༺ Tanah Yang Mengalir Seperti Sungai – 1 ༻
Sang Regresor menunjukkan minat yang sama besarnya padaku seperti halnya Azzy.
Dengan sedikit kehalusan, Sang Regresor menunjuk dirinya sendiri dan bertanya dengan tenang.
“Azzy. Apa pendapatmu tentangku?”
“Guk? Kamu, agak kecil!”
Tatapan Azzy dengan penasaran tertuju pada tinggi kepala Regresor. Regresor itu melambaikan tangannya tanpa tujuan di atas kepalanya sambil merenung.
｢Dia sedang bicara tentang pengaruh, kan? Pasti begitu, kan? ｣
“Bagaimana jika, katakanlah, aku memutuskan untuk meminjamkannya sebagian kekuatanku?”
“Kalau begitu, senang! Guk! Makin ramai makin meriah!”
Dia bukan cuma nyebut kata investasi, tapi sekarang, dia juga pakai idiom. Aku benar-benar tercengang. Anjing itu sampai melantunkan peribahasa! Apa dia entah bagaimana tetap bersekolah saat aku pergi?
“Woof, tapi tetap saja kecil. Kecil ditambah kecil tetaplah kecil.”
Matematika juga? Apa-apaan… Apa selama ini aku salah paham soal anjing? Atau ini semacam keuntungan jadi Dog King?
Saat aku berdiri ternganga, sang Regresor mengangguk seolah hanya dia yang mengerti.
“Ah, begitu. Kurasa aku mengerti maksudnya.”
｢Ah, pengaruh yang dicari para Beast King adalah pengaruh pribadi yang bisa dimiliki seseorang. Aku pernah menyamakannya dengan kekuasaan, tapi dari kata-kata Azzy, pengaruh bukan hanya kekuasaan atau otoritas. ｣
Tenggelam dalam pikirannya, sang Regresor tiba-tiba menggertakkan giginya.
Pengaruh semacam ini memang masalah. Dengan setiap kemunduran yang mengatur ulang semua hubungan, mendapatkannya bukanlah hal yang mudah bagi aku… Kekuasaan atau wewenang dapat direbut dengan paksa, tetapi itu mempersulit jalan aku. Lagipula, aku berada di posisi di mana aku perlu bereksperimen dengan berbagai pilihan. Karena itu, kekuasaan menjadi beban yang terlalu berat .
Setelah melirikku sekilas, mata Regresor bersinar dengan kilatan yang sama dengan mata Azzy, mengamatiku seakan-akan aku adalah mangsa.
｢Lalu, bagaimana kalau aku memanfaatkan orang ini? Kalau aku bisa meningkatkan pengaruhnya…! ｣
Dia menyimpulkan pikirannya.
Menyembunyikan hatinya yang penuh rencana, sang Regresor, tak seperti biasanya, menawarkan dengan senyum lembut.
“Bagaimana menurutmu? Apa kau ingin menggunakan kekuasaan seperti yang Azzy sarankan? Aku bisa mengabulkannya.”
“Apa-apaan… Semakin banyak kamu bicara, semakin tidak terdengar seperti lelucon. Lihat dirimu, bicara soal kekuasaan seolah-olah itu sesuatu yang bisa kamu ambil begitu saja dari sakumu.”
“Tidak sampai sejauh itu, tapi setidaknya aku bisa memperkenalkanmu pada posisi yang cocok.”
Saran hangat dari Regresor itu agak asing bagiku. Kalau begini terus, aku akan terjerat bukan hanya di babak ini, tapi juga berpotensi di regresi berikutnya.
Tentu, aku akan menjadi orang yang berbeda di babak selanjutnya… Tapi diganggu oleh Regresor di setiap momen potensial di masa depan terasa agak merepotkan, ya? Rasanya perpisahan yang sempurna jika kami berpisah setelah menyelamatkan nyawa satu sama lain di Tantalus.
Apa yang harus kulakukan? Apa aku benar-benar harus terus bersamanya?
Saat aku bergumam tak percaya, sebuah ide bagus tiba-tiba muncul di benakku. Dengan angkuh aku menyilangkan tangan dan menatap Regresor.
“Oho? Tadi, kamu bilang mau bantu aku, kan? Jadi, itu artinya kamu, Tuan Shei, bawahanku?”
“Apa?”
