‘Aku’ harus menjalani kehidupan normal.
Tapi apa sebenarnya arti hidup normal? Dia, yang memaksakan hidup normal pada ‘aku’, tidak bisa menjawab pertanyaan itu untuk aku.
Itu wajar. Hidup itu sendiri adalah sesuatu yang biasa. Setiap proses antara kelahiran dan kematian adalah kehidupan, jadi apa yang bisa kita definisikan sebagai normal?
Namun, ia harus mengekang ‘aku’. Setelah sekian lama bertanya dan menjawab berulang kali, mencapai batas kemungkinan, ia menemukan satu metode.
Itu adalah….
Historia meluapkan emosinya, tetapi keluhannya jelas ada batasnya. Yang ia keluhkan adalah…
“Aku berguling-guling di gang-gang belakang untuk bertahan hidup….”
Masa laluku tak kalah malang. Historia terdiam.
Meskipun mengalami pergulatan batin, Historia terus menapaki karier hingga menjadi seorang jenderal. Selama masa itu, ia harus menjalankan berbagai misi seperti memusnahkan sisa-sisa Kerajaan, mengeksekusi mata-mata, menangkap organisasi rahasia, dan menghalau negara lain. Namun, jalan hidupnya tetaplah seorang Jenderal. Karier gemilang pun mengikutinya.
Sebaliknya, bagaimana dengan aku? Untuk bertahan hidup, aku harus menjalani kerja emosional, kerja fisik, kerja mental, dan kerja ilegal di gang-gang belakang Military State, yang merusak tubuh, pikiran, hati nurani, dan jiwa aku yang taat hukum. Aku mendapatkan keuntungan besar dengan berinvestasi dengan benar, tetapi tetap butuh waktu lama untuk benar-benar tenang.
“Aku hanya ingin hidup normal! Kau tahu betapa sulitnya bagi seorang gelandangan, yang bahkan tidak terdaftar sebagai warga negara, untuk menetap di ibu kota? Memang benar aku tidak menghubungimu, tapi… pertama-tama, sulit bagi seseorang yang menjalani kehidupan gang-gang biasa untuk bertemu dengan seorang jenderal, apalagi seorang Star General. Kau tidak bisa bertemu mereka dengan cara-cara biasa.”
Setiap orang punya alasan berbeda untuk kesulitan yang mereka hadapi. Membandingkan siapa yang hidupnya lebih sulit di antara kami berdua akhirnya berujung pada keluhan yang tak sedap dipandang. Terlebih lagi, dengan kekuatan dan status yang begitu berbeda, kesulitan kami pun tak bisa dipahami satu sama lain.
Historia tahu fakta ini, jadi dia diam-diam setuju.
‘…Aku melampiaskan suasana hatiku yang buruk pada Huey gara-gara anak itu. Ayo kita tenang.’
Menggunakan metode yang terbukti untuk menenangkan dirinya, Historia menghirup asap ramuan mana dengan penuh hormat lalu melanjutkan urusannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“…Jadi. Apa yang akan kau lakukan sekarang? Kalau kau bilang akan melarikan diri melintasi perbatasan, aku berniat membiarkanmu pergi dengan damai.”
“Bagaimana Kamu akan membiarkan kami pergi dengan damai?”
“Dengan menunda laporanku dan kembali terlambat. Lagipula, jika aku melebih-lebihkan kekuatanmu… Maka Military State akan menghentikan pengejaran.”
“Akankah Military State benar-benar menyerah? Jika mereka membiarkannya begitu saja setelah kehilangan kita, mereka tidak akan mencoba menghalangi kita sejak awal, bukan?”
Military State itu rasional. Komando, yang merupakan otak Military State, juga sama. Jika mereka mengejar kita, pasti ada alasan yang cukup.
Aku tidak tahu alasannya. Tiga dari Enam Star General berkumpul, tapi mereka pun tidak tahu. Historia mengejar kami karena alasan pribadi, tetapi setelah diam-diam membaca pikirannya, jelas bahwa baik Tombak Matahari maupun Marsekal Magician tidak tahu niat Komando.
Mereka hanya mengikuti saja, sambil meyakini pasti ada alasan seperti itu, meski samar-samar.
Baiklah, jika Kamu seorang Star General, Kamu bisa memaksa mereka untuk memberi tahu Kamu, tetapi setiap orang menjalankan misi mereka dengan keyakinan yang samar dan tidak jelas, seperti kabut di sekitar kita.
