Ketika kemungkinan Putri Military State mengkhianati mereka disebutkan, tatapan tidak nyaman para perwira umum beralih ke perwira staf.
Memang berat, tetapi tak terelakkan. Ini adalah masalah yang perlu ditangani, dan yang terpenting, kemungkinan besar merupakan tugas petugas staf.
Di tengah keheningan yang tersisa, Patraxion adalah orang pertama yang melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
“Aha. Tidak, tidak. Itu agak berlebihan. Apa yang ada di sisi lain yang bisa membuatnya cacat?”
“Si Peniup Seruling Hamelin ada di sana, kan? Obsesi Mayor Jenderal Historia terhadap insiden itu sudah diketahui umum.”
“Benarkah? Seburuk itukah? Gadis Kesayangan Military State terobsesi dengan si Playboy bertopeng?”
Ketika Patraxion bertanya tanpa banyak berpikir, seorang perwira jenderal lain yang mengikuti Korps Penembak berdiri dan membela Historia.
“Itu tidak mungkin. Ketika aku dikirim ke Korps Artileri untuk membantu Mayor Jenderal, aku menyaksikan Mayor Jenderal Historia melawan mereka dengan sekuat tenaga! Membahas pembelotan Mayor Jenderal itu keterlaluan!”
Apa kau benar-benar ingin meragukan seseorang seburuk itu? Tapi dari semua orang, kau malah mencoba meragukan si Ahli Senjata muda itu? Di usia segitu, kau seharusnya tahu malu, tsk tsk.
Saat tatapan yang mengandung arti seperti itu mengalir dalam diam, petugas staf berkeringat deras sambil membuat alasan.
“Aku, aku hanya mengatakan… bahwa ada kemungkinan…”
“Kita hanya perlu menunggu sebentar. Jika Mayor Jenderal Historia memang menyusup, dia pasti akan menghubungi kita. Kita tinggal menunggu saat itu.”
“A-aku juga berpikir begitu.”
Meskipun ia berusaha berhenti bicara, tatapan tajam terus berdatangan dari segala penjuru. Petugas staf yang terintimidasi itu segera menyesali kata-katanya.
Karena seorang perwira staf selalu harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, hal itu seringkali membuat para komandan kesal, tetapi tetap saja itu tugasnya. Bukankah mereka terlalu keras padanya? Tepat saat ia mengeluh dalam hati…
Suara berderit datang dari sebuah golem yang duduk diam. Golem itu adalah golem sihir komunikasi untuk digunakan oleh Signaller. Berharap mendapatkan informasi yang dapat memecahkan situasi, pandangan semua orang tertuju ke sana.
Golem itu mengangkat kepalanya dengan perasaan urgensi sambil berderit.
『Aku Kapten Piyu, Petugas Sinyal Military State yang bertanggung jawab atas Sabuk Konveyor Meta. Ada informasi penting! Mohon perhatiannya!』
Pemberi sinyal di dalam golem itu segera berteriak.
『Informasi observasi! Satu kontainer telah meninggalkan sabuk dan melaju kencang menuju Jalan Pesisir Timur Jauh! Aku ulangi. Satu kontainer melaju kencang melintasi dataran timur!』
Beberapa perwira jenderal yang sedang duduk tiba-tiba berdiri. Beberapa, yang berpangkat lebih rendah, bergegas keluar untuk mengumpulkan pasukan dengan suara keras.
Pihak lawan telah bergerak lebih dulu. Sasaran mereka adalah Jalan Pesisir Timur Jauh. Akhirnya, setelah meninggalkan Meta Conveyor Belt, pengejaran sesungguhnya di medan baru pun dimulai.
“Kabur malam-malam begini? Proaktif sekali. Aku suka banget. Lebih baik melakukan sesuatu daripada cuma diam saja.”
Patraxion terkekeh pelan, menggaruk dagunya dan berpikir keras.
“Masih agak pagi, tapi sepertinya mereka berencana kabur ke Kadipaten sebelum fajar, alih-alih menghadapi kita di tempat tujuan.”