Provokasiku sepertinya telah menyentuh sarafku. Saking sensitifnya, reaksinya membuatku tersentak. Siapa dia? Seorang gangster? Kenapa dia begitu cepat marah?
Setelah merenung sejenak, Sang Regresor merenung.
｢Jika dia memenuhi syarat, aku harus menyerahkan semua negosiasi yang berhubungan dengan Beast King kepadanya… Yah, mengingat hal itu, setidaknya aku bisa menjadi bawahan. ｣
“Meskipun ini lebih seperti kemitraan… Baiklah, aku akan menjadi bawahanmu untuk saat ini.”
Haha. Kita lihat saja nanti.
Apakah dia akan terus berkata seperti itu setelah melihat sikapku ini?
Aku mengetuk-ngetukkan kakiku dengan nakal, sepenuhnya menyadari posisiku yang menguntungkan dalam situasi ini, dan langsung memanfaatkannya. Aku berbicara dengan nada sombong.
“Kalau begitu, mulai hari ini, kamu yang bertugas memasak dan bersih-bersih. Aku capek jadi orang tua tunggal, eh, ngasuh anjing sendirian, tahu nggak?”
“…Apa? Lajang?”
Oh oh, ehhh? Lihat dia melotot tajam ke arahku. Kalau begini terus, dia bakal menguburku, ya.
Tapi sayang sekali dia. Aku sudah menerima investasi Azzy.
“Kalau aku bilang aku membesarkannya sendirian, ya sudahlah. Beraninya kau membantahku? Azzy, aku sudah tidak tahan lagi. Cari orang lain untuk diinvestasikan.”
“W-Whawoof?! Tidak! Guk!”
Lalu Azzy melompat dan memeluk erat Regresor dengan mata besarnya yang memohon. Regresor, yang sedari tadi memelototiku, kini tampak kehilangan kata-kata, menghadapi sikap Azzy yang putus asa.
“Guk, bertahanlah! Kalau kamu buru-buru keluar sekarang, nanti ada masalah!”
“Keuk.”
｢Dia selalu melakukan hal-hal aneh setiap kali keadaan membaik, bahkan sedikit saja. Apa dia sedang menggodaku? Haruskah aku benar-benar menanganinya sejak awal untuk putaran regresi berikutnya? ｣
Tepat ketika aku hampir berhasil mengelola tingkat kesukaan…
Tiba-tiba, gelombang permusuhan yang dahsyat melanda, bukan dari Regresor, melainkan dari luar kontainer. Begitu aku merasakannya, Azzy langsung bertindak.
Azzy segera menoleh, telinganya langsung tersentak. Rambutnya yang tak mampu mengimbangi, menghantam wajahnya sesaat kemudian. Meskipun begitu, ia tetap menyerangku tanpa ragu.
“Guk! Bahaya!”
Azzy mencengkeram kerah bajuku dengan giginya dan menariknya. Merasakan ancaman yang akan datang, aku secara naluriah mengikuti arahannya, membiarkan diriku ditarik. Namun, perbedaan kekuatan kami membuat aku tak bisa menolak, bahkan jika aku mau.
Bagaimanapun, berkat dia, aku mendapat sedikit waktu istirahat dari baku tembak yang tiada henti.
Bangbangbangbangbangbangbangbang.
Suara tembakan memenuhi udara, mengingatkan pada hujan deras. Dengan suara “Whoosh”, gemuruhnya yang terus-menerus terasa begitu dahsyat.
Peluru berhamburan seperti tetesan air hujan, menghantam dinding kontainer, menciptakan hiruk-pikuk yang jauh melampaui hentakan drum, menyiksa kami dengan intensitasnya.
Merasakan penyergapan, sang Regresor bangkit berdiri, memanggil Chun-aeng dan Jizan, siap menghadapi serangan.
“Serangan mendadak? Tapi aku tidak melihat apa-apa waktu keluar tadi?”
“Bukan dari depan. Tapi dari samping!”
“Apa mereka sedang menyergap? Cih. Aku terlalu fokus memeriksa terminal di depan dan mengabaikan sisi-sisinya.”
Saat sang Regresor mendecakkan lidahnya karena frustrasi, suara Tyr terdengar. Gema yang dalam dan menggema, seolah tercipta oleh kegelapan yang bergetar itu sendiri, memenuhi peti mati, menggema di seluruh peti mati.
[Di luar agak berisik. Haruskah aku turun tangan?]
“Enggak, nggak apa-apa. Lagipula, tujuan mereka mungkin untuk membangunkanmu.”
