Di lapangan latihan yang luas, wajah-wajah muda berdiri secara berkala.
Batang-batang kayu tebal diletakkan di bahu sempit mereka seperti batu pijakan. Mereka memikul beban berat batang-batang kayu yang menekan pinggang dan kaki mereka dengan tekad dan tekad yang kuat, wajah mereka memerah saat mereka menatap ke depan. Saat peluit tanda dimulai, mereka semua melangkahkan kaki ke depan serempak.
-Di aula pembelajaran di atas bukit sederhana. Oh, pelukan Hamelin.
Di tanah, tempat pasir berserakan, jejak kaki kecil dan dalam dengan cepat muncul saat anak-anak, sambil memikul kayu gelondongan yang ukurannya beberapa kali lipat di pundak mereka, mulai berbaris dengan seragam sekolah ala militer. Sambil mengepalkan tangan, anak-anak itu berteriak, merasakan ikatan aneh terbentuk melalui rasa sakit.
-Untuk menaklukkan musuh kita dengan seluruh darah dan keringat kita….
Namun, itu hanya berlangsung sesaat. Rasa sakit itu membuat mereka melupakan segalanya.
Saat mereka bergerak, suara peluit bergetar, dan balok-balok kayu berat semakin menekan anak-anak itu. Tekanan yang seakan meremukkan kulit mereka semakin bertambah, dan anak-anak itu meringis semakin keras.
-Untuk negara kita yang mulia, kita maju, mengabdikan hidup kita….
Pawai hampir berakhir. Suara-suara yang tadinya tegang perlahan kehilangan kekuatannya. Anak-anak, hampir mencapai batas mereka, melangkah menuju garis finis, yang terlihat di depan.
-Maju, maju.
Mereka maju seiring dengan lirik lagu tersebut.
Dan pada saat yang sama sang pemimpin melewati garis finis, lagu pun berakhir.
-Menuju masa depan Military State.
“Aduh! Aku kehabisan napas!”
Aku membuang peluit yang sedang kutiup dan megap-megap. Pakaianku yang basah oleh keringat, melekat erat di tubuhku. Sulit membedakan mana kulitku berakhir dan mana pakaianku dimulai.
Salah satu kurikulum pelatihan di sekolah militer menengah, berbaris kayu.
Tujuannya adalah untuk membangun kekuatan fisik dan persatuan para mahasiswa, yang belum menjadi prajurit berpengalaman… Atau begitulah kata mereka. Namun kenyataannya, rasanya lebih seperti negara sengaja mengincar kami.
“Persatuan dan kerja sama tim, dasar bodoh. Yang terjadi, paling banter, hanya meningkatkan politik.”
Tinggi badan setiap orang berbeda-beda. Entah itu langkah, tinggi bahu, atau bahkan ritme napas mereka, sama sekali tidak ada yang sama. Namun, karena kayu itu memaksa mereka turun, mereka harus mengerahkan seluruh upaya untuk menyelaraskan napas mereka.
Lagi pula, jika tidak, batang kayu itu akan miring atau menggelinding, dan seseorang akan menghadapi hukuman berat.
“Aduh, bahuku. Aduh. Kalau bahuku jadi nggak seimbang atau aku nggak tumbuh tinggi, semua ini salah sekolah sialan ini….”
Aku sedang menggerutu saat istirahat sejenak ketika aku mendengar langkah kaki ringan seseorang mendekat.
Aku tak perlu melihat untuk tahu siapa dia. Lagipula, meskipun latihan yang melelahkan itu membuat semua orang mengerang kesakitan, hanya ada satu orang yang bisa berjalan dengan mudah.
Historia menghampiriku tanpa setetes keringat pun, tampak lebih bosan daripada lelah.
“Ria. Dia yang kubutuhkan. Kemari dan pijat bahuku untukkuU …
Tekanannya luar biasa! Cengkeramannya luar biasa! Lebih berat dari batang kayu itu sendiri!
Baru setelah aku, yang tersapu oleh rasa sakit, berlutut dan menyerah, Historia akhirnya melepaskan cengkeramannya.
