Dahulu kala, manusia awalnya adalah binatang.
Meskipun kemampuan menggunakan alat dengan tangan dan menciptakan bahasa dengan lidah dipuji sebagai anugerah Tuhan, sifat-sifat ini tidak terlalu istimewa dibandingkan dengan binatang lain. Sifat-sifat ini hanyalah karakteristik yang berguna, sama seperti yang dimiliki oleh hewan-hewan lain yang terlalu biasa.
Manusia hanyalah salah satu dari banyak makhluk yang berjalan di daratan ini.
Ketika ada makanan di depan mereka, mereka makan, dan mereka pun berusaha keras menyebarkan benih mereka. Demi bertahan hidup. Demi bertahan hidup. Karena itu benar-benar upaya yang nekat, mereka tidak terlalu pilih-pilih terhadap lawan dan keadaan mereka.
Upaya ini mencakup perburuan sesama manusia untuk makanan. Pembunuhan, pemerkosaan, pemusnahan, perampokan. Semua ini dianggap wajar dalam barbarisme, tanpa disebutkan secara spesifik.
Dan tak seorang pun menyalahkan mereka atas hal itu. Lagipula, itu adalah hal yang wajar.
Sama seperti semua binatang lainnya.
Dan kemudian, pada suatu titik waktu… Manusia menemukan martabat.
Mereka membenci barbarisme dan menegakkan hukum serta moralitas. Ketika Saintess of Origin turun ke negeri ini dan Human King lenyap, manusia benar-benar menjadi penguasa bumi.
Setelah memperlakukan semua barbarisme sebagai anatema dan menguburnya dalam prasejarah, mereka berdiri di atas dunia, menentukan apa yang benar dan apa yang tidak. Apa itu keadilan dan apa itu ketidakadilan. Dalam konteks ini, manusia menemukan kemakmuran dan ketertiban.
Namun, seperti biasa, ia hanya terkubur di bawah pasir dan tanah. Kutukan itu masih… ada.
“Mu-Mustahil…. Nicholas. Apa kau bilang kau akan melakukan hal seperti itu?”
Lankart, setelah mendengar kabar tak terduga itu, membelalakkan matanya dan menutup mulutnya dengan buku yang dipegangnya. Matanya bergetar karena jijik dan takut, seolah-olah ia sedang menatap monster berkulit manusia.
“Aku tidak bisa mengerti. Tidak masalah, tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku tetap tidak bisa mengerti. Bahkan jika kita tidak dalam posisi untuk memilih metode kita… ini, ini! Ini terlalu berlebihan!”
Saking ketakutannya, bahkan dirinya yang biasanya tak mudah takut pun gemetar hebat. Sambil mencengkeram lengannya dengan sedih dan terisak, Lankart meraung dengan keras.
“Bagaimana, bagaimana mungkin kau berpikir untuk memberi makan seseorang dengan cara yang tidak efisien seperti itu! Jika ada bahan-bahannya…! Demi tidak membiarkan kehidupan bahan itu terbuang sia-sia! Itu harus dihabiskan sepenuhnya!”
Lankart adalah seorang penyihir. Sebagai perwira penyihir, ia secara alami memiliki akses ke berbagai teks kuno. Mengatakan ia menemukannya secara kebetulan… agak memalukan karena tindakannya terlalu disengaja. Namun, terlepas dari itu, ia telah menemukan sebuah Anathema.
Dan ketika ia mengakses beberapa informasi rahasia tentang Anathema, ia bersorak dan segera pergi menemui Nicholas. Ia menunjukkannya kepada temannya seolah-olah ia menemukannya secara kebetulan saat menyelidiki atas namanya.
Rencananya berhasil, tetapi hanya sebagian.
Lankart, setelah mengungkapkan emosinya dengan penuh semangat, mengatur pikiran-pikiran yang memenuhi benaknya.
“Anatema Tipe 1. Kerakusan. Ritual terlarang yang mendapatkan kekuatan mereka dengan membunuh dan memadamkan tenggorokan dengan darah dan daging mereka. Ini adalah Anathema yang paling mudah, dan karenanya, paling mengerikan.”
Agak sulit untuk menyebutnya sebuah anatema. Lagipula, ‘Kerakusan’ sendiri sudah biasa terjadi dalam kehidupan sehari-hari.
Tanaman yang dibudidayakan sejak lama atau daging hewan yang diternakkan di sana. Manusia menjadi lebih kuat dengan mengonsumsi hal-hal tersebut. Dengan mengunyah dan menelan untuk memelihara diri, sehingga mendapatkan Mana dan Qi dari dalam, mereka menjadi lebih sehat.
Sederhananya, Kerakusan hanyalah sinonim untuk tindakan makan.
