༺ Seorang Pakar Imajiner ༻
Malam-malam di Military State terasa gelap. Sementara para buruh harian tidur nyenyak di dalam rumah, menyegarkan diri untuk pekerjaan yang akan datang esok hari, para buruh malam bekerja keras di suatu tempat dalam kegelapan.
Aku menuju kamp buruh terbengkalai di Distrik 13, terbalut jubah hitam legam. Di dalam bangunan yang hanya tersisa rangka bajanya, roda-roda pemintal yang menenun benang alkimia pun hancur dan terlupakan. Saat aku melangkah lagi ke dalam gudang bagian dalam…
Permusuhan yang tajam diarahkan padaku.
“Berhenti. Tikus tanah.”
Kata sandi; sebuah konsep yang berfungsi sebagai metode paling mendasar dan efektif untuk membedakan sekutu dari musuh. Ini adalah pola yang memiliki tingkat kecanggihan tersendiri, baik dalam bentuk maupun warna.
Akan tetapi, dengan kemampuan Membaca Pikiran aku yang dikenal sebagai kunci utama, hal itu tidak ada bedanya dengan mendapatkan kepercayaan secara cuma-cuma.
｢Kata sandinya adalah Mole, responsnya adalah Carriage. ｣
Terima kasih telah memberi tahu aku.
Aku menjawab persis seperti yang aku baca dari pikirannya.
“Pengangkutan.”
“Baiklah. Apa yang membawamu ke sini?”
“Aku seorang utusan. Aku datang untuk menyampaikan fakta-fakta yang perlu Kamu ketahui.”
｢Fakta yang perlu kita ketahui? Mungkinkah persiapan untuk pindah ke Shadow sudah selesai? ｣
Baik sekali penjelasannya. Terima kasih. Aku mengangguk seolah setuju dengan pendapatnya.
Persiapannya sudah selesai. Semua tindakan yang kami lakukan beberapa hari terakhir sudah menunjukkan hasilnya.
“Hasil? Hasil seperti apa yang kamu bicarakan?”
“Kenapa kau bicara samar-samar? Tugasmu adalah membunuh Manajer Toko Market, Klin! Kau hanya perlu mengatakan apakah kau yang melakukan pembunuhan itu atau apakah itu direncanakan nanti! "
Kenapa? Karena aku akan kena masalah kalau menjawab lebih detail dan kamu jadi curiga. Begini, jauh lebih baik mengarahkan percakapan secara ambigu, menyesuaikan diri dengan pikiran-pikiran yang muncul.
Sama seperti yang kulakukan sekarang.
Menginginkan pembunuhan Klin, katamu? Dimengerti. Aku akan ikut denganmu.
Seorang penjaga gudang, Manajer Toko, dan Perwakilan Pasar, sekaligus penyelundup gelap. Seorang pecandu rokok. Persiapan untuk menghabisi nyawa Klin telah selesai. Jasadnya akan segera diselimuti kegelapan.
“Seharusnya kau mengatakannya dari awal saja.”
Bagaimanapun, mengingat berita yang telah lama ditunggu-tunggu itu, para gangster yang telah mengambil alih kamp kerja paksa itu sangat bersukacita.
“Klin, si gendut itu. Akhirnya dia akan menerima hukuman yang pantas!”
Orang-orang ini, yang sangat mengharapkan kematian Klin adalah sekelompok pengantar barang yang berkumpul untuk mendirikan Serikat Transportasi.
Meskipun gudang itu mungkin satu-satunya, jumlah kurirnya banyak. Klin dengan mudah memahami prinsip penawaran dan permintaan tanpa perlu mempelajarinya, sehingga menghasilkan tawar-menawar yang ketat terkait upah kurir. Berbeda dengan Klin, yang gemar berfoya-foya dalam kekayaan dan kekuasaan, penghasilan para kurir selalu terbatas.
Ketika beberapa kurir, yang tidak dapat menahan perlakuan seperti itu lagi, menghadapi Klin, mereka malah menerima pukulan keras, dan berjanji untuk membalas dendam.
｢Shadow adalah pembunuh bayaran yang luar biasa. Manajer Toko Klin yang gendut itu bukan tandingannya! Begitu bajingan itu, yang berlagak angkuh hanya karena belajar sedikit Seni Qi, menemui ajalnya, Serikat Transportasi kita akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyusup ke Pasar! Lagipula, sebagian besar barang di gudang dicuri atau diselundupkan. Jika kita berhasil mencurinya dan melarikan diri dengan cepat, tidak ada yang bisa menangkap kita! ｣
Organisasi yang dikenal sebagai Bayangan Military State dipenuhi oleh orang-orang yang mirip dengan orang ini.
