༺ Kisah Masa Lalu, Orang Dalam ༻
Historia Military State berjalan seiring dengan paket pakaian.
Paket pakaian, yang disempurnakan selama dua generasi, benar-benar merupakan penemuan revolusioner. Praktis dan tahan lama, paket ini akan langsung menyelimuti tubuh ketika diinfus mana. Para prajurit, yang menganggap makanan, pakaian, dan tempat tinggal sebagai bagian dari pekerjaan mereka, terpesona oleh kemudahan paket pakaian tersebut.
Namun, salon dan penjahit terkemuka pada masa itu tidak senang dengan keberadaan paket pakaian tersebut. Meskipun kurang terampil, mereka kaya akan uang dan koneksi, sehingga mereka mendatangi para kesatria dengan sebuah kotak berisi emas.
Efeknya langsung terasa. Hanya beberapa minggu kemudian, larangan penggunaan bungkusan pakaian dikeluarkan di seluruh kerajaan. Konon, larangan ini bertujuan untuk mencegah kemewahan dan kemerosotan moral para prajurit, tetapi kenyataannya, larangan ini muncul karena para ksatria yang berkuasa menimbang sekotak emas untuk mengatasi ketidaknyamanan “kecil” para prajurit.
Selain itu, pewaris generasi ketiga dari gelar Kain Tanpa Jahitan menerima tantangan duel dari seorang ksatria misterius dan dikalahkan di akhir, tanpa hak untuk menolak.
Kalau saja kesatria yang menerima kotak emas itu masih hidup sampai sekarang, dia pasti akan sangat menyesalinya.
Lagi pula, meskipun itu bukan satu-satunya alasan kudeta, jika itu tidak terjadi, setidaknya akan tertunda beberapa tahun lagi.
“…Kain Tanpa Jahitan ke-2 didedikasikan untuk Military State. Berkat dukungan mereka kepada para prajurit dalam segala hal, Military State mampu memastikan bahwa tidak ada prajurit yang menderita kedinginan, bahkan di masa-masa sulit. Kami juga sangat berterima kasih atas bantuan tersebut, tetapi…”
Peto menjawab dengan ekspresi agak canggung, seolah bingung harus berkata apa atau berbuat apa.
“Tetap saja, urusan perusahaan induk adalah ranah yang tidak bisa kami campuri. Kami adalah Urusan Publik, menangani segala macam tugas lain-lain termasuk urusan keluarga, tetapi urusan suksesi perusahaan bukan wewenang kami.”
Bahkan gadis yang berdiri dengan berani di antara orang asing tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya terhadap kata-kata Peto.
“T-Tapi mereka bilang kalau aku butuh bantuan, aku harus datang ke sini!”
“Siapa yang memberitahumu hal itu?”
“Seorang teman berkata, anak sepertiku, yang kaya dan tak kenal takut, bisa saja pergi ke bar dan menempatkan seorang pria di sampingku yang akan membantu!”
Putuskan hubungan dengan teman itu. Sekarang juga.
Pernyataan itu hampir meledak dari semua orang yang mendengarkan percakapan ini. Selama seseorang belum mengetahui cerita lengkapnya, mencampuri kehidupan pribadi seseorang adalah hal yang tabu.
Percakapan yang lebih mendalam seharusnya terjadi setelah membangun hubungan yang lebih dalam. Itulah prinsip para prajurit Urusan Publik.
“Hmm. Cukup menarik.”
Saat itulah. Hughes, yang biasanya pendiam dan fokus, menegakkan tubuh dengan ekspresi yang sama menariknya dengan apa yang baru saja dikatakannya.
Peto bergumam, “Tidak mungkin”, mungkin menganggapnya tak terbayangkan, tetapi…
“Senior. Aku akan membantunya.”
Apa yang tak terbayangkan telah menjadi kenyataan.
“Apa? Kamu?”
“Kau menyuruhku mengurus anak-anak, kan? Yah, lagipula aku juga baru saja diturunkan jabatannya. Aku mungkin juga bisa membantu mengatasi masalah Lady Bakiya.”
Hughes melangkah maju dengan percaya diri, seolah keterlibatannya akan menyelesaikan segalanya. Wajah cucu perempuan Seamless Cloth itu tampak cerah.
Peto, yang merasa ingin mencabut rambutnya sendiri, berbicara.
