༺ Hari Pembersihan ༻
Peristiwa serupa terjadi di seluruh Military State.
Antipati yang telah lama ada terhadap beastkin, yang berasal dari era kerajaan, tetap ada bahkan setelah transisi ke Military State. Namun, orang-orang tidak lagi memiliki kebebasan untuk menunjukkan kebencian mereka terhadap beastkin. Lagipula, Negara memanfaatkan baik beastkin maupun manusia.
Bahkan mereka yang relatif punya waktu luang pun tak berani menyakiti beastkin karena keberadaan Keluarga. Itu karena mereka tak sanggup menahan serangan balasan terorganisir. Dulu, setidaknya ada ksatria, tapi sekarang, serangan bisa jadi tiket kilat ke kamp kerja paksa.
JJJ, kelompok diskriminatif yang penuh dengan keinginan yang tertekan.
Setelah mendengar bahwa Penegak Hukum Keluarga, yang bertanggung jawab atas kekerasan fisik, terbunuh di tangan Shadow, JJJ segera bertindak begitu mereka mendengar ledakan dari area itu.
Saatnya berburu.
Di antara anak-anak yatim itu ada yang memendam kebencian mendalam terhadap Shelter.
Tempat penampungan ini dikelola oleh pensiunan tentara yang mengasuh anak-anak. Anak-anaknya, yang terbiasa dengan disiplin ala militer sejak usia muda, menonjol bahkan di Sekolah Dasar Warga.
Apa pun yang menjulang tinggi pasti akan meninggalkan bayangan. Anak-anak yatim piatu biasa tumbuh dengan perasaan rendah diri dibandingkan mereka yang berada di Shelter. Bagi mereka, yang hanya lulus dari sekolah negeri dan menjalani hari-hari dengan kerja keras, menemukan sedikit penghiburan dalam keluh kesah mereka, godaan Bayangan terasa begitu manis.
Meski masih muda, hal itu membuat mereka semakin berbahaya saat mereka berkeliaran di malam-malam Military State.
Situasinya sudah terlalu kacau untuk sekadar dikaitkan dengan kesalahan tanggal untuk mengambil tindakan tegas. Saking kacaunya, sampai-sampai orang bodoh kalau tidak memanfaatkannya. Kembang api yang dimulai di Distrik 13 begitu mengganggu sehingga membuat tanggal yang sebenarnya, yang seharusnya keesokan harinya, terasa seperti kebohongan.
Kekacauan melahirkan kekacauan, bahkan tanpa rangsangan apa pun. Seorang warga yang terkejut melapor ke polisi, tetapi itu bukanlah masalah yang bisa diselesaikan oleh polisi, yang bertindak sebagai boneka di bawah pemerintahan militer.
Entah itu bola salju atau api, jika tidak dipadamkan sejak awal, ia akan membesar secara alami. Itulah keadaan bangsa saat itu.
Kerusuhan prematur pecah di berbagai tempat di Military State.
Namun, hanya karena Shadow mengumpulkan sekelompok orang tak dikenal, bukan berarti inti Shadow berubah menjadi gerombolan belaka. Sang utusan, yang mengamati situasi dari kegelapan, bergerak cepat dan semua fakta ini disampaikan relatif cepat kepada Shadow.
Setelah menerima laporan kejadian tak terduga, Wolfen memanggil Shadows.
Bayangan-bayangan berkumpul dalam kegelapan, di mana orang hampir tak bisa melihat wajah orang di sebelah mereka; begitu hitam legam sehingga sulit untuk membedakan dengan tepat siapa dan berapa banyak yang hadir. Di tempat itu, di mana hanya napas tertahan yang terdengar…
Suara Wolfen terdengar melintasi Bayangan.
“…Rencananya telah gagal.”
Suaranya seakan datang tepat dari samping mereka, dan di saat yang sama, seolah bergema dari kejauhan. Sensasi aneh, yang membuatnya mustahil mengukur jarak, membuat para Bayangan menggigil.
Tetapi satu hal yang pasti; suara Wolfen didengar oleh semua orang.
