༺ Tanah Yang Mengalir Seperti Sungai – 5 ༻
Saat pagi tiba, pasukan Military State memulai perjalanan mereka. Mereka berpacu di sepanjang Jalur Konveyor Meta yang sempit, menghindari kontainer-kontainer yang muncul dari waktu ke waktu, dengan pasukan yang terbagi dan dimuat ke dalam gerbong-gerbong automaton udara.
Berlari di atas tanah yang mengalir, kecepatan langkah mereka luar biasa. Mereka melompati lima wilayah administratif dalam satu tarikan napas dan melewati gunung-gunung serta sungai-sungai terkenal dalam sekejap. Di akhir perjalanan ajaib mereka, yang seolah-olah mereka telah menggunakan semacam metode warping, sebuah wadah hitam menyeramkan yang dikelilingi kegelapan yang mengancam muncul di kejauhan. Wadah itu adalah tempat tinggal para entitas musuh, termasuk Sang Leluhur.
Pasukan yang maju, dipimpin oleh Sunderspear, terhenti. Lalu, tanpa menggunakan pengeras suara, ia berteriak dengan keras.
“Kalian dikepung. Menyerahlah, patuhi….”
Di tengah kalimat, Sunderspear mengerutkan kening dan segera menyesuaikan tombaknya. Swoosh. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mengangkat tombak panjangnya di bahu dan melemparkannya sekuat tenaga.
Seperti meteor biru, ia terbang di sepanjang daratan yang mengalir di bawahnya.
Menembus angin, tombak itu menembus wadah. Tombak yang tadinya tersembunyi di baliknya, segera melesat keluar melalui penutup depan. Diiringi suara keras, isi di dalamnya, bagai isi perut yang hancur, menyembur keluar.
Segala sesuatu di dalam wadah tersapu oleh lemparan tombak Sunderspear. Patraxion dengan tenang mengamati benda-benda yang berhamburan keluar.
Bergulir melawan angin datanglah kacang-kacangan, tepung, dan besi tua untuk alkimia.
“…Sepertinya lemparan tombakku tidak menghabisi musuh. Benar begitu?”
Yang pertama bergegas keluar dan memeriksa isi kontainer adalah Kolonel Gand, ajudan sekaligus murid Sunderspear. Setelah memastikan, ia berteriak.
“Benar. Itu kontainer kargo biasa!”
“Benar. Kita telah tertipu.”
Pengintaian tidak diabaikan, juga tidak dilakukan dengan malas. Namun, untuk mengintai mereka yang bergerak di sepanjang sabuk, mereka juga perlu mendekat melalui sabuk. Jika tidak, mereka akan tertinggal.
Namun jika lawannya merupakan kekuatan yang mengerikan, jarak yang bisa didekati pengintai akan meningkat secara bertahap.
Terlebih lagi, lawannya adalah Leluhur Tyrkanzyaka. Sang penguasa kekuatan yang mampu memanipulasi kegelapan itu sendiri. Meskipun kegelapan biasanya menjadi sekutu para pengintai, kali ini tidak. Mereka hampir kehilangan kontak dengan para pengintai yang telah menemukan sesuatu.
Tampaknya selama pemadaman pengintaian ketika dia diselimuti kegelapan, kontainer-kontainer itu tertukar.
“Mereka mengganti kontainernya dalam semalam.”
Sunderspear berkata dengan tenang dan melompat ke kereta automaton. Kendaraan yang sempat terhenti sejenak itu mulai bergerak lagi.
Meski tahu mereka telah menyembunyikan kehadirannya dan bergerak semakin jauh pada malam hari, tidak ada satu pun perwira umum yang merasa patah semangat atau kecewa.
Sebab, seandainya Military State berada di posisi mereka, mereka akan melakukan hal yang sama persis.
“…Seperti dugaan mereka. Mengingat mereka tahu ada pengejar, kemungkinan besar mereka beraksi di malam hari, saat mereka punya lebih banyak kebebasan bergerak.”
“Mereka sepertinya juga sedikit menggunakan otak mereka. Memilih untuk maju adalah keputusan yang cukup logis.”