“Pasti begitu. Mereka tidak ingin menghadapi pasukan besar di dataran pada siang hari. Semua pasukan! Bersiaplah untuk saat ini! Aku juga akan menghubungi Bernartern!”
Saat Prelvior bergerak sibuk, Kolonel Gand diam-diam mendekati Patraxion.
Kemungkinan itu juga ada sebagai umpan. Kecuali itu perintah dari Komando, informasi yang diberikan oleh pemberi sinyal hanyalah informasi. Pada akhirnya, tugas kita adalah meminta informasi detail dan mengambil keputusan. Tanyakan kepada pemberi sinyal apakah ada informasi lain.
“Kenapa kamu bilang begitu? Kamu saja yang melakukannya. Aku tidak mau diganggu.”
“…Pangkatku tidak cukup tinggi untuk terlibat di sini. Itu sesuatu yang seharusnya dilakukan Jenderal.”
“Kau selalu merepotkanku seperti ini. Lalu kau bersikap rendah hati di depan orang lain. Apa kau mau mempermalukanku?”
Karena tidak tahan lagi, Kolonel Gand meninggalkan Patraxion dan berteriak keras.
“Sinyal! Apa lagi yang penting dari kontainer itu!”
Dinding luar kontainer penuh bekas peluru, dan di bawahnya, empat roda yang dimodifikasi secara tergesa-gesa telah dipasang. Sepertinya ini langkah nekat untuk berpacu melintasi dataran.
“Mereka memodifikasinya? Tapi kalau dipasangi roda, kemungkinannya jadi umpan lebih besar lagi. Dia bisa menggelinding sendiri tanpa perlu disentuh… Apa tenaganya?”
『Di depan kontainer, seekor kuda merah raksasa setinggi lebih dari 3 meter sedang memimpin! Konon katanya itu adalah Sanguine Steed Ralion, Familiar Leluhur yang tercatat dalam buku sejarah!』
Jika itu Kuda Sanguin Ralion, itu memang Familiar Sang Leluhur, yang dikenal tak pernah meninggalkannya. Oleh karena itu, jika ada, entah Sang Leluhur sendiri yang benar-benar ada di sana atau itu hanyalah penyamaran yang sangat rumit—satu dari hanya dua kemungkinan.
Bagaimanapun, informasinya telah diberikan. Dan keputusan yang akan diambil ada di tangan mereka. Kolonel Gand bertanya apakah ada petunjuk lain.
“Ada fitur lain yang belum disebutkan? Apa pun juga tidak masalah.”
『Karena kemungkinan besar itu adalah umpan, aku tidak melapor secara terpisah, tetapi di atas kontainer yang dikelilingi kegelapan, siluet seorang wanita muda berseragam terlihat.』
Semua orang berhenti bicara. Karena identitas perempuan muda berseragam itu sudah jelas.
Kolonel Gand bergumam.
“…Kalau itu cuma tipuan, itu umpan yang sangat meyakinkan. Bahkan, cukup meyakinkan sehingga kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja.”
Kemungkinan besar Historia ada di dalam kontainer, entah itu umpan atau bukan. Setidaknya, pasukan harus dikirim untuk mengejar Kuda Sanguin Ralion dan memeriksa isinya.
Beberapa perwira umum, termasuk perwira staf, mengajukan banding ke Prelvior.
“Membagi pasukan adalah langkah yang buruk. Kita perlu memutuskan satu lokasi.”
“Seandainya saja ada satu petunjuk lagi.”
Memilih satu lokasi akan membuat lokasi lainnya kosong. Korps bisa dipecah, tetapi Star General Enam tidak. Tanpa Star General, mereka bisa menghentikan musuh tetapi tidak bisa mengalahkan mereka.
Para pengambil keputusan akhir adalah Marsekal Magician dan Tombak Matahari, tetapi para jenderallah yang membuat strategi. Oleh karena itu, saat itu merupakan masa yang sangat memprihatinkan bagi mereka. Patraxion, bersandar di kursinya, berbicara kepada golem sihir itu.
