Historia menganggapku sebagai orang yang baik hati dan penurut, yang tidak bisa begitu saja meninggalkan satu orang pun.
Lankart yakin bahwa aku adalah orang berhati dingin yang penuh perhitungan dan bertindak sesuai dengannya.
Tahukah mereka? Apa yang mereka lihat dalam diriku adalah dunia yang ingin mereka lihat. Dalam arti tertentu, aku adalah cermin yang memantulkan keinginan mereka.
Jadi, aku ini apa? Penurut? Atau orang yang berhati dingin?
Yah, siapa sangka? Kalau boleh bilang, kupikir aku keduanya.
Aku selalu kesulitan menolak permintaan orang lain. Fakta bahwa aku seorang Mind Reader… mungkin menjadi alasan terbesarnya.
Jika itu adalah keinginan yang rela mempertaruhkan nyawa mereka, aku mendapati diriku sendiri ingin mendukung mereka meskipun aku sendiri tidak menginginkannya.
Kalau ada anak kecil yang berpura-pura tidak tahu di mana mereka menyembunyikan permen di tempat rahasia, aku ingin ikut bermain sambil tersenyum.
Jika itu adalah tindakan memproyeksikan diri mereka di masa lalu dan menaruh harapan mereka padaku, aku ingin memenuhi harapan mereka.
…Bahkan jika orang lainnya adalah orang dewasa, tidak seperti aku.
“Historia ikut pawai kayu, katamu…”
Ketika Kepala Instructor Nicholas yang memanggil aku berbicara, aku menjawab dengan sopan sambil meletakkan tangan di belakang punggung.
“Ya. Instructor Kepala Nicholas.”
“Bagus sekali, Huey.”
Nicholas, Kepala Instructor Hamelin, mengangguk sambil tersenyum lembut.
“Historia… Anak itu. Dia benar-benar berbakat. Dia adalah keberuntungan Hamelin ini, dan bisa melampaui Military State. Bakat untuk mempelajari Seni Qi di usia itu dan menciptakan kategori bela dirinya sendiri sangat langka, bahkan di Kekaisaran.”
Pikirannya secara alami beralih ke Lankart. Senyum di bibirnya semakin lebar.
“Lankart. Hal yang sama berlaku untuknya. Meskipun Sihir Unik berbeda-beda pada setiap orang, skalanya berubah sesuai dengan Intent yang dimilikinya. Sihir Unik Lankart minimal berada di Tingkat Strategis. Cukup untuk mengubah arah pertempuran sendirian. Jika ada kesempatan baginya… menjadi seorang Magus bukanlah mimpi yang terlalu jauh.”
Nicholas hanya merasakan kegembiraan di hatinya, meski memiliki dua orang murid yang jauh melampaui dirinya, yang hanya seorang Kepala Instructor.
Kolonel Nicholas. Seorang prajurit yang tegas namun baik hati kepada murid-muridnya, setia kepada Military State, dan mengabdikan dirinya untuk mengabdi. Meskipun bukan prajurit legendaris, ia memiliki kualitas seorang pendidik yang luar biasa. Ia adalah bukti bahwa seleksi personel Military State tidak seburuk itu.
Seorang prajurit yang paling berbakti kepada negaranya dibanding orang lain merasa gembira memikirkan masa depan cerah Military State.
“Aku percaya padamu, Huey. Historia dan Lankart. Hanya kau yang bisa berbicara dan memberi perintah kepada mereka secara setara.”
“…Aku tidak bisa memberi perintah kepada Historia. Aku hanya bisa meminta dalam bentuk permintaan.”
“Apa pentingnya? Selama mereka menuruti kata-katamu, entah itu perintah atau permintaan, semuanya sama saja.”
Namun, ia adalah seorang prajurit sejati. Ia tak akan peduli dengan tiket lotre yang tergores dan sudah dianggap tak berguna.
“Kamu bisa berhenti jadi ketua kelas. Lagipula, kamu nggak ada yang bisa dipelajari dari mereka.”
Terima kasih atas ucapanmu, tapi aku sekarang sudah kelas 3. Karena aku sudah mengambil peran ini, aku akan menjalankannya sampai akhir.
“Aku mendengar kata-kata serupa darimu tahun lalu dan tahun sebelumnya. Tidak menghentikanmu saat itu adalah penyesalan abadiku.”
“Ha ha.”
Nicholas menatapku, yang hanya tertawa samar, dengan rasa iba.
Menurutku, kau terlalu banyak belajar. Seni Qi, Sihir, Balistik, Taktik, Bedah Arkan, Alkimia, Kedokteran, Pemurnian…. Kau sudah mencoba segalanya untuk menemukan bakatmu dan kau telah mencapai hasil yang memadai di berbagai bidang. Tapi kau belum unggul dalam segala hal.