“…Apa pun niat Military State, tidak ada yang berubah. Selama Military State memimpin tentara, mereka tidak akan bisa menangkapmu jika kau melintasi perbatasan.”
“Tentu saja. Lagipula, membawa pasukan ke negara lain itu perang. Bukan lagi pengejaran. Kecuali mereka memulai perang hanya untuk menangkap kita.”
Tepat ketika aku dengan yakin mengatakan mereka tidak akan pernah mengikuti kami.
“…Sebuah… perang?”
Sang Regresor mengerjapkan matanya lebar-lebar. Ia tampak seperti seseorang yang tiba-tiba teringat sesuatu yang telah ia lupakan. Sesaat kemudian, matanya menyipit seperti binatang buas yang bertemu cahaya asing, seraya ia bertanya dengan suara yang lebih tajam.
“Tunggu. Katamu pasukan sedang berkumpul menuju Timur Jauh, kan?”
“Ya.”
Lalu bagaimana dengan pasukan yang berkumpul? Apa yang terjadi pada mereka?
“Mengenai pasukan utama di bawah Star General… jika targetnya menghilang, mereka harus bubar.”
“Tapi, sebuah korps telah berkumpul di Meta Conveyor Belt. Tapi, kau bilang mereka akan bubar tanpa mendapatkan apa pun? Apa kau benar-benar berpikir itu mungkin?”
Historia berhenti berbicara.
Military State itu rasional. Mereka tidak menanggung kerugian yang tidak perlu. Pertama-tama, mereka tidak akan bergerak jika kerugiannya sudah pasti.
Ini adalah negara di mana doktrin Penghindaran Keterlibatan Aktif bukan lelucon, melainkan bagian dari manual resmi. Meskipun kekuatan akan terbuang sia-sia secara langsung untuk keadaan darurat, akan menjadi kerugian yang sangat signifikan dan tidak berarti jika tersebar dengan cara ini.
Lalu muncul pertanyaan di sini.
Mengapa Komando mengumpulkan pasukan, bahkan ketika mengalami kerugian besar?
‘Ini perang.’
Sang Regresor dengan cerdik menyadari fakta tersebut, yang bahkan aku tidak dapat prediksi sama sekali.
“Pertama-tama, korps itu berkumpul bukan untuk menangkap kami, melainkan hanya untuk bertindak seolah-olah mereka akan menangkap kami untuk memulai perang…! Kamilah umpannya!”
Apakah Regresor selalu sepintar ini?
Aku seorang Mind Reader. Aku hanyalah seorang Pesulap yang membaca prediksi orang lain dan sedikit melampauinya. Aku bukan pencipta yang menciptakan sesuatu dari ketiadaan, juga bukan pelopor yang memimpin sesuatu di garis depan dunia ini.
Hanya pengguna biasa yang memanfaatkan apa yang ada dengan lebih baik.
Sebagai seseorang yang bisa membaca pikiran, aku hanya bisa membayangkan apa yang dibayangkan orang lain. Di sisi lain, sang Regresor, yang telah beberapa kali melewati maut, memahami niat Military State hanya dengan beberapa informasi, seolah-olah pengalamannya sebelumnya bukan hanya untuk pamer.
Memikirkan sang Regresor, yang tampaknya sangat kurang, menunjukkan intuisi tingkat tinggi…!
Ini agak menyakiti harga diriku…
“Karena, pada regresi sebelumnya, perang pertama juga meletus saat ini! Perang yang berakhir hanya dalam tujuh hari, Perang Tujuh Hari!”
Hai. Ada apa denganmu?
Kalau kamu melihatnya di regresi sebelumnya, ingat-ingat dulu! Kenapa kamu baru mengingatnya sekarang?
Operasi itu gagal. Military State telah tertipu.
Para perwira umum Military State, yang telah bergerak dengan tertib sempurna mengikuti perintah sang Pemberi Sinyal, merasakan kekalahan yang besar.
Sekuat apa pun musuh, mereka hanya berjumlah tiga dan dua binatang buas. Dibandingkan dengan itu, jumlah prajurit yang dikumpulkan sekarang berjumlah sepuluh ribu. Perbedaan jumlah mereka begitu besar sehingga menghitung rasionya menjadi sia-sia.
