༺ Purging Day ༻
Penumbra Keempat berada dalam dilema.
Awalnya, ia berencana memimpin para penjahat yang menyimpan dendam terhadap Military State untuk menyerang akademi militer terbesar di Distrik 12. Sementara para penjahat itu menyalahkan dan menghukum sekolah yang tak berdosa itu atas kehidupan menyedihkan yang mereka hancurkan, Distrik Keempat justru berencana melepaskan racun.
Tabu Military State, insiden Hamelin.
Petunjuk insiden di mana 162 lulusan akademi militer tewas. Adakah tempat yang lebih baik daripada sekolah untuk menyebarkannya?
Itu adalah tempat yang ideal untuk melepaskan racun, jadi itu adalah area yang bahkan Shadow pun memperhatikannya.
Akan tetapi, para penjahat itu, yang tertipu oleh seseorang, menyerang terlebih dahulu, dan yang Keempat, yang telah kembali dari Majelis Bayangan, buru-buru mengikuti mereka.
‘Tidak mungkin para penjahat yang gegabah dan pemarah itu sudah menyelesaikan urusan mereka dan kembali, kan?’
Hingga ia tiba, Yang Keempat tidak khawatir dengan para kenakalan, melainkan pada ketahanan sekolah.
Berbeda dengan fasilitas lain, keamanan akademi militer sangat lemah; hampir tak tertandingi. Hanya beberapa siswa akademi militer yang berjaga dan pengawas asrama yang hadir.
Mungkin, mungkin saja, para penjahat yang marah itu sudah menghancurkan segalanya dan pindah ke tempat lain. Itulah yang ia khawatirkan.
Namun…
“Dasar berandalan kecil! Berbaring telentang!”
“Akademi militer juga fasilitas militer! Apa kau mulai mengerti apa yang telah kau lakukan?!”
Adegan yang terjadi di tempat latihan sekolah itu menggemparkan Keempat.
Para berandalan yang memenuhi jalanan semuanya tergeletak di tanah seperti cumi-cumi, setelah dipukuli habis-habisan. Di samping mereka, para pensiunan tentara berseragam instruktur berjalan mondar-mandir sambil membawa tongkat.
Mereka adalah prajurit pensiunan Shelter.
Dan bersama mereka adalah Mantan Mayor Jenderal Frontaine, veteran yang menjadi Kepala Shelter setelah pensiun.
Si veteran tua memutar tongkatnya di atas kepalanya dan berteriak.
“Dasar anak muda bodoh, masih awam! Kalau kalian tidak bisa jadi jenderal, seharusnya kalian bergabung dengan korps zeni dan belajar beberapa keterampilan! Kalau kalian punya waktu dan keberanian untuk menyerang sekolah, gunakan kekuatan itu untuk berusaha! Berusaha, kataku!”
“Keugh…! Bagaimana orang-orang tua ini tahu…!”
“Diam!”
Frontaine dengan cepat mendekat bagai kilat dan mengayunkan tongkatnya ke arah bokong si berandalan yang bergumam itu. Kekuatan yang terkontrol sempurna mengubah benturan itu menjadi rasa sakit murni tanpa merobek kulit atau tulang.
Sementara si penjahat mengerang kesakitan, Frontaine berteriak dengan wajah keriputnya yang kusut.
“Bersyukurlah kau tertangkap oleh kami! Kalau kau benar-benar menyebabkan insiden serius, itu tidak akan berakhir hanya dengan masa percobaan!”
Sekalipun mereka disebut semacam geng, pada akhirnya, mereka hanyalah sekelompok berandalan yang dipimpin oleh siswa yang baru lulus. Para instruktur Shelter, yang terdiri dari pensiunan tentara, terlalu berpengalaman, sistematis, dan berkuasa bagi mereka.
Mereka menjatuhkan pemimpinnya dengan satu pukulan dan mengintimidasi sisanya dengan aura yang mengerikan. Saat mereka melakukannya, para penjahat hanya saling berpandangan, lalu mengikuti satu per satu. Mereka tidak melakukan perlawanan berarti dan langsung ditundukkan.
Yang Keempat mendecak lidahnya.
‘…Cih. Kalau saja aku bersembunyi di antara mereka, setidaknya aku bisa menyergap orang-orang tua bodoh itu.’