[Kalau begitu, aku akan tinggal lebih lama. Hubungi aku kalau perlu.]
Suara Tyr memudar saat ia tampak kembali ke kondisi tidur. Itu lebih merupakan tindakan menghemat energi atau mempersiapkan aktivitas di masa mendatang daripada tidur sungguhan, sebuah konsep yang sulit ditemukan padanannya dalam konteks manusia.
Ngomong-ngomong, saat Tyr sedang beristirahat, sang Regresor mengalihkan perhatiannya ke luar kontainer. Suara tembakan yang tak henti-hentinya seakan menguji ketahanan kontainer.
Aku menutupi kepalaku dan memanggil Regresor, yang tampaknya masih terlalu santai dalam situasi ini.
“Apa yang kamu lakukan? Cepat dan urus itu!”
“Kamu bilang kamu nggak mau ngurus anjing sendirian. Baiklah, aku akan menjalankan peranku, jadi kamu yang urus urusan luar. Benar, kan?”
“Apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk ini? Aku mengerti, aku salah, jadi…!”
Senang dengan permintaan maafku, Regresor mengetuk dinding kontainer sambil tersenyum.
“Tenang saja. Wadah ini telah diperkuat oleh Tyrkanzyaka dengan Tanda Sanguin dan diperkuat lagi olehku dengan Sihir Penghalang. Wadah ini kebal terhadap peluru biasa.”
“Kedengarannya agak tidak menyenangkan.”
“Mengerikan sekali, dasar bodoh. Mereka sudah menghujani kita dengan peluru sejak tadi, tapi mereka belum mencoba menerobos atau menaiki kontainer. Menggunakan senjata menunjukkan bahwa mereka prajurit biasa, bukan perwira. Menempatkan prajurit biasa yang bisa dikorbankan sebagai garda depan adalah strategi untuk menguras tenaga kita. Memperhatikannya pada dasarnya sama saja dengan kalah.”
Analisis Regresor tidak salah.
Baja alkimia tingkat tinggi tidak dapat disia-siakan untuk peluru sekali pakai; itu tidak hemat biaya dan jika musuh menjarah dan menggunakannya, itu saja akan menjadi kerugian yang sangat besar.
Sebaliknya, baju zirah yang melindungi nyawa seseorang seringkali menggunakan logam legendaris atau baja alkimia tingkat tinggi dalam jumlah besar. Alasannya tidak perlu dijelaskan.
Bahkan tanpa adanya Defleksi Qi, keterbatasan historis senjata proyektil terbukti karena ketidakseimbangan nilai logam.
Mereka berfungsi, paling tidak, sebagai alat pencegah atau aset yang bisa dikorbankan.
Military State, anehnya, menunjukkan pendekatan yang terobsesi dengan perang dengan mempersenjatai prajurit biasa dengan senjata api yang sulit diproduksi. Meskipun demikian, doktrin tempur mereka tetap lebih rasional daripada kebanyakan negara lain.
Namun…
｢Aku mendengar suara-suara. Dengan menelusuri kembali suara peluru yang mengenai logam, aku akan merekonstruksi skema apa yang ada di dalamnya. ｣
Dari Pikiranku yang bisa dibaca, muncullah sebuah pemikiran yang sedikit berbeda dari prajurit biasa.
Dindingnya diperkuat dan bagian dalamnya cukup kosong. Kemungkinan besar tujuannya adalah hunian. Gema yang tidak merata menunjukkan adanya struktur yang menempel pada dinding. Lalu, aspek unik dari suara-suara ini adalah …
Di sebelah Meta Conveyor Belt, di salah satu dari beberapa jalan utama, tiga kereta otomat untuk keperluan militer berpacu berdampingan.
Roda-rodanya menderu di atas tanah yang padat, melesat maju. Melampaui Sabuk Konveyor Meta, kereta-kereta automaton itu mengeluarkan teriakan keras saat berpacu melawan tanah yang mengalir di bawah mereka.
Para prajurit biasa di atas kendaraan-kendaraan ini mematuhi perintah perwira mereka, melepaskan tembakan. Bangbangbangbang. Karena suara yang memekakkan telinga, perintah perwira itu pun tak terdengar. Konon, tetesan air pun akhirnya dapat menembus batu, namun kontainer itu, yang samar-samar diterangi tanda merah, menangkis gempuran peluru, tanpa terluka sama sekali.