“Tolong? Tolong, kakiku! Kita mungkin menyebut diri kita tentara Urusan Publik sebagai cara untuk menyombongkan diri, tapi kita tidak berbeda dengan bar tuan rumah!”
“Hah, sekarang kau sendiri yang mengakuinya.”
“Kita harus mengakui sesuatu ketika sudah waktunya! Jujur saja! Apa lagi yang bisa kita tawarkan selain wajah dan kata-kata kita?!”
Setiap kali Peto selesai berbicara, ekspresi Sephier yang tadinya sedikit cerah, seketika menjadi gelap. Merasakan ketidaknyamanan seorang pelanggan dengan sepenuh jiwa dan raganya, Peto mencengkeram kerah Hughes dan berbisik di telinganya.
“Kenali dirimu, Hughes. Kau dan aku cuma orang-orang yang mencolok dan tak berarti. Kita harus benar-benar berbaring tengkurap demi melindungi bar tuan rumah ini!”
“Jadi kau akan membiarkannya begitu saja? Pewaris Seamless Cloths, perusahaan induk terbesar di Military State, datang meminta bantuan kita dan kita abaikan begitu saja? Apakah itu yang seharusnya dilakukan seorang prajurit Military State yang bangga?”
“Kasihan juga kami. Tapi mau bagaimana lagi? Kami cuma pemalas dan playboy yang nggak berguna! Kami nggak punya kemampuan atau tanggung jawab untuk ikut campur dalam urusan sebesar ini!”
Membedakan antara tugas resmi dan pribadi merupakan suatu kebajikan yang dituntut dalam semua jabatan di sektor publik, tetapi prajurit Urusan Publik memikul tanggung jawab yang jauh lebih besar daripada kebanyakan prajurit lainnya.
Kombinasi yang tak masuk akal antara profesi yang bisa mati di depan umum sebagai prajurit dan profesi yang bisa mati secara pribadi sebagai tuan rumah; tanggung jawab di pundak mereka sungguh tak terbayangkan besarnya. Untuk mencegah seorang perwira yang marah menyerbu masuk sambil membawa pisau, mereka harus menjaga diri sendiri.
Terbiasa dengan sikap ini, sedemikian rupa sehingga praktis menancap di tulang dan dagingnya, Peto secara aktif membujuk Hughes. Akhirnya, Hughes pun mengalah.
“Ahhh. Nggak bakal berhasil. Kalau begitu…”
“Benar? Kau pikir baik….”
Hughes melepaskan sebuah bungkusan. Segala macam hiasan yang menempel di bungkusan itu jatuh ke lantai dan Hughes kembali mengenakan kemeja sederhananya.
Hughes, yang dengan cepat melepas seragamnya, menyerahkan paket seragam itu kepada Peto.
“Aku selalu ingin mengatakan ini. Aku berhenti di sini, mulai hari ini.”
“Dasar orang gila….”
“Kamu bukan lagi senior aku. Jangan bicara sembarangan, Tuan Peto.”
“Kamu benar-benar gila….”
Hughes menyodorkan bungkusan itu ke pelukan Peto dan menghampiri Sephier. Sephier, yang berusaha menyembunyikan kekecewaannya, mendongak menatap pemuda yang baru saja mendekat.
“Ceritanya cukup menarik. Ada yang bisa aku bantu, Lady Sephier?”
“…Terima kasih. Tapi…”
Sampai saat itu, sulit untuk memastikannya karena seragamnya yang mencolok, tetapi tanpa seragam itu, Hughes tampak hanya beberapa tahun lebih tua daripada Sephier. Sephier bertanya kepada Peto dengan tatapan ragu.
“Apakah pria ini juga seorang prajurit Urusan Publik?”
Peto menutup matanya rapat-rapat dan menjawab.
“Tidak lagi.”
“Apakah dia ada di suatu titik?”
“Dia pemain pengganti, tapi bagaimanapun juga, ya. Dia pemain pengganti.”
Perawakannya yang tinggi dan ramping, khas anak yang sedang tumbuh pesat. Wajahnya masih berbekas lemak bayi; begitu mudanya sehingga kata ‘muda’ pun terasa kurang tepat untuk menggambarkannya.
Sephier menatap Hughes dari atas ke bawah lalu memiringkan kepalanya.
“Apakah kamu yakin dia bukan hanya seorang anak kecil yang meminjam seragam bagus untuk dikenakan?”
“PUHAHAHAAHAH! Hei, Hughes! Katanya kamu pinjam!”