Suatu kelompok atau perkumpulan yang tidak puas dengan struktur yang ada. Mereka yang mendobrak dan menghancurkan kerangka kerja yang telah mapan dengan harapan menciptakan dunia yang menguntungkan mereka sendiri.
Berdasarkan apa yang kubaca dari pikiran Kapten, menjadi jelas bahwa dalang di balik layar bernama Wolfen berencana untuk mengumpulkan semua bubuk mesiu ini dan meledakkannya dalam satu gerakan.
Tujuannya adalah untuk menciptakan kekacauan yang memerlukan campur tangan Military State sebagai petugas pemadam kebakaran, sehingga menegakkan ketertiban dan kebersihan.
Betul sekali. Mirip dengan para petani tebang-bakar yang membakar hutan untuk membuka lahan pertanian.
Para anggota serikat ini, yang tidak menyadari fakta bahwa situasi mereka sendiri tidak berbeda dengan situasi dedaunan kering yang ditebar di tanah hutan sebelum terjadi penebangan dan pembakaran, dengan bersemangat mendatangi aku dengan pertanyaan-pertanyaan mereka.
“Apa sinyalnya?”
“Jika penjaga gudang mati, api akan berkobar dari gudang. Incar momen itu.”
“Maksudmu akan terjadi kebakaran di gudang, kan?”
“Itu benar.”
“Kek, si brengsek itu, Klin. Kira-kira ekspresi apa yang bakal dia buat kalau gudang kesayangannya terbakar! Ah, iya juga! Dia nggak bakal bisa berekspresi sama sekali karena bakal mati! Kasihan banget. Aku jadi pengin banget lihat wajah jelek itu….”
Saat itulah kejadiannya. Dari balik Distrik 13, terdengar suara ledakan dahsyat, diikuti semburan api merah menyala. Serbuk mesiu yang berhamburan mewarnai langit Military State menjadi merah.
Para anggota Serikat Transportasi, yang bersembunyi di sana-sini, berhamburan keluar seolah-olah pakaian mereka sendiri yang terbakar. Awalnya mereka menatap gudang dengan bingung, lalu segera bersorak-sorai.
“Bajingan-bajingan itu. Hukum mereka!”
“Tunggu. Kalau gudangnya terbakar, bagaimana dengan bagian kita?”
“Tidak apa-apa! Gudang Market itu besar. Kalaupun terbakar seperti itu, aku yakin setengahnya masih akan tersisa!”
“Cepat dan ambil barang-barangmu!”
“Sial, waktunya sungguh tepat!”
Saat aku menatap cahaya merah yang menyebar di kejauhan, aku bergumam dalam hati.
“Ah, ada apa dengan waktu itu?”
Sial, mereka benar-benar buruk. Seharusnya mereka menunggu sampai aku pergi… Kalau mereka begini, aku malah makin sibuk.
Presiden serikat di depanku juga bergerak tergesa-gesa.
“Aku tak percaya mereka sudah berhasil melakukan pembunuhan itu! Semuanya, bersiap! Kita akan menyerbu Pasar!”
Saat para anggota serikat bergegas, presiden serikat tersenyum penuh kemenangan, sebelum mengepalkan tinjunya erat-erat.
“Jika kalian semua menguasai gang-gang belakang! Kami akan membantu kalian dengan sepenuh hati!”
“…Aku akan ingat. Sekarang, aku harus mampir ke tempat lain, jadi. Sampai jumpa.”
“Serahkan saja padaku!”
Perhatian Presiden Serikat Transportasi segera beralih ke Market. Aku menjauh dari mereka, jubah hitam legamku berkibar-kibar di belakangku.
Kenyataannya, api-api itu adalah bagian dari pertunjukan kembang api yang direncanakan Market sebagai cara untuk membuang bahan peledak mereka. Bahan peledak tersebut, yang diperoleh Klin dengan maksud untuk digunakan sebagai senjata jika diperlukan, telah diubah menjadi kembang api biasa setelah menyerah pada pemerasan aku.
Ada semacam romansa dalam penggunaan alkimia untuk mengubah bahan peledak kelas senjata menjadi kembang api. Romansa inilah yang kemudian menggema di seluruh Military State sebagai sinyal palsu.
Lalu, ngengat yang tidak mengerti apa-apa, akan berpikir sudah waktunya bangkit, lalu melemparkan diri mereka ke dalam api.
Aku tidak tahu kapan hari aksi itu tiba, tetapi aku pasti akan membakar semuanya sebelum hari itu tiba.
Lagipula, apa yang sudah terbakar tidak dapat terbakar lagi.
“Baiklah. Tempat yang harus kukunjungi selanjutnya adalah…”
Malam itu ternyata jauh lebih singkat dari yang kukira. Jelas aku harus lebih rajin mulai sekarang. Aku naik ke kereta automaton berkualitas tinggi yang kubawa dari rumah Sephi dan menyalakan mesinnya. Barang-barang mahal memang terasa lebih baik, mengingat teksturnya sendiri terasa luar biasa.