“Sinyal. Di mana mereka melompat dari sabuk?”
『Jika mereka tidak bergerak di Meta Conveyor Belt, jaraknya sekitar 50 menit.』
“Bagus, Nek! Ayo kita bersiap-siap!”
Prelvior menunjukkan minat pada tindakan Patraxion.
“Mengapa kamu menanyakan hal itu?”
“Sudah kubilang sebelumnya. Historia tertangkap dengan sengaja.”
“Aku mendengarmu. Apa hubungannya dengan… Ah.”
Historia tertangkap basah dengan sengaja. Itu berarti dia tahu mana yang tipuan dan mana yang nyata.
Oleh karena itu, dia pasti meninggalkan jejak, entah itu kode atau sinyal.
Sang Marsekal Magician mendesah pelan mendengar pemikiran itu.
“Begitu! Kalau kita menemukan sinyal yang ditinggalkan Mayor Jenderal, kita mungkin bisa dapat petunjuk! Sudah lama kau tidak membantu, pemula!”
“Jangan cuma bilang aku mengagumkan. Tunjukkan sedikit kepercayaan. Begitulah seharusnya kau memperlakukan anak-anakmu, tahu? Astaga. Sudahlah. Nenek tidak akan tahu, karena dia belum pernah menikah.”
“Omong kosong. Aku menikah dengan sihir.”
“Kedengarannya seperti kata-kata yang disembah para perawan tua, seperti halnya orang beriman menyembah Tuhan.”
Para jenderal harus berusaha sekuat tenaga untuk tidak membiarkan tawa sedikit pun lolos. Jika mereka keceplosan sedikit saja, itu bisa menghancurkan bukan hanya karier militer mereka, tetapi juga seluruh hidup mereka.
Patraxion, yang sebelumnya bergumam tanpa sedikit pun martabat, memberi perintah, mengesampingkan percakapannya dengan Mage Marshal.
“Baiklah, mari kita bersiap untuk kedua skenario! Untuk kasus di mana kontainer itu umpan, dan kasus di mana kontainer itu sungguhan! Bersiaplah untuk merespons situasi apa pun!”
Mengikuti perintah Star General, pasukan bergerak cepat. Melalui alat sinyal, mereka terus berkomunikasi dengan Bernartern, bersiap untuk menghadapi kedua skenario tersebut.
Patraxion, bersama beberapa perwira jenderal, terbang di angkasa dengan sihir Prelvior. Sensasinya mengerikan, seperti berada di atas kapal yang bergoyang ke segala arah, dan sihirnya terasa seperti raksasa yang sedang mencengkeram angin dan berjalan.
Patraxion tidak mabuk perjalanan hanya karena ia telah melewati batas sehat semata; ia kuat.
“Ugh. Kalau aku belum menguasai Seni Gon Qi, aku pasti mabuk perjalanan. Pantas saja ada lelucon bahwa ‘bertahan dari Sihir Terbang Marsekal Magician’ adalah syarat untuk promosi menjadi perwira jenderal.”
“Bajingan mana yang tega mengucapkan omong kosong seperti itu?”
Setelah mencapai lokasi target mereka, Mage Marshal dan Sunderspear, bersama beberapa perwira umum, segera menyalakan lampu sorot dan mulai menyisir area tersebut. Daerah yang suram itu tampaknya baru saja diliputi kegelapan, dipenuhi kontainer-kontainer yang tersapu dalam pertempuran.
Patraxion, yang mengenali jejak kaki yang dikenalnya, melangkahkan kakinya mengikuti jejak tersebut, mengingat pertempuran yang terjadi pada hari itu.
Dia telah melawan Sang Leluhur di sini, dan berhasil dipukul mundur beberapa kali. Darkness di baliknya seolah-olah malam telah tiba, membuatnya sulit untuk melihat, tetapi… Tak diragukan lagi, wadah tempat mereka tinggal adalah…
30 langkah dari sini.