Peto tertawa terbahak-bahak untuk pertama kalinya tahun ini.
Meskipun seseorang mungkin merasa terhimpit saat tenggelam, ketika sedotan benar-benar diberikan kepada mereka, raut wajah mereka tak bisa tidak berubah masam. Persis seperti itulah yang dirasakan Sephier saat itu.
Sephier menatap Hughes dengan tatapan ragu, lalu memalingkan muka. Entah apakah ia tahu apa yang sebenarnya dirasakan Sephier, tetapi terlepas dari itu, Hughes berjalan di sampingnya dengan senyum lebar.
“Jadi, sederhananya…”
Hughes meringkas situasi dengan rapi.
“Kain Seamless ke-2 sedang menderita penyakit kronis, dan sementara itu, kerabat lainnya mengincar posisi Lady Sephier sebagai pewaris, kan?”
“…Ya. Untuk saat ini.”
“Untuk saat ini?”
Sephier menggenggam bungkusan pakaian di tangannya dan menjawab.
Saat ini, di Military State, hanya nenek aku dan aku yang bisa menciptakan Arch-Avatar. Ketika nenek aku masih sehat, beliau mengajari aku sambil juga mendukung aku. Tapi sekarang…."
Saat kesehatan Kain Seamless ke-2 memburuk dan dia tidak dapat lagi menggunakan pengaruhnya, tidak ada seorang pun yang tersisa untuk melindungi Sephier.
Hughes bertanya pada Sephier, yang terbata-bata dalam bicaranya.
“Aneh sekali. Kudengar Arch-Avatar adalah alat penting untuk membuat paket pakaian. Kalau Lady Sephier benar-benar meninggalkannya, tidak ada orang lain yang bisa menggantikanmu. Apa yang mereka pikirkan?”
Sephier ragu-ragu sebelum menjawab.
“…Kecuali aku ingin menghancurkan Seamless Cloths, aku tidak bisa berhenti membuat Arch-Avatar.”
“Aha. Kamu tidak ingin menghancurkan perusahaan meskipun rasanya tidak adil. Dan mereka juga tahu itu.”
“Seamless Cloths adalah toko kain yang terhormat, diwariskan turun-temurun. Toko ini telah lama berjuang, tetapi baru-baru ini kembali makmur. Mustahil bagi aku untuk menghancurkannya hanya karena keinginan aku sendiri.”
“Hmm. Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan.”
Sephier berbicara dengan nada serius, tetapi tanggapan Hughes tanpa henti terasa acuh tak acuh. Sephier, yang tak mampu menganggap Hughes sebagai sosok yang dapat diandalkan, bertanya dengan hati-hati.
“…Kali ini, aku akan bertanya. Berapa umurmu?”
“Aku berusia delapan belas tahun.”
“Hanya dua tahun lebih tua dariku….”
“Usia tidak terlalu penting dalam menangani tugas-tugas besar.”
“Apakah kamu punya rencana?”
Alih-alih menjawab, Hughes justru tersenyum sinis. Sesaat, rasa dingin menjalar di punggung Sephier.
Senyum itu, yang tampak seperti senyum seorang anak nakal yang tidak tahu betapa seriusnya situasi atau si perencana abad ini, membuat Sephier merasakan perasaan gelisah dan lega yang tak dapat dijelaskan di saat yang sama.
Bukannya merasa tenang karena pria itu ada di pihaknya. Melainkan, lega karena, setidaknya, pria ini, yang tindakannya benar-benar tak terduga, bukanlah musuh….
“Nona, bisakah Kamu percaya padaku?”
…Tetapi karena perasaan aneh bahwa dia akan kalah dalam perdebatan verbal ini jika dia menurutinya terlalu mudah, Sephier menelan ludah dengan susah payah dan menjawab.
“Tidak. Aku tidak bisa mempercayaimu sama sekali.”
“Kamu bijak sekali. Tapi kamu harus melakukannya.”
“Kenapa begitu?”
“Yah, itu karena…”
Saat itu, keduanya telah tiba di kantor pusat Seamless Cloths di Distrik 3. Di pintu masuk gedung tujuh lantai itu, para penjaga keamanan bayaran memasang wajah galak.
Sambil menunjuk ke arah mereka, Hughes menjawab.
“Aku akan menceritakan semuanya pada mereka.”
Alexei Bakiya, Penjabat Presiden yang mengelola perusahaan menggantikan 2nd Seamless Cloth yang terbaring di tempat tidur, sedang menjamu tamu tak terduga.
