Matahari terbenam; itulah satu-satunya cara untuk menggambarkan fenomena ini.
Api raksasa menyelimuti langit di atas Meta Conveyor Belt bagaikan tirai, perlahan-lahan membesar. Badai api seakan menghanguskan bumi saat menyapu.
“Ini…!”
Setelah melirik peti mati di belakangnya, Tyr segera merentangkan tangannya. Tutup peti mati itu terbuka dan pusaran kegelapan yang mengerikan mengalir keluar.
Darkness secara naluriah menemukan musuhnya dan bangkit, menangkis api.
Sejak awal, pertempuran antara terang dan gelap telah kembali. Darkness yang semakin membesar meredupkan api, sementara api yang berkelap-kelip menggerogoti kegelapan, sehingga saling menjerat.
Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah abu. Asap kelabu, seolah-olah membawa awan itu sendiri, mengalir mundur, menampakkan sosok tersembunyi di baliknya.
Ia adalah seorang wanita tua dengan kerutan tegas di sekitar matanya. Penampilannya yang keras kepala dan bibirnya yang tegas membuat orang bisa menebak kepribadiannya hanya dengan melihat wajahnya.
Magician terkuat dari Military State terbang di langit dengan jubah yang tampaknya tiga kali lebih besar dari tubuhnya.
“Sudah lama sekali, Leluhur Tyrkanzyaka. Aku yakin kau belum pernah melihatku sebelumnya, tapi aku pernah melihatmu tidur di peti mati dari jauh.”
Magician paling bodoh sekaligus paling bijaksana. Pencipta Sihir Standar.
Bima Sakti yang menerangi langit malam dengan cahaya-cahaya kecil yang tak terhitung jumlahnya. Marsekal Magician Prelvior menatap Tyr dari atas.
“Menyerahlah. Karena pasukan utama sedang datang.”
Meskipun api telah padam tertiup angin, kegelapan masih menyelimuti. Meskipun begitu, Tyr menyipitkan matanya dengan sedikit rasa tidak nyaman dan menjawab.
“Lancang sekali kau bicara seperti itu setelah satu mantra yang payah. Apa kau pikir kau satu-satunya yang bisa menggunakan sihir seperti itu?”
“Tentu saja tidak. Lagipula, bukankah kau juga Penguasa Vampir? Kau tahu lebih baik daripada siapa pun betapa sia-sianya berdiri sendirian melawan pasukan.”
Dia tidak berdiri di atas daratan yang mengalir, melainkan melayang di atasnya. Dengan kata lain, dia saat ini sedang terbang di angkasa dengan kecepatan yang sama dengan Meta Conveyor Belt.
Mungkin tak masalah jika malam tiba, tapi faktanya… Vampir menghindari langit sama seperti mereka membenci matahari. Itu karena tidak ada bayangan saat berada di udara.
Prelvior, yang berdiri menyendiri pada jarak yang tidak dapat dijangkau oleh manusia maupun vampir, berbicara dengan kaku.
“Jika kau menyerah, keselamatanmu akan terjamin. Akan lebih baik bagimu untuk segera mengambil keputusan. Begitu kau kehilangan kendali….”
Prelvior mendongak ke arah ujung belakang sabuk. Menyadari gerakan yang disengaja itu, Tyr pun mengalihkan pandangannya ke arah itu.
Dari kejauhan, sekelompok kecil orang berlarian dengan panik ke arah mereka, melompati kontainer-kontainer. Seorang pria yang menghunus tombak raksasa berlari di garis depan, berteriak dengan suara menggelegar.
“Putri Kecil Kita dari Military State! Tunggu sebentar lagi! Ayahmu akan datang—!”
Dipimpin oleh Sunderspear, sepuluh perwira umum telah meninggalkan pasukan utama dan bergegas menyelamatkan Korps Penembak.
Kini, waktu berpihak pada Military State. Prelvior, yang telah membawa mereka sampai titik tengah dengan Sihir Angin, menatap Tyr dan berkata.
“…Semakin putus asa keadaanmu, semakin berkurang nilai penyerahanmu.”
Omong kosong.
Sambil bersembunyi di dalam wadah gelap dan mengocok kartu, aku mendesah dan membalik salah satu kartu yang aku sisihkan.
“Seperti dugaanku, itu memang Mage Marshal, ya. Yah, kurasa itu masuk akal. Lagipula, itu tidak akan berarti apa-apa kecuali aset yang mereka bawa berada pada level itu.”
Kartu yang aku buka adalah Ratu Keriting, Pahlawan Wanita Military State yang melambangkan keajaiban itu sendiri. Bersama dengan Sage Bumi, dia adalah teladan yang membangun fondasi negara ini.
Ratu Keriting dan Ratu Hati saling berhadapan. Jack dan Ratu Sekop juga bertarung. Sementara itu, Raja lawan menyerbu.
Tiga lawan dua. Bahkan jika hanya membandingkan secara angka, mereka unggul.