Patraxion melangkah tiga puluh langkah seolah berlari. Saat ia melangkahkan kaki terakhirnya, tanah tempat wadah itu berada kini hanya rata.
“Hm. Kontainernya pasti sudah dipindahkan.”
Di hadapannya, sepotong kontainer tergeletak terbalik tak wajar di sudut Meta Conveyor Belt. Ia bergegas mengambilnya.
Lalu, dia tersenyum penuh kemenangan.
“Seperti yang diharapkan.”
Braille tersebut dibuat dengan sangat teliti menggunakan Qi Arts—sebuah sandi militer. Historia berpura-pura tertangkap dan menggunakan metode ini untuk menyampaikan informasi ke pihak ini.
Patraxion, yang tidak mau repot-repot menghafal kode-kode remeh itu, menyerahkan teks sandi itu kepada Kolonel Gand. Setelah itu, Gand membacanya keras-keras.
“Kuda merah itu umpan.”
Infiltrasi Sang Ahli Senjata memiliki tujuan. Sebuah petunjuk baru yang cukup penting telah diberikan. Prelvior mengangguk tegas dan Patraxion menyeringai licik.
“Kalian dengar itu? Kuda Sanguin itu cuma umpan. Mereka pasti masih di Ban Berjalan! Semuanya, bersiap-siap!”
Lihat, ada satu bola di sini.
Bayangkan Kamu perlu menyembunyikan bola ini dari penonton yang sudah tak sabar menantikannya. Bagaimana Kamu harus melanjutkan?
Haruskah disembunyikan di tangan kiri Kamu, atau tangan kanan Kamu?
Tyr memilih tangan kanan. Azzy menemukannya lewat penciuman. Sedangkan Nabi, aku takut dengan desisannya, jadi aku segera mengungkapkannya. Sang Regresor mencoba melihatnya dengan Mata Gioknya… Aku seharusnya tidak menunjukkan sihir padanya lagi. Serius.
Dan Historia, sambil mengepulkan asap rokoknya, merenung.
“…Aku yakin tangan itu sendirilah triknya.”
Seperti dugaanku, setelah mengamatiku sekian lama, dia mengenalku dengan baik.
Saat kedua tangan itu disebut, perhatian mereka langsung tertuju pada hal itu. Sejujurnya, sebenarnya tidak perlu menyembunyikannya. Menyajikan pilihan saja sudah cukup untuk membuat mereka terpaku pada jawaban itu.
Kenyataannya… itu tersembunyi di dalam saku aku.
“Ayo masuk.”
Jadi, aku memberi saran.
Sejujurnya, kami entah bagaimana berhasil melewati Jalan Pesisir. Kekuatan Tyr sungguh luar biasa dan sang Regresor memiliki kekuatan untuk mencapai hasil dengan cara apa pun.
Namun, kita tidak perlu berkonflik langsung dengan Military State. Jika mereka marah dan mendatangkan pasukan terlatih dan terspesialisasi seperti dari Bernartern, kita akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Dan itu bisa jadi benar-benar masalah hidup atau mati.
Sejujurnya, apakah Military State benar-benar cukup gila untuk mengerahkan pasukan khusus seperti itu? Tentu saja tidak. Itu konyol.
Jadi…
“Kita ambil Inner Circle. Ayo masuk ke dalam Meta Conveyor Belt dan buat jalan pintas.”
Sebenarnya, tidak perlu menuju Kadipaten. Lagipula, selain Military State, siapa lagi yang mau repot-repot mengejar kita?
Kita bisa berbelok ke utara, melintasi Abyssal Wastelands, dan menuju Fallen Dominion.
“Sementara fokus mereka tertuju pada Timur Jauh, mari kita bersembunyi di pinggiran Military State dan menuju utara. Setelah agak jauh, kita akan naik ke Meta Conveyor Belt dengan berpura-pura menjadi kargo… dan menikmati perjalanan yang nyaman dan menyenangkan.”