“Tapi, itu tidak masalah. Lagipula, orang yang menggagalkan kita tidak tahu rencana yang sebenarnya.”
Srrrrr.
Diam-diam, bagaikan asap, Wolfen duduk di podium yang remang-remang cahaya bulan. Butuh waktu lama bagi semua Shadow untuk menyadari kehadirannya, karena tak ada satu pun tanda-tanda ia akan menampakkan diri.
Di samping Wolfen, enam Penumbra muncul satu demi satu. Berbalut hitam, memancarkan aura tajam bak pedang, kehadiran mereka saja sudah membuat penonton terpukau.
Kepala Bayangan dan para eksekutifnya. Masing-masing mampu membunuh bahkan perwira jenderal.
Bahkan Wolfen, sang Kepala, mungkin mampu membunuh Star General Enam yang dibanggakan oleh Military State…. Begitulah yang dipikirkan para Bayangan.
Begitu hebatnya Teknik Siluman dan Seni Qi milik Wolfen.
Wolfen membuka mulutnya.
Tujuan kami selalu sama. Menabur kekacauan. Membunyikan alarm bagi Military State. Dan, menggunakan tangan mereka untuk membersihkan sampah.
Memang benar. Tidak ada alasan untuk cemas hanya karena tanggalnya meleset sehari.
Mereka yang bertempur di luar saat ini hanyalah pion. Bubuk mesiu yang seharusnya meledak sehari lebih awal bukanlah masalah yang berarti.
Identitasnya tidak diketahui, tetapi seseorang tampaknya telah merencanakan untuk mengganggu tangan dan kaki kami… Baiklah. Jika seseorang dengan paksa menarik tangan kami, mencoba menyeret kami ke cahaya, kami akan menyesuaikan diri.
Dalam sekejap mata, Wolfen menghilang. Mereka memang mengira sedang mengawasinya dengan saksama, tetapi setelah tersadar, tak seorang pun berdiri di tempat seharusnya ia berada.
Teknik Siluman tidak akan berguna jika ketahuan, dan Qinggong hanyalah cara untuk melompat jauh. Namun, gerakan Wolfen, setelah menguasai keduanya secara ekstrem, bagaikan melihat hantu.
Di mana-mana dan tidak di mana pun, Kepala Bayangan, Wolfen Fenshtein.
Darinya, yang kini telah lenyap dalam bayang-bayang, sebuah suara terdengar.
Umbra ini dengan ini menyatakan. Kita maju menuju hari tindakan yang menentukan. Bayangan, ciptakan kekacauan. Penumbra, sebarkan racun. Mulai hari ini dan seterusnya, kita akan merebut kembali kegelapan di tangan kita.
Di tengah kegelapan yang pekat, banyak Bayangan menundukkan kepala mereka secara serempak.
Rasa malu dan bersalah selalu terpancar di wajah. Dengan kata lain, dengan menutupi wajah, seseorang memperoleh keberanian untuk berbuat dosa tanpa rasa takut.
Anggota kelompok diskriminasi beastkin, JJJ, mengenakan topeng hitam saat mereka berjalan dengan percaya diri melalui jalan-jalan gelap.
Biasanya mereka membungkuk tak berdaya, tetapi hari ini berbeda. Berkumpul dengan orang-orang yang sepemikiran, mereka merasa tak kenal takut.
Target mereka adalah Majalah Black Cat.
Tempat kumuh yang penuh dengan paparazzi, menawarkan pekerjaan dan kedamaian bagi para beastkin, juga pencuri nakal yang mengusik kehidupan orang lain sambil dengan bangga menyebut itu sebagai profesi mereka.
Biasanya, mereka tidak akan berani bertindak karena takut akan pembalasan dari Keluarga atau pengawasan Military State, tetapi hari ini berbeda.
Bukankah Shadow telah menimbulkan kekacauan?
Sosok bertopeng dan bertopi runcing berteriak.
“Bergembiralah sesuka hatimu. Malam ini, tak seorang pun akan peduli pada kita! Bahkan ketertiban umum yang dibanggakan Military State pun tak berdaya malam ini.”