Sebenarnya, aku tidak mencapai hasil sama sekali. Aku hanya membaca pikiran untuk memahami intinya dan mengikutinya secara garis besar. Jadi, wajar saja jika aku tidak unggul.
Namun, Nicholas, yang tidak menyadari hal ini, mengira aku menyia-nyiakan waktu dan bakatku.
“Kamu terlalu berbakat. Kupikir kamu bisa mengurus dirimu sendiri dengan baik, jadi aku berhenti berfokus pada dirimu sendiri untuk sementara waktu. Itulah penyesalanku. Seharusnya aku menyadari kamu masih muda dan tidak menyadari bakatmu sendiri.”
Keputusasaan dan penyesalan terlihat jelas.
Itulah perasaan yang mungkin dirasakan seseorang ketika, setelah mencocokkan enam angka dalam lotere, mereka menyadari bahwa digit terakhir salah karena kesalahan mereka sendiri; sebuah emosi yang muncul ketika merasa hancur dan hancur.
Sejujurnya, meskipun aku sendiri selalu tahu bahwa aku tidak akan pernah bisa unggul dalam hal apa pun, aku tidak dapat memaksakan diri untuk tersenyum ironis setelah membaca emosinya yang sungguh-sungguh.
“Semua orang juga begitu. Ini bukan hanya terjadi pada aku. Anak-anak lain mungkin merasakan hal yang sama.”
“…Ahhh. Benar juga. Anak-anak yang lain.”
Nicholas setuju, mungkin karena ia seorang pendidik sejati. Seandainya ia prajurit lain, ia mungkin akan memarahi aku karena menyimpang dari pokok bahasan.
Tidak, malah lebih buruk dari itu. Mereka pasti sudah memisahkanku dari mereka secara paksa, bahkan sebelum aku lulus tahun pertama.
｢Huey memiliki kepribadian yang mencurahkan banyak waktu dan perhatian kepada orang lain. Itulah sebabnya ia menjadi dekat dengan Historia dan Lankart, tetapi ada beberapa efek sampingnya. Ia bahkan memperhatikan mereka yang akan menjadi prajurit biasa. Aku membiarkannya, berpikir mungkin ada Historia atau Lankart lain di luar sana, tetapi Huey seharusnya tidak ditempatkan bersama mereka sejak awal. Seandainya saja aku memisahkannya sejak awal… ｣
Nicholas, yang bahkan menganggap tiket lotre yang dibuang sebagai sumber daya Military State, sebenarnya adalah sosok yang paling dekat dengan seorang pendidik. Meskipun demikian, ia tak bisa lepas dari batasan-batasan yang merupakan Military State.
Nicholas mengungkapkan perasaan sedihnya secara terbuka.
“…Tetap saja, ini belum berakhir. Lagipula, kau masih harus mengikuti Akademi Militer Lanjutan. Kau akan bertemu instruktur di sana yang jauh lebih hebat daripada aku.”
“Aku mungkin bertemu dengan instruktur yang pangkatnya lebih tinggi dari Kamu, Kepala Instructor, tetapi menemukan mentor yang lebih baik akan sulit.”
“Tidak perlu sanjungan. Lagipula, aku sudah gagal.”
Meskipun ia berbicara dengan nada merendahkan diri, ia sedikit senang dengan sanjunganku. Aku memberi hormat dan berbalik untuk pergi.
Saat aku melangkah keluar, Nicholas, yang ditinggal sendirian di dalam, mendesah panjang dan mengeluarkan sebuah dokumen rahasia dari tumpukan dokumennya. Setelah membaca dokumen itu dengan wajah cemas, ia bergumam sambil memejamkan mata rapat-rapat.
“…Mungkin kesalahanku masih bisa diperbaiki. Kalau perhatiannya pada teman-teman sekelasnya sebesar ini….”
Nicholas terus membaca dokumen rahasia itu, tanpa menyadari bahwa aku sedang membaca pikirannya dari luar pintu.
Hamelin dibangun di atas fondasi sebuah akademi dari masa kerajaan terdahulu. Material dari era tersebut masih terpelihara, sering dikunjungi oleh para Pembedah Arkan dan tim peneliti Military State.
Di antara barang-barang itu, ada sesuatu yang seharusnya dibuang. Namun, Nicholas turun tangan untuk mencegah pembuangannya dan mengambilnya.
-Tipe 1 Anathema, Kerakusan.
Mata Nicholas tertunduk.
“Ah, aku merasa sangat segar!”
“Ughhhhh….”
