“MYAAAAAAAK! KYAAAAAAAK!”
“Keut…! Dasar kucing!”
“Kerja bagus, kerja bagus! Nabi kita baik-baik saja!”
Cakar tajam berkilat. Historia menghadapi serangan ganas Nabi dengan senjatanya, Gunblade.
Pekik, cakar dan bilah pedang beradu. Tentu saja, cakar-cakar itu yang menang. Gigi-gigi Gunblade rusak, dan goresan-goresan tercetak di larasnya. Senjata itu terbuat dari baja alkimia Level 4 yang sangat dibanggakan Military State, tetapi tidak sebanding dengan lawannya.
Lagipula, Nabi adalah Beast King Buas. Dan bahkan di antara mereka, dia adalah Raja Kucing yang sangat kuat dan terkenal.
Kekuatan fisik murni tak mampu mengalahkan Beast King Buas. Bahkan Putri Military State pun tak terkecuali. Saat ia tampak mampu bertahan, lengan Historia gemetar dan terdorong ke belakang.
“Apa rencanamu, Huey? Kalau kau biarkan Beast King berkeliaran, kau juga akan berada dalam bahaya. Apa kau mungkin mengandalkan armor itu? "
Namun, Nabi secara mengejutkan tidak mempedulikanku. Dengan Gunblade yang berkilau mengancam dan mengancamnya, Nabi tidak punya alasan untuk mengalihkan pandangannya kepadaku.
Setiap kali Nabi punya waktu luang dan menoleh, aku akan berhenti dan berpura-pura menjadi patung. Setelah menatapku dengan curiga sejenak, Nabi menoleh ke belakang dan sekali lagi mengerahkan seluruh tenaganya untuk melawan Historia.
｢Binatang buas sensitif terhadap rangsangan. Jika aku membuat suara keras atau melukainya, aku yakin dia akan mundur. ｣
Gunblade meluncur di kaki Nabi, menyebabkan goresan. Kaki depannya yang terlindungi bulu merupakan senjata sekaligus perisai. Karena itu, lukanya dangkal.
Historia semakin terpuruk dan semakin menekan, menusuk lebih jauh. Pada saat yang sama, ia memusatkan Qi-nya dan menembakkan pistol yang tertancap di dalamnya.
Domain Pelepasan Peledak, Gelombang Udara.
Udara terkompresi di dalam moncongnya, yang juga berfungsi sebagai peluru, mengacak-acak bulu Nabi dengan kasar dan merobek kulitnya. Terkejut oleh ledakan itu, Nabi merindingkan bulu-bulu di sekujur tubuhnya.
Namun, ia tak mundur. Malah, ia menyerang Historia dengan lebih ganas.
Dan suatu kekuatan dahsyat pun menghantam Historia hingga terjatuh, seluruh tubuhnya berderit seperti boneka.
Meski terlempar, Historia berdiri dengan keseimbangan yang luar biasa.
“Dia tidak mundur…. Aneh sekali. Tidak ada yang berjalan sesuai rencana. Huey, apa ini juga ulahmu? ｣
Enggak. Rezim Manusia yang membuatnya seperti itu. Makanya kalian seharusnya membasmi mereka semua sejak awal, tahu?
“Haa. Bahaya. Gara-gara luka yang kudapat tadi, dan juga karena aku terus menembak seharian sejak pagi…. Aku sudah di ambang batasku. "
Tubuhnya yang gemetar tak stabil. Historia nyaris tak mampu mengumpulkan tenaga melawan kucing yang menyerbunya. Nabi tak ragu menggunakan kaki depannya sambil terus menekan Historia dengan cakarnya.
Di tengah badai bulu dan cakar, sosok Historia goyah. Bahkan jika ia mengincar celah dengan tendangan, menembakkan peluru kejutan, atau membingungkan musuh dengan rantai dan pedang…
Nabi menghindar dengan naluri buas atau menahan serangan dan menyerang balik.
Historia adalah seorang teknisi; ahli tempur yang melakukan segala macam trik dengan indra alaminya. Namun, ia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam menghadapi lawan ini.
Beast King Buas, yang sangat kuat sekaligus menghindari niat membunuh atau ancaman dengan indra binatangnya. Mungkin sedikit waktu lagi akan mengubah segalanya, tetapi untuk saat ini, Beast King Buas tak terkalahkan. Terlebih lagi karena si Kucing, tidak seperti si Anjing… tidak ragu untuk menyerang.
｢Kalau terus begini, aku akan mati. ｣
Kata ‘kematian’ sekilas terlintas di benak Historia. Segera setelah itu, pikiran pertamanya adalah membenciku.
“Begitu ya. Jadi kamu serius mau membunuhku, Huey. "
Bersamaan dengan emosi yang getir, kali ini laras senapan itu menunjuk ke arahku.
Eh? Kenapa tiba-tiba aku? Jangan bilang… Kamu mau jadi teman perjalananmu ke akhirat?
｢Kalau cuma segini… tahan aja. Ini amukanku yang terakhir. ｣
Mustahil baginya untuk menyerangku saat melawan Nabi. Ini, secara harfiah, adalah serangan yang mempertaruhkan nyawanya, hampir seperti kehancuran bersama.
