༺ Seseorang Akan Mati Jika Ditendang Kuda ༻
Yang Ketiga berguling mundur di tanah, dengan cekatan menghindari serangan kuda ganas dengan selisih setipis kertas.
Kuda itu menyerang dengan keganasan yang mengancam dan hampir nyata. Jika Yang Ketiga lebih lambat merespons, bahunya pasti akan remuk di bawah hentakan kaki depan kuda yang murka itu.
Namun, masih terlalu dini untuk menghela napas lega. Kuda Singa, yang luput dari serangan kritis, tampak kesal sambil mengais-ngais tanah, dengan cepat melanjutkan pengejarannya.
‘Seni Qi Bayangan Hitam!’
Energi hitam berputar-putar dari sekujur tubuh Sang Ketiga. Aura Seni Qi Bayangan Hitam menyelimutinya dalam tirai kegelapan, namun surai Kuda Singa masih berkibar menakutkan, menunjukkan lokasi Sang Ketiga.
Mata Si Ketiga melotot karena terkejut saat dia terlambat menyadari kemampuan surai itu.
“Membaca angin dengan surainya? Tak disangka ia punya kemampuan seperti itu. Kuda sekaliber itu jarang terlihat, bahkan di zaman kerajaan…!”
Mau bagaimana lagi. Dia ingin menaklukkan kuda itu dengan luka seminimal mungkin. Lagipula, dia tetap perlu menggunakannya.
Yang Ketiga mengeluarkan pisau lempar dari balik pakaiannya. Saat ia mengisi penuh Qi pada bilahnya, bilah itu memancarkan aura hitam dan melebur ke dalam kegelapan di sekitarnya.
Yang Ketiga melemparkan pisau-pisau tak kasatmata ke jalan yang remang-remang.
“Seekor binatang buas berani!”
Satu tusukan pisau seharusnya bisa menaklukkan kuda itu. Bilah pisau yang berkelap-kelip di kegelapan melesat ke arah kuda dan penunggangnya. Bahkan seseorang yang dikelilingi oleh Defleksi Qi pun tak akan lolos tanpa cedera, dan seekor binatang buas yang hanya mengandalkan kekuatan bawaannya pasti akan menjerit kesakitan.
Namun…
Ting.
Diiringi bunyi dentang lemah, belati itu terpental menjauh. Mata Sang Ketiga terbelalak kaget.
Dalam sekejap mata, sebuah baju zirah kain yang kuat dan tahan lama telah menyelimuti mereka. Dari penunggang hingga kudanya, semua titik vital terlindungi.
Hal ini sepenuhnya mungkin. Yang Ketiga sangat menyadarinya. Lagipula, ada paket-paket di Military State.
Akan tetapi, yang membuat Yang Ketiga tercengang adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Tidak ada… satu goresan pun di kainnya? Meskipun belati itu diresapi Qi?”
Kalau saja Yang Ketiga tahu identitas lawannya, dia mungkin akan mengangguk mengerti.
Ia berhadapan dengan pasukan gabungan terbesar Military State, sekaligus Kain Tanpa Jahitan ke-3 yang bekerja sama dengan bangsa dalam menciptakan senjata tempur ternama yang menjadikan Negara seperti sekarang ini. Ia menghadapi Sang Penenun, Sephier Bakiya.
Baik dalam nama maupun kenyataan, dia tidak diragukan lagi adalah alkemis ulung dan penjahit Military State.
Menyebut pakaian yang dengan mewah ia hasilkan dari sumber dayanya sebagai kain belaka akan menjadi penghinaan terhadap kemegahan dan reputasi yang dibangun di bawah nama Kain Tanpa Jahitan.
Namun, masuk akal jika Pihak Ketiga merasa dirugikan karena dia tidak mengetahui semua fakta ini.
Peto mengangkat bahu saat berbicara.
“Presiden sangat memperhatikan kesejahteraan karyawan, lho.”
Setelah kata-kata itu, sebuah pelindung wajah seperti topeng menyelimuti wajah Peto. Pakaian itu menutupi seluruh tubuhnya, sesuatu yang hanya mungkin dilakukan dengan paket.
Meskipun ia hanya mengenakan baju besi kain, penampilan Peto tidak kekurangan apa pun dalam mewujudkan Kedatangan Kedua para Ksatria zaman dulu.
Sambil mengacungkan cambuk berkuda alih-alih tombak, Peto mengarahkannya ke Yang Ketiga dan berbicara.
“Peto Tinheart dari Schevali. Dengan ini aku… Ah, sial! Kebiasaan lama sulit hilang! Inilah alasannya aku tidak boleh membawa senjata!”
