༺ Ujung Kain Tanpa Jahitan ༻
Distrik Military State 1.
Segala sesuatu yang seharusnya ada di ibu kota, hadir di tempat itu.
Ada Komando Pertahanan, yang mengendalikan segalanya untuk melindungi ibu kota, yang dibangun sepenuhnya dari baja alkimia tingkat tinggi, menghadirkan kekerasan dunia lain bahkan di tengah kota beton.
Markas Komunikasi tampak diselimuti tanaman merambat World Tree. Dinding luarnya dipenuhi antena yang menyerupai kuncup bunga dan kabel penghantar mana yang menyerupai tanaman merambat.
Kompleks Pemerintahan Amitengrad dibangun dengan efisiensi luar biasa, rapi dan teratur, serta mengawasi berbagai urusan Amitengrad, baik yang penting maupun yang kecil.
Distrik 1 adalah Distrik pusat Military State dan hanya warga Level 2 yang diizinkan masuk.
Kalau Military State itu diibaratkan sebuah monster raksasa, Distrik ini adalah salah satu bagiannya, yang di dalamnya terdapat banyak organ-organ dalamnya.
Di tengah hutan bangunan yang lebat ini, ada satu struktur yang sangat aneh, yang hanya dapat digambarkan seolah-olah bangunan itu sendiri mengenakan pakaian.
Sang Kapten, yang mengendarai kereta yang ditarik kuda sungguhan, bergumam saat melewati gerbang utama yang dihiasi bendera, bukan pintu baja.
“Seamless Cloths Holdings….”
Lima perusahaan swasta, pilar Military State.
Bahkan Military State, yang mengatur segalanya, mengizinkan kelima pemilik teknologi ini beroperasi secara otonom karena negaranya sendiri tidak mampu mengimbangi kecanggihan teknologi mereka.
Di antara mereka, ada seseorang yang secara langsung memengaruhi kehidupan sehari-hari warga di Military State. Ia berdiri sebagai pencipta eksklusif teknologi paket pakaian dan satu-satunya individu yang mampu menciptakan Arch-Avatar baru.
Dia adalah Weaver Sephier Bakiya, Presiden ke-3 Seamless Cloths Holdings.
Kapten menatapku dan bertanya dengan suara gemetar.
“Bagaimana mungkin kamu…?”
“Aku akan menjelaskannya perlahan, Kapten.”
“Tetapi…”
“Cerita kita mungkin bukan sesuatu yang pantas dibagikan kepada orang lain. Bukankah lebih baik kita bicara dengan nyaman di dalam hati tanpa khawatir ada yang mendengar?”
Suara Sephi lembut namun tegas. Dalam arti positif, suaranya seperti orang tua yang memarahi anaknya, dan dalam arti negatif, itu adalah cara untuk menekan pihak lain dengan memanfaatkan posisi yang menguntungkan.
Karena niatnya sudah jelas, Kapten tidak bisa berkata apa-apa lagi. Kereta kuda itu sudah tiba di depan rumah besar saat itu.
Keluar dari kereta, aku bergumam sambil memandangi kuda yang surainya berkibar.
“Kuda yang bagus.”
“Itu Kuda Singa. Ia juga disebut kuda api karena surainya yang merah berkibar tertiup angin, dan saat berlari, ia tampak seperti api yang melahap ladang.”
“Kamu punya sesuatu yang sangat langka. Bahkan mungkin tidak akan terdaftar sebagai barang mewah.”
Untuk memelihara kuda, Kamu membutuhkan halaman yang luas dan banyak staf untuk mengelolanya. Dengan kata lain, hal itu hampir mustahil dilakukan di tempat seperti Amitengrad, yang sempit dan sulitnya mendapatkan lahan.
Namun, bagi orang terkaya di Military State, “hampir mustahil” hanyalah kemustahilan palsu. Dengan cukup uang, ia bisa mewujudkan kemustahilan palsu itu.
“Ini bukan barang mewah. Kuda Singa ini lebih merupakan barang eksperimental.”
