Tanah yang mengalir membentuk lembah dengan sendirinya.
Sabuk Konveyor Meta tidak boleh memiliki perbedaan ketinggian, jadi ketika membangun jalan di dataran tinggi utara, Military State melakukan proyek konstruksi besar yang layak dicatat dalam sejarah.
Biasanya, air yang mengalir mengukir daratan seiring waktu membentuk lembah, tetapi Military State memiliki manusia yang tak terhitung jumlahnya yang mengukir lembah untuk membuat daratan mengalir. Sebuah prestasi manusia yang menentang hukum alam. Meskipun itu adalah karya musuh, orang-orang tak dapat menahan diri untuk tidak menghormatinya.
Tidak, tetapi apakah mereka benar-benar musuh?
Di masa kecilnya yang terlupakan, negara ini membunuh orang tuanya. Para prajurit yang melancarkan kudeta mengeksekusi pemilik sah Kerajaan, Raja Grandiomor dan Ratu, atas tuduhan yang absurd.
Dan bukan hanya itu, mereka mencoba melenyapkan sisa-sisa garis keturunan bangsawan dari keluarga kerajaan. Mereka berani melakukan pembunuhan raja.
Oleh karena itu, Yerien Grandiomor seharusnya membenci mereka…
…begitulah yang dikatakan kepadanya, tetapi kebencian yang terikat pada pengetahuan itu dengan mudah sirna. Seberapa pun ia mengingatkan dirinya sendiri, Yerien tak mampu menemukan alasan untuk meluapkan amarah.
Putri Terakhir. Keturunan Keluarga Kerajaan Grandiomor, yang telah ada sejak zaman kuno.
Akan tetapi, dalam menghadapi Ibu Pertiwi, gadis kecil itu tak kuasa menahan diri untuk menatap tanpa henti ke arah tanah yang mengalir, setengah kagum.
Lalu, ia melihat sapu tangan putih yang familiar. Yerien bergumam.
“…Saputangan itu.”
Ksatria pelindungnya, Sir Landemeyer, yang berdiri diam di sisinya, mengangguk.
“Itu milik Yang Mulia. Sepertinya mereka memang ada di sini…”
Sir Landemeyer, yang bergumam tak percaya, segera menatap Yerien dengan mata penuh kekaguman. Ia berbicara dengan suara penuh semangat, penuh rasa hormat, dan kekaguman.
“Sungguh menakjubkan! Bagaimana Yang Mulia tahu mereka akan datang ke sini? Sungguh, seseorang yang berdarah bangsawan memiliki pandangan jauh ke depan yang melampaui manusia biasa!”
Mereka adalah orang-orang yang bahkan menyebut siulannya sebagai melodi surgawi. Meskipun sudah terbiasa dengan pujian mendadak seperti itu, Yerien masih merasa malu. Ia tersenyum canggung.
“Hehehe. Bukan itu. Kami hanya tidak punya pilihan. Bagi kami yang tinggal di utara, hanya ada satu kemungkinan untuk bertemu mereka. Kalau aku harus menjelaskannya, rasanya seperti mempertaruhkan segalanya pada satu kartu.”
Wawasan unik dan keberuntungan ilahi yang memungkinkan hal itu. Itulah kualitas seorang penguasa! Dan Yang Mulia memiliki semuanya!
“Hehehe…”
Sang Putri yang agung menutupi wajahnya dengan tawa canggung. Mungkin karena kekagumannya yang meluap-luap, sang ksatria tak mampu melihat kesedihan tersembunyi di balik wajah Yerien.
Sambil menatap kontainer itu, Sir Landemeyer dengan hati-hati mengemukakan masalah berikutnya.
“Ngomong-ngomong, Putri. Kalau aku boleh, bolehkah aku bicara tentang delegasi?”
“Kalau kamu mau bilang aku nggak boleh pergi, ya jangan. Itu keputusanku.”
“Aku mohon padamu, Putri! Ini berbahaya!”