“Pada dasarnya, apa yang ada di luar tubuh berbeda dengan apa yang ada di dalam. Dibutuhkan proses untuk memecahnya dan menjadikannya milik kita. Itulah mengapa kerakusan sangat, sangat tidak efisien. Untuk mengubah sesuatu, ia menuntut kerugian yang sepadan.”
Itulah sebabnya hal itu merupakan sebuah kutukan. Mereka yang mencoba mendapatkan kekuatan melalui kerakusan ini telah melahap ribuan nyawa hanya untuk menjadi sedikit lebih kuat. Secara historis, mereka yang disebut tiran, bencana, atau bahkan iblis seringkali diberdayakan dengan cara ini. Namun, pada akhirnya, sebagian besar dikalahkan. Bahkan jika seseorang mendapatkan kekuatan 1 dengan mengonsumsi 100, karma yang terakumulasi akan menjadi terlalu besar untuk ditangani.
…Namun, Kerakusan tidak perlu dilakukan dalam skala sebesar itu. Beberapa manusia, yang menghargai efisiensi, telah menemukan cara yang sedikit lebih produktif.
Selama 3 tahun, mereka telah mempelajari Seni Qi yang sama, memelihara mana yang sama, mengonsumsi makanan yang sama, dan menjalani siklus biologis yang sama. Sulit untuk menyebut mereka orang yang berbeda, karena terlalu banyak kesamaan. Ini situasi yang sempurna… seolah-olah sudah direncanakan sejak awal.
Itu kejadian biasa. Organisasi rahasia dengan ukuran tertentu sering kali membesarkan anak yatim piatu dalam waktu lama, lalu melahap semuanya kecuali satu dengan kerakusan. Bahkan, kasus seperti ini sudah sangat sering terjadi, sehingga tidak perlu disebutkan lagi.
Kerakusan itu sendiri tidak diragukan lagi menjadi salah satu alasan mengapa Military State mendirikan sekolah-sekolah. Namun, kutukan ini belum pernah dilakukan hingga saat ini.
Meskipun ia sudah siap, hal itu tetap saja cukup mengejutkan. Meskipun begitu, Lankart memahami fakta itu dengan sangat yakin.
“Masuk akal. Lagipula, itu tidak perlu bagiku atau wanita babi hutan itu. Memakan seratus atau dua ratus ekor saja tidak mengubah apa pun bagi kami. Dan faktanya, Historia menang melawan dua ratus ekor sendirian….”
Dunia berdiri di atas rasionalitas.
Sejauh ini, Military State belum mengorbankan seratus siswa untuk memberdayakan satu siswa saja, karena menciptakan manusia super buatan yang setengah matang tidak sebanding dengan pengorbanan seratus siswa lainnya.
Itu bukan masalah moralitas atau etika yang salah, tetapi karena hal itu tidak rasional.
Jika begitu…
“Namun. Bagi Huey, ceritanya benar-benar berbeda. Si berandal itu… memang kurang bertenaga. Tapi kemampuannya untuk menangani dan memanipulasinya sudah lebih dari cukup.”
Bagaimana jika ada kasus di mana mengonsumsi kekuasaan melalui kerakusan ternyata lebih rasional? Pilihan apa yang akan diambil oleh Military State?
Mengaku telah membentuk sedikit sentimen dan kasih sayang.
Mengatakan bahwa semua orang menganggapnya tabu.
Bersikeras bahwa tidak seorang pun pernah mencobanya sebelumnya.
Akankah mereka menyatakan hal-hal seperti itu? Akankah mereka menyangkal hanya demi penyangkalan? Akankah mereka mengabaikan rasionalitas?
“Military State telah lulus ujian. Negara ini masih layak untuk diperjuangkan….”
Setelah pertimbangan singkat, Nicholas memutuskan untuk memberikan para siswa kepada Huey. Namun, ia memilih metode yang agak tidak efisien. Alih-alih membuat mereka saling membunuh, ia ingin mendorong mereka ke dalam situasi yang membahayakan nyawa.
Kecuali Lankart, Historia, dan 38 siswa tingkat lanjut lainnya dari berbagai kelompok pekerjaan, 162 siswa ditakdirkan terdampar saat mengikuti alur Sungai Hamelin untuk latihan praktik. Mereka harus bertahan hidup selama dua hari di hutan yang dihuni serigala, babi hutan, dan buaya.
…Dan kemungkinan besar Ritual Anathema telah disiapkan di kamp tersebut. Agar darah seseorang dapat berfungsi sebagai makanan.
“Metode itu sungguh menjijikkan, tapi tak apa. Aku bisa saja memanfaatkannya, agar tidak ada masalah. Ngomong-ngomong, Nicholas, kenapa memilih metode yang ambigu dan tak pasti seperti itu… Mungkinkah?”