Aku buru-buru memutar tubuhku, tetapi laras senapan Historia segera mengikutiku. Pahaku muncul dalam bidikan.
Ledakan.
Peluru itu melesat tepat ke arahku. Namun, tepat sebelum peluru itu ditembakkan, sebuah bayangan kabur, menghalangi jalan di depanku. Itu Azzy, dengan kain di mulutnya.
“Pakan!”
Azzy, yang telah menyatakan akan melindungiku, mengayunkan kepalanya dan menepis peluru itu. Itu adalah pertarungan antarmanusia, bukan serangan yang akan merenggut nyawaku, jadi tidak perlu menangkisnya. Namun, bagaimanapun juga, Azzy melindungiku atas kemauannya sendiri.
Maka, di saat-saat terakhir itu, Historia tak mampu mencapai tujuannya karena Dog King. Melihat hal ini, ia pun meratap sejenak.
“…Ah.”
Lalu Nabi menerkamnya.
Historia kini praktis berguling-guling di tanah. Ia bahkan tak bisa menegakkan kembali posturnya. Rambut dan pakaiannya berantakan, kesadarannya memudar.
Untuk menghabisinya, Nabi berjalan ke arahnya dengan langkah gagah bak seorang pemenang. Dilihat dari wajahnya, ia tampak segar kembali setelah kemenangan. Cakar-cakarnya yang tajam berkilau mengancam.
｢Apakah ini…akhirnya? ｣
Tepat ketika Nabi dan Historia merasakan akhir…
Azzy pindah.
“Guk guk.”
“MYAAHAK!” Meong, meong?”
Seketika, Azzy melangkah di depan Historia untuk menghentikan Nabi. Kucing itu mengeong kesal, tetapi ketika Azzy memamerkan giginya dan menggeram, Nabi mundur, tampak ketakutan.
Nabi berteriak seolah-olah hendak protes.
“MYAA! MYAA MEONG!”
“Guk, guk. Grrr.”
“YAA…! MEONG!”
Aku mungkin tidak mengerti apa yang mereka katakan, tapi bukankah aku normal karena tidak bisa mengerti? Aku mengambil sikap observasi yang ketat, mengamati percakapan antara anjing dan kucing itu.
“MYAAAAAAAA! Semuanya bikin stres! Anjing ini…!”
Akhirnya, Nabi menyerah untuk menghabisi Historia. Namun, ia kemudian menyempitkan pupil vertikalnya dan segera menoleh ke arahku. Agresinya yang membabi buta kini diarahkan kepadaku.
Aku mungkin tidak dapat membaca pikiran seekor binatang, tetapi setidaknya aku tahu kapan harus takut pada seekor binatang.
Nabi, si berandalan itu, hendak menyerangku!
Nabi berjongkok seolah membaca dirinya sendiri untuk menerkamku. Dan tepat saat ia meregangkan tubuhnya seperti pegas untuk melompat ke depan…
Tiba-tiba, Azzy menggigit pergelangan kaki Nabi dan menariknya. Kucing itu, yang tertangkap di tengah lompatan, jatuh tersungkur ke tanah. Setelah itu, Nabi yang berantakan berteriak kesal.
“MYAHAK! LAGI! Ikut campur lagi!”
“Guk. Nyam, nyam.”
“MYAAAAA! MEONGWWWWW! JANGAN GIGIT MEONG!”
Gigitannya begitu dahsyat, lebih kuat dari perangkap beruang mana pun. Nabi, yang terperangkap di dalamnya, mengamuk karena frustrasi, tetapi juga merintih memelas, seolah-olah takut dan terluka.
Baiklah. Nabi, kamu sudah mencapai tujuanmu. Waktunya untuk hadiahmu.
Aku mengeluarkan ramuan mana yang kusimpan sebagai cadangan dan menyalakannya. Begitu aroma familiar itu menyebar, wajah Nabi tampak cerah.
“Kamu capek, kan? Ini, ambil ini dan sembuh total.”
“Mya? Ya!”
Meski pergelangan kakinya masih tergigit, Nabi meregangkan tubuhnya untuk merebut herba mana. Saat aku memberi isyarat pada Azzy, ia perlahan melepaskan pergelangan kaki Nabi. Tanpa peduli apakah ia masih tergigit atau tidak, Nabi dengan antusias mengikuti herba mana itu. Aku memegang herba itu, mengayunkannya dengan menggoda, dan menuntunnya menuju sebuah kotak. Maka, saat aku melemparkan herba berapi itu ke dalam kotak, Nabi pun ikut masuk.
Asap mengepul dari dalam kotak. Nabi, yang tampak gelisah, mengetuk-ngetuk sisi-sisi kotak dengan cakarnya. Aku mengangguk dan segera menutupnya.
Baru kemudian keheningan kembali. Kucing yang merokok telah kembali ke kotak dan dunia menemukan kedamaiannya sekali lagi.
Benar-benar kelelahan, Historia menatap kotak itu dengan putus asa.