Sir Landemeyer, tampaknya tidak lelah mencoba, dengan berani mencoba membatalkan keputusan tuannya.
Meski itu adalah sesuatu yang seharusnya membuatnya dihukum, namun karena tahu itu bersumber dari kesetiaan, Yerien menggelengkan kepalanya pelan.
Kesimpulannya tetap sama saja. Aku akan pergi sendiri.
“Tolong pertimbangkan kembali. Ini berbahaya. Lawannya….”
“Aku tahu. Tapi sungguh absurd bagi orang yang mencoba menggunakan kekuatan itu untuk menghindari bahaya karena takut. Tuan Landemeyer, aku harus pergi sebagai tuanmu dan perwakilan Perlawanan.”
“Keuk…! Kalau begitu, setidaknya, ada pengawalan…”
“Bukankah Sir Landemeyer sudah cukup? Ksatria terakhir Kerajaan sekaligus yang terkuat di Perlawanan. Atau mungkin Kamu tidak akan melindungi aku, Tuan?”
“Mana mungkin! Aku akan melindungimu dengan nyawaku! Tapi…”
Ada hal-hal yang tidak dapat dilindungi hanya dengan tekad saja.
25 tahun yang lalu, ketika Istana Kerajaan terbakar dan kehormatan diinjak-injak. Ketika wajah sejati duel suci terungkap oleh seorang pria. Sir Landemeyer, yang menyadari hal ini di usia sepuluh tahun, menggenggam erat gagang tombaknya, berbicara dengan suara tertahan.
“Leluhur Tyrkanzyaka adalah Vampir legendaris, jadi itu bisa dimengerti. Tapi! Pendekar pedang muda bernama Shei itu monster yang setara dengan Tombak Matahari di usianya!”
“Tuan. Jangan khawatir. Anak itu hanya Sunderspear yang sedikit lebih muda.”
“Itulah yang membuatnya menjadi monster! Monster yang mungkin bisa menghancurkan negara sendirian!”
Berapa lama para ksatria menguasai dunia dengan nilai luhur duel?
Namun, setelah nilai duel itu dibalik, kehormatan Kerajaan hancur total. Duel yang dimulai oleh satu orang telah menggulingkan seluruh Kerajaan. Sisa-sisa Kerajaan tercerai-berai, dan bahkan dengan kekuatan besar mereka, mereka tak mampu bangkit kembali. Mengapa? Karena nilai yang mereka lindungi telah hancur.
Selama Tombak Matahari masih ada, tak akan ada ksatria yang lahir. Hanya kematian yang menanti.
“Jika sesuatu terjadi pada Putri…”
“Tuan. Diam.”
Yerien berpura-pura marah. Landemeyer segera menundukkan kepala dan berlutut.
Setelah menekankan ketidaknyamanannya dengan diam sejenak, Yerien melembutkan ekspresinya dan berbicara dengan kata-kata yang ramah.
“Aku adalah Putri dari bangsa yang hancur. Mengambil risiko adalah bagian dari tugasku.”
Landemeyer tidak menanggapi. Bukan karena ia tidak punya apa-apa untuk dikatakan, tetapi karena aturan melarangnya berbicara tanpa izin tuannya. Yerien sering menggunakan aturan ini, tetapi selalu merasa tidak nyaman.
Apa itu ksatria dan apa itu raja? Mengapa orang-orang meninggalkan raja? Mungkin situasi inilah yang menyebabkan raja hampir punah.
Yerien berbicara sambil tersenyum pahit.
“Dan, aku jamin. Mereka tidak akan seberbahaya itu. Itulah wawasan aku.”
Meskipun ia menyebutnya wawasan, pada kenyataannya, itu tidak berdasar. Seperti menyebut jalan buntu yang jelas sebagai satu-satunya jalan keluar.
Namun, tak ada pilihan. Bagi mereka yang tak punya taruhan tersisa, setiap momen adalah saat mereka harus mengerahkan segalanya.
Sang Putri tidak tahu seperti apa Kerajaan itu. Ia bahkan tidak tahu apakah Kerajaan yang digambarkan dalam kisah-kisah heroik itu layak dipulihkan dengan mengorbankan nyawanya.