Tepat ketika aku hendak berangkat, seseorang yang mengenakan jubah serupa denganku berlari ke arahku dengan tergesa-gesa.
Pakaian yang mencurigakan berpadu dengan perilaku yang mencurigakan. Secara naluriah, aku membaca pikirannya.
“Sialan! Aku harus memberi tahu mereka…! Ada bajingan gila berkeliaran menyamar sebagai kita, si Bayangan! Aku harus memastikan setidaknya Serikat Transportasi tidak bertindak gegabah…! "
Dialah utusan Bayangan yang sebenarnya. Sepertinya mereka merasakan ada yang tidak beres, sehingga mereka keluar untuk mengatur anggota mereka.
Atur… Atur… Ah, tunggu dulu. Ingatan buruk itu…
Trauma menerpaku, membuatku refleks menginjak pedal gas. Sosok pembawa pesan itu segera mendekat.
Ini karena kelemahan mental dan fisik, oke?
Ledakan.
Sang utusan, yang tertabrak kereta otomat yang melaju tiba-tiba, terjatuh ke tanah.
Tepat setelah tabrakan, aku melompat turun dari kereta dan langsung berteriak.
“Sialan! Sial! Mengemudilah dengan benar!”
Rupanya dia terlatih dengan baik, karena sang utusan secara refleks melakukan teknik jatuh dan bangkit kembali bahkan setelah tertabrak mobil.
Setetes darah mengalir dari sudut mulutnya, tetapi selain tulang rusuk yang patah, ia tampaknya tidak mengalami cedera serius apa pun.
Hampir kena. Sayang sekali. Seharusnya aku memukulnya lebih keras.
“Keuk…! Dasar brengsek, kau yang nyetir…!”
Bingung dengan ketidakadilan kecelakaan tak terduga ini, sang pembawa pesan langsung memberikan tanggapan tanpa berhenti untuk menjernihkan pikirannya.
“Lihat ini! Bagian depan mobilnya hancur total! Apa yang akan kau lakukan?! Bagaimana kau akan memberiku ganti rugi?!”
“Kubilang, akulah yang tertabrak kendaraan itu, sialan…!”
“Aku tahu, kan? Sepertinya wajahmu lebih parah daripada mobilku. Maaf. Itu sama sekali tidak disengaja.”
“Dasar orang gila…!”
Apakah karena provokasi itu benar-benar terjadi? Utusan itu merogoh jubahnya dan menghunus pedang pendek. Saat melihat bilah pedang hitam pekat itu, aku berteriak ngeri.
“Kyahhhhh! Itu pisau! Orang ini membawa senjata mengerikan!”
“Apakah bajingan sepertimu masih bisa bicara setelah menabrakku dengan kendaraan…?!”
｢Aku tidak tahu siapa kamu, tapi aku akan membunuhmu…! ｣
Rasa sakitnya berubah menjadi dorongan primitif untuk menyerang. Tanpa sepatah kata pun, sang utusan menerjang maju dengan ujung pedangnya.
Dan aku, yang menghadapnya, dengan tenang membaca pikirannya sambil menarik sebuah kartu.
4 Wajik, kartu dengan empat belah ketupat yang tersusun searah dengan arah mata angin – Utara, Timur, Selatan, Barat. Dengan menggunakan alkimia, aku mengungkap wujud tersembunyi kartu tersebut; ia dengan rakus menyedot mana aku, membengkak dan memperbesar bentuknya.
Setelah mengalami konversi alkimia, yang muncul adalah tombak pendek, sedikit lebih kecil dan lebih ringan daripada tombak standarnya. Bentuknya cukup lurus dan biasa, dilengkapi bilah berbentuk berlian dan gagang panjang.
Utusan itu, yang membawa pisau kecil yang disembunyikan di balik pakaiannya, berteriak dengan nada kesal ketika melihat tombak pendekku.
“Bajingan gila ini mengeluarkan tombak…?!”
“Itu pembelaan diri karena kamu yang mencabut pisaunya terlebih dahulu!”
Baik pembenaran maupun hak istimewa untuk langkah pertama adalah milikku. Sambil membayangkan Sunderspear dan muridnya, aku mengambil sikap yang berlebihan.
Utusan itu menggertakkan giginya.
“Postur tubuhnya luar biasa! Dia pasti ahli! "
Nah, agak beda sih. Yang aku lakukan cuma meniru sikapnya.
Karena karakter dan fisik setiap orang berbeda-beda, apa yang optimal bagi mereka mungkin tidak cocok untuk aku. Dengan kata lain, pendirian aku hanyalah gertakan, sebuah pertunjukan keberanian.
