agak terlalu cepat.”
“Apa maksudmu? Serangan? Sekuat apa pun dirimu, melancarkan serangan terhadap Komando Military State…”
Aku mengerti.
Ketika Regresor mengusulkan untuk menyerang pusat komando, untuk sesaat, kami tidak mengerti mengapa tindakan drastis seperti itu diperlukan. Kami tercengang. Namun, setelah menyelami lebih dalam pikirannya, kami mengerti bahwa Regresor pasti punya rencana.
“Tentunya Kamu telah memperhatikan dari pergerakan kami. Kami menghadapi perlawanan minimal dalam perjalanan ke Amitengrad. Mereka selalu menghindari konfrontasi langsung.”
“Ya, mata-mata kami melaporkannya.”
“Penghindaran keterlibatan aktif. Intinya, melarikan diri. Kami sering melakukannya, jadi kami mengerti…”
Namun, ketika kami meninggalkan Amitengrad, pengepungan yang longgar mulai mengencang, dan jumlah musuh bertambah. Korps Selatan mengkonsolidasikan pasukan mereka untuk mengejar kami, secara bertahap berkumpul dari timur sambil terlibat dalam pertempuran kecil yang sporadis.
“Luar biasa. Aku dengar kabar bahwa bahkan Star General Enam pun ikut bergerak, tapi aku tidak menyangka kau menghadapi seluruh Korps Selatan.”
Sang Putri tentu saja memuji sang Regresor, tetapi pujian itu tidak didengarkan, mengingat sifat pemberontak sang Regresor.
Awalnya, kupikir itu karena Pied Piper dari Hamelin… tapi aneh. Mereka menghindari pertempuran langsung untuk meminimalkan kerugian, tapi tiba-tiba memutuskan untuk bertarung langsung hanya karena Pied Piper? Rasanya tidak masuk akal.
Membentuk pasukan membutuhkan uang.
Hal ini khususnya berlaku bagi Military State.
Dari peluru dan baja alkimia hingga pakaian dan perbekalan, setiap barang menghabiskan sumber daya dan biaya alkimia yang signifikan.
Kecuali jika Regresor atau Progenitor telah menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki, tidak ada alasan bagi Military State untuk memobilisasi begitu banyak sumber daya.
Namun, mereka mengerahkan banyak Korps untuk menangkap segelintir orang.
Dengan ekspresi serius sang Putri bertanya.
“Apakah itu berarti… korps tidak dimobilisasi untuk menyerangmu?”
“Itulah yang kupikirkan.”
“Lalu kenapa?”
“Military State tidak mengerahkan korps untuk menyerang mereka…? Lalu mengapa mereka mengerahkan Korps Selatan?”
Untuk berburu secara efektif, seseorang perlu memiliki pemahaman mendalam tentang mangsanya.
Sebagai mantan anggota Military State yang berubah menjadi pemburu, sang Putri memahami Military State lebih baik daripada sisa-sisa kerajaan lainnya.
“Tidak, aku perlu mengubah perspektifku. Military State tidak diperintah oleh seorang raja. MESKIPUN ada Komando, Korps biasanya tidak digerakkan berdasarkan keinginan pribadi. Daripada berspekulasi tentang niat mereka, aku harus menyimpulkan motif mereka dari tindakan mereka. Jadi, apa penjelasan paling sederhana mengapa mereka memobilisasi Korps Selatan ke Meta Conveyor Belt?”
Tentu saja, itu untuk penyebaran. Meta Conveyor Belt adalah alat transportasi.
Jadi pertanyaan berikutnya muncul: di mana mereka ditempatkan?
Pikiran sang Putri berpacu.
Dalam sekejap, semuanya menjadi jelas.
Dengan tiba-tiba menyadari, dia berseru.
“…Ini untuk perang di utara! Pasti untuk Fallen Dominion!”
Sang Regresor mengangguk.
“Benar. Mereka tidak mengerahkan korps untuk mengejar kita. Mereka berpura-pura mengejar kita untuk mengerahkan korps.”
“Ya ampun…!”
“Yah, mereka mungkin juga ingin menangkap atau mengusir kita. Kehadiran Leluhur Tyrkanzyaka bisa memberi Kadipaten Kabut alasan untuk campur tangan. Jika mereka membiarkan Dog King, Raja Serigala mungkin akan datang mengetuk.”
Tidak hanya ada satu tujuan strategis; ini mungkin hanya permulaan.
Menyadari urgensi situasi, sang Putri sejenak melupakan ketenangannya dan melompat berdiri.
“Tunggu sebentar. Markas kita dekat perbatasan utara! Kalau perang pecah, kita yang pertama ‘stabil’! Kita harus segera beri tahu semua orang…! Kyahh!”