Mengingat mereka telah bertukar magasin dua kali namun gagal menembus, tindakan mereka tampak sia-sia. Namun, para prajurit biasa hanya menurut tanpa bertanya.
Lagipula, semuanya adalah untuk satu entitas.
Aku melompat berdiri, memegang bahu Regresor, dan berseru.
“Aku mencoba memberitahumu bahwa Historia ada di sana!”
Historia, yang berdiri di atas kereta automaton paling depan, mengarahkan senapan—yang panjangnya setara dengan panjang manusia—langsung ke arah kami. Rambutnya yang dikepang berkibar liar tertiup angin, dan seragamnya yang longgar berkibar-kibar liar.
Meski tampak berjuang melawan angin, dia sebenarnya membaca dengan menggunakan metodenya sendiri.
Berat rambutnya dan bahkan kibaran lengan bajunya berfungsi sebagai organ sensorik untuk merasakan angin. Klik! Setelah menghitung arah dan kecepatan angin, Historia mengarahkan bidikan senapan ke bagian tertentu dari kontainer.
Ia menarik tuas, memasukkan peluru besar ke dalam bilik. Bersamaan dengan itu, energi biru terang berkumpul di sekitar laras dan peluru.
｢Tepat di sana. ｣
Tidak jelas ke mana Historia membidik dan di mana tepatnya lokasi di dalam kontainer ini. Namun, perkiraan tingginya bisa ditebak.
｢Huey. Jangan mati setelah tertembak. ｣
Titik yang ditujunya kira-kira setinggi paha aku jika aku berdiri. Tentu saja, kalaupun aku kena, mungkin tidak fatal. Tapi bisa saja cedera parah…
Apa-apaan ini?! Apa nggak apa-apa selama aku masih hidup?! Hah?! Dasar orang jahat!!
Pada ketinggian ini, targetnya adalah panggul Regresor. Kemungkinannya meleset memang tinggi, tetapi tidak dijamin.
Tanpa ragu, aku memeluk sang Regressor dan kami terjatuh ke tanah bersama-sama.
Ba-ang!
Suara tembakan bergema hebat, menonjol di tengah hiruk-pikuk yang mengingatkan pada deburan ombak. Suara dentuman yang khas ini diikuti oleh benturan dahsyat yang mengguncang kontainer.
Kreeeekkk. Wadah itu, yang terbentur tepat di sampingnya, mengeluarkan erangan panjang akibat benturan tersebut.
Kreekk, klak. Benturannya begitu kuat hingga membuat wadah bergetar sesaat. Rasanya dunia tetap sama, tetapi gravitasi sempat goyah sebelum akhirnya stabil kembali.
Dalam kekacauan itu, aku dan Regresor terhuyung-huyung. Kesal, Regresor mendorongku ke samping dan berseru.
“Hei! Apa yang kau lakukan…!”
“Lihatlah ke atas sebelum mengeluh!”
Ketika ia mendongak untuk melihat, dinding luar wadah tepat di atas kami penyok parah. Tanda Sanguin, yang tadinya bersinar dari dalam, kini meredup, hanya menyisakan residu merah samar.
Cahaya menyusup melalui tepian yang berjumbai, menandakan kerusakan sebagian bahkan pada Sihir Penghalang yang pernah memisahkan bagian dalam dari bagian luar.
Tembakan Historia telah menguji integritas baja yang diperkuat oleh Tanda Sanguin, sehingga bahkan menembus Sihir Penghalang itu sendiri!
“Ahli senjata? Dia sudah mengejar kita?”
“Dia mungkin berlari di sabuk itu! Lagipula, tidak ada aturan yang mengatakan kamu harus tetap di tempat begitu kamu berada!”
Sambil berteriak, aku melemparkan benda-benda yang berserakan di tanah ke segala arah. Saat benda-benda itu berbenturan dengan logam, suaranya bergema keras. Historia, yang sedang mengisi ulang amunisinya, mengerutkan kening ketika suara-suara terdistorsi bergema dari dinding-dinding kontainer yang remuk.
｢…Suaranya jadi kacau. Apa karena temboknya runtuh? Atau mereka sudah menyiapkan solusinya? ｣
Namun, waktu yang kudapatkan terlalu singkat. Jika tidak ada respons dari dalam, dia mungkin akan menghancurkan bagian dinding yang sama di lain waktu.
Sudah waktunya untuk merancang tindakan balasan.