Bagaimanapun, Shadow adalah seorang pembunuh. Mereka bisa merenggut nyawa dengan serangan mendadak dan tak terduga, tetapi tak punya nyali dalam konfrontasi langsung.
Terlebih lagi, lawannya termasuk seseorang yang pernah mencapai pangkat jenderal, belum lagi para pensiunan prajurit handal yang memenuhi sekitarnya. Jika ia masuk begitu saja tanpa persiapan atau keuntungan apa pun, ia hanya akan terpojok.
‘Sudah berakhir. Untuk menyelesaikan misi ini, aku harus menyelinap ke sekolah dan melepaskan racunnya….’
Tepat saat Keempat hendak memanfaatkan titik buta dan bergerak diam-diam…
Dia mendengar seseorang bergumam dengan pendengarannya yang sensitif.
“Kata-kata Magician itu memang benar. Akan jadi bencana jika kita tidak bergerak.”
‘Tukang sulap?’
Yang Keempat mendengarkan dengan penuh perhatian.
Bahkan Shadow telah mendengar rumor tentang penjahat kecil legendaris ini yang seluruh keberadaannya tidak jelas.
Magician itu adalah makhluk misterius yang bahkan Bayangan tidak dapat mengenalinya.
Meskipun mencoba menyelidiki berdasarkan rumor, mereka hanya bisa meraba-raba, menelusuri daerah sekitarnya, tetapi tak pernah menyadari identitasnya. Rasanya seperti mengejar cerita hantu tanpa substansi atau isi.
Namun, sulit untuk menyebutnya sekadar cerita hantu mengingat betapa jelasnya jejaknya dan banyaknya orang yang mengaku pernah melihatnya. Bahkan anak-anak pun mengaku pernah melihat pesulap itu saat berjalan di jalan. Intinya, satu-satunya yang belum pernah melihat sang Pesulap hanyalah Bayangan.
Keraguan, dan di saat yang sama, sedikit rasa bangga yang membara. Persis seperti itulah yang dirasakan seorang anggota Shadow ketika memikirkan sang Magician.
‘Apakah itu berarti si Magician menghalangi kita?’
Tepat saat Keempat hendak mengambil langkah maju karena penasaran…
Indra perasanya yang tajam menarik kakinya mundur. Setelah secara naluriah merasakan tatapan, Si Keempat tersentak dan melihat sekeliling.
Ia merasakan ketidakharmonisan yang aneh dari instruktur berlengan satu yang berdiri di sana. Tidak seperti yang lain, instruktur berlengan satu itu tidak pernah melirik ke arah ini.
Itu pada dasarnya berarti perhatian mereka terfokus di sini. Praktisnya, itu adalah konfirmasi definitif bahwa Yang Keempat telah terdeteksi.
“Kisah tentang Magician itu umpan! Sepertinya bahkan seorang pensiunan tentara pun tak boleh diremehkan!”
Penumbra Keempat dengan tegas menyerah pada ide untuk menyusup lebih jauh dan segera mundur. Saat sebuah bayangan menyelinap ke celah teduh bangunan….
Sang instruktur berlengan satu, merasakan kehadirannya menghilang, menundukkan kepalanya dengan campuran emosi yang rumit.
“Maaf, Mayor Jenderal. Aku akhirnya menunjukkan kewaspadaan aku.”
“Mehhhh, tsk. Akal sehatmu pasti sudah sangat tumpul karena sudah lama tidak bertempur sungguhan….”
Pernyataan seperti itu tidak hanya ditujukan kepada instruktur berlengan satu. Mereka disebut prajurit, tetapi yang mereka mampu hanyalah bertarung. Meskipun mereka bisa menghajar dan menangkap penjahat yang menyerang secara langsung, mereka tidak memiliki kemampuan untuk menemukan bayangan yang tersembunyi dalam kegelapan.
Terlebih lagi, mereka adalah pensiunan tentara yang telah lama tidak terlibat dalam pertempuran sungguhan. Sulit bagi mereka untuk mengejar keberadaan seorang pembunuh bayaran handal di sekolah gelap.
“Akhir-akhir ini, penglihatanku di malam hari semakin memburuk… Intinya, aku tidak bisa melihat sesuatu yang sekabur itu. Dan juga, ada pesan dari Magician itu….”