“Aku sudah menduganya, tapi… Apa mereka benar-benar ingin memulai perang atau semacamnya? Perjudian macam apa ini? Meskipun mereka punya keunggulan komparatif, mereka bahkan tidak terlihat punya keunggulan militer yang luar biasa… Jadi, kenapa mereka mau repot-repot memulai pertempuran di wilayah mereka sendiri…?”
Mage Marshal Prelvior adalah kekuatan yang luar biasa di skala sebuah negara. Sehebat apa pun Sunderspear atau Gunmaster, mereka tak akan mampu melampaui batas kemampuan seorang individu. Namun, kekuatan Mage Marshal dapat dengan mudah menghancurkan gunung, memutarbalikkan sungai, dan terkadang bahkan membuat semen mengalir seperti sungai.
Bahkan Earth Sage, yang mengendalikan daratan, tidak bisa melakukan hal seperti itu sendirian. Alasan keberhasilannya adalah karena ia bekerja sama dengan Mage Marshal Prelvior, sang Mage of Magnitude.
“Ada apa? Apa yang kulewatkan? Aku benar-benar tidak mengerti. Tidak ada penjelasan rasional… Apakah ada sesuatu yang tidak kusadari?”
Tentu saja, mereka tidak datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menangkapku, kan? Aku terus punya firasat bahwa sesuatu yang tidak kuketahui telah terjadi di pihak Military State.
Astaga, apa yang sedang kulakukan sekarang? Aku tidak bisa membaca pikiran Military State atau semacamnya. Yang perlu kulakukan saat ini adalah merencanakan strategi.
“Dari segi kecocokan, Tyr harus berhadapan dengan Sunderspear dan Tuan Shei harus berhadapan dengan Mage Marshal.”
Lagipula, Tyr adalah seorang Knight Slayer yang tersohor. Dan Regressor adalah seorang pelahap yang telah menikmati dan mengalami banyak Arcane melalui regresinya.
Aku mendorong Ratu Hati ke arah kekuatan utama lawan, Raja, dan membalik Jack Sekop ke As Sekop sebelum mendorongnya ke arah Ratu Keriting.
Dan hanya Ratu Sekop yang tersisa.
Putri Military State, Historia.
“Hm. Lalu siapa yang akan mengalahkan Ria? Tentu saja, bukan aku yang seharusnya, kan?”
Sungguh absurd. Aku tak pernah menang satu kali pun dalam latihan melawannya saat aku di Hamelin, tahu? Mengalahkannya? Sungguh lelucon. Lagipula, aku hanyalah seorang penipu yang menipu agar menjadi siswa terbaik dengan mengintip isi pikiran semua orang. Dibandingkan dengan dua siswa lainnya, yang nilainya tak terukur dan dengan demikian meningkatkan nilai rata-rataku, aku adalah Juara 1 yang sebenarnya bisa dianggap manusia biasa. Mhm.
“Tidak mungkin. Aku harus menggunakan diriku sendiri sebagai umpan dan menggunakan kartu yang berbeda…”
Aku meletakkan tanganku di tanah dan mengaduknya dengan kuat. Kartu-kartu yang berserakan menghilang dalam sekejap dan berkumpul kembali di tanganku.
Plap. Aku mendesah berat saat mengumpulkan semua kartu kembali ke dalam satu tumpukan.
“Aku nggak punya pilihan lain selain mengulur waktu…. Tapi tetap saja, masih ada sejarah di antara kita, jadi dia nggak akan membunuhku, kan…? Benar, Ria?”
Andai saja dunia ini permainan kartu sungguhan. Maka aku akan selalu menang, menyapu bersih semua taruhannya.
Namun, meskipun dunia ini adalah permainan kartu, aku bukanlah seorang pemain. Bahkan sebagai pemilik kartu-kartu ini, aku, paling banter, hanyalah sebuah kartu yang bergerak sendiri di papan yang disebut dunia.
Setelah mengocok, aku menarik keluar sembilan kartu teratas.
1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 10 Berlian. Dan terakhir, J.
Kecuali beberapa, ini adalah kartu Diamond yang rusak, entah terbelah atau kehilangan mana atau pelurunya.
Kartu-kartu yang hilang dalam pertarungan melawan Wolfen tidak akan kembali. Membuatnya hampir menghabiskan seluruh emas alkimia, tetapi begitu rusak atau hilang, selesailah sudah.
“Aduh, efisiensi biayanya parah banget. Aku serius mau nangis nih. Uangku….”
Riffle, riffle. Aku mengocok kartu-kartu itu sambil menangis. Lalu, aku membalik kartu paling atas.
J Berlian. Seorang ksatria berbalut logam tergambar pada Berlian.
“Senjata-senjatanya sudah habis dan aku kekurangan perlengkapan…. Tapi, kapan aku pernah bertarung dengan senjata? Hentikan saja kematian mendadak. Hanya itu yang perlu kulakukan.”
Begitu aku terlibat, nyawaku dalam bahaya besar. Tapi, ya sudahlah? Apa lagi yang bisa kulakukan? Kalau aku tidak terjun, aku mungkin akan tertangkap.
Yang bisa kulakukan hanyalah berharap agar aku tidak tersapu dan mati dengan menyedihkan.