Terlebih lagi, Bernartern, Korps Elit Level 5, bersiaga. Bahkan jika perang pecah, pasukan yang cukup kuat untuk melaksanakannya telah berkumpul di Timur Jauh.
Akan tetapi… musuh telah menghilang sepenuhnya.
Kuda merah yang menarik peti kemas berhenti berlari begitu matahari terbit di timur. Ralion, Kuda Sanguin, menatap sinar matahari dengan rasa tidak puas, menggaruk tanah tanpa alasan, kepalanya terbentur pohon di dekatnya beberapa kali, meringkik sedih ke arah langit, lalu menghilang.
Ralion gagal sepenuhnya menjalankan perannya sebagai umpan. Hanya tiga petugas dengan golem sihir komunikasi yang mengejarnya.
Kuda merah itu umpan.
Menurut informasi yang disusupi dan diperoleh secara pribadi oleh Historia, Putri Military State dan Ahli Senjata, kontainer yang ditarik Ralion adalah umpan untuk mengalihkan perhatian Military State. Oleh karena itu, tidak perlu mengerahkan banyak kekuatan. Satu golem komunikasi saja sudah cukup.
Informasi itu akurat.
Wadah itu kosong, dan hanya seragam Historia yang berkibar-kibar seperti bendera. Tak ada bayangan seseorang pun di dalam wadah yang berderak itu, hanya boneka-boneka kasar. Itu adalah umpan yang agak tidak tulus yang akan membuat orang marah jika mereka tertipu.
Petugas berhasil memastikan keasliannya dan segera melaporkannya melalui Signaller.
Akan tetapi… pasukan utama yang menerima kontak itu sedang dalam suasana hati yang muram.
“…Ini merepotkan. Putrinya benar-benar diculik.”
Tidak peduli berapa lama mereka menunggu di Terminal Timur Jauh… Bahkan ketika pasukan utama, yang berangkat lebih lambat dari mereka, bergabung dengan mereka, musuh tidak muncul.
Korps yang telah selesai menjalani kehidupan sehari-hari sebagai buruh dengan membuka setiap kontainer, dengan canggung bergabung dengan pasukan utama dan menunggu perintah berikutnya.
Memimpin mereka, Sunderspear Patraxion cukup bingung.
“Sekalipun kita kehilangan mereka, penculikan Putri itu masalah besar. Mereka tidak akan membunuhnya, kan?”
Terhadap pertanyaan itu, Kolonel Gand, ajudannya, menjawab.
“Mereka tidak akan membunuhnya. Si Pied Piper of Hamelin adalah kenalan lama, sezaman dengan Mayor Jenderal Historia. Mereka adalah kenalan, jadi dia tidak akan semudah itu mengambil nyawanya. Dan….”
“Dan apa? Bukankah sudah kubilang jangan berpanjang-panjang bicara dan membuatku tidak sabar? Kau ini kencan buta yang mencoba mempermainkanku atau semacamnya?”
“…Tolong jangan membuat komentar konyol seperti itu! Aku merinding!”
“Salahmu sendiri karena gagap dan membuatku menggunakan cara-cara seperti itu. Jadi, bagaimana?”
Ada kemungkinan Mayor Jenderal Historia… seperti dugaan perwira staf itu, mungkin membantu mereka. Bukankah aneh dia mengirimkan kode tentang kuda merah yang menjadi umpan tapi tidak meninggalkan petunjuk lain? Mungkin…"
Sebagai seorang Kolonel dan seniman bela diri, Kolonel Gand tidak berani menuduh seorang Star General, jadi ia bersikap hati-hati. Sebaliknya, ia menyampaikan pendapatnya kepada satu-satunya orang yang berhak melakukannya.
Patraxion mengerti dan mengangguk penuh arti.
“Sepertinya Putri, yang tampak penurut, benar-benar terbuai oleh si Peniup Seruling. Apakah ini sebabnya mereka bilang wajah yang cantik bisa menyembunyikan hati yang kotor?!”
“…Kesampingkan metafora itu, apa yang akan Kamu lakukan sekarang?”
“Kita harus lihat hasilnya. Nanti kalau dia pulang, kita periksa apakah ada bekas lipstiknya.”
Kolonel Gand, yang biasanya terampil membedakan antara kepalsuan dan kebenaran, merasa cukup sulit membedakan lelucon tuannya yang terkutuk itu dari pernyataannya yang serius.