“Eksperimental?”
“Ya, Guru. Akhir-akhir ini, aku sedang meneliti cara membuat pola untuk hewan.”
Membuat pola berarti membuat Arch-Avatar yang juga bisa digunakan untuk hewan. Kemungkinan besar itu adalah proyek yang ditugaskan oleh rezim militer.
Jika Arch-Avatar untuk seekor kuda dapat diciptakan, bahkan kuda-kuda malang milik Military State akan menjadi berguna.
“Guru, jika Kamu membutuhkannya, tentu saja aku akan segera memberikannya.”
“Wow! Benarkah?”
Sephi menerima kata-kataku dengan keraguan.
“Pernahkah aku bersikap pelit terhadapmu, Tuan? Aku tak pernah ragu membelanjakan uang untuk rakyatku.”
“Sampai sekarang, kau sudah menerima semua yang kuberikan dengan mudah. Tapi, kau masih punya kebiasaan berpura-pura menolak sekali pun, meskipun kau tidak bersungguh-sungguh, kan?”
Apa dia punya banyak dendam yang menumpuk selama aku tidak ada? Aku terus membaca pikiran-pikiran negatif seperti itu.
Untuk memastikan, aku bertanya lagi.
“Bisakah aku benar-benar meminumnya?”
Sephi menjawab dengan senang hati tanpa sedikit pun keraguan.
Bawalah ini saat pulang nanti. Aku juga akan menyediakan pelana dan cambuk untukmu. Jangan lupa pakan kuda yang cukup. Kalau kau butuh yang lain, hubungi saja aku. Aku akan mengatur pengiriman semua yang kau butuhkan.
“Kuharap kau tidak menjualnya untuk mencari uang. Konsep macam apa ini, mengambil barang yang kau inginkan begitu saja, lalu menjualnya ke pedagang barang rongsokan? Kau tahu bagaimana perasaanku jika harus membayar lebih untuk membeli kembali barang-barang yang kau ambil dariku? Aku lebih suka kau meminta uangnya langsung.”
…Baiklah, aku takkan menerimanya. Bukan karena aku peduli dengan ketidakpuasannya yang terpendam.
Aku hanya tidak percaya diri dalam membesarkannya dengan benar. Sungguh menyedihkan membesarkan kuda di ruangan sesempit itu.
“Agak memberatkan aku. Aku akan melewatkannya hari ini.”
“Keputusan yang bijak! Mengurus kuda terlalu berat untukmu, Tuan. Karena aku merawatnya dengan baik, silakan pinjam kapan pun Tuan membutuhkannya.”
“Untuk orang sepertimu yang bahkan tidak bisa mengurus diri sendiri dengan baik, memelihara kuda dengan benar kedengarannya seperti omong kosong belaka. Dia mungkin akan menjualnya di suatu tempat. Lebih baik memanggilnya ke rumah besar dengan dalih membutuhkan kuda itu. Setidaknya, aku bisa memeriksa apakah dia masih hidup secara teratur.”
Apakah kamu sungguh-sungguh menganggap remeh aku…?
Aku rasa aku cukup rajin, ya? Daripada meminta uang saat masa sulit, aku lebih suka mendapatkannya dengan tanganku sendiri.
“Terima kasih atas pertimbangan Kamu.”
“Tolong jangan bahas itu. Bagaimana kalau kita masuk sekarang?”
Ketika Sephi menjentikkan jarinya, pintu rumah besar bercat merah tua itu terbuka sendiri. Kapten yang tegang itu tetap menempel di belakangku, mengikutiku dengan langkah berat.
Rumah besar ini tampak mencolok, tidak terletak di tengah kota beton kelabu, melainkan memancarkan pesona unik yang tampak seolah-olah mengenakan pakaian. Akan sulit menemukan bangunan serupa di mana pun di benua ini.