Peto mengulurkan cambuknya, merinding karena kebiasaan lama yang ia peroleh dari kehidupan sebagai seorang pengawal. Cambuk itu mencambuk Si Ketiga yang telah mundur untuk menghindari kudanya.
Alasan mengapa para ksatria pernah menguasai dunia; perwujudan kekerasan tersebut menggunakan kekuatan sambil menunggangi makhluk yang jauh lebih cepat dan lebih kuat daripada manusia itu sendiri.
Satu-satunya orang yang mampu menghadapi seorang ksatria yang berjubah baju besi mahal dan diperkuat oleh Seni Qi adalah ksatria lainnya.
“Keuk…!”
Kuda Ketiga berhasil menghindari serangan beberapa kali lagi, menggunakan Teknik Siluman dengan panik, tetapi lawannya adalah kuda yang gigih. Bahkan dengan penunggang di punggungnya, Kuda Singa menghantamkan kukunya ke beton dan memutar tubuhnya yang kokoh seolah-olah sama sekali mengabaikan konsep kelembaman.
Penunggangnya, yang memegang cambuk, terlalu berat untuk sekadar melewatinya. Bukan karena takut pada cambuk itu sendiri, melainkan karena, jika dicengkeramnya sedetik saja, ia akan terinjak-injak oleh kuku-kuku kuda yang kejam.
“Kuda, andai saja tidak ada kuda ini…!”
Itu adalah kesalahan Ketiga karena meremehkan keterampilan lawan, atau lebih tepatnya, kemampuan perlengkapan lawan.
Tapi bukankah tidak ada yang bisa dia lakukan? Sejak menurunnya jumlah ksatria, pembiakan kuda-kuda berkualitas telah menurun di Military State dan kuda-kuda itu tidak terlihat sampai mereka bertempur.
Lebih-lebih lagi…
“Bayangkan seekor kuda memakai baju zirah dengan bungkusan…! Tanpa itu, binatang buas ini tak ada apa-apanya!”
Mungkinkah karena pikirannya terus-menerus terganggu? Kuda Singa telah mendekat dalam jangkauan lengannya dalam sekejap mata.
Seolah ingin menyombongkan diri bahwa ia akhirnya berhasil menangkapnya, Kuda Singa terkekeh penuh kemenangan dan menghantam Yang Ketiga dengan kepala dan bahunya.
“Ugh…!”
Yang Ketiga melompat mundur, mengalihkan kekuatan tersebut, namun guncangannya tetap terasa, memutar seluruh tubuhnya seperti kain cucian. Jika ia tidak melapisi seluruh tubuhnya dengan Qi, tulang-tulangnya pasti sudah patah.
Bahkan saat ia terbang, Sang Ketiga dengan lihai melepas jubahnya dan melilitkannya di kepala kuda itu. Saat kuda yang terkejut itu berhenti sejenak, ia memanfaatkan kesempatan ini untuk melompat dengan anggun ke atas tiang lampu di dekatnya.
Peto, frustrasi seperti anjing yang kehilangan kejaran, mendongak. Tiang lampu itu cukup tinggi, jadi meskipun cambuk itu mungkin mencapainya, tetap saja tidak akan menimbulkan banyak kerusakan.
Setelah memastikan keselamatannya, Si Ketiga membalas sambil menggertakkan gigi.
“Kamu nggak akan lolos. Lain kali, aku akan datang saat kamu belum siap.”
Meski itu adalah peringatan keras dari Shadow, Peto menganggapnya tidak masuk akal, karena dialah yang didorong ke medan perang, bertentangan dengan keinginannya.
“Hei, eh, maaf, tapi aku sendiri juga nggak siap untuk berkelahi, tahu nggak? Hidupku selalu penuh dengan kejadian-kejadian yang nggak terduga.”
“Sama seperti bayi yang dimiliki oleh Ibu Kakak Ipar?”
Suara lain muncul dari jalan yang remang-remang.
Ini adalah waktu yang sangat sibuk.
Aku sudah menghubungi Shelter untuk membawa anak-anak pergi dan mengirim seorang pesuruh ke Keluarga, memberi tahu mereka untuk bersiap-siap berkelahi. Mereka berdua punya kekuatan masing-masing, jadi mereka tidak akan mudah dikalahkan.
Haaa. Dari peran guru TK hingga meerkat pengintai… Begitu seseorang mengenal aku, siapa lagi yang bisa menjadi tetangga sebaik aku bagi mereka? Aku berharap Military State segera menganugerahkan aku penghargaan Order of Brave Civil Merit atas dedikasi aku.
Pokoknya, pekerjaannya sudah selesai dan yang tersisa hanyalah memeriksa Market. Tempat itu terlalu mengkhawatirkan, lho. Tidak seperti Family dan Shelter, tempat itu rentan diganggu.