Frontaine bersandar pada tongkatnya dan mendesah lelah.
Pesulap itu telah mengirim sebuah catatan ke Shelter disertai sebuah kartu.
Catatan itu mengatakan bahwa Shadow memimpin para penjahat untuk menyerang sekolah dan kelompok itu termasuk anak-anak yang masih berstatus pelajar.
Frontaine, terkejut seperti terbakar, segera mengumpulkan semua prajurit pensiunan yang bisa dihubunginya. Hanya ada sekitar sepuluh prajurit yang tersedia malam itu, tetapi masing-masing adalah prajurit berpengalaman yang ahli dalam Seni Qi; lebih dari cukup untuk mengalahkan sekelompok preman.
“Ck ck. Dulu, aku akan berlari ke ujung bumi untuk menangkap mereka. Sekarang, aku tidak punya stamina untuk itu…. Aku benar-benar tidak suka, tapi mungkin sebaiknya kita serahkan saja pada Magician.”
Mustahil untuk menangkap Bayangan yang tersembunyi dalam kegelapan, tetapi itu bukan tugas mereka sejak awal.
Peran Shelter adalah melindungi anak-anak. Tugas Military State adalah mengalahkan musuh-musuhnya.
Padahal alangkah baiknya jika mereka hanya menyingkirkan musuh saja.
Frontaine menatap kegelapan, jauh di kejauhan.
“Pesulap… Aku tidak suka dibujuk untuk kepentinganmu sendiri, tapi… Demi anak-anak, aku akan menjadi bonekamu.”
Hamelin.
Awalnya, Military State mencurigai adanya pekerjaan Magician Hitam, tetapi… Pada suatu saat, mereka membakar semua informasi mengenai insiden tersebut dan melabelinya sebagai rahasia.
Itu adalah informasi rahasia yang bahkan perwira umum tidak berani mengaksesnya.
Namun, catatan Magician itu secara halus menyebutkan kisah itu. Itulah sebabnya Frontaine bergerak begitu cepat meskipun usianya sudah lanjut.
Jika kisah Hamelin terbongkar, kerusuhan ini tidak akan berakhir hanya dengan sedikit keributan.
“Pembersihan mungkin terjadi….”
Frontaine yang kini dalam kesulitan berbalik.
“Kamu nggak lihat anak-anak kita, kan? Ya, anak-anak kita semua berperilaku baik, jadi….”
“Mayor Jenderal, anak-anak kita berkumpul di sana.”
“Hei, kalian berandal! Aku sudah mendandani kalian dengan baik, memberimu makan dengan baik, mengajari kalian dengan baik, dan beginilah cara kalian membalasku?! Kalian semua akan dikurung di sel isolasi selama seminggu!”
Ketika Penumbra Ketiga tiba di Market, para anggotanya telah berhasil menaklukkan Serikat Transportasi. Para anggota serikat, yang sedang asyik menjarah gudang, disergap oleh Market dan dipukuli habis-habisan, sehingga tak berdaya.
Gudang itu adalah istananya Market.
Baik ruangnya sendiri maupun peralatan yang digunakan, semuanya dirancang untuk para pedagang dan pedagang pasar. Serikat Transportasi bukanlah tandingan mereka, yang menggunakan material tersebut tanpa ampun.
Meskipun wajar jika mereka merasa nyaman, Market tidak lengah bahkan setelah mengikat para anggota serikat dan mendorong mereka ke sudut gudang. Para pedagang menyalakan semua lampu dan lampu sorot, dengan waspada menjaga setiap sudut dan arah.
Manajer Toko Klin berteriak.
“Nyalakan lebih banyak lagi! Pastikan tidak ada bayangan yang terbentuk!”
Hal ini menempatkan pihak Ketiga dalam situasi yang sulit.
Ia perlu menciptakan kekacauan dan melepaskan racunnya. Namun, hanya menyebarkannya saja tidak cukup.
Ular memiliki taring berbisa yang dapat merobek kulit, dan tanaman beracun perlu ditelan agar berefek. Racun tidak berbahaya, tidak lebih dari sekadar binatang jinak kecuali jika masuk ke dalam tubuh.