Saat mencari rasionalitas, Lankart menemukan sebuah kemungkinan yang mengejutkannya. Sebuah hipotesis yang absurd. Bahkan, ia menganggapnya begitu menggelikan hingga ia tertawa terbahak-bahak.
“Mungkinkah? Mungkinkah, Nicholas? Apa kau pikir Huey akan melewatkan kesempatan seperti itu? HAHA! HAHAHA! Tentu, tentu saja tidak! Mustahil! Dia jenius. Bahkan lebih jenius daripada aku! Apa kau benar-benar berpikir monster seperti itu akan terhalang oleh sesuatu yang begitu biasa?!”
Setelah tertawa beberapa saat, ia tiba-tiba berhenti. Keheningan mendadak itu sangat kontras dengan tawanya sebelumnya, memberikan nuansa yang bahkan lebih mencekam.
Lankart tersenyum seolah-olah menepis atau langsung meniadakan hipotesis tersebut.
“Ini ujian, Huey. Aku… aku percaya padamu. Aku percaya padamu. Jika itu kau, yang lebih berbakat daripada siapa pun… bahkan lebih berbakat daripada diriku… Kau tak akan pernah melewatkan kesempatan ini.”
Lankart bergumam dengan cara yang lebih gelap dari sebelumnya…
“Terima kasih sudah percaya padaku, Lankart. Tapi aku tidak yakin bisa memenuhi harapanmu.”
“Eh? Hah? Kenapa nama bajingan itu muncul di sini?”
Setelah ujian tertulis berakhir dan semua orang keluar dengan tenaga yang terkuras, Historia dan aku dengan santai duduk di tempat teduh di luar ruang ujian. Kami tampak benar-benar terlepas dari ujian yang baru saja kami ikuti.
Dan kenyataannya, kami memang begitu.
Historia adalah seorang Irregular yang seharusnya segera dimasukkan ke akademi militer, sedangkan aku adalah target utama dalam meraih nilai bagus, selalu diharapkan menjadi nomor satu.
Mendengar pertanyaan Historia, aku mengangkat bahu dan menjawab.
“Ah. Kau tahu, sepertinya aku akan berada di posisi pertama lagi. Sesuai dugaanku.”
Historia menampilkan senyumnya yang paling lebar hari itu.
“Sayang sekali! Si brengsek itu terus-terusan berpegangan pada bukunya setiap hari, katanya dia pasti bisa mengalahkanku kali ini. Kasihan sekali dia.”
“Kau benar. Dia sudah bekerja keras.”
Berkat dia, aku sedikit terbantu. Aku bisa membaca apa yang dia pelajari dan menerapkannya sendiri. Jika ada kekurangan, aku bisa merujuk ke karya orang lain.
Bagi aku, ujian itu seperti puzzle. Aku tinggal mengambil potongan-potongan untuk melihat apakah cocok, membuangnya jika tidak, atau memasukkannya ke dalam puzzle jika terlihat pas. Kepuasan mental ketika sebuah potongan pas di tempat kosong itu sangat merangsang.
Sejujurnya itu adalah kegiatan yang cukup menyenangkan.
Aku bukan orang yang langsung tahu jawaban yang benar; aku hanya membaca pikiran. Jika seseorang yakin jawabannya adalah 3 dan aku setuju tanpa berpikir panjang, kami berdua akan mendapatkan jawaban yang salah.
Ujian itu bukan tentang mendapatkan jawaban yang benar, melainkan tentang mempelajari perbedaan antara keyakinan dan kenyataan. Bukan itu yang diinginkan Military State, tetapi sangat berkontribusi dalam melatih kemampuan Membaca Pikiran aku.
“Kurasa aku juga juara pertama di ujian ini. Setidaknya, itu yang kuharapkan. Beri tahu Lankart. Bahwa dia bisa menjadi nomor satu di tempat di mana aku tidak ada.”
“Tertawa kecil. Bolehkah aku benar-benar mengatakan itu padanya kata demi kata?”
“Bersikaplah seolah aku tidak mengizinkanmu. Si berandal itu paling membenci kemunafikanku daripada apa pun—”
“Itu keahlianku! Aku tak pernah bosan melihatnya begitu malu setiap tahun!”
“…Ria. Tapi kau tahu, tanpa poin bonus di ujian praktik, nilaimu lebih rendah dari Lank-”
Historia mencengkeram bahuku dengan wajah tersenyum yang sama. Kekuatan yang mampu menghancurkan kaleng sedang menguji kekuatannya hingga ke tulang-tulangku.