Hari ketika Bayangan merajalela, ketika kekacauan melanda setiap sudut masyarakat.
Itulah saat ketika kehidupan mereka yang telah lama terkekang akhirnya terbebas. Sambil mengenakan topeng, sifat asli mereka yang berbahaya, tertindas di balik sepatu bot militer, menampakkan taring mereka ke arah beastkin.
“Lepaskan kebencian yang selama ini kau pendam. Ayo beri pelajaran pada makhluk-makhluk itu. Bajingan-bajingan yang berani mengingini tempat manusia tanpa mengakui siapa tuan mereka. OOOUM!”
“UUMMM!”
Sambil meneriakkan seruan buatan mereka sendiri, para anggota organisasi tersebut berjalan menyusuri jalan.
Penumbra Kelima, mengawasi mereka dari kejauhan, mengamati sekeliling dengan mata dingin dan cekung.
‘…Hmm. Aku tidak melihat sesuatu yang mencurigakan. Apa kita benar-benar tertipu oleh informasi palsu?’
Kecuali bertindak sehari lebih awal dari hari aksi yang menentukan, JJJ bergerak persis seperti yang diantisipasi Shadow. Kelima menyingkirkan keraguannya.
Jika mereka bertemu beastkin saat berjalan, mereka langsung menyerang. Beberapa berhasil melarikan diri, tetapi tidak semua orang setajam mereka. Beastkin muda, canggung, atau tua ditangkap, dipukuli habis-habisan, lalu diikat dengan tali dan diseret sebagai tawanan.
Beastkin, telinga dan ekor mereka hangus terbakar, diseret pergi. Beastkin Kelima menyaksikan kejadian ini dan mengangguk puas.
‘Hmph. Bahkan di bawah kekuasaan Military State, kebenaran tidak berubah. Bajingan seperti binatang buas cocok diikat dengan tali.’
Penumbra Kelima adalah seorang beastkin yang fanatik sampai ke tulang belulangnya. Kebenciannya begitu dalam sehingga ketika Umbra menunjuk seorang beastkin sebagai Penumbra Ketujuh, ia serius mempertimbangkan untuk meninggalkan organisasi.
Tak seorang pun tahu betapa gembiranya dia saat Yang Ketujuh terbunuh di tangan Wolfen sendiri.
‘Kelompok etnis yang bertahan hidup dengan mengibaskan ekor dan mengkhianati orang lain… Kalian semua cocok berada di bawah kaki manusia.’
Penugasannya yang sukarela di Distrik ini sebagian dipengaruhi oleh kebenciannya yang mengakar dan melekat.
Lagi pula, kesempatan untuk membunuh beastkin dengan tangannya sendiri tidak sering datang.
‘Sekarang, sekarang. Ayo. Menangislah seperti binatang buas.’
Beastkin dikatakan memiliki kemampuan untuk menjadi Frenzy, tetapi itu bukanlah kekuatan yang membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin.
Itu hanyalah perjuangan terakhir sebelum kematian.
‘Tidak ada yang lebih mengasyikkan daripada menusukkan pisau ke leher binatang yang sedang melawan…."
Sensasi pembunuhan pertamanya. Saat ia menghunjamkan pisaunya ke belakang leher seorang beastkin yang mengamuk, sang Kelima tahu bahwa menjadi seorang pembunuh adalah panggilan sejatinya.
Dia masih belum melupakan sensasi di tangannya dan menantikan kenikmatan yang akan segera datang.
“Tangkap mereka!”
Tampaknya ada korban lain yang terlihat. Para anggota organisasi bergegas maju.
Bayangan manusia di kejauhan mencoba melarikan diri dengan melompat tinggi, tetapi setelah pengejaran terus-menerus oleh para fanatik, akhirnya terpojok di jalan buntu.
“Jangan lari!”
“Mya? Aku meong? Lari? Katanya aku kabur, meong?”
Si beastkin berbalik sambil cemberut.
Gadis beastkin itu sangat cantik. Rambut putih dan hitamnya yang tertata rapi tergerai hingga pinggang, dan ekornya yang panjang bergoyang lembut. Meskipun mungil, telinga dan ekor kucingnya sangat mencolok.