Namun, banyak orang yang menyelamatkannya, merawatnya, dan mencintainya. Yerien tak tega meninggalkan mereka yang peduli padanya.
Meski bukan sebagai Putri, sebagai putri semua orang… Yerien memutuskan untuk memenuhi tugasnya.
Dengan tekad seperti itu, dia tersenyum lembut dan memanggil temannya.
Seorang teman yang tidak memiliki kepentingan dalam memulihkan Kerajaan, karenanya tidak terikat oleh tugas.
Seorang teman yang sangat berharga… yang telah kehilangan teman-temannya sendiri, masa depan, dan lengan kanannya karena Military State.
“Lagipula, Shiati akan membantuku.”
Setelah menaiki Meta Conveyor Belt, Putri Perlawanan yang mengunjungi kontainer kami dihadapkan pada situasi yang canggung.
‘Huehhh… Aku sama sekali tidak menduga ini, hingggg…’
Aku setuju.
Pendekatan Perlawanan itu bagus. Dan tentu saja, aku tahu fakta bahwa pemimpinnya adalah Putri dari bangsa yang hancur dengan membaca pikiran Regresor.
Nah, untuk menyatukan sisa-sisa Kerajaan yang Hancur, setidaknya kau butuh garis keturunan bangsawan. Lagipula, untuk terus bertahan selama hampir 25 tahun, memiliki semangat yang tak tergoyahkan sangatlah penting.
Namun.
“Ahaha! Senang bertemu denganmu, Historia! Senang sekali! Senang sekali!”
Memikirkan bahwa seorang yang selamat dari Hamelin akan bersama sang Putri.
“Huey, kamu juga! Aku nggak nyangka bakal ketemu wajah yang familiar di sini!”
Menyapa atau tidak menyapa?
Lengan palsu yang terpasang di sisi kanan. Kulit kasar yang kecokelatan karena paparan sinar matahari yang terlalu lama. Dan senyum canggung yang entah bagaimana tampak hancur.
Historia memejamkan mata rapat-rapat dan menoleh. Namun, karena terikat, ia tak bisa lepas. Tangan palsu itu mencengkeram dagunya.
Sungguh berani. Bahkan dalam kondisinya saat ini, Historia, salah satu Star General Enam, bisa dengan mudah menghancurkan seseorang. Namun, anggota Perlawanan ini justru mendekatinya begitu dekat.
Sang Putri, yang bersembunyi di balik ksatria pelindungnya, memutar matanya dengan gugup.
“Shi-Shiati. Bukankah orang itu… seorang Star General? Bahkan jika dia terikat, berada sedekat itu sepertinya berbahaya. Kurasa.”
Namun Shiati tidak berhenti. Sebaliknya, Historia-lah yang mundur. Terkejut oleh semangat Shiati, ia mencoba memalingkan muka.
Namun jejak masa lalu melekat erat di Historia bagai kelopak mata. Dengan Seni Qi-nya yang berada di puncak, ia mampu memvisualisasikan Shiati bahkan dengan mata tertutup. Semangat yang membara, napas yang bersemangat, dan bahkan tangan kanan palsu yang bergerak canggung, nyaris tak mampu menahan kekosongan yang tak menyenangkan… yang dulu ada.
“Ah, jangan khawatir, Putri. Bukankah sudah kubilang? Aku berteman dekat dengan seseorang yang berpangkat tinggi di Military State.”
Shiati menarik bahu Historia. Meskipun berusaha mati-matian untuk mundur, meski terikat, Shiati tak mampu melepaskan diri. Dada mereka bersentuhan dan tatapan tajam tertuju pada Historia. Karena itu, ia menggigit bibir dan menundukkan pandangannya.
Lagipula… sahabatku tersayang. Dialah penyelamat yang menyelamatkan hidupku. Saat dia menggaliku dari dasar sungai di Hamelin… Tak terlukiskan kata-kata betapa bersyukurnya aku.