“Ehhhh? Huey. Katakan satu kata lagi dan aku akan ceritakan semua tentang Gerakan Nomor 1 sampai 7 dari tes sparring, oke?”
“Maafkan aku. Aku salah.”
“Kalau kamu nggak nyambung sama aku, mungkin kamu cuma jadi juara kedua. Hati-hati mulai sekarang. Dan jangan macam-macam sama aku.”
Seperti biasa, Historia, masih bercanda dan tertawa sembarangan, menyandarkan kepalanya di dadaku. Ubun-ubun kepalanya yang tertutup rambut hitam legam memenuhi pandanganku.
Setelah membenamkan wajahnya lebih dalam, dia berbisik lembut,
“…Dan berhati-hatilah selama latihan praktik kelulusan.”
Wusss. Dengan gerakan cepat, seolah-olah ia tak pernah menunjukkan kelemahan sejak awal, ia mendongakkan kepala dan menyeringai. Rambutnya yang panjang dan dikepang bergerak enerjik, persis seperti dirinya.
“Hei! Setelah ini selesai, kamu harus memutuskan mau kuliah di mana! Lagipula, masa depanmu berubah tergantung akademi militer mana yang kamu pilih!”
“Ya. Aku perlu memikirkannya.”
“Sebaiknya kau pikirkan baik-baik! Kalau kau merasa tidak ada tempat untuk pergi, datang saja jadi ajudanku! Aku akan jadi jenderal, jadi setidaknya aku bisa menyediakan tempat untukmu!”
Sementara Historia berbicara penuh semangat tentang masa depan yang cerah, mati-matian menekan pikirannya yang gelisah, aku bertanya-tanya mengapa dia merasa begitu cemas.
Menurut pembacaan pikiranku, dia tidak tahu apa-apa tentang kerakusan. Kalau begitu, apakah itu semacam kesadaran naluriah?
Atau dia hanya sedikit takut dengan kelulusan dan perpisahan itu sendiri? Sama seperti anak-anak lain?
Sulit untuk mengatakannya. Bagaimanapun, emosi manusia sangatlah kompleks.
Aku pun berpura-pura ceria dalam menanggapi suasana hatinya yang penuh harapan.
“Nggak. Ayolah. Aku masih punya harga diri, tahu? Mana mungkin murid terbaik bisa jadi ajudan juara 3?”
“Sudah kubilang, aku di posisi ke-2!”
Tetap saja, sikap cerianya saat ini hanya mungkin terjadi karena dia tidak menyadari Kerakusan.
Tapi bagaimana jika…
Bagaimana jika Historia mengetahui tentang Kerakusan? Bagaimana dia bisa berubah?
Akankah dia menerimanya? Atau akankah dia menyangkalnya?
Aku tidak terlalu yakin. Meskipun aku seorang Mind Reader, aku tidak mungkin bisa membayangkan masa depan. Aku hanya bisa menebak.
“Historia. Kalau ada masalah… Bisakah kau membantuku?”
“…Apa yang kau bicarakan tiba-tiba? Apa maksudnya itu? Apa kau akan mati atau apa?”
Tapi aku tak bisa berkata lebih dari yang sudah kukatakan. Ini adalah rahasia yang dijaga ketat oleh Nicholas dan Lankart. Jika aku, sebagai mahasiswa biasa, mengungkapkan kesadaran akan konspirasi yang mengelilingiku, aku pasti akan ditanyai tentang sumbernya.
Ditemukan sebagai Mind Reader, atau bahkan dicurigai, bukanlah suatu pilihan. Itu akan membuat satu-satunya senjataku tak berguna.
Meskipun semuanya telah kubagikan, pada akhirnya aku ditinggalkan sendirian. Kenapa aku? Sekalipun aku ingin bertanya, tak seorang pun bisa menjawab.
Aku mengangkat bahu acuh tak acuh dan berbicara.
“Aku cuma takut. Kau tahu betapa terkenalnya latihan praktik kelulusan itu. Kudengar banyak orang meninggal di sana.”
“Dasar penakut.”
Meskipun berkata begitu, Historia tersenyum bahagia. Ia menggelengkan kepalanya kuat-kuat dengan senyum mudanya.
“Aku akan menyelamatkanmu. Sebagai gantinya, kalau itu terjadi, kau mau jadi ajudanku, oke?”
“Aku baru sadar betapa ironisnya juara 1 meminta bantuan dari juara 3. Lupakan saja apa yang baru saja aku katakan. Aku akan mengurusnya sendiri.”
“Hai!”
Sambil melambaikan tangan dengan megah ke arah Historia, aku berjalan menuju titik kumpul.
Tempat yang dituju banyak orang tetapi sedikit yang kembali; latihan praktis, jalan satu arah, akan segera dimulai.