༺ Tanah Yang Mengalir Seperti Sungai – 4 ༻
Sabuk Konveyor Meta adalah daratan yang mengalir. Itu adalah sarana transportasi paling efisien di Military State.
Mungkin bukan yang tercepat, tetapi tentu saja yang paling efisien. Hanya dengan menaikinya, seseorang dapat pergi dari ujung timur ke ujung barat Military State dalam beberapa hari. Dan jika seseorang ingin bergerak lebih cepat lagi, mereka cukup bergerak di atasnya.
Tindakan semacam itu dapat dilakukan melalui kendaraan atau, jika tidak memungkinkan, dengan berjalan kaki. Semakin cepat seseorang bergerak, semakin cepat pula ia melakukannya. Ini adalah mahakarya yang bahkan Negara yang kaku, yang dikenal karena efisiensi dan fleksibilitasnya yang luar biasa, akan bangga.
Namun, tanah itu adil. Ibu Pertiwi menganugerahkan kebaikan yang sama kepada semua orang, sehingga tanah yang mengalir bagai sungai pun tidak sepenuhnya merangkul Military State. Karena itu, siapa pun boleh menginjaknya.
Entah mereka musuh atau sekutu Military State, semuanya adalah anak Bumi.
Akibatnya, Military State sering kali diganggu oleh musuh yang telah menduduki tanah yang mengalir seperti sungai.
“…Sepertinya aku akan mendengar omelan.”
Karena sifat tanah yang mengalir di Meta Conveyor Belt, mustahil untuk menyebutkan lokasi persisnya. Namun, untuk membuat perkiraan, markas sementara didirikan 10 km di belakang mereka.
Historia, yang kembali melawan arus Conveyor Belt, memasuki kontainer terbesar dengan sebatang rokok di mulutnya.
Di dalam kontainer, para perwira tinggi, termasuk perwira jenderal, sedang mengadakan rapat dengan peta Military State di hadapan mereka. Di antara mereka terdapat individu-individu berpangkat lebih tinggi daripada Historia, namun ketika ia masuk, ia hanya menganggukkan kepala sedikit sebelum menemukan tempatnya.
Beberapa perwira jenderal menoleh sedikit dan membalas sapaannya. Di antara mereka, seorang pria paruh baya berwajah ceria, duduk di kursi paling atas, mengerutkan kening dan memanggil Historia.
“Mayor Jenderal Historia. Ke mana saja kamu?”
“Hanya keluar untuk menusuk mereka sedikit.”
“Aku cukup yakin aku melarang semua operasi solo.”
“Itulah sebabnya aku hanya menembak mereka sedikit. Dan tidak terlibat dalam pertempuran langsung.”
Historia merespons dengan singkat dan duduk. Sikapnya tegas tanpa basa-basi, seolah-olah ia tidak peduli dengan pangkat atau protokol.
Akan tetapi, tidak seorang pun menyebutkan apa pun tentang itu.
Orang yang dimaksud adalah salah satu Star General Enam. Meskipun pangkatnya lebih rendah karena usianya yang masih muda, ia tetap menjadi salah satu pasukan utama Military State.
Sederhananya, dia termasuk dalam lima besar dalam hal kekuatan di Military State; pasukan satu orang, yang mampu melaksanakan operasi sendirian.
Mustahil untuk secara paksa memasukkan suatu entitas di luar standar ke dalam suatu kriteria.
Standarnya akan hancur atau entitas tersebut tidak akan mampu bertahan, sehingga keluar dari batasan tersebut.
Salah satu perwira umum membela Historia.
Komandan. Mayor Jenderal juga ikut serta untuk pengintaian. Ada hasil yang bermanfaat, jadi mari kita akhiri saja dan-"
“Aaaang? Hei, Letnan Jenderal. Bagaimana kalau kita kehilangan salah satu Star General Enam? Operasi ada karena suatu alasan! Semua demi sekutu kita, tapi kalau tokoh kunci, Star General, bertindak sesuka hatinya, lalu bagaimana?”
Dan, meskipun beberapa orang mungkin tidak mempercayainya, Historia ternyata sangat teliti. Ia peduli kepada bawahannya dengan caranya sendiri dan bahkan menunjukkan rasa hormat kepada perwira jenderal lainnya. Mungkinkah karena ini? Para perwira jenderal tidak menyentuhnya dan menghormati batasan-batasannya, meskipun sesekali mereka menunjukkan beberapa hal.
Karena…
“Bicaralah sendiri, ya? Kamu, Tuan Komandan Utara, sudah cuti dan pergi bertempur sendirian, kan?”
Dibandingkan dengan Patraxion, yang dengan berani mengajukan cuti demi duel, tindakan Mayor Jenderal Historia tampak agak lucu. Yang dilakukannya hanyalah melepaskan diri sejenak dari pasukan utama dan menyebabkan sedikit konflik atas nama pengintaian.
Patraxion menanggapi tanpa malu-malu.
“Berkat itu, aku ikut serta dalam operasi ini, kan? Kalau aku ada di Utara, aku tidak akan sampai tepat waktu. Dan karena aku melakukan pengintaian kecil-kecilan, kita jadi tahu kira-kira kekuatan musuh.”