Namun…
“Aku harus menghindar sekuat tenaga! Kalau aku lengah sedikit saja, nyawaku bisa melayang dalam satu serangan! "
Kalau lawan aku tidak sadar kalau itu semua cuma sandiwara, maka sikap palsunya akan menjadi nyata.
Lagi pula, jika pembawa pesan itu mundur saat tombak khayalan mencabik-cabik dagingnya, aku akan memperoleh lebih banyak kebebasan bergerak.
“Aku hanya perlu mendekat sekali! Dengan Teknik Tertinggi, Penyembunyian Bayangan, aku bisa menghilang ke dalam tanah untuk menghindar! Mungkin itu akan mengganggu posisiku, tapi jika aku bisa menahannya, maka…! "
Bagus. Rencananya sudah disusun.
Aku menarik semua ekspresi dari wajahku. Menghilangkan sedikit pun candaan, aku sejenak menunjukkan kekosongan yang dingin, sebelum mulai melangkah maju dengan otot-otot yang menegang di bahu dan kakiku.
｢…Ekspresi itu…! Dia profesional! Dia pasti sudah mengenaliku sejak awal dan sengaja menabrakku dengan mobil! ｣
Ujung tombak bergetar. Melihat ini, sang utusan, meskipun terluka, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membuka Seni Qi-nya.
｢Teknik Tertinggi, Penyembunyian Bayangan! ｣
Sebenarnya, terlalu buruk untuk menyebutnya Teknik Tertinggi; itu adalah gerakan bergulat yang menggunakan Qi Bumi untuk menarik tanah sambil berputar di belakang lawan.
Konon setelah mencapai alam tertentu, seseorang akan terlihat seperti bersembunyi di balik bayangan, tetapi utusan biasa ini, yang bahkan belum menerima gelar ‘Bayangan’, tidaklah berada pada level itu.
Tetapi itu tetap saja cukup untuk membuat lawan-lawannya lengah.
｢Aku berhasil menghindarinya…! ｣
Aku tidak bermaksud menusuknya sejak awal. Aku memutar tombak dan memegangnya tegak lurus. Lalu, aku menghantamkannya lurus ke bawah dengan ujung tumpul menghadap ke bawah.
Tepat ke arah perut sang pembawa pesan, yang kini meluncur melintasi bumi.
Matanya terbelalak.
｢Keuk! Ternyata dia menyadari ini…! ｣
Aku yakin kau ahli dalam menyerang saat lawanmu lengah… Tapi maaf, aku tidak pernah kalah dalam pertarungan kecerdasan.
Tubuh utusan itu terlipat dua. Setelah berada di antara hidup dan mati karena tertabrak kendaraan sebelumnya, seranganku membuatnya pingsan total.
“Terima kasih telah menyelesaikan ini dengan damai.”
Fiuh, hampir saja. Dia bukan salah satu eksekutif yang disebut Penumbra. Bayangkan, seorang kurir biasa yang bertugas menjalankan tugas saja begitu ulet. Bahkan jika kereta otomatis tidak sebanding dengan kuda sungguhan, bagaimana dia bisa berdiri dan bertarung setelah dihantam bongkahan besi sebesar itu?
Jika seorang utusan saja bisa sekuat ini, seberapa kuatkah para eksekutif seperti Penumbras atau bosnya, Wolfen?
Hooo, dan aku berusaha menjaga tanganku tetap bersih.
“Kurasa mau bagaimana lagi. Aku harus lebih aktif menghindari konfrontasi langsung.”
Satu kemenangan saja sudah cukup. Mulai sekarang, aku hanya akan mengincar kemenangan mental.
Meskipun yang kutangkap hanyalah antek Shadow, tetap saja ada beberapa keuntungan. Aku merenungkan ingatan yang kuambil dari pembawa pesan, dan setelah melemparkan tubuhnya yang tak sadarkan diri ke gang gelap, aku pergi.
Tepat pada saat itu. Sesuatu yang hitam dan tak berbentuk berkelebat dalam kegelapan. Merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungku, aku berbalik untuk melihat.
Gang itu gelap gulita. Selain erangan utusan yang tak sadarkan diri itu, aku tak bisa merasakan pikiran apa pun di sekitarku.
Aku memiringkan kepalaku.
“…? Aneh. Apa tidak ada sesuatu di sana?”
Apakah itu hantu? Atau mungkin roh?
Tidak, itu lebih mengingatkanku pada pion-pion kotor yang kulihat di Abyss…
“Aku pasti salah. Kenapa benda itu ada di sini?”
Tidak ada yang bisa dilihat di gang-gang belakang ini, tahu?
Biasanya, aku akan menyelidiki, tapi saat ini aku sedang terburu-buru. Aku menuju ke titik pertemuan lain.