“Huey. Kau ingat janji kita, kan?”
“Janji apa… AHHHHH! AKU INGAT! AKU INGAT, JADI BERHENTI!”
Genggaman di bahuku lenyap. Aku memijat bahuku, menatap pemilik genggaman itu.
Di lapangan latihan Hamelin yang berdebu, hanya Historia yang tampak menonjol. Ia sama sekali tidak terengah-engah dan rambut panjangnya yang berkibar di pinggang tampak bersih dari debu. Meskipun tak terlihat dalam kondisi seperti ini, jika seseorang menyingsingkan lengan bajunya, mereka akan menyadarinya dengan lebih jelas.
Lagi pula, di tempat yang seharusnya terdapat bekas tekanan berwarna merah terang, bahunya akan bersih dan tak ternoda.
Penampilannya seolah-olah dia sendiri yang melewatkan pawai.
Terima kasih sudah ikut pawai kayu. Hari ini kami kekurangan orang, jadi agak sulit. Tapi berkat kalian, kami tidak punya yang tertinggal!
“Simpan saja omongan manismu. Jadi. Janji itu. Kau akan menepatinya, kan?”
“…Eh, tentang itu.”
“Kalau aku menggantikan kekuranganmu, kau akan berlatih tanding denganku selama satu jam. Aku cukup yakin itu janjinya, kan?”
Namun sejujurnya, tidak berlebihan jika dikatakan dia membawa kayu itu sendirian hari ini.
Meskipun dia mungkin bukan eksistensi terkuat di Military State, Historia jelas merupakan muridnya yang terkuat.
Terlahir dengan bakat luar biasa dalam Seni Qi, ia telah menguasai Geon dan Gon pada usia delapan belas tahun. Kekuatannya sudah melampaui perwira lapangan, hanya sebanding dengan perwira jenderal. Satu-satunya yang kurang hanyalah pangkatnya dan bintang berkilau di bahunya.
Dia yang bisa mengangkat beban yang berat sambil duduk, telah ikut dalam pawai yang sebenarnya tidak perlu, hanya karena syarat yang telah aku tetapkan.
“Ahhh. Ugh. Aku bakal dipukuli habis-habisan lagi.”
“Jangan terlalu dramatis. Syaratmu adalah kita tidak boleh menggunakan Seni Qi.”
“Tidak menggunakan Seni Qi bukan berarti aku tidak akan dipukuli, tahu? Tidak ada bedanya. Bagaimana kalau kita bertanding dengan orang lain yang jago menggunakan Qi?”
“Aku tidak mau. Yang lain terombang-ambing oleh kekuatan mereka sendiri. Dan para instruktur menahan diri. Kau satu-satunya yang bisa kuajak beradu pukulan dengan benar.”
Itu bukan bertukar pukulan; itu menghindari serangan terlebih dahulu dengan Membaca Pikiran. Dan setiap kali Historia bersemangat tak lama setelah pertarungan dimulai, aku akhirnya dihajar habis-habisan.
Tapi apa lagi yang bisa kulakukan? Janji tetaplah janji.
“Huh. Baiklah. Baiklah. Aku akan menerima pukulan hari ini. Kalau kau benar-benar ingin memukulku sekeras itu.”
“Pertama-tama, jika kau tidak membuang-buang waktu dan serius mempelajari Seni Qi, kau pasti lebih dari mampu menjadi lawanku. Bukankah begitu?”
“Aku kira tidak demikian.”
Bahkan dengan kemampuan membaca pikiran yang seperti curang dan kondisi tidak menggunakan Seni Qi, aku tetap akan kalah telak, menunjukkan kesenjangan bakat yang sangat besar. Aku tidak menyangka mempelajari sedikit Seni Qi akan mengubah apa pun.
Historia, yang tidak puas dengan sikapku yang acuh tak acuh, memanfaatkan kesempatan itu untuk melampiaskan keluhan-keluhan yang terus dipendamnya.