Tentu saja, akan lebih efektif untuk memasuki gudang dan menyembunyikan jejaknya di sana. Namun…
“Jangan biarkan siapa pun masuk! Kita begadang semalaman hari ini! Urusan besok akan dikerjakan sambil tidur!”
Keamanannya ketat. Sebaiknya aku menyelinap masuk saat keributan terjadi…."
Sekalipun Teknik Siluman Bayangan itu luar biasa, mustahil menyembunyikan wujudnya di bawah cahaya terang. Lagipula, sekalipun ia menggunakan Seni Qi Bayangan Hitam untuk menyembunyikan dirinya, massa gelap yang melayang-layang di sekitarnya akan mencurigakan.
Yang Ketiga seperti biasa menggenggam gagang belatinya dan mengelus dagunya. Yang terpantul di penglihatannya adalah bagian dalam gudang besar yang penuh dengan berbagai macam barang.
‘Hmm. Entah kenapa, aku merasa bisa memburu mereka satu per satu kalau aku menyusup ke sisi itu.’
Apakah karena semua lampu dimatikan? Bagian dalam gudang tidak terlalu terang dan bayangan yang dihasilkan secara tidak teratur oleh berbagai barang memberikan banyak perlindungan.
“Meski itu Pasar, mereka cuma tempat berkumpulnya pedagang dan penjaga gudang, kok. Hmm. Apa aku harus menerobos masuk?”
Tapi bukan berarti dia bisa begitu saja membunuh mereka semua dengan pisau. Tubuhnya harus hidup agar racunnya menyebar dan berefek. Membunuh semua orang di sini sama saja seperti mengiris luka yang bernanah.
Pilihan terbaiknya adalah menusuknya secara sembunyi-sembunyi.
Apa yang harus dia lakukan? Dia sedang memikirkan hal ini ketika…
Sebuah kereta mewah mendekati Pasar. Sulit untuk melihatnya karena gelap, tetapi fakta bahwa seekor kuda menarik kereta itu sudah tidak biasa.
“Kereta kuda? Pasti barang mewah. Apa itu dari Serikat Transportasi?”
Di Military State, hanya ada dua jenis orang yang mampu membeli kuda mereka sendiri: mereka yang kaya raya atau penghidupan mereka bergantung padanya.
Sebuah ide bagus muncul. Tidak seperti kereta kuda otomatis, jika seseorang menabrak bagian belakang kuda, kuda itu akan mengamuk. Market tak punya pilihan selain menunjukkan celah dalam pertahanan mereka untuk menghentikan kuda dan kereta yang mengamuk itu.
‘Haruskah aku mencoba menggunakannya?’
Yang Ketiga mulai bertindak.
Mungkin karena sedang dalam perjalanan ke Pasar, kereta itu berbelok ke gang yang mengarah ke sana.
Kuda itu merasakan sesuatu sebelum orang-orang menyadarinya dan tiba-tiba menancapkan kukunya di tanah. Pekik. Kereta besar itu berhenti mendadak, seolah-olah menginjak rem darurat.
“Kuda yang cerdas sekali.”
Tuan.
Sebuah lampu jalan, terpotong diagonal, jatuh ke jalan. Lampu yang tadinya memancarkan cahaya, jatuh menghantam tanah, menyebarkan puing-puing bercahaya ke segala arah. Tak lama kemudian, pecahan-pecahan itu kehilangan mana, cahayanya pun memudar.
Yang Ketiga, bersembunyi di balik bayangan itu, perlahan berjalan keluar.
“Tinggalkan kereta dan pergilah. Dengan begitu, setidaknya, nyawamu akan terselamatkan.”
Sang kusir berbalik dengan wajah cemas. Saat ia berbalik, suara seorang perempuan muda terdengar dari dalam.
“Peto. Kita bisa saja lewat saja. Kereta itu bukan kereta yang akan rusak karena sesuatu seperti lampu jalan.”
Sang kusir menjawab sambil menghadap ke dalam.
“Oh tidak, Nyonya. Tapi itu akan mengejutkan selang itu.”
“Itu bukan urusanku. Itu tugasmu, kan?”
“Menjadi kusir bukanlah bagian dari rencanaku….”
“Oh, ya? Kamu mau berhenti?”
“Tidak, tidak. Aku harus membalas kebaikan Nyonya yang menerimaku setelah aku menganggur, apa pun yang terjadi.”