Kalau mereka mau berkelahi dengan Serikat Transportasi, itu bukan urusanku, tapi berurusan dengan Shadows adalah urusan yang sama sekali berbeda.
Baiklah. Ayo kita lihat Market sekarang. Setelah mengurus area lain, aku langsung menuju Market dengan kereta otomat.
“Berlari ke sana kemari bersama Kapten benar-benar membuahkan hasil.”
Menjelajahi Military State bersama Kapten sungguh bermakna. Meskipun aku tidak bisa membaca Penumbra yang konon setingkat eksekutif, setidaknya aku bisa menebak tujuan mereka dari ingatan para utusan atau kontak mereka.
Seperti yang diharapkan, mereka menyasar Pasar, Tempat Berteduh, dan Keluarga; organisasi yang masing-masing mewakili jenis kekuatan yang unik dan beroperasi di gang belakang Military State.
Sang Bayangan, yang tidak mau berbagi kue, berencana menggunakan ketidakpuasan yang membara di gang-gang belakang sebagai bubuk mesiu yang akan meledakkan saingan mereka dalam satu serangan.
Tapi, aku tipe orang yang langsung menyalakan korek api begitu melihat bubuk mesiu. Jadi, aku hanya menyalakan sumbu yang seharusnya menyala perlahan, yang menyebabkan ledakan cepat.
Dan hasilnya begini. Bukan konflik yang diatur oleh Bayangan, melainkan kekacauan sejati di mana hasrat yang murni dan sejati saling berbenturan.
Jika kalian semua ingin terjun ke dalam konflik yang sebenarnya, terjunlah saja ke dalam apinya. Lakukan dengan kemauan kalian sendiri, alih-alih dipermainkan seperti boneka oleh motif tersembunyi seseorang.
Aku bergumam dalam hati sambil menuju Pasar.
Ada keributan di depan. Ketika aku menjulurkan kepala untuk melihat apa yang terjadi, aku melihat Senior Peto, dengan terampil menunggang kudanya, terlibat dalam pertempuran sengit melawan Penumbra.
Peto Senior, yang pernah memberiku nasihat tulus saat di bar tuan rumah… Kalau saja dia tidak diusir karena menjalin hubungan dengan seorang janda tak lama setelah suaminya meninggal, mungkin kata-katanya akan lebih berbobot.
Bagaimanapun, Senior bertarung dengan baik. Meskipun dulu ia bertingkah seolah-olah mengalami PTSD setiap kali topik tentang ksatria dan pengawal muncul, tampaknya pengalamannya dalam bertengkar karena masalah percintaan yang rumit tidak sia-sia.
Sebenarnya, kudanyalah yang bertarung lebih lihai daripada Senior, tetapi tetap saja. Meskipun kudanya meringkik dan meronta liar, Senior berhasil tetap menungganginya dan tetap fokus pada lawannya.
Dengan mempertimbangkan situasi 2 lawan 1 dan perlengkapan yang ada, pihak Senior memiliki keuntungan. Terlebih lagi, Senior menunggang kuda; bukan sembarang kuda, melainkan kuda yang mengenakan baju zirah.
.
Sesuai dengan dugaanku.
Kuda itu menabrak Penumbra dengan bahunya.
Di tengah kekacauan itu, Penumbra menyerap dampaknya dengan melompat mundur dan kemudian, dengan memanfaatkan hentakan itu, dengan cekatan melompat ke atas lampu jalan.
Hm. Apa yang harus kulakukan? Apa aku harus menghajarnya dengan kereta automaton saja?
Tidak, tidak, dia hanya akan menghindar dengan melompat. Lagipula, kalau kami bertabrakan, akulah yang akan terluka, jadi itu akan jadi kerugian.
Baiklah. Keputusanku sudah bulat. Aku turun dari kereta otomatis dan mendekat dengan hati-hati. Lalu, aku mengulurkan tangan kiriku dan mengeluarkan sebuah kartu.
3 Berlian, Busur Tanduk.
Aku sedikit menekuk kartu itu di antara ibu jari dan kelingkingku, sementara tiga jari lainnya dengan lembut melingkari badannya. Lalu aku menyalurkan mana ke dalamnya, memulai transmutasi alkimia.
Kartu itu tumbuh, mempertahankan bentuknya yang melengkung. Kartu yang dulunya selembut tunas yang lentur, perlahan mengeras seiring pertumbuhannya, hingga menjadi begitu kaku sehingga sulit ditarik.
Yang Ketiga, yang gagal menyadari bahwa aku kini sedang membidikkan busur, berbicara kepada Senior.
“Kamu nggak akan lolos. Lain kali, aku akan datang saat kamu belum siap.”