Historia meregangkan punggungnya dengan ekspresi segar, sementara aku, yang telah dipukuli berulang kali, terbaring di tanah sambil mengerang keras. Lengan dan kakiku sakit karena dipukul berkali-kali.
Meski temannya mengerang kesakitan, Historia tampak masih dalam suasana hati yang baik.
“Rasanya senang sekali bisa pindah setelah sekian lama. Bukankah begitu, Huey?”
“Jika kamu yang dipukuli… Aku yakin kamu tidak akan merasa begitu baik….”
“Jika kamu cukup kuat untuk memukulku, aku akan membiarkanmu memukulku sebanyak yang kamu mau.”
“Cara berbelit-belit untuk mengatakan kamu tidak akan pernah membiarkan dirimu dipukul….”
Keugh. Sambil mengerang pelan, aku membalikkan badan. Historia menyeka keringatnya dan tertawa riang.
Itu adalah pertarungan di mana Historia dilarang menggunakan Seni Qi. Tentu saja, dalam hal ini, fisikku yang lebih besar akan menguntungkanku… adalah pemikiran yang lebih baik dibuang.
Mereka yang telah mempelajari Seni Qi mengerahkan kekuatan yang luar biasa. Awalnya, tubuh yang sangat terpengaruh secara bertahap beradaptasi dengan kekuatan tersebut. Akhirnya, tubuh menjadi jauh lebih kuat daripada tubuh orang biasa.
Jadi, pada titik ini, Historia telah menjadi begitu kuat sehingga meskipun aku menggunakan Qi Arts, aku tidak akan bisa menang melawannya!
“Kenapa harus bertanding denganku… Ada Springfield, yang pangkatnya kedua, atau instruktur tempur….”
“Mereka tidak menyenangkan.”
Historia, yang tampaknya masih memiliki energi tersisa, meregangkan lengan dan kakinya yang panjang saat dia merespons.
“Jika aku menggunakan QI Arts, aku menang.”
“Wah, aku iri banget. Kalau kamu nggak bisa?”
“Jika aku tidak menggunakannya, pihak lawan akan mencoba mengalahkanku dengan kekuatan. Mereka tidak berpikir untuk membaca gerakan atau memanfaatkan kelemahan. Itu sama sekali tidak membantu.”
“Apakah ini waktu luang orang kuat… Bagaimana ini bisa disebut keluhan… Jika aku punya kekuatan sepertimu, aku pasti sudah mengalahkanmu saat itu juga.”
“Silakan saja, jadi cepatlah dan kembalilah ketika kamu sudah mengumpulkan cukup Qi.”
“Jika semudah itu, aku pasti sudah melakukannya.”
Sambil meratap, aku mengeluarkan sebungkus rokok dari saku. Membuka tutupnya, terlihatlah sebatang rokok herbal mana yang digulung bulat.
Tinggal satu lagi? Sekarang, bahkan herba mana pun bikin aku kesulitan, ya.
Ramuan mana adalah Barang Mewah Level 3. Itu bukan sesuatu yang bisa didapatkan oleh siswa sekolah militer biasa. Aku juga bukan seorang kadet. Tapi apa bedanya? Ramuan mana tidak membeda-bedakan orang atau waktu. Begitu aku menyalakannya dan memasukkannya ke dalam mulutku, asap manisnya menenangkanku terlepas dari situasi atau waktu.
Ketika aku sedang mengadakan pertemuan rahasia dengan asap di dalam koran, Historia menghampiri aku.
“Ramuan mana? Kamu merokok itu?”
Sebelum Historia dapat mengomel, aku meringis dan berbicara.
“Ria. Bagaimana kalau aku punya sedikit Qi atau Mana? Bagaimana performaku nanti?”
“Tidak ada yang lebih ideal dari itu.”
Begitu topik Qi Arts muncul, Historia mendekat untuk berbicara, bahkan tidak menghiraukan asap.
Penguasaanmu atas Seni Qi sungguh alami dan efisien. Lagipula, kau sepenuhnya memanfaatkan dan mencerna semua kekuatanmu dengan sempurna. Dan itu terlihat dari nilai ujian tertulismu seberapa baik kau memahami Seni Qi.
“Yah, itu karena kapasitas Qi-ku cuma setitik. Lebih mudah memegang cangkir daripada memindahkan bak mandi.”
“Bohong. Waktu aku nggak bisa mengendalikan Qi-ku yang meluap-luap dan akhirnya mematahkan pedang dan tombak, kamu yang menyarankan aku mencoba menyeimbangkannya dengan pistol. Tapi, apa kamu serius bilang kamu masih kurang paham?”
Tidak, Kepala Instructor Nicholas-lah yang mempertimbangkannya, tetapi aku menangkap ide tersebut melalui Pembacaan Pikiran karena persepsinya yang negatif terhadap senjata api.