Setelah merenung sejenak, ia dengan hati-hati bertanya kepada atasannya yang tidak dapat diandalkan dan mentor yang ia hormati.
“…Guru. Apakah itu berasal dari pengalaman Kamu?”
“Hei, hei! Berbahaya sekali ucapanmu. Itu cuma kecurigaan istriku yang tak berdasar!”
Pada saat itu, Marsekal Magician menyerbu masuk ke markas sementara dengan langkah tegas. Meskipun bekerja siang dan malam dan hampir tidak tidur, ia berbicara kepada Tombak Matahari dengan sikap yang sama seperti ketika pertama kali tiba.
“Jenderal Patraxion. Perintah telah turun dari Komando.”
“Apa kata mereka? Apakah mereka menemukan putrinya yang melarikan diri?”
Dengarkan sampai akhir. Berdasarkan keputusan Komando, mereka telah menyusul kita melalui Lingkaran Dalam. Kita diperintahkan untuk segera berkumpul di utara melalui Meta Conveyor Belt.
“Utara?”
“Ya. Kamu, sebagai Komandan Utara, akan mengambil alih komando korps.”
Sunderspear memiringkan kepalanya.
Dia tidak terkejut mereka berhasil menyalip mereka melalui Lingkaran Dalam. Hal itu sudah disebutkan oleh staf. Sunderspear setuju dengan prediksi ini, bahkan memuji langkah tersebut karena tepat mengenai titik lemah mereka.
Pertanyaannya bukan tentang itu tetapi lebih kepada perintah Military State untuk berkumpul di utara di tengah situasi ini.
“Kalau mereka sudah menyusul kita, bukankah sudah terlambat? Kalau pasukan besar berkumpul di utara, Fallen Dominion, yang berbatasan dengan kita, pasti akan bereaksi, kan? Ah.”
Saat Sunderspear berbicara, dia segera menyadari maksud Military State.
Untuk melacak beberapa individu kuat, seseorang harus berpencar alih-alih berkonsentrasi. Layaknya Jaring Langit dan Bumi milik Kekaisaran, strategi dasarnya adalah melepaskan para pengintai, yang bertekad mati, ke segala arah dan secara bertahap mempersempit pengepungan dengan menggunakan nyawa mereka sebagai umpan.
Namun, Military State, terlepas dari karakteristik Meta Conveyor Belt, terlalu terkonsentrasi. Di jalan sempit, apa gunanya korps yang padat? Lagipula, hanya sedikit yang mampu bertempur.
Namun, pertanyaan ini juga langsung terjawab.
Jika alasan pengumpulan korps adalah untuk benar-benar mengumpulkan korps… pengejaran ini sendiri merupakan semacam sandiwara.
Patraxion menyeringai tajam.
“Oke. Komando, orang-orang pintar itu. Mereka melakukan sesuatu yang menarik… Mereka benar-benar tahu cara menggunakan otak mereka.”
Jika pengejaran ini memang sandiwara, Patraxion tak perlu merasa terbebani. Ia telah menjalankan misinya dengan sangat baik. Sekarang, ia hanya perlu bersiap untuk pertempuran sesungguhnya.
Akan tetapi, Marsekal Magician yang belum memahami situasi, mengerutkan kening lebih jauh dan bertanya.
“Mm? Mengerti? Apa maksudmu?”
“…Apa Nenek yakin kau seorang Magician? Sepertinya Nenek merusak stereotip tentang semua Magician yang cerdas.”
“Ini bukan stereotip, melainkan bias. Perbaiki pemikiran seperti itu.”
“Kalau biasnya adalah bahwa Magician itu pintar, maka berusahalah sebaik mungkin untuk mewujudkannya. Sejujurnya, itu bias yang baik untuk dimiliki orang-orang.”
Butuh beberapa waktu untuk menjelaskannya kepada Mage Marshal, tetapi bagaimanapun juga, perang telah diputuskan.
Sekarang, Military State telah kehilangan minat terhadap para buronan…
Pasukan berkumpul di Timur Jauh. Military State bersiap untuk perang. Dan kita, yang telah lolos dari pengawasan mereka.
Komando yang kosong. Pemberi sinyal, identitas Komando.
Sang Regresor, setelah berpikir berulang kali, mengusulkan.
“Ayo serang Komando.”
Aku pun menjawab seakan-akan aku telah menunggu dia mengatakan hal itu.
“Baiklah!”