Historia mengunyah rokoknya yang belum dinyalakan dan menjawab.
“Aku dengar dari petugas sinyal. Soal betapa takutnya kau pada Leluhur sampai kau kembali tanpa hasil apa pun.”
Bukannya aku takut. Aku hanya tidak merasa perlu mempertaruhkan nyawaku dalam pertarungan seperti itu. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, sungguh rugi jika seorang Star General tewas di tempat seperti itu. Lagipula, di rumah, aku punya anak yang seperti kelinci dan istri yang seperti rubah yang menungguku.
“Aku heran kenapa pikiran sedalam itu tidak muncul di benakmu sebelum kau pergi.”
“…Lihatlah bocah nakal ini membantahku.”
“Hooo…. Ah, bahkan tidak menyala.”
“Sekarang kamu bahkan mengabaikanku begitu saja?”
Hanya Historia yang mampu menghadapi Patraxion, puncak Military State, baik dari segi kekuatan maupun pengalaman. Para jenderal diam-diam mengagumi Historia, yang berbicara begitu bebas menggantikan mereka.
“Dasar anak nakal…. Seharusnya kau berterima kasih pada putriku. Kalau aku tidak punya anak seusiamu, aku pasti sudah mengurusmu sejak lama.”
Meskipun Patraxion menggerutu, ia berhenti menyalahkannya. Sebaliknya, ia mengalihkan pandangannya kembali ke meja dan memanggil petugas staf.
“Ngomong-ngomong, karena perwira jenderal kita yang sedang melakukan pengintaian sudah kembali, mari kita mulai rapatnya. Kepala Staf. Silakan jelaskan.”
“Kalau begitu, aku akan mulai.”
Petugas staf memasukkan sebuah paket ke dalam bioreseptornya. Saat mana diinfus, benang-benang alkimia yang terbuat dari mana melilitkan selembar kain di lengannya. Setelah proses materialisasi selesai, petugas staf membuka kain tersebut.
Kain yang dililitkan di lengan Kepala Staf adalah peta Military State yang dibuat dari paket tersebut.
Jika bentuk bisa dibentuk, maka gambar pun bisa. Teknologi paket telah berkembang sedemikian rupa sehingga dapat memuat informasi, dan Military State adalah yang pertama mengadopsi praktik semacam itu.
Ketika perwira staf itu membuka kain di atas meja, sebuah peta besar yang menunjukkan seluruh wilayah Military State benar-benar terbentang.
“Ini lokasi mereka saat ini. Dan inilah posisi pasukan kita yang menunggu di belakang mereka.”
Di dalam wilayah Military State, yang dipisahkan oleh batas-batas tebal, Sabuk Konveyor Meta ditonjolkan sebagai oval lebar dan tampak seperti kerangka Negara. Sabuk ini digambarkan dengan jelas lebih besar dari ukuran sebenarnya, melingkari seluruh bangsa.
Penunjuk petugas staf melayang di atas satu titik di tenggara oval itu. Kemudian, bergerak perlahan di sepanjang sabuk.
Jika mereka terus seperti ini, mereka akan berhenti sejenak di Terminal Timur Jauh, lalu berubah arah menuju barat laut. Jika mereka terus mengikuti sabuk, mereka akan mengelilingi Military State. Namun, selama pengejaran, mereka tidak akan tinggal di negara kita selamanya. Mereka pasti akan keluar dari arus sabuk di Terminal Timur Jauh atau tepat sebelumnya.
Saat penunjuk mencapai Terminal Timur Jauh, ia mulai bergerak terpisah dari sabuk. Meskipun terasa seperti curang untuk lari ke tanah kosong setelah mengikuti jalur sampai sekarang, tongkat petugas staf bergerak melintasi peta dengan kecepatan yang sama, tanpa gangguan.
Di mana penunjuk itu, yang berjalan menembus tanah kosong tanpa jalan, akhirnya berhenti di…
Kemungkinan besar, mereka akan keluar dan menuju Jalan Pantai Timur. Baik melalui darat maupun air, mereka akan menggunakan cara apa pun untuk menuju utara.
Patraxion, menatap peta dengan saksama, mengamati daratan gelap di atas Jalan Pesisir dengan ekspresi agak gelisah. Bahkan peta itu menggambarkan negeri itu gelap dan suram; negeri yang akan membangkitkan rasa jijik dalam diri siapa pun, bahkan jika itu hanya sekadar dibicarakan.
“Jika mereka mengikuti Jalan Pesisir ke utara, maka itu adalah Kadipaten?”
Di sebelah timur terbentang Laut Leviathan. Sebuah teluk tempat monster-monster tak dikenal mengamuk, selamanya tenggelam ke kedalamannya. Di antara laut dan pegunungan terbentang daratan yang gelap, selalu diselimuti kabut.
Petugas staf menunjuk tempat itu dengan tongkatnya dan mengangguk.