“Kamu aneh, tahu? Ngapain buang-buang waktu buat hal-hal nggak penting kayak jalan-jalan di atas kayu?”
“Tidak ada gunanya? Kok bisa bilang begitu? Berbaris di atas kayu gelondongan sangat membantu membangun kerja sama tim dan kondisi fisik, lho?”
“Jangan katakan hal-hal yang tidak kau maksud. Dengarkan, Huey. Aku mengatakan ini sekali lagi, tapi…”
Seolah membujuk aku yang hanya duduk diam, Historia berbicara dengan hati-hati, mengucapkan setiap kata dengan jelas.
“Tidak perlu bagimu, sebagai siswa terbaik, untuk mengorbankan dirimu demi mereka.”
Historia, dengan sapuan rambutnya yang kasar, memandang sekeliling ke semua orang. Tatapannya acuh tak acuh, agak berbeda dari saat ia menatapku, seolah-olah ia hanya memandangi kerikil di pinggir jalan.
Emosi yang paling jelas terlihat adalah rasa jengkel.
Setelah masuk Hamelin, teman-teman sekelas yang lemah dan muda tak lebih dari sekadar makhluk yang menahan Historia. Satu-satunya teman yang mungkin bisa menandinginya mungkin aku.
Dan sementara aku tekun memenuhi peran sebagai ketua kelas, Historia yakin bahwa aku tidak mampu mengejar niat aku sendiri karena hal itu.
Mungkinkah itu sebabnya? Historia berbicara seolah-olah kata-katanya ditujukan kepadaku, tetapi cukup keras untuk didengar semua orang.
Memimpin sekelompok kelinci hanya akan membuatmu menjadi kelinci pemimpin. Bergaul dengan mereka yang tertinggal atau mereka yang ditakdirkan tertinggal hanya akan menghambatmu. Kumohon, aku mohon. Perlakukan waktumu dengan berharga, Huey.
Kata-katanya praktis menusuk hati anak-anak.
Namun, tak seorang pun yang mendengar kata-kata Historia membantahnya. Meskipun emosi mereka sepenuhnya milik mereka sendiri, tak seorang pun mampu bertindak berdasarkan emosi tersebut dan membalas tatapan Historia.
Mereka hanya mengatupkan rahangnya dan berbalik.
Karena Historia tidak mengejek mereka secara langsung, rasa rendah diri yang dirasakan siswa lainnya justru bertambah besar.
“Waktumu jauh lebih berharga daripada waktu mereka yang tak punya keberanian atau semangat. Mereka yang ditakdirkan tertinggal. Tolong jangan sia-siakan waktumu untuk sesuatu yang tak berarti.”
Satu individu yang kuat bisa mengalahkan seribu orang. Historia adalah salah satu contohnya. Sebuah kekuatan yang luar biasa.
Aku juga benar-benar bermaksud begitu. Lagipula, saat latihan tempur gabungan, Historia pernah mengalahkan semua murid Hamelin… kecuali satu orang.
…Kecuali satu orang itu.
Mendengar suara Historia, seorang anak laki-laki, yang tidak ikut dalam pawai dan sedang membaca di tempat teduh, mengerutkan kening dan mendekat.
“Serius? Coba pakai otakmu sekali seumur hidup.”
Seorang anak laki-laki berambut merah terang, berwajah terpelajar namun mudah tersinggung, berjalan ke arah kami. Ia menutup buku tebalnya dengan keras dan menepuk dahinya.
“Kamu masih belum ngerti? Dunia ini bukan cuma soal memukul dan menghancurkan. Sebagai siswa berprestasi, ketua kelas, dan panutan bagi semua siswa, Huey saat ini sedang berusaha mendapatkan poin di Military State.”
Atas kemunculannya yang tiba-tiba, Historia mendesah pendek, seolah-olah dia tahu hal ini akan terjadi.
“Apakah aku sudah bertanya, Lankart?”