Pada malam hari, kekuatan kelompok mereka, termasuk Tyrkanzyaka, jauh lebih besar daripada pasukan Military State.
Fakta ini saja agak irasional dan membuat frustrasi, yang membuat mereka sangat kesal, tetapi itu adalah kebenaran yang tak tergoyahkan. Bertempur melawan pasukan yang tak pernah mati adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah dilakukan.
Terlebih lagi, Military State harus terlibat dalam penghindaran aktif, sementara musuh memiliki kebebasan untuk bertindak sesuka hati. Di Sabuk Konveyor Meta ini, kebebasan mereka akan ditentukan oleh bergerak maju atau mundur.
Pilihan logisnya adalah maju. Bergerak maju membawa mereka lebih dekat ke tujuan sekaligus menunda pengejaran Negara. Hal itu juga menguras tenaga fisik prajurit biasa yang harus berjalan melawan angin. Namun, mungkin tidak akan ada banyak perbedaan dalam kekuatan total.
Karena hasilnya sudah diantisipasi, tindakan balasan yang diambil adalah…
Golem di samping Sunderspear memperhatikan wadah kosong dan melaporkannya dengan tenang.
『Aku Kapten Piyu, Petugas Sinyal Military State yang bertanggung jawab atas Sabuk Konveyor Meta. Memperbarui informasi observasi, Titik 1 adalah tiruan. Mengalihkan target ke Titik 2.』
Sang Sunderspear, tanpa melihat ke arah golem, mengarahkan pandangannya ke depan dan memberi perintah.
“Katakan pada Putri Military State. Bahwa ini cuma boneka.”
『Aku sudah selesai melapor kepada Mayor Jenderal Historia. Lagipula, informasi ini lebih mendesak bagi pasukan yang ditugaskan untuk operasi khusus.』
“Ah, benarkah begitu?”
Sambil menggaruk kepalanya, Patraxion lalu berteriak keras ke arah pasukan utama yang sedang menunggu perintah selanjutnya.
“Lagipula, mereka tidak bisa bergerak secepat di siang hari seperti di malam hari. Baiklah, bersiap untuk bergerak lagi! Kita mengejar musuh!”
“Baik, Pak!”
Pasukan yang terlatih dengan baik kembali memulai perjalanan mereka dengan tertib. Mereka maju ke depan, menghindari kontainer-kontainer yang berserakan di sepanjang jalan, seolah-olah tidak ada hubungannya dengan situasi saat ini.
“Hei, Kolonel Gand. Kemarilah sebentar.”
Saat itu juga, Patraxion memanggil muridnya. Menanggapi panggilan itu, Kolonel Gand segera berlari menghampiri.
Meskipun ia adalah murid Sunderspear dan kecakapan militernya tidak kalah dengan seorang jenderal, pangkatnya hanyalah seorang ajudan muda. Dibandingkan dengannya, Sunderspear adalah seorang komandan yang bahkan para jenderal pun akan tunduk pada beberapa pangkat.
Kolonel Gand bergerak secepat dan seefisien prajurit biasa untuk berdiri di sisi Sunderspear.
Dengan sikap yang sangat serius, Sunderspear menunjuk ke wadah yang telah ditusuknya dan berbicara.
“Hei. Tahu nggak, kalau ditusuk kayak gitu, bukannya kayak ditusuk dari anus sampai mulut? Waktu aku melakukannya dulu, isi perutnya sampai keluar dari mulut, ingat? Wadahnya agak mirip dengan yang dulu, ya?”
“…”
Meski mereka berusaha tidak menunjukkannya, ekspresi para perwira umum di dekatnya berubah drastis.
Pagi yang ditakdirkan pun tiba. Saat matahari terbit, seberkas cahaya bulat mengintip dari cakrawala timur yang jauh, menyinari dunia.
Matahari sering digambarkan sebagai wajah dewa atau makhluk absolut, tetapi jelas ia tidak memiliki kepribadian apa pun.
Jika tidak, ia tidak akan menjulurkan wajahnya dari timur setiap hari selamanya tanpa merasa bosan.