Setelah mendengar seluruh cerita dari Hughes, dia tertawa terbahak-bahak seolah-olah itu adalah berita paling lucu tahun ini.
“KUHAHAAHAHA! Dasar gadis bodoh! Dia bahkan pergi ke tentara Urusan Publik karena tidak punya tempat tujuan?! Bagi mereka yang tidak berbeda dengan tuan rumah biasa! Kurasa anak-anak memang tidak bisa berhenti menjadi anak-anak, ya?!”
“Karena dia datang langsung ke bar tuan rumah tanpa tahu apa-apa… Mungkin dia memang agak dewasa sebelum waktunya, ya? Kehehehe!”
“HAHAHAHA! Kamu! Aku suka kamu! Baik cara bicaramu maupun sikapmu!”
Setelah tertawa panjang, Alexei tersenyum mencurigakan sebelum melanjutkan.
“….Dan bagaimana kau langsung datang kepadaku karena kau sangat cerdas.”
Bukankah katanya orang sombong bisa mengenali orang sombong lainnya? Hughes pun menanggapi kata-kata Alexei dengan senyum serupa.
“Seperti yang diharapkan, kamu punya gambaran kasar, bukan?”
“Ahhh, tentu saja. Satu-satunya tempat yang bisa dikunjungi gadis kecil itu, yang belum pernah menginjakkan kaki di distrik lain, adalah di dekat sini… Tapi aku tidak menyangka dia akan mampir ke bar tuan rumah.”
“Tapi pada akhirnya dia malah masuk ke tempat yang jauh lebih berbahaya. Ke sarang penuh gelandangan yang cuma mau cari duit cepat…. Kekekekekek.”
“Kuhahahahah! Lelucon yang nggak lucu!”
“Keheheheheh!”
Keduanya, tertawa dengan cara yang sangat mirip hingga mereka hampir melihat ke cermin, akhirnya sampai pada inti permasalahan setelah beberapa menit.
Alexei, yang beberapa saat lalu tertawa riang, mengeraskan ekspresinya. Ia bertanya kompensasi apa yang diinginkan Hughes dengan wajah penuh kewaspadaan dan penyesalan.
“Baiklah. Jadi. Kamu. Apa sebenarnya yang kamu inginkan dariku?”
“Aku seorang tuan rumah. Tepatnya, tugas aku adalah mengajak perempuan mengobrol dan mengusik pikiran mereka sedemikian rupa sehingga mereka tak berani memikirkan hal lain di hadapan aku.”
“Oho? Jadi?”
Saat menyebut pikiran yang mengganggu, respons positif muncul. Merasa berhasil, Hughes menggosok-gosokkan kedua tangannya dan berbicara.
“Bukankah akan merepotkan Kamu, Presiden, jika gadis kecil itu berkeliaran bebas? Apalagi jika dia mendaftarkan kewarganegaraannya. Kita tidak pernah tahu ke mana dia akan pergi. Tidakkah Kamu membutuhkan seseorang di sisinya untuk mengawasinya?”
“Kau bilang kau akan mengawasinya?”
“Yah, kata monitor kedengarannya agak kasar. Maksudku, bukankah dia butuh tutor, Presiden?”
Di atas segalanya, pilihan kata ‘Presiden’ tampaknya benar-benar menyenangkan Alexei. Ia mengulurkan tangannya kepada Hughes dengan tawa yang jauh lebih tulus dan tulus daripada sebelumnya.
“Aku mengandalkanmu. Mulai hari ini, kaulah tutor Sephier. Karena dia tidak akan masuk SMP karena pelajaran suksesi, kurasa sudah menjadi tugasku sebagai ayah baptisnya untuk setidaknya menyediakan tutor untuknya!”
Hughes membungkuk dalam-dalam, menggenggam tangan itu. Sikapnya semakin memuaskan Alexei.
“Serahkan saja padaku. Aku akan mendorongnya sampai dia bahkan tidak berpikir untuk memberontak, membuatnya tidak bisa melakukan apa pun selain menghasilkan Arch-Avatar!”
Seandainya Sephier punya pistol saat itu, ia pasti sudah menembak Hughes. Sayangnya, ia tidak punya pistol saat itu.
Sephier membayar harga mahal karena terlalu mudah mempercayai orang lain.
Dan, 1 tahun pun berlalu.