Seolah mengejek tawanan, ia tanpa rasa takut menarik wajah Historia mendekat dan mengusap pipinya. Shiati menyeringai senang.
“Lagipula, itu artinya monster pun punya hati! Dan itu artinya kita mampu melukai bahkan Putri Military State yang tampaknya tak terkalahkan!!”
Hamelin, di dasar sungai.
Anak-anak itu memutuskan untuk berjalan di sepanjang dasar sungai sambil bergandengan tangan.
Risiko tersapu arus terlalu besar jika sendirian, jadi mereka berencana untuk saling berpelukan seperti rantai.
Akan tetapi, beberapa orang, termasuk Shiati, yang sudah benar-benar putus asa, memilih untuk membiarkan diri mereka terbawa suasana.
Mengklaim bahwa mayat yang mengapung akan menyebabkan guncangan yang lebih besar, mereka memutuskan untuk tenggelam sambil memeluk mayat anak-anak yang dibunuh oleh Nicholas dan binatang buas.
Anak-anak menangis, memeluk Shiati erat-erat. Namun, tekad Shiati teguh.
Karena pengorbanan diperlukan, dan lebih banyak orang yang tewas akan mengurangi kecurigaan Military State, maka dibutuhkan mayat tenggelam yang sesungguhnya agar terlihat seperti kasus bunuh diri sungguhan.
Setelah kehilangan lengan kanannya dan menderita luka yang terinfeksi, dia yakin bahwa dirinya adalah kandidat yang tepat.
Daripada bertahan hidup dan tidak mencapai apa pun, dia ingin mati dan menimbulkan kerugian bagi Military State, meski hanya sedikit.
Dia mengatakan ini sambil tersenyum, setengah tulus namun juga setengah putus asa.
Itu adalah alasan untuk menepis bujukan teman-temannya.
Namun…
Bagi anak-anak yang telah terikat melalui kesulitan yang berulang, alasan utama untuk menyerah dalam hidup terlalu manis.
Meski tidak disengaja, kata-katanya menyentuh hati anak-anak.
Bagi mereka yang terlantar, sudah ada cukup alasan untuk menyerah pada hidup. Naluri bertahan hidup merekalah satu-satunya yang menahan mereka.
Namun, manusia sering kali belajar kemampuan untuk mengorbankan nyawa demi hal-hal yang tak terlihat. Demi negara, kau bisa mengorbankan nyawamu… Ajaran keras Military State juga merupakan bagian dari hal ini.
Dan pada saat ini, ajaran itu diarahkan kepada Military State.
Demi teman-teman.
Demi mereka yang akan selamat.
Demi menyiksa negara yang menjijikkan ini.
Anak-anak, yang berjalan bergandengan tangan di dasar sungai, satu per satu, melepaskan kekuatan dari lengan dan bahu mereka. Alih-alih melangkah maju, mereka malah mengangkat kaki.
Rantai yang saling menopang itu putus helai demi helai, mengalir menuruni sungai.
Tidak, lebih tepatnya… Mungkin ada rantai yang tak terlihat namun kuat yang mengikat mereka semua dan menyeret mereka pergi.
Historia, yang sedang turun ke hilir mencari anak-anak yang hilang, menyaksikan kejadian ini dan berusaha menyelamatkan anak-anak yang terombang-ambing. Namun, sekuat apa pun ia, bahkan Putri Military State pun tak sanggup mempertahankan nyawa-nyawa yang telah menyerah untuk hidup.
Di antara pemandangan mengerikan di hadapannya, nyawa-nyawa yang Historia sendiri berenang untuk selamatkan… ironisnya, hanya Shiati dan beberapa orang lainnya yang hanyut terlebih dahulu.
Mereka bersumpah untuk membunuh Military State bahkan dengan kematian dan bergabung dengan Perlawanan.
Maka lahirlah Perlawanan yang sejati, bukan sekedar sisa-sisa kekuatan lama, melainkan mereka yang lahir dan tumbuh dalam Military State.