Gadis itu, yang darahnya tampak kental dengan darah binatang, mengerutkan kening seolah tidak senang.
“Mya. Aku nggak kabur, Meong, Manusia. Aku cuma menghindarimu karena kamu menyebalkan, Meong.”
“Kekek. Kamu kelihatan sombong banget…. Gimana kalau aku bikin kamu kayak yang lain?”
Anggota organisasi bertopeng itu menyeringai di balik topengnya yang terbuka. Saat ia minggir, beastkin yang diikat itu terlihat. Para beastkin, berlumuran darah dan bulu hangus, terisak-isak melihat rekan-rekan mereka.
Gadis itu mengerutkan kening dan menjawab.
“Kukira cuma anjing yang pakai kalung, tapi aku lihat manusia juga pakai kalung itu, meong. Seperti dugaanku, manusia atau anjing meong… Semuanya sama saja, meong….”
Bagaimana perasaan seorang fanatik jika dibandingkan dengan seekor anjing oleh seekor kucing? Tentu saja, rasanya tidak menyenangkan.
Tawa orang-orang yang bertopeng itu tiba-tiba berhenti, sebelum memancarkan aura yang bergejolak.
“Beraninya kau membandingkan kami dengan anjing? Jangan khawatir. Kau akan berakhir sama seperti bajingan-bajingan lainnya.”
Ketika orang bertopeng itu menarik tali dengan kuat, seekor beastkin yang berlumuran darah jatuh ke tanah. Kulitnya tergores dan tetesan darah berjatuhan.
Pada akhirnya, manusia membuat kesalahan dengan memaksakan bau darah dan abu pada gadis itu.
Bulu di sekujur tubuhnya berdiri ketika dia menggeram pelan.
“Myaaa… Bau darah….”
“Haha. Apa kau mengerti sekarang? Sekarang giliranmu untuk berada dalam kondisi ini.”
“Mya-. Nya–.”
Teriakan kucing yang memilukan sekaligus mengerikan itu tak hanya memenuhi gang, tetapi juga seluruh Distrik. Mendengarnya saja sudah cukup membuat bulu kuduk berdiri.
Setelah ragu-ragu sejenak, para anggota organisasi itu, yang marah oleh ketakutan mereka sendiri, berteriak sambil membawa obor di tangan.
“Tangkap dia!”
Dengan kata-kata itu yang menuntun mereka, para fanatik itu, sambil mencengkeram tali mereka erat-erat, mendekati gadis itu….
Yang Kelima menyaksikan kejadian ini dan bergumam pada dirinya sendiri.
‘…Ini pertanda buruk.’
Apa itu? Dari luar, dia tampak seperti gadis biasa saja.
Sebelum kebenciannya terhadap para beastkin memuncak, naluri bertahan hidup yang menggelora dari lubuk jiwanya memberikan peringatan. Sang Kelima, meskipun tahu ia tak akan didengar, tetap mengulurkan tangannya, mencoba menghentikan mereka.
“KYAAAAAAAAAAAAHK-!”
Sudah terlambat. Mereka yang mengulurkan tangan sambil memegang tali, lengannya terkoyak menjadi tiga bagian.
Vertikal.
Darah dari anggota tubuh yang terpotong melukiskan lintasan di dinding beton. Kuku-kuku gadis itu, yang kini tajam, berkilau dingin.
Kuku yang tajam dan lengan yang robek hingga compang-camping.
Bahkan orang bodoh pun bisa menyimpulkan sebab dan akibat. Orang bertopeng itu menjerit kesakitan.
“KEUAAAAAAAAGH!”
“I-Ini pembunuhan! Hubungi polisi!”
“A-Apa yang terjadi? Apa yang sedang terjadi?”
Itu adalah kuali kekacauan. Beberapa anggota organisasi bodoh yang masih belum memahami situasi menyerbu, tetapi dipukul mundur dengan luka parah dan terlempar ke samping.
Mereka yang sebelumnya menegaskan dominasi mereka dengan berkumpul bersama kini menghadapi predator sejati. Keadaan telah berbalik.