Aku tak bisa mengatakan yang sebenarnya padanya, jadi aku hanya terdiam.
“…Dan karena itu, kau selalu datang kepadaku untuk berlatih tanding. Itu adalah kesalahan terbesarku.”
“Huhu. Dan itu adalah keberuntungan terbesar bagiku.”
Hanya kegembiraan yang terpancar dari senyumnya yang cerah. Lagipula, setelah mencapai sesuatu dan memiliki kekuatan untuk melangkah maju, ia hanya perlu menatap masa depan yang cerah.
Yang tidak dimiliki Historia hanyalah seorang teman yang berjalan di sampingnya saat ia melangkah terlalu jauh, tetapi sekarang ia memiliki Lankart dan aku, bahkan hal itu pun terpenuhi.
Yang harus dilakukannya hanyalah terus maju.
Historia adalah-
“Tapi kenapa kamu tiba-tiba bertingkah menyedihkan? Tunggu. Tidak, jangan bilang?”
“Huey dipanggil Nicholas tadi, kan? Kenapa? Mungkinkah? "
Astaga, intuisinya tajam sekali. Menyadari sesuatu, Historia segera mencondongkan tubuh untuk mengamati wajahku.
“Jika Nicholas atau Komando Military State menawarkan untuk meningkatkan Qi-mu, jangan ragu dan terima saja, Huey!”
“Bagaimana mungkin seseorang bisa meningkatkan Qi? Katakan sesuatu yang masuk akal.”
“Kamu bisa minum tonik atau ramuan atau apa pun!”
“Mudah sekali mengatakannya. Di mana aku bisa mendapatkannya? Kalaupun mereka berhasil menemukan sesuatu seperti itu, apa mereka benar-benar akan memberikannya kepada murid biasa sepertiku? Dan kalaupun mereka melakukannya, tidak ada jaminan Qi-ku akan meningkat.”
“Tidak, kurasa ada kemungkinan! Kalau Military State punya akal sehat, mereka tidak akan membiarkanmu begitu saja!”
Itu tidak masuk akal. Jika Military State mau memberi aku perlakuan khusus, mereka tidak akan menyebut diri mereka Military State sejak awal.
Tetapi harapan yang bersinar di mata Historia terlalu terang untuk aku sia-siakan.
Maaf, Historia. Apa yang disiapkan Military State untukku bukan sekadar tonik atau ramuan ajaib.
Itu sesuatu yang rasanya jauh lebih buruk.
Dan itu bukan hanya untuk aku yang masih kecil.
“Huh. Fuuuuu.”
Karena tak ada lagi yang perlu kukatakan, aku meniupkan asap rokok ke wajah Historia. Tersedak asap rokok, Historia terhuyung mundur, jijik dengan aroma menyengat itu.
“Batuk. Bukankah ini pada dasarnya racun? Kenapa kamu merokok seperti ini?”
“Hooo. Kamu nggak ngerti. Kadang, menjalani hidup bikin kamu mau nelan racun. Tapi, jangan pernah merokok ini.”
“Aku tidak percaya kau berpura-pura padahal usiamu sama denganku.”
Ck ck. Hanya mereka yang belum pernah mengalaminya yang akan berpikir ini hanya berpura-pura. Aku mengeluarkan rokok herbal mana dari mulutku dan mengayunkannya. Seolah-olah itu semacam penghalang, Historia terus menghindar dengan menggerakkan kepalanya maju mundur.
“Apa aku terlihat seperti sedang berpura-pura? Kalau begitu, coba saja kau hisap.”
“Kau pikir aku tidak bisa?”
Desir. Historia dengan cepat menyambar rokok dari tanganku. Setelah merenung sejenak sambil memandangi rokok yang setengah terbakar itu, ia mengalihkan pandangannya antara aku dan ramuan mana sebelum menggigitnya dengan berani. Begitu ia memasukkan rokok ke mulutnya, wajahnya memerah.
Kalau ada yang lihat, pasti mereka pikir dialah yang diasapi. Kayak salmon. Gumamku tak percaya.
“Aku tidak percaya kau benar-benar mengambilnya hanya karena aku sedikit memprovokasimu.”
“Uhuk. Kau, uhuk, yang, uhuk, bilang, uhuk, ke, uhuk!”
“Hei, nanti gosong semua. Kalau nggak bisa diasapi, balikin aja. Aku hampir nggak dapat yang itu setelah banyak menawar, lho?”
“Heup, Batuk. Aku akan memberi, Batuk!”
Wajahnya memerah, tetapi Historia terus menghindari tanganku, menjauh dariku sampai rokoknya habis terbakar.
Itu yang terakhir, sih…