J Berlian, Pelat Penuh.
Dengan kata lain, Lengan Tempur Military State.
Aku memasukkan seluruh bundel kartu Diamond ke dalam bioreseptorku. Sensasi sesak menyelimutiku saat mana mengalir melalui bundel kartu dan menyelimuti Arch-Avatar-ku. Dalam sekejap, semua manaku terhisap ke satu titik.
Aku merasakan kekosongan, seakan-akan semua cairan dalam tubuh aku telah terkuras.
Iyaa. Mana-ku jadi berkurang setengahnya cuma karena ini? Padahal sebagian besar mana sebenarnya ada di dalam kartu-kartu itu sendiri?
Beri aku wadah mana sebesar Mage Marshal… itulah yang ingin kukatakan, tapi jalan yang dia tempuh agak berduri. Sejujurnya, lebih baik menikmati Mind Reading-ku daripada menderita seperti itu… Darah, keringat, dan air mataku sangat berharga bagiku, kau tahu?
Ketika aku membulatkan tekad dan berdiri, Azzy menajamkan telinganya dan menghampiriku.
“Guk? Mau pergi?”
“Itu benar.”
“Terlalu banyak! Tidak! Kau, terlalu lemah!”
“Ya, ya. Aku tahu, dasar berandalan. Tapi apa lagi yang bisa kulakukan? Terkadang, kita harus menghadapi bahaya meskipun kita tahu bahaya itu ada. Itulah martabat manusia. Dan…”
Pelindung bahu muncul di atas bahu yang aku angkat bahu.
Itu adalah baju zirah tipis dan ramping. Sebuah perisai tergantung di tangan kiriku seolah-olah itu adalah bagian dari diriku, dan kawat serta rantai mengikat pelat-pelat logam yang muncul di sepanjang tubuhku.
Kartu Diamond melambangkan armor. Di antara semuanya, Full Plate Armor, yang dipimpin oleh J, tidak terlalu spektakuler, tetapi setidaknya bisa menyelamatkan nyawa aku sekali.
Manusia menjadi berani ketika mengenakan baju zirah. Beban yang berat seakan menguatkan keberanian di hatiku. Suara dentingan yang mengiringi setiap gerakanku seakan menguatkanku.
“Aku terlahir sebagai penjudi, tahu? Dan semakin putus asa situasinya, semakin terpojok aku, semakin berani taruhannya.”
Itu adalah pernyataan tekadku, tetapi untuk beberapa alasan, Azzy hanya mengangkat bahunya.
“Guk, mengerti! Aku, berani!”
“Kenapa kamu yang mengangkat bahu ketika kita membicarakan aku?”
“Tapi, aku! Guk! Digigit!”
“Apaan sih… Kalau ada yang digigit, pasti bukan kamu. Malah, mungkin kamu sendiri yang menggigitnya.”
“Guk guk!”
“Kenapa kamu menggonggong? Seburuk apa pun keadaanku, aku tidak akan pernah menggigit anjing.”
Saat kami sedang asyik mengobrol santai dan ramah, baju zirah itu mulai menutupi wajahku. Sebuah topeng baja melilit wajahku, menyempurnakan transformasiku.
Armor yang menekan bahuku terasa berat. Aku merasa sedikit putus asa karena mana-ku telah berkurang setengahnya.
Tapi, ya sudahlah. Kalau aku mau hidup, aku harus memakainya.
Sementara itu, Azzy bangkit untuk mengikutiku.
“Benci, tisu! Aku pergi! Kau ikut!”
“…Benar-benar?”
Azzy mau jadi sukarelawan sendirian untuk membantuku? Kupikir dia akan sebisa mungkin menghindari terlibat dalam konflik antarmanusia.
Apakah ini balasan atas kebaikan yang biasa kulakukan padanya? Yah, maksudku, masuk akal. Katanya hewan juga mengenal kebaikan dan pertolongan. Ada banyak kisah lama tentang hewan yang membalas kebaikan yang mereka terima dari manusia.
“Terima kasih. Setidaknya itu akan mencegahku mati mendadak, heuk!”
Waktu aku mau jalan, aku hampir jatuh. Kalau Azzy nggak nangkep aku pakai kaki depannya, mungkin aku udah ambruk di situ juga.
Azzy menatapku dengan tatapan penuh belas kasihan dan kasih sayang.
“Guk. Ayo kita sembunyi saja, oke?”
“Maaf, maaf. Salahku. Aku hanya perlu mengatasi ini dan melangkah maju.”
Aku nggak percaya ada anjing yang mengkhawatirkanku. Ini benar-benar memalukan seumur hidup.
Cuma karena udah lama nggak pakai armor. Cuma perlu membiasakan diri aja, itu aja!
“Jangan mati saja. Hanya itu yang perlu kulakukan. Jangan mati.”
Dengan tekad itu, aku melangkah keluar dari kontainer, sambil memegang hadiah kejutan kecil untuk Ria di tangan.
Menuju daratan yang mengalir bagai sungai. Menuju medan perang yang hanya akan muncul dalam legenda.