“Guk! Sudah pagi! Guk!”
Batalkan itu. Anjing ini, yang baru saja kutemui, selalu membangunkanku setiap pagi tanpa bosan. Kalau aku tidak menolak, dia sepertinya siap membangunkanku selamanya.
Biarkan aku tidur lebih lama. Kenapa anjing sialan ini ngotot membangunkanku padahal ini bukan lagi Abyss….
“Dog King, biarkan saja. Mari kita istirahat sebisa mungkin.”
“Guk? Tidak! Harus bangun pagi-pagi biar sehat! Hidup teratur, penting!”
“Kita tidak akan mati karena berkurang sedikit saja sinar matahari yang menjijikkan itu. Lagipula, fajar belum lama menyingsing. Apa terburu-buru?”
Seperti yang kuduga dari Tyr. Hanya dia yang benar-benar peduli padaku.
Apa? Pagi adalah waktunya bangun? Siapa yang memutuskan itu?
Jangan menyesuaikan diri dengan dunia. Sesuaikan dunia dengan dirimu! Waktu kamu bangun adalah waktu pagi, dan hari ini akan bertahan sampai kamu tidur!
“Guk! Memanjakan diri itu buruk! Buruk untuk kesehatan!”
“Jika ketiadaan matahari itu membahayakan tubuh Hu, maka aku akan bertanggung jawab dan memastikan hal itu tidak terjadi.”
｢Hu suka tidur, jadi meskipun dia menjadi vampir, mungkin itu tidak terlalu buruk…. ｣
“Hoit! Aku bangun seperti Azzy! Senang bertemu denganmu, matahari hari ini!”
Hidup itu penting. Mampu menghadapi pagi hari dengan tenang; bagaimana mungkin ini tidak menyenangkan?
Bagaimanapun, karena aku sudah sepenuhnya terjaga, aku membuka pintu kontainer dan mengamati ke luar. Di antara dinginnya malam dan hangatnya fajar, dunia di atas Meta Conveyor Belt terus menghilang di kejauhan.
Jauh di padang pertanian yang luas, tanaman tumbuh subur, dan di antara gunung-gunung dan ladang-ladang, orang-orang sibuk berjalan, menyambut pagi.
Tanah yang penuh dengan tumbuh-tumbuhan tampak mengembang saat menyerap sinar matahari pagi, jelas terlihat telah bergerak cukup jauh pada malam hari.
“Sepertinya kita banyak bergerak tadi malam. Aku yakin kita cukup berat.”
Seperti benda yang terendam air tidak memiliki berat apa pun, begitu pula benda-benda di dalam kegelapan. Seberat apa pun, itu bukan masalah.
Tadi malam, kami menukar kontainer tiruan itu dengan kontainer kami. Sementara Regresor memasang perangkap, Tyr mengangkat dan memindahkan seluruh kontainer tempat tinggal kami.
Kontainer itu, yang mengapung dalam kegelapan, menawarkan perjalanan yang luar biasa mulus meskipun penampilannya yang megah. Bahkan aku, yang tadinya cemas, pun tertidur tak lama kemudian.
Berkat itu, Military State, yang tak menyadari pergerakan kami, tertinggal jauh di belakang. Sekalipun mereka mengejar dengan kecepatan penuh, mereka baru akan tiba setelah tengah hari.
“Namun, seperti yang aku katakan kemarin, karena angin kencang, kami tidak bisa bergerak jauh.”
“Yah, maksudku, itu sudah bisa diduga. Lagipula, cara bergerak Tyr mirip seperti melayang.”
Mereka yang berjalan di tanah dapat bergerak lebih cepat hanya dengan sedikit hambatan angin, tetapi Tyr, yang mengangkat beban di tengah kegelapan, tidak memanfaatkan sepenuhnya manfaat Meta Conveyor Belt.
Tetapi ya, tetap saja, menjauhkan diri kita, meski hanya sedikit, sudah cukup menjadi hasil yang memuaskan.
“Ngomong-ngomong, Hu, aku punya pertanyaan. Bukankah lebih baik mengalahkan musuh di malam hari daripada melarikan diri seperti ini?”