“Karena murid terbaik kita begitu sibuk menjaga citranya, aku, murid peringkat kedua, akan menjawab mewakilinya. Apa kau tidak tahu? Ngomong-ngomong, catat baik-baik.”
Kocok. Jarinya menunjuk ke arah para instruktur. Para instruktur di peron, yang memimpin barisan kayu, sedang mendiskusikan sesuatu sambil melihat ke arahku.
Sambil melirik ke arah instruktur yang berbisik agar tidak terdengar, Lankart menyeringai dan berbicara.
“Begini, murid terbaik kita yang sangat rakus ini berencana untuk menjadi ambidextrous. Dia tidak hanya berencana untuk menangani orang-orang aneh seperti kita, para kidal, tetapi dia juga menunjukkan bahwa dia bisa menangani orang-orang kidal biasa itu kepada instruktur.”
Apa arti Qi Arts bagi Historia, begitu pula sihir bagi Lankart. Lebih tepatnya, ia adalah seorang berbakat yang berdiri di sisi yang berlawanan dari Historia. Satu-satunya Arcana Military State.
Lankart Spendry.
Dia adalah seorang penyihir yang telah membangkitkan Sihir Uniknya, sekaligus seorang sarjana penyihir. Seorang jenius tak tertandingi yang hanya berafiliasi dengan Hamelin, tetapi sebenarnya sudah memimpin para Perwira Magician. Bahkan para instruktur pun kesulitan menghadapinya.
Namun tentu saja itu tidak berlaku untuk Historia.
“Kanan? Kidal? Itu dia lagi, ngomongin hal-hal yang cuma kamu yang ngerti. Lankart, apa kamu nggak pernah merasa itu cara hidup yang nggak nyaman?”
“Dasar jalang. Lihat dirimu, mengaburkan maksudku hanya karena kau tak mau mengakui kebodohanmu sendiri.”
Kejeniusan Seni Qi dan kejeniusan sihir. Dua serangkai yang diharapkan memimpin masa depan Military State… akan saling menggeram begitu melihatnya. Historia, meremas botol air di tangannya, memelototi Lankart.
“Apa kau benar-benar berpikir Huey sepertimu? Seorang yang suka mengejar nilai secara kalkulatif?”
“Tidak. Dia jauh lebih luar biasa dalam hal itu daripada aku.”
“Sepertinya orang-orang hanya melihat apa yang ingin mereka lihat, ya.”
“Menurutku, aku lebih objektif daripada orang sepertimu, yang dibutakan oleh kegilaan. Bukankah begitu?”
Lankart, meskipun Historia bersikap sangat bermusuhan, mendekat dengan tenang. Setelah memasuki jarak serang tanpa ragu, ia mendesah dengan nada mengejek.
Ada banyak Praktisi Qi di Military State. Sekuat apa pun perempuan jalang, atau bahkan babi hutan sepertimu, mengamankan tempat di antara Star General Lima adalah harapan terbaikmu. Kau mungkin sangat penting, tetapi pada akhirnya, kau hanyalah komponen penting. Hanya sebagian. Mesin raksasa Military State akan tetap berfungsi dengan baik tanpamu, meskipun dengan sedikit perbedaan kinerja. Tapi hanya itu. Sedikit perbedaan.
Jika seseorang memandang dunia dengan sinis dan penuh perhitungan, mereka mungkin sependapat dengan Lankart. Baginya, segala sesuatu yang ada hanyalah fenomena yang harus dijelaskan, dipahami, dan dimanfaatkan.
Dia, yang memiliki pola pikir yang lebih cocok untuk seorang penyihir daripada penyihir itu sendiri, memandangku seolah-olah melihat jiwa yang sama.
“Berbeda dengan itu, Huey menempati posisi yang agak unik. Kurang mahir dalam sihir daripada aku. Kurang mahir dalam Seni Qi daripada kamu… Tapi mahir di semua bidang. Mampu menempatkan orang di tempat yang paling membutuhkan. Populer di kalangan orang-orang hina karena pengetahuannya yang luas. Satu-satunya yang bisa berkomunikasi secara efektif dengan orang-orang aneh seperti kita. Huey satu-satunya yang memiliki bakat seperti itu.”