“…Huh. Benar. Aku lupa. Seorang Beast King Buas… tidak akan pernah sepenuhnya memihak siapa pun… lagipula.”
Dia tidak salah. Beast King adalah makhluk yang terwujud dari gagasan dan konsep.
Aku bahkan bukan beastkin, jadi mustahil Nabi yang gelisah itu akan mengabaikanku begitu saja. Hanya saja aku sempat tereliminasi dari daftar serangannya karena aku berdiri diam seperti manekin baja.
Demikian pula, entah mengapa, meskipun Azzy menunjukkan sikap kooperatif yang luar biasa terhadap aku, ia tetaplah Dog King. Jelas, seekor kucing biasa tidak akan diizinkan membunuh manusia. Jika Historia menyerah, Azzy pasti akan melindunginya.
Military State pasti tahu ini. Pasti itulah sebabnya mereka tidak sepenuhnya melawan Beast King Buas dengan sekuat tenaga. Mungkin mereka akan melakukannya jika lawannya adalah binatang buas yang memancarkan aroma darah yang menyengat seperti Sang Leluhur. Tapi bukan itu masalahnya. Keduanya bukanlah orang yang akan memihak dan melawan Military State.
Namun selalu ada cara yang lebih baik untuk menggunakannya, seperti yang aku lakukan.
Lihat? Ini semua karena kamu terlalu kuat. Jadilah lemah sepertiku. Kalau kamu menyerah sejak awal dan menyerahkannya pada Azzy, kamu tidak akan kehabisan tenaga sekarang.
Ngomong-ngomong, Historia babak belur setelah pertarungannya yang terus berlanjut dengan Nabi. Sementara itu, aku, yang masih dalam kondisi prima, berdentang-dentang dengan baju zirahku dan berbicara dengan berani.
“Menyerahlah. Saat ini, gara-gara kamu, mereka jadi terlalu memaksakan diri di sana.”
Di tengah kebuntuan antara Regressor, Prelvior, Tyr, dan Sunderspear, Korps Penembak dan perwira umum berusaha mati-matian untuk melintasi medan perang untuk datang ke sini.
Meskipun Tyr dan Regresor unggul dalam pertarungan, jika salah satu dari mereka lolos, aku harus berhadapan langsung dengan seorang jenderal yang marah dengan krisis yang menimpa Gadis Kecil Military State. Sayang sekali, tapi tanpa persiapan apa pun, mengulur waktu mustahil.
Baiklah, kita buat dia menyerah sekarang.
“…Huh. Kau praktis sudah membunuhku. Tapi sekarang, kau menyuruhku menyerah?”
“Jujur saja. Kau bisa kabur kapan saja, kan? Kau hanya perlu melompat dari sabuk itu.”
Itu pasti sudah jelas tertulis di buku panduan strategi Military State. Kalau mereka tidak bisa menghentikan kita di Meta Conveyor Belt sekeras apa pun mereka berusaha, mereka seharusnya melompat dari sabuk itu. Lagipula, itu akan menyulitkan kita, yang jumlahnya lebih sedikit, untuk mengejar.
Jika kita mengejar mereka, jarak ke pasukan utama akan cepat menyempit, sehingga menghabiskan waktu berharga yang seharusnya bisa kita gunakan untuk melarikan diri. Dan tentu saja, itu akan jauh lebih menguntungkan bagi mereka.
“Kalau kau, yang babak belur seperti ini, melompat, Korps Artileri dan para perwira jenderal mungkin juga akan mundur. Kau akan aman, begitu pula kami. Bukankah itu sama-sama menguntungkan?”
“…Tidak, sama sekali tidak.”
Namun, Historia, yang menolak lamaranku, berdiri di hadapanku dengan susah payah. Masuk akal; tubuhnya telah dipaksa hingga batas maksimal. Ia lalu menunjukku dengan lengannya yang gemetar dan kelelahan.
“Kau tahu betapa kerasnya aku mencari petunjuk? Berapa lama aku mencarimu? Tapi… kau ingin aku membiarkannya begitu saja? Membiarkanmu lolos begitu saja? Jika aku melewatkan kesempatan ini, pihak militer mungkin akan menyerah mengejar. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”
Sangat keras kepala.
Tapi kurang lebih inilah hasil yang aku harapkan. Jadi, tentu saja, aku sudah menyiapkan proposal untuk saat-saat seperti itu.
Dan bagi aku pribadi, jauh lebih baik jika dia menerima lamaran ini.
“Kalau begitu, ada cara lain, Ria. Gimana? Mau dengar?”
“…Aku belum pernah melihatmu membuat lamaran yang pantas.”
“Jadi kamu tidak ingin mendengarnya?”
“Jangan bertele-tele dan langsung katakan saja padaku.”
“Aku telah tertipu bahkan ketika aku menyadarinya, dan kau telah menyadari bahwa aku menyadarinya, tetapi tetap saja menipuku. Lagipula, hal seperti ini bukanlah hal baru. "
Aku tahu dia akan mendengarkan. Seperti seorang penjual yang merekomendasikan produk bagus, aku menyampaikan proposal aku kepada Historia dengan nada yang sangat ramah.