Dalam kepanikannya, sang Putri hampir tersandung kaki kursi. Ksatria Pelindung bergerak cepat untuk menangkapnya, tetapi Regresor lebih cepat.
Menguasai Domain Penangkal Surgawi dan dirinya sendiri seorang wanita. Jadi, dia tidak memiliki keraguan psikologis.
Keakrabannya dengan sang Putri di kehidupan masa lalunya juga berperan.
Sang Regresor dengan lancar dan alami menangkap sang Putri.
Terkejut sesaat seolah tersambar petir, sang Putri segera melompat mundur dan berdiri tegak. Wajahnya sedikit memerah, meskipun tak terlihat karena rambut merah mudanya.
“Ah, oh! Terima kasih, Tuan…! Aku sangat terkejut sampai-sampai aku mempermalukan diriku sendiri!”
“Hati-hati saja.”
Sang Regresor menangkapnya secara refleks dan tidak mempunyai pikiran tertentu.
Mungkin terkejut oleh kontak yang tiba-tiba itu, sang Putri menutup mulutnya dengan segenggam rambutnya dan bergumam.
“Tuan Landemeyer. Beritahu semua orang. Bersiaplah untuk evakuasi segera.”
“Dipahami.”
Sang Ksatria Pelindung mengeluarkan sebuah prasasti batu putih yang tersembunyi di sakunya.
Tembok Putih Besar Rakion.
Salah satu keajaiban Sanctum, pecahan dinding putih yang mengelilingi situs suci.
Bahkan pecahan pun dapat mengirimkan tulisan ke dinding bagian dalam kuil jika seseorang menulis di atasnya. Oleh karena itu, kuil berfungsi sebagai papan pengumuman untuk menyampaikan tidak hanya kehendak ilahi tetapi juga dekrit kerajaan. Inilah faktor yang memungkinkan Sanctum menyebarkan kekuatannya secara luas.
Akan tetapi, pemberi sinyal Military State tidak memerlukan metode ini karena mereka telah menciptakan ‘Tembok Putih Besar’ yang bergerak.
Saat Ksatria Pelindung bersiap untuk memperlihatkan tablet itu, Sang Putri segera menghentikannya.
“Tuan! Jangan di sini!”
“Sang Leluhur hadir! Jangan bongkar Tembok Putih Besar di sini!”
Memahami perlunya kerahasiaan di sekitar prasasti batu, Ksatria Pelindung meminta izin dan keluar dari wadah tersebut.
Meskipun Tyr memperhatikan dan sedikit kesal, ia tidak cukup picik untuk marah atas sesuatu yang tidak diungkapkan langsung kepadanya. Sang Putri setidaknya telah menunjukkan sedikit kesopanan.
“Hu, aku merasa agak tidak nyaman. Ayo, tenangkan suasana hatiku sebentar.”
Atau tidak? Dia ingin memanfaatkan ketidaknyamanannya sebagai alasan untuk melibatkanku.
Sang Putri yang merasa sangat lega menatap sang Regresor dengan kagum.
“Luar biasa… Di usiamu yang lebih muda dariku, kekuatanmu menyaingi Sunderspear, dan wawasanmu… Jika kau memimpin pemberontakan, bahkan tanpa Sunderspear, Kerajaan tetap akan runtuh.”
Itu memang pujian yang tinggi, dan mengingat dia adalah Putri Terakhir, sulit untuk mengetahui bagaimana menanggapinya dengan tepat.
Namun, Regresor merasa canggung karena alasan yang berbeda.
“Wawasan… lebih seperti pandangan ke depan. Tentu saja, aku seharusnya tahu. Sebenarnya, seharusnya aku tahu lebih awal.”
Jurang itu runtuh.
Kutukan itu terangkat, dan kesuburan tanah pun kembali.
Berbagai negara berlomba-lomba merebut wilayah yang sekarang subur itu.
Perang meletus.
Perang Tujuh Hari, di mana setiap pertempuran berakhir dalam waktu tujuh hari.
Sang Regresor mengetahui hal ini karena hal itu terjadi pada alur waktu sebelumnya.
Apakah Military State bermaksud melenyapkan Abyss dengan tujuan ini atau tidak, perang menjadi tak terelakkan.
Di tengah panasnya pengejaran, dia lupa akan detail penting ini.
Dia benar-benar yakin mereka sedang dikejar.
“Kalau dipikir-pikir, Sunderspear dan Mage Marshal bertarung dengan semangat yang lebih rendah sampai Gunmaster ditangkap. Kecuali Gunmaster yang mengejar Hughes, tak satu pun dari mereka punya alasan untuk melawan kita secara langsung… Sepertinya Komando bahkan belum memberi tahu Star General Enam tentang rencana sebenarnya. Ck, permainan apa yang dimainkan Komando?｣
Bagaimanapun, melarikan diri ke selatan telah menarik Korps Selatan untuk berkumpul di sepanjang Meta Conveyor Belt di Timur Jauh.