“Sang Leluhur, Tyrkanzyaka, adalah Penguasa Vampir. Jika ia terbangun setelah tidur panjang dan mendapati dirinya dikejar, masuk akal baginya untuk menuju Kadipaten tempat ia memiliki sekutu. Ia sendiri adalah bangsa bagi dirinya sendiri… tetapi tetaplah seorang vampir. Karena mengetahui kelemahannya sendiri lebih dari siapa pun, ia tidak akan berhenti di tengah Negara tanpa pasukannya.”
Kesimpulannya hanya satu.
Apakah mereka harus membunuh atau menaklukkan, musuh harus dihentikan sebelum mereka mendekati Jalan Pesisir.
Historia, yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang, berbicara dengan suara tertahan. Tak seorang pun tahu apakah itu karena rokok di mulutnya atau karena ia terlalu tegang dan tak berdaya.
Kita harus mengumpulkan pasukan kita di Terminal Timur Jauh dan menyerang mereka. Terminal Timur Jauh adalah titik tengah, dengan delta yang sangat besar untuk memperbaiki Meta Conveyor Belt. Di sana, kita bisa mengepung mereka dengan pasukan yang cukup banyak.
Meskipun perwira staf itu pangkatnya lebih tinggi, dia menjelaskan kepada Historia dengan cara yang sopan dan terperinci.
“Pusat Komando telah mengeluarkan perintah berdasarkan penilaian Komandan untuk mendesak evakuasi jika penaklukan tidak memungkinkan.”
“Tetapi.”
Operasi pengepungan skala besar tidak rasional dan tidak logis. Musuh sedikit jumlahnya, kuat, dan memiliki beragam pilihan pijakan. Jika kita sampai melancarkan operasi pengepungan terhadap Keturunan Kadipaten dan akhirnya membunuhnya, Military State akan berada dalam posisi yang sulit. Kita perlu menjaga setidaknya hubungan baik dengan Kadipaten. Lebih lanjut…."
Perwira staf itu mengukur reaksi para perwira umum yang berkumpul, seolah-olah hal itu janggal untuk dibicarakan, sebelum menambahkan dengan pelan.
Pertama-tama, kemenangan tidak bisa dijamin. Setelah pertentangan politik dengan Sanctum, tidak ada santo atau uskup yang ditempatkan di Military State. Sebaliknya, vampir adalah misteri misterius dari zaman kuno dan makhluk yang menguasai segala sesuatu yang hampa kehidupan. Jika ini berlarut-larut hingga malam tiba, kita mungkin akan menjadi pihak yang kalah.
Suatu penilaian yang pesimis namun rasional, ciri khas Military State.
Namun bagi Historia, hal itu tak dapat diterima. Hamelin, sungai terkutuk tempat terkuburnya banyak nyawa. Kebenaran dari insiden itu, meskipun akan hilang selamanya, ada tepat di depan matanya. Namun, ia diharapkan untuk membiarkannya lepas dari genggamannya?
Jika Military State tidak mengizinkannya, dia bahkan akan pergi sendiri untuk mencarinya.
Tepat saat Historia hendak melompat dari tempat duduknya…
『Ini Piye, Juru Sinyal Military State. Perintah langsung dari Pusat Komando sedang dikeluarkan.』
Suara datar dan kaku memenuhi ruang rapat. Para bintang yang memenuhi aula pertemuan serentak menoleh ke arah pembawa berita. Wajah Historia, khususnya, tampak lebih garang dan serius daripada sebelumnya.
Tatapan banyak perwira tinggi tertuju pada satu arah. Meskipun tertekan, sang pemberi sinyal tetap melapor dengan tenang.
『Saat ini, informasi tersebut belum dirahasiakan. Berdasarkan perintah pengiriman mendesak dari Pusat Komando, Jenderal Prelvior akan segera tiba.』
Begitu berita itu disampaikan, gelombang keresahan menyebar di antara para jenderal. Namun, keresahan ini bukan karena khawatir atau takut, melainkan gemetar yang dipenuhi kekuatan yang terasa ketika sebuah pilar kokoh menopang dari belakang.
Bahkan Historia tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya, mengepalkan tinjunya dalam hati.
Namun, Patraxion, yang duduk sendirian di ujung meja, menurunkan topinya yang usang. Setelah menutupi wajahnya agar ekspresinya tak terlihat, ia bergumam pada dirinya sendiri.
“Ketika mereka menuju ibu kota, perintahnya adalah untuk melakukan Penghindaran Keterlibatan Aktif, tapi sekarang setelah mereka mundur, nenek itu, sang Marsekal Magician, dipanggil….? Aku sama sekali tidak mengerti.”
Satu-satunya Magist di Military State. Pencipta Sihir Standar.
Magician paling biasa, sekaligus Magician Perang.
Bima Sakti.
Marsekal Magician, Jenderal Prelvior.
“Apa yang dipikirkan Pusat Komando? Apa mereka serius berencana berperang melawan mereka bertiga saja?”
Mereka tidak ada di sana, sehingga mereka hanya mengeluarkan perintah melalui perantaraan para pemberi sinyal; suatu entitas yang identitas aslinya tidak diketahui oleh siapa pun.
Patraxion bergumam pelan ke arah Pusat Komando tersebut.