Jika hanya berfokus pada gaya arsitekturnya, bangunan itu menyerupai tenda besar yang sering digunakan oleh Suku Prairie, kecuali kenyataan bahwa bangunan itu setinggi tiga lantai dengan struktur dupleks berbentuk persegi.
Lapisan dalamnya ditenun halus dengan kain yang lembut dan hangat, sedangkan lapisan luarnya dibuat dengan benang alkimia tingkat tinggi, yang mampu menangkis tembakan meriam sekalipun.
Hal ini dimungkinkan berkat benang dan kain yang kuat dan kokoh, yang lebih kokoh daripada baja biasa dan beton bertulang. Sebuah kastil benar-benar dibangun dengan kain.
“Selamat datang di rumah besarku, Tuan. Dan… Nona Murid Baru. Aku menyambutmu di akomodasiku, juga di studioku. Kastil Kain.”
Lantainya terbuat dari papan kayu yang dilapisi karpet. Berkat karpet yang menyerap suara, langkah kaki tidak menimbulkan suara apa pun meskipun kami menggerakkan kaki dengan keras. Dinding bagian dalam yang bernuansa hangat terasa nyaman, sama seperti warnanya sendiri.
“Jika aku boleh bertanya, Nyonya, bukankah rumah Kamu seharusnya menjadi area yang aman?”
“Kalau kamu sudah dapat izinku, tidak masalah. Lagipula, ini kan tempat tinggalku. Kalau ada masalah, aku bisa mengeluarkan izin sementara di bawah wewenangku.”
Sephi, yang memotong perkataan Kapten dengan satu tarikan napas, membawa kami ke ruang makan.
Saat ia menyingkap tirai hitam legam, sebuah ruang makan tampak. Di dalamnya, seorang koki yang berdedikasi sedang menyajikan hidangan. Tiga piring tertata rapi, jelas menanti kedatangan kami.
Begitu tutupnya dibuka, tampaklah steak yang dimasak sempurna, tak tertandingi restoran mana pun. Sephi menunjuk ke arah piring-piring.
“Silakan dinikmati. Karena aku mengundangmu ke rumahku, kalian seharusnya diperlakukan sebagai tamu terhormat.”
Ada mana di dalam steak yang kecokelatan itu yang membuat mulut aku langsung berair. Di atasnya, disiram saus kaldu tulang, ditemani rempah-rempah warna-warni dan sayuran panggang sebagai lauk.
Sementara itu, sang Kapten, sambil mengamati kacang hijau kecil di piringnya, menyipitkan matanya.
“…Apa ini?”
Mengamati kacang-kacangan kecil yang tampak seperti model kecil Kacang Chimeric, ekspresi Kapten menyerupai seseorang yang bertemu kurcaci untuk pertama kalinya.
Sephi tetap diam, dan aku menjawab mewakilinya.
“Ah, ini kacang yang baru dipanen! Tahu nggak, di Military State, jarang banget nemu kacang selain kacang chimeric. Kamu dapatnya di mana?”
Sephi dengan cekatan memotong daging steak dengan pisau, menjawab.
“Guru, terakhir kali Kamu bilang ingin mencicipi kacang yang dibuat dengan cara kuno.”
“Benarkah? Ingatanku mulai memudar.”
Ups, apa aku salah bicara? Aku diam-diam mengamati raut wajah Sephi. Tanpa mengubah ekspresinya, ia mempertimbangkan kata-kataku dengan saksama.
“Gara-gara komentar itu, aku susah payah cari biji kopi segar, tapi kamu malah nggak ingat. Apa ini alasan mereka bilang jangan repot-repot sama binatang yang ingatannya jelek?”
Iya, salahku. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatmu, jadi aku butuh waktu untuk terbiasa.
Sementara itu, sang Kapten menyendok kacang-kacangan itu dengan sendok dan memasukkannya ke dalam mulut. Setelah kacang-kacangan yang lembut dan kenyal itu menempel di dalam mulutnya, mata sang Kapten terbelalak, dan ia tampak terkejut, seolah-olah petir menyambar pikirannya.