Jika mereka bergerak ke utara, penempatan mereka akan selesai dalam sekejap.
Perang dimulai dengan invasi Military State ke Wastelands.
“Pokoknya, ayo kita hentikan selagi bisa. Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya. Jika kita melarikan diri ke Fallen Dominion, itu hanya akan menjadi alasan untuk perang.”
Sang Regresor tidak menginginkan perang.
Secara khusus, akan lebih baik jika dunia tidak berada dalam kekacauan karena perang sebelum menghadapi Raja Dosa.
Oleh karena itu, dia bermaksud menyerang pusat komando.
“Pak…?”
Tanpa sengaja, Sang Regresor tenggelam dalam pikiran mendalam dan penuh perenungan, dengan ekspresi introspeksi yang amat dalam, seakan-akan dia sedang melihat sekilas masa depan yang jauh dan sebuah rencana besar.
Kira-kira seperti apa ya di mata Putri? Ugh, ngeri juga membayangkannya.
“Dia terlalu sempurna! Keahliannya luar biasa, dan wawasannya mendalam! Mampu memahami situasi politik, dan penampilannya seperti pangeran muda…! Bagaimana bisa orang seperti itu ada!”
Betapapun aku tidak menyukainya, aku tidak dapat menahan diri untuk membaca pikirannya.
Ah, aku harap aku bisa mematikan kemampuan membaca pikiran.
Bisakah seseorang menjatuhkan aku?
Sang Regresor menanggapi panggilan sang Putri.
“Oh… eh, bukan apa-apa. Kami telah mengumpulkan banyak informasi selama pertempuran kami dengan Military State. Tentu saja, kami tahu lebih banyak.”
“Kerendahan hati yang berlebihan bisa menjadi racun.”
“Aku tidak mencoba untuk bersikap rendah hati…”
Meski dimaksudkan secara harfiah, kata-katanya tidak sepenuhnya sampai kepada sang Putri.
Dia hanya menatap Regressor dengan mata penuh kekaguman.
Memikirkan akan datangnya hari di mana Sang Regresor menerima penghormatan seperti itu.
Omong kosong apa ini.
Atau mungkin kemampuan untuk mundur begitu kuatnya.
Saat aku mengangguk, Shiati tiba-tiba melontarkan senyum gembira ke arahku.
Apa yang didengarnya sejauh ini telah sangat memberinya inspirasi.
Shiati segera berbalik dan berlutut di hadapan sang Putri.
Lututnya membentur lantai kontainer dengan suara keras.
“Yang Mulia. Berikan perintah.”
“Shiati? Kamu tidak pernah melakukan ini. Kenapa harus berlutut sekarang…?”
Bingung, sang Putri menatap Shiati, yang menundukkan kepalanya lebih dalam dan memohon.
“Berikan perintah untuk perang skala penuh. Sekaranglah satu-satunya kesempatan kita.”
“Apa? Shiati. Apa maksudmu?”
Shiati dengan cepat dan singkat menjelaskan alasannya.
Jika Military State bersiap untuk perang, mereka akan mengamankan wilayah mereka terlebih dahulu. Bertahan di utara berarti kematian. Kita perlu mengungsi. Tapi dengan pasukan yang sudah berkumpul di Timur Jauh, jika kita seenaknya bergerak bersama warga sipil, kita akan dikejar dan disapu bersih. Kita akan menghadapi kehancuran yang hampir total.
Sang Putri, yang dapat menyimpulkan perang dari beberapa petunjuk, memahami usulan Shiati lebih jelas dalam setiap kata.
Untuk mencegahnya, kita juga harus menyerang Komando dan membuat mereka kacau balau. Memastikan mereka tidak bisa mengalihkan perhatian ke tempat lain adalah satu-satunya jalan kita untuk bertahan hidup. Yang Mulia, mohon buat keputusan.
Sang Putri terdiam.
Itulah usulan Shiati—seorang pembalas dendam yang rela mengorbankan dirinya untuk menimbulkan kerusakan pada Military State.
Itu didorong oleh kepentingan pribadi.
Masalahnya, itu adalah tindakan yang tepat.
Tiba-tiba dihadapkan dengan prospek perang skala penuh yang tak terduga, sang Putri menggigit bibirnya dan dengan ragu menoleh ke arah sang Regresor.
“Mungkinkah, Tuan? Sejak awal, Kamu memang merencanakan…?”
“Hah? Aku cuma mau pinjam mata-matamu.”
Sang Regresor, yang terkejut, melambaikan tangannya dengan acuh, tetapi dadu sudah dilempar.