Tyr nampaknya tidak senang dengan pendekatan pasif yang dia tanyakan padaku.
“Bukankah lebih baik memberi pelajaran kepada mereka yang berani menghalangi jalanku? Jika kita memberi mereka napas buatan, mereka tidak akan berani menghukum kita. "
Apakah ini pola pikir makhluk yang kuat? Sepertinya makhluk yang mampu melawan pasukan sendirian berpikir seperti ini.
Baiklah, kalau itu memungkinkan, itu tidak akan buruk, tetapi… rasanya agak tidak perlu, tahu?
Aku mengulangi penjelasan yang aku berikan kemarin dengan tenang.
“Untuk melakukan itu, kami harus kembali. Tidak ada alasan bagi kami, yang harus meninggalkan negara ini secepat mungkin, untuk kembali dengan sengaja.”
“Terkadang berbalik arah adalah cara yang lebih cepat, bukan?”
“Dalam kebanyakan kasus, jalan terpendek adalah cara tercepat. Tidak ada alasan bagi kita, yang terdesak waktu, untuk memilih rute yang lebih panjang.”
“…Hmm. Kalau itu yang kau katakan.”
Tyr menunjukkan ketidakpuasannya, seolah tidak mengerti. Ahhh, beginilah taktik modern. Dan agak berbeda dari seribu tahun yang lalu, tahu?
“Seandainya saja aku bisa menunjukkan kemenangan gemilang atas musuh. Dengan begitu, Hu akan lebih percaya dan mengikutiku. Akhir-akhir ini, sepertinya aku hanya menunjukkan sisi-sisiku yang tidak bisa diandalkan. Apakah karena itu? Dia sepertinya menolak menjadi vampir dengan begitu keras kepala… "
Atau mungkin bukan itu. Apa cuma mau pamer? Kamu kan bukan anak muda yang bergairah! Kenapa kamu berpikir begitu?
Tentu, kamu cukup optimis, tapi itu bukan tipe optimis seperti itu, tahu kan?!
Aku harus lebih sabar dan lebih teliti saat berurusan dengan Tyr mulai sekarang.
Jika kita melancarkan serangan dan mereka mundur begitu saja, kita kembali ke titik awal. Kita terpaksa memilih lagi. Apakah akan menutup jarak atau berbalik arah. Pilihan mana pun akan menghasilkan lebih banyak kerugian daripada rencana awal kita. Kita bahkan tidak akan bisa mencapai titik impas. Tujuan kita bukan untuk memusnahkan musuh, melainkan untuk melarikan diri. Oleh karena itu, rasional untuk memprioritaskan hal itu di atas segalanya.
“Apakah tentara suatu negara benar-benar akan mundur semudah itu?”
“Military State akan melakukannya. Negara seperti itu. Mungkin Kamu tidak familiar dengan istilah Penghindaran Keterlibatan Aktif.”
｢Penghindaran Keterlibatan Aktif…. Ah, jadi itu sebabnya mereka disuruh menghindari pertempuran? Karena itu hanya akan menyebabkan kerugian? ｣
Setelah mengalaminya sendiri dalam perjalanannya menuju ibu kota dari Abyss, Tyr menerima penjelasan ini dengan lebih mudah. Namun, dia tidak dapat membayangkan pasukan yang akan meninggalkan segalanya hanya untuk melarikan diri.
“Bagaimana kalau kita mundur dan mereka masih menempel pada kita seperti anjing?”
“Saat mereka dengan gigih menempel pada kita dengan giginya, itulah saat kita bertarung.”
“Guk? Aku? Berpegangan? Gigi?”
Begitu seekor anjing disebut, Azzy, yang mengira namanya dipanggil, menghampiri. Dengan ekornya yang bergoyang lemah, ia berbicara dengan nada meminta maaf.
“Maaf, aku tidak bisa menggigit manusia! Sayang sekali!”
“Sungguh sangat disayangkan.”
“Tapi, aku, berusaha sekuat tenaga! Guk! Nggak suka, tisu!”