“…Jadi, apa yang ingin kau katakan adalah bahwa semua tindakannya sudah diperhitungkan?”
“Tepat sekali. Huey memang berambisi menjadi Komando.”
Ini bukan spekulasi, melainkan sebuah keyakinan baginya. Lankart berbicara tanpa keraguan sedikit pun. Jika ada yang mendengarnya, mungkin orang akan mengira dia adalah Mind Reader, ya.
Sambil menghadapnya, Historia menguping telinganya dan menjawab dengan acuh tak acuh.
“Kau seperti ikan besar di kolam kecil. Pandanganmu sempit sekali. Kau pasti berpikir semua orang melihat dunia seperti dirimu. Begini, kau akan tahu kalau kau berhadapan langsung dan berinteraksi dengan Huey, tapi-”
“…Ahhh, agh. Aku tidak menyangka jalang keras kepala sepertimu akan mengerti.”
“…Ngomong-ngomong, kenapa kamu begitu bersemangat untuk berkelahi hari ini? Apa ini karena rasa rendah diri? Ada keinginan untuk mati?”
Setelah itu, Historia melemparkan botol air yang sudah kusut itu ke Lankart. Botol itu melesat di udara dengan gelombang kejut yang berbunyi “Dum”. Kekuatannya cukup untuk mematikan saat mengenai sasaran.
Akan tetapi, baik Historia maupun Lankart tidak merasa terancam atau khawatir.
Botol itu berputar di udara seolah tertangkap, lalu terbanting ke tanah di dekatnya, hancur saat terkena benturan.
Seakan tahu sejak awal bahwa serangannya tidak akan sampai, Lankart tetap tidak terpengaruh.
“Betapa biadabnya. Inilah kenapa aku benci bicara dengan orang bodoh.”
“…Sepertinya kau punya banyak hal untuk dikatakan tentang seseorang yang tidak akan berarti apa-apa tanpa sihirnya.”
Seperti biasa, keduanya bertengkar tanpa henti. Namun, pertengkaran sungguhan tak pernah terjadi.
Karena aku selalu menjadi penengah di antara keduanya.
Tapi hari ini, aku juga lelah. Dan aku khawatir kalau tinggal lebih lama lagi, aku akan ketahuan dan dipukuli Historia. Jadi, kutinggalkan mereka bertengkar dan segera pergi. Tanpa menyadari kepergianku, mereka terus menggeram satu sama lain.
Aku berjalan menyusuri lapangan latihan. Sementara pasir berdesir di bawah aku, segudang emosi terasa di antara anak-anak yang berjuang memulihkan diri setelah pawai kayu.
Rasa sakit, kesedihan, iri hati, penyesalan, ketakutan, rendah diri, dan putus asa.
Dan kebencian terhadapku.
Berbeda dengan mereka berdua yang bakatnya cemerlang, bakatku agak ambigu.
Lankart dan Historia telah mencapai tingkatan yang tak tertandingi di bidang sihir dan Seni Qi masing-masing. Oleh karena itu, meskipun mereka begitu jauh di luar jangkauan sehingga orang lain bahkan tak berani memandang mereka, aku hanya selangkah atau dua langkah lebih maju.
Tak seorang pun akan membenci bencana alam. Wajar saja jika sulit memendam perasaan pribadi terhadap entitas yang begitu luas hingga tak terpahami.
Sementara itu, aku bukanlah bencana alam. Meskipun aku murid terbaik, mungkin akulah, yang berjuang tepat di depan mata mereka, yang akan semakin mereka benci.
Emosi gelap seperti itu tengah menghampiriku.
Alih-alih kepada bintang-bintang di langit malam, yang tak sanggup mereka benci, mereka arahkan kepahitan mereka kepadaku, seorang manusia biasa yang berani bergaul bebas dengan mereka.
Aku melintasi daratan sambil diliputi emosi gelap, menuju ke arah instruktur yang memanggilku.