Setelah beberapa pertumpahan darah lagi, para anggota organisasi, menyadari perbedaan kekuatan mereka, mundur dengan ragu-ragu karena ketakutan. Orang bertopeng yang memegang beastkin melemparkan tali dan melarikan diri.
Orang bertopeng lain, yang menyaksikan kejadian ini, berteriak putus asa.
“Dasar idiot! Kita butuh mereka sebagai sandera!”
“Oh sial!”
Tapi itu tidak menjadi masalah sama sekali.
Nabi sudah penuh dengan stres dan di depan matanya, binatang buas yang ketakutan berkerumun.
Pupil matanya yang sudah vertikal semakin menyempit.
Dengan ekornya yang kaku dan tegak, Nabi tampak siap membantai manusia di hadapannya kapan saja. Namun, setelah tiba-tiba teringat sesuatu, ia menekan niat membunuhnya dan merogoh sakunya.
“Mya-. Alih-alih manusia, aku punya meong upeti….”
Ramuan mana yang diterimanya untuk digunakan setiap kali dia ingin membunuh manusia dan harus menekan niat membunuhnya.
Itu adalah kesempatan yang sah untuk menghisap ramuan mana. Nabi yang licik tidak menyia-nyiakan kesempatan ini dan mengambil ramuan itu, lalu memasukkannya ke dalam mulut.
Pada saat itu, wajah Nabi menjadi rileks sepenuhnya.
Aroma bahagia dan menyegarkan menutupi bau darah dan asap, memenuhi hidung Nabi. Manusia di hadapannya, maupun bau pembantaian dan api, tak lagi mengganggunya.
Nabi tenggelam dalam momen kebahagiaan.
“Maha…!”
Nabi, yang kini sedang senang, membenturkan kuku-kukunya di depan ujung ramuan mana. Percikan api beterbangan dan ujung ramuan itu pun terbakar.
Bau tak sedap yang didapat dari pembakaran sebagian Pohon Dunia membuat Raja Kucing sangat bahagia.
Namun seperti biasa, manusia selalu menyusahkan.
Saat Nabi menikmati kenikmatan dengan mata terpejam, erangan manusia terdengar hingga ke telinganya. Saat kenikmatannya terganggu, Nabi merengut.
“Meong yang menyebalkan!”
Dan kemudian, dengan lompatan, dia menuju ke atap sebuah gedung di mana tidak seorang pun akan mengganggunya.
Situasinya sungguh absurd. Setelah mencabik-cabik orang dengan kejam, dia tiba-tiba mengeluarkan ramuan mana, menghisapnya, lalu kabur dengan cepat.
Dia berubah-ubah dan sulit dipahami. Dia tidak tahu mengapa dia muncul.
Akan tetapi, Kelima tidak punya waktu untuk merenungkan hal-hal itu.
Lagi pula, atap yang Nabi datangi adalah tempat di mana dia menonton.
“Meong? Ada manusia juga di sini, ya?”
“Keuk…!”
Saat dihadapkan dengan eksistensi yang lebih bersifat beastkin dibanding yang lain, apa yang dirasakan Kelima bukanlah kebencian melainkan ketakutan; kebenciannya tidak dapat mengalahkan naluri bertahan hidupnya.
Yang Kelima, memperlakukan Nabi seakan-akan dia seekor binatang buas, melakukan kontak mata dan kemudian perlahan-lahan, sangat perlahan, mulai mundur….
“Cepat pergi kalau mau meninggalkan meong!”
Namun, kesabaran Nabi tak lebih pendek dari ramuan mana yang terbakar habis. Nabi menerjang maju dan ‘menyapu’ Kelima dengan kaki depannya.
Bonk. Tanpa sempat menangkis atau menghindar, tubuh Fifth terlempar dari tepi gedung.
Saat dia hampir tidak bisa lagi mempertahankan kesadarannya yang memudar, tubuhnya sudah berada di udara, jauh dari atap.
“Kuheuk!”
Begitu saja, Kelima jatuh ke tanah, menjawab panggilan Ibu Pertiwi.