Peto menggelengkan kepala dan melepaskan tali dari kereta. Kuda Singa meringkik gembira saat tali yang mengikat lehernya terlepas.
“Ya. Kurasa lebih baik jadi sekretaris Presiden daripada pengawal kesatria. Apa yang lebih buruk dari itu?”
Setelah berkata demikian, Peto menaiki kudanya. Meskipun tidak ada pelana, Peto dengan cekatan mengendalikan kuda itu dan berdiri di depan Yang Ketiga.
Yang Ketiga bergumam.
“Seorang bangsawan, katamu. Dilihat dari gaya berkudamu yang konyol, itu sepertinya bukan kebohongan.”
“Ah, jangan bahas omong kosong itu. Itu bikin kita terkenang kenangan buruk.”
Beberapa ksatria, yang menyayangi pengawal mereka, mengajari mereka cara menggunakan senjata atau menunggang kuda. Peto, yang disayangi oleh ksatria seperti itu, telah menerima pelajaran pribadi sejak muda.
Bukan berarti Peto menginginkannya.
“Bagaimanapun, dia hanya seorang pengawal. Dia bahkan bukan seorang ksatria, jadi tidak perlu khawatir. Tidak ada baju zirah atau senjata yang terlihat.”
Setelah menyelesaikan perhitungannya, Penumbra Ketiga memperingatkan Peto.
“Anggap ini peringatan, Tuan. Bawalah Nyonyamu ke atas kuda itu dan larilah. Maka kau akan aman.”
“Kuda dan kereta mewah, sulit ditemukan di Military State. Siapa pun mereka, mereka pasti berasal dari kalangan atas yang penting. Jika aku melepaskan mereka, para petinggi Negara akan memperhatikan insiden ini.”
Setelah membuat perhitungan, dia memancarkan niat membunuh, tetapi Peto menggaruk kepalanya dengan acuh tak acuh sehingga tidak dapat dipastikan apakah dia merasakannya atau tidak.
“Seorang kepala keluarga memikul beban seluruh keluarga. Jika aku tidak disukai Presiden, seluruh keluarga aku akan berada di jalanan. Bahkan jika aku dipukuli sampai mati, aku harus melawan Kamu.”
“Memikirkan kau akan dengan sukarela meminum racun….”
“Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Aku harus membereskan semuanya di sini.”
Yang Ketiga meluncur ke dalam kegelapan. Dengan lampu jalan yang pecah. Ia menyelimuti dirinya dengan Seni Qi Bayangan Hitam, bergerak seperti hantu.
Sebagai persiapan menghadapi kemungkinan perkelahian, ia telah menghancurkan lampu-lampu jalan. Dalam kegelapan ini, kecuali seseorang memiliki indra setajam binatang buas, tak akan ada jejaknya yang terlihat.
“Oh, ngomong-ngomong, hati-hati. Kuda ini namanya Kuda Singa.”
Betul sekali. Kecuali kalau itu binatang buas.
Surai Kuda Singa berdiri tegak. Setelah berkibar tertiup angin, tiba-tiba berhenti, lalu menunjuk tepat ke arah Yang Ketiga.
Segera setelah itu, kuda yang marah itu mendengus dan berubah pada Yang Ketiga.
‘Apa-apaan ini?’
Seni Qi Bayangan Hitam tidak hanya menyembunyikan wujud, tetapi juga suara dan suhu di dalam bayangan. Jika Seni Qi ini digunakan dengan benar, wujud tersebut akan menjadi kabur seolah-olah tenggelam dalam kegelapan.
Lagipula, kuda adalah hewan yang terkenal karena penglihatannya yang buruk. Jadi, bagaimana mungkin kuda itu langsung mengenalinya?
Tidak, pertama-tama, mengapa seekor kuda yang biasanya penakut tiba-tiba menyerang seperti banteng yang gila?
“Tampaknya dan tingkah lakunya seperti singa, lho. Dan itulah mengapa menjinakkannya sangat sulit.”
Neighhhhh!
Seolah menanggapi gumaman Peto, Kuda Singa meringkik liar dan menyerang. Hanya dalam dua langkah, kuda itu memperpendek jarak, lalu mengangkat kaki depannya.