｢…Kacang ini?! Kok bisa rasanya begini! Ini jelas kacang, tapi…!｣
Dia tampak seperti penikmat kacang. Aku mengetuk piring Kapten.
“Sepertinya kamu menikmatinya.”
“Setuju…! Ini pertama kalinya aku mencicipi kacang, tapi rasanya familiar sekaligus luar biasa…!”
“Karena mereka baru dipanen. Ini bukan kacang chimera rekayasa genetika yang dikembangkan untuk pupuk, melainkan produk alami. Mau kacang lagi?”
“Tidak masalah. Chef, tolong tambah kacangnya.”
“Kau terus memberikan apa yang kusiapkan untukmu kepada orang lain. Itu seperti mengisi lubang di dasar. Sebanyak apa pun aku menuangkannya, tak pernah menumpuk. Ck ck, entah bagaimana aku bertemu dengan tuan yang kurang ajar seperti itu…”
Dengan canggung memotong steak, Kapten meletakkan pisaunya setelah melihat kacang tambahan. Aku menunjuk steak yang tersisa dan bertanya.
“Bagaimana dengan rasa steaknya?”
“…Enak sih, tapi teksturnya aneh. Rasanya kayak mengunyah kain.”
Ketika daging kaleng yang direndam dalam air dimasak, teksturnya yang khas menjadi lembek dan hilang. Namun, hal itu menguntungkan karena jumlahnya bertambah. Sang Kapten, yang sedari tadi makan daging kaleng, merasakan tekstur yang tidak biasa pada daging mentah.
Apakah anak ini tahu rasa daging?
“Aku mulai mengerti sekarang.”
Gedebuk.
Sephi, yang meletakkan pisau dengan berisik, dengan elegan menyeka mulutnya dengan sapu tangan. Tanpa noda sedikit pun di jas mewahnya, ia menyelesaikan makan malam dengan rapi. Begitu koki mengambil piringnya, Sephi menggenggam tangannya. Segera setelah itu, semua pintu di sekitar restoran tertutup, mengubahnya menjadi ruang rahasia yang sempurna.
“Kapten, kau sungguh menyedihkan. Sekarang aku tahu kenapa Tuan memilihmu.”
Sang Kapten tersentak.
Meskipun ia ingin membalas, rekan kerjanya adalah Presiden perusahaan induk yang memiliki hubungan erat dengan Korps Quartermaster. Meskipun tidak berafiliasi langsung dengan militer, karena pengaruhnya yang luas, ia adalah seorang warga sipil Level 5.
Jika Sephi langsung menghilang, produksi Arch-Avatar, yang penting untuk membuat paket pakaian, akan terhenti. Selain itu, akan ada masalah dengan senjata khusus militer dan peningkatan kinerja perlengkapan militer.
Sang Kapten, yang tidak yakin bagaimana menangani Sephi, yang memiliki pengaruh kuat di sektor militer dan sipil, menggerutu.
Aku mendesah pelan dan menunjukkan sikapnya.
“Tidak sopan menyebut seseorang sebagai orang yang menyedihkan, Sephi.”
“Aku benar-benar minta maaf untuk itu. Tapi, terlepas dari sikapku, bukankah itu alasanmu memilihnya?”
Seffi bertanya dengan tajam.
Aku ikut Kapten ini karena kami terhubung secara kebetulan, bukan karena pilihanku. Ck. Aku tidak punya apa-apa untuk dibantah. Malahan, aku menemaninya seolah-olah sedang merawat tetangga yang malang.
“Lihat? Meskipun kau juga menganggapnya seperti itu, kau terus-menerus mengkritik sikapku. Kaulah yang salah. Daripada aku yang menunjukkannya, bukankah lebih tidak sopan kau menyeretnya jauh-jauh ke sini hanya karena rasa simpati yang tidak pantas?”
Apakah dia menjadi terlalu sensitif setelah menjalani rezim militer? Atau karena dia terlalu terbiasa bergaul dengan negara sekarang?