“Kenapa tiba-tiba bicara soal tisu…. Nggak mungkin, maksudmu aku? Maksudmu kalau aku tercabik-cabik kayak tisu, investasimu bakal hancur dan tinggal tisu biasa, bukan uang tunai? Itu nggak ada nilainya dan cuma tisu biasa? Itu maksudmu?”
“Pakan!”
Respons positif Azzy yang riang seakan-akan dia menganggap dirinya sebagai pemilik atau kreditorku.
Setidaknya dia harus memberiku uang sebelum berkata seperti itu. Sungguh tidak masuk akal. Aku memukul kepala Azzy. Tanganku lebih sakit, tapi ada harga diri yang harus dipertahankan manusia, bahkan dengan rasa sakit sekalipun.
“Aku hampir tidak menerima investasi apa pun dari Kamu, lho? Investasi, Kamu tahu, harus bernilai agar diakui.”
Azzy tidak membalas secara khusus setelah dipukul dan malah berbicara.
“Aku akan melakukannya!”
“Apa yang bisa kamu lakukan jika kamu bahkan tidak bisa menggigit manusia?”
Sekalipun ada anjing yang membantu, pada akhirnya ia tetaplah seekor anjing. Saat aku menegurnya dengan tatapan yang seolah mengatakan aku tak berharap banyak padanya, Azzy ragu sejenak lalu mengangkat kepalanya. Di mata cokelatnya yang besar dan jernih, terpancar tekad yang tak biasa bagi seekor anjing.
“Guk! Aku akan menggigit semuanya kecuali manusia!”
Hehh? Menenangkan sekali, ya?
Azzy, dengan tekad bulat, lalu berpaling dariku dan bergerak sedikit lebih jauh ke dalam. Di sana, Regresor yang sempat tinggal sebentar untuk mengawasi pengintaian dan datang terlambat, terbaring tak berdaya di tempat tidur.
Seolah-olah membangunkan manusia adalah tugasnya, Azzy mendekati sisi tempat tidur Regressor dan menggonggong dengan keras.
“Guk! Bangun! Sudah pagi!”
“Azzy. Anak nakal. Ayah pulang larut malam tadi dan lelah. Bangunkan dia nanti.”
“Siapa yang kamu panggil ayah….”
“Mungkin Bu, tapi…. Ugh. Bukan, bukan itu. Apa itu pengaruh punk? Rasanya aku mulai menganggap Azzy dan Nabi seperti hewan peliharaan…. "
Sang Regresor, sambil memegangi kepalanya dan segera menenangkan diri, bangkit.
“Matahari sudah terbit… Musuh belum muncul, kan?”
“Belum.”
“Ayo makan sebentar… Lalu bersiap.”
Seolah terbiasa makan saat bertempur, sang Regresor mulai menyeruput makanan yang disiapkan dengan tergesa-gesa tanpa perlu mengeluarkan Meja Berlimpah. Aku juga membuka kaleng untuk Azzy dan Nabi, meletakkan satu di depan masing-masing, sebelum meneguk makanan kaleng itu sendiri.
Sementara itu, Tyr yang tidak perlu makan, hanya diam saja melihat sampai kami selesai makan, lalu mendesak kami.
“Ayo cepat. Kalau kita harus pindah malam hari, mungkin lebih baik tetap pindah siang hari.”
“Ah, tidak perlu begitu.”
Belum sempat aku selesai bicara, suara tembakan terdengar dari kejauhan.
Bang Bang Bang Bang. Suaranya terdengar dari kejauhan, tapi jelas mereka sedang mengincar kami. Suara peluru yang familiar menghantam dinding luar kontainer bergema.
Sang Regresor, yang tampaknya sudah terbiasa, membuang kaleng itu dan meneguk air dari botol air minum. Aku pun menelan sisa air di mulutku. Meskipun aku belum makan banyak, ketegangan dan rasa gugup membuat perutku menegang, sama sekali tidak merasakan kekurangan makanan.
“Lagipula, kita tidak bisa bergerak semudah itu di siang hari.”
Menunda tindakan.
Pasukan yang bermaksud mengikat kami sebelum pasukan utama yang mengejar tiba.