“Hei, eh, maaf, tapi aku sendiri juga nggak siap untuk berkelahi, tahu nggak? Hidupku selalu penuh dengan kejadian-kejadian yang nggak terduga.”
“Sama seperti bayi yang dimiliki oleh Ibu Kakak Ipar?”
Ups. Terlontar begitu saja.
Ya, itu tidak terlalu penting.
Seorang janda hamil hanya seminggu setelah pemakaman suaminya, sehingga Senior, yang moralitasnya dipertanyakan, mengundurkan diri dan melarikan diri. Tapi apakah urusan aku untuk tahu seberapa besar kehebohan yang ditimbulkan skandal itu?
Yang penting sekarang cuma apakah aku bisa mencapainya atau tidak. Itu saja.
Ini adalah kartu yang berubah menjadi kondisi di mana anak panah ditarik mundur dengan kekuatan maksimum dari tali busur menggunakan kerekan. Saat transmutasi selesai, anak panah tersebut akan kembali elastis dan melesatkan anak panah.
Aku sudah membidik dengan fokus, jadi selama aku memposisikan diriku dengan akurat, satu tembakan akan menjamin kena sasaran, sekaligus pukulan mematikan.
Sebenarnya lebih mirip ketapel yang sudah ditarik sebelumnya, tetapi bentuknya lebih menyerupai busur tanduk, jadi.
“Seseorang yang tidak berbakat seperti aku setidaknya harus mempersiapkan diri dengan matang.”
Setelah selesai membidik, aku bergumam dalam hati sambil menyelesaikan transmutasi. Seketika, aku merasakan ilusi seolah-olah ada dinding raksasa yang menekan lengan kiriku.
Dengan bunyi Thunk, terdengar suara sesuatu ditarik.
“Anak panah? Tapi Defleksi Qi bisa digunakan untuk anak panah biasa…”
Ya. Benar. Defleksi Qi sialan itu. Sekencang apa pun aku menarik anak panah dengan winch, itu tidak akan melukaimu.
Selama Defleksi Qi hadir, panah dan peluru akan kurang efektif dibandingkan jika ditembakkan di bawah air.
Namun, targetku bukanlah tubuhmu.
Itu tiang lampu.
Anak panah itu menembus leher tiang lampu.
Meskipun baja alkimia yang menyusun fasilitas Military State mungkin tahan terhadap beberapa getaran, fasilitas itu rentan terhadap benda tajam seperti panah. Tiang lampu, yang patah tepat di tengahnya, mulai runtuh dengan lemah.
Terlepas dari Defleksi Qi atau apa pun, Ibu Pertiwi menarik semuanya ke bawah secara merata. Yang Ketiga, yang sempat kehilangan dukungannya, tak terkecuali dari hukum gravitasi ini.
Dan tepat di bawahnya, seekor kuda yang marah hadir. Seolah-olah telah menunggu, Kuda Singa menancapkan kuku depannya ke tanah dan memutar tubuhnya. Kaki belakangnya yang kuat mengincar Kuda Ketiga.
“N…!”
Yang Ketiga berusaha cepat memutar tubuhnya di udara untuk menghindarinya, tetapi cambuk Senior datang tepat pada waktunya. Tubuh yang terlilit cambuk itu membeku sesaat di udara.
Dan di atasnya, kuku belakang kuda didorong masuk dengan kuat.
Retakan itu mengingatkan pada suara patung yang pecah. Di bawah dampak yang luar biasa, tubuh Sang Ketiga terlempar ke udara.
Tidak seperti anak panah, tendangan kaki belakang kuda tidak dapat ditangkis dengan Defleksi Qi.
Penumbra Babak Ketiga melayang dengan mata melotot ke belakang.
Ini seharusnya mengurangi jumlah mereka yang disebut Penumbra. Ya, seperti dugaanku, jumlah bajingan macam-macam ini terlalu banyak.
Senior, yang mendapat tempat duduk kelas satu saat menyaksikan adegan seseorang ditabrak kuda, bergumam linglung.
“…Bajingan. Maksudku, pernikahan itu bagian yang tidak ada dalam rencana. Jangan bilang begitu di depan anakku.”
“Bilang saja begitu setelah kau mengizinkanku melihat anakmu. Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita pergi berkunjung sekarang?”
“Tidak. Jangan datang. Bahkan aku cukup sadar untuk memperlakukan putriku dengan sangat berharga…”
Kartu yang telah memenuhi fungsinya perlahan kembali ke bentuk aslinya. Pada kartu yang dibalik, hanya angka 3 yang tercetak dan bentuk-bentuk berlian yang tersusun dalam garis vertikal telah hilang.
Ketika aku asyik ngobrol, pintu kereta kuda itu terbuka.