Sephi berbicara seakan-akan menembus pikiranku.
“Tuan, Kamu selalu mencari seseorang yang kehilangan sesuatu atau kekurangan sesuatu. Anton, yang menginginkan pengakuan, seperti itu, begitu pula penduduk kerajaan yang runtuh yang telah kehilangan kecemerlangan negara mereka.”
Sambil berbicara, Sephi menyentuh pergelangan tangan kirinya dengan ringan. Kemudian, pakaian luar dan syalnya berubah menjadi benang alkimia biru, sebelum tersedot ke dalam bioreseptornya. Setelah transformasi yang mulus dan mudah, ia kembali dengan kemeja merah dan melanjutkan percakapan.
Masa kecilku juga seperti itu. Sekarang, bahkan seorang Kapten Negara pun dikasihani olehmu. Seberapa munafiknya dirimu? Sungguh tak masuk akal. Aku merasa tidak adil dikritik moralitasnya oleh orang sepertimu.
Bukankah terlalu kasar mengatakan hal seperti itu kepada seorang master? Kata-kata dan pikiranmu sepertinya agak terbalik.
“Mengingat kau kembali dari Abyss… Semoga kau tidak terlibat dalam hal konyol selama terjebak di sana. Aku bahkan tidak bisa membayangkan seberapa jauh kau, Tuan, yang mengacaukan segalanya, telah membuat mereka yang berada di Abyss gelisah.”
Oh, tidak. Pikirannya jauh lebih keras daripada kata-katanya, seperti yang kuduga. Maafkan aku karena menduga sebaliknya.
Ngomong-ngomong, kenapa dia tiba-tiba membahas Abyss? Aku tidak ada hubungannya sama sekali.
“Mungkinkah mereka yang keluar dari Abyss mengejar Master sampai ke Amitengrad? Kurasa Master pun tak mampu menghadapi monster-monster di dalam sana… tapi aku tetap tak bisa menghilangkan kecurigaanku. Ketidakmampuan untuk memastikan hal itu adalah bagian yang paling menakutkan bagiku. Siapa gerangan yang kupilih sebagai masterku?”
Apa maksudmu ‘Apa’? Jangan perlakukan aku seperti wabah…
Tunggu… Apa-apaan ini…? Apa mereka dari Abyss datang jauh-jauh ke Amitengrad, ibu kota Military State?
Kenapa? Tidak mungkin hanya untuk menemukanku. Apa mereka berencana menggulingkan rezim militer?
Apakah Military State akan hancur kali ini? Apakah negara ini akhirnya kiamat?
Sial, kalau begitu, upaya membersihkan Shadow itu sia-sia. Bagaimana mungkin aku punya waktu untuk mengurus Shadow atau siapa pun itu kalau orang-orang itu bisa menghancurkan seluruh negeri?
Aku tidak bisa membiarkan ini terjadi begitu saja.
“Sephi. Tunggu sebentar. Ada yang bisa kupakai?”
“Tentu saja. Apa pun di sini adalah milik Tuan. Perlakukan tempat ini seolah-olah tidak ada bedanya dengan tempatmu sendiri.”
“Apakah ini upaya lain untuk menggunakan propertiku seolah-olah itu milikmu? Yah, mau bagaimana lagi… Tapi bolehkah aku setidaknya mengucapkan sepatah kata terima kasih kali ini?”
Perbedaan antara pikiran dan kata-katanya mulai membuatku merinding. Aku ingat dia cukup jujur beberapa waktu lalu. Apa sih yang membuatnya seperti ini?
Kalau dia benar-benar menginginkannya, paling tidak aku bisa menurutinya.
Meskipun percakapan yang baik mungkin bisa menembus batas Gordian, kata-kata adalah aset tak berwujud dan nilainya berfluktuasi. Jadi, sebaiknya aku membalasnya kapan pun aku bisa, meskipun hanya sedikit demi sedikit.
“Terima kasih, Sephi. Aku memang pintar memilih murid.”
Meski pujiannya sederhana, senyum tipis Sephi dan sudut mulutnya yang terangkat menunjukkan kepuasan.
“Sepertinya ada imbalannya bahkan dalam menghadapi situasi yang sulit. Memang tidak mudah mencoba memahami cara kerja seseorang, tahu?”
Sephi mengangguk setuju, pada saat yang sama dia mengulurkan jari dari tangannya yang bersarung tangan hitam.
“Namun, bolehkah aku meminta satu permintaan kecil, Guru?”
Permintaan? Baiklah.
Dia telah memberiku tempat tinggal dan dukungan finansial. Apa yang terjadi, akan terjadi lagi. Wajar saja jika ada permintaan yang masuk akal.
“Apa itu?”
“Izinkan aku membuat pola untukmu, Guru.”
Membuat pola? Apa saja yang dibutuhkan?
“Memasuki cetakan yang terbuat dari logam paduan lunak dan menahan panas ekstrem selama satu menit. Tapi, membicarakannya sekarang mungkin membuatmu ragu. Entah bagaimana, aku perlu meyakinkanmu untuk berdiri di depan cetakan itu. Lalu, aku bisa mendapatkan avatar tubuh yang mereplikasi Arch-Avatar-mu dengan tepat. Dengan mainan itu, aku bisa bersenang-senang mendandaninya.”
Aku tak bisa diam saja. Tak mungkin aku biarkan itu terjadi padaku. Aku mungkin bukan makhluk luar biasa, tapi ini terlalu mengorbankan harga diriku.
“Haha. Leluconmu keterlaluan. Tentu saja, Sephi yang kuajari tidak akan mengajukan permintaan aneh seperti itu.”
“Hehe. Kamu cukup tajam, Master. Sungguh mengesankan kamu bisa dengan mudah memahami leluconku… Ck.”
Oho? Telan kembali suara itu. Jangan decak lidahmu, oke?
Saat aku menolak dengan halus, Sephi menunjuk Kapten dengan tangannya yang bersarung tangan hitam. Kapten yang ditunjuk itu tersentak.
“Kalau begitu, apa kau bersedia meminjamkanku orang ini sebagai gantinya?”
“Kenapa? Apa kau mau membuat polanya?”
“Aku tidak punya niat seperti itu, tapi kalau aku menginginkannya, kurasa aku bisa.”
“Pola? Apa dia bilang mau bikin pola untukku? Apa maksudnya?”
Kamu akan tahu setelah itu terjadi. Ngomong-ngomong, aku harap kamu bisa ceritakan kesan-kesanmu setelah mengalaminya.
Aku dengan senang hati menyetujuinya.
“Aku akan meminjamkannya sebanyak yang kau mau. Kau bahkan bisa memeluknya sampai tertidur hari ini kalau kau mau.”
“…?! Apa maksudnya?!”
“Kalau begitu, negosiasinya sudah selesai. Agak mengecewakan, tapi negosiasinya memuaskan, Tuan.”
“Baiklah. Kalau memang begitu, aku akan memenuhinya sebanyak yang kau mau.”
“Apa kau mungkin berpikir untuk menjualku berkali-kali…! Peringatan! Kehendak bebasku tidak dipertimbangkan dalam negosiasi ini!”
Sepertinya akhir-akhir ini, para pemberi sinyal mencoba mengekspresikan kehendak bebas mereka, ya. Bahkan bagian-bagian mesin pun ikut membalas.
“Silakan gunakan dia dengan baik dan kembalikan dia.”
“Tidak diragukan lagi. Bagaimanapun, dia milik Tuan.”
“Negatif! Aku prajurit Military State, bukan milik siapa pun…!”
Meninggalkan Kapten yang ketakutan, aku membuka tirai yang mengelilingi ruang makan. Saat tirai hitam legam, yang menyerap suara dan bahkan baunya, tertutup kembali, suara jeritan Kapten tiba-tiba berhenti.
Sekarang, akankah kita mulai?