༺ Taboo ༻
Di pinggiran Distrik 13, ada sebuah restoran kecil dan kotor.
Meskipun pemiliknya yang bermata dingin terus-menerus mengasah pisau, siap memasak kapan saja, meja-meja berdebu, piring-piring berminyak, dan dinding-dinding yang berjamur, bukan wallpaper, membuat warga Level 0 sekalipun menjauh dengan jijik. Itu tak ubahnya penghalang yang mengusir pelanggan.
Apa yang dimasak pemiliknya? Kenapa hanya pisaunya saja yang dijaga tajam di tempat kotor ini?
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, toko yang sepi ini, dengan keberadaannya yang mencurigakan, menyambut kedatangan pelanggan.
Jelas ia berasal dari Distrik lain. Pria itu mengenakan kemeja rapi berdasi, dan topi elegannya sedikit terangkat. Seorang perempuan bertopi jerami mengikutinya dengan langkah pelan.
Pasangan yang berpakaian relatif rapi itu terkejut saat mereka masuk, melihat dinding yang kotor dan meja yang berdebu.
“Eh…Hei, B, apakah ini tempat yang tepat?”
Wanita yang mengikutinya menegangkan ekspresinya dan menjawab.
“Setuju…maksudku, itu benar. Setahu aku, si C…aku, aku dengar tempat ini cukup populer.”
“Kau yakin ini bukan kesalahan? Kami datang ke sini karena katanya ini restoran di Distrik 13, di mana untuk setiap dua orang yang makan, satu orang mungkin mati karena kelezatannya. Tapi ini malah terlihat seperti tempat di mana dua orang mungkin mati karena keracunan makanan, kan?”
“Hei, hati-hati bicaranya!”
Saat mereka berlama-lama di luar restoran tanpa masuk, pemiliknya membanting pisau dengan kesal.
Pria itu tersentak kaget. Pemiliknya, dengan rambut acak-acakan, melotot ke arah pria itu dan bertanya.
“Apa, kamu mau pesan sesuatu?”
Lelaki itu kehilangan keberaniannya, ragu-ragu karena ketidakpastian.
“Permisi, apa hidangan yang paling populer di sini?”
Pemiliknya menyeringai, memperlihatkan gigi-giginya yang jarang dan beberapa giginya hilang.
“Daging sapi. Berlumuran darah.”
“Hieek.”
Pria itu tampaknya lebih pandai membaca situasi daripada wanita itu. Dengan ekspresi ketakutan, ia segera meraih pergelangan tangan wanita itu. Mereka mundur dengan hati-hati, mengamati pemiliknya diam-diam.
“P-Permisi! K-Kami akan datang lagi lain kali!”
“Tentu.”
Meskipun kehilangan pelanggan pertamanya setelah sekian lama, pemiliknya tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan.
Itu karena ‘restoran’ ini sebenarnya bukan restoran.
“Jadi orang-orang masih saja berkeliaran di tempat-tempat seperti itu. Setidaknya mereka cukup bijaksana untuk pergi dan menyelamatkanku dari kerepotan.”
Restoran adalah etalase toko yang paling umum di Military State. Selain itu, restoran juga merupakan tempat di mana kunjungan orang asing tidak menimbulkan kecurigaan.
Dengan demikian, organisasi menciptakan titik kontak tersembunyi untuk pertemuan rahasia dengan menyamarkannya sebagai restoran; tempat ini agar para anggota dapat saling menghubungi atau berkumpul jika terjadi keadaan darurat.
“Hari tindakan tegas sudah dekat, jadi aku tak mampu menimbulkan masalah. Untung aku tak perlu membuang mayat-mayat itu…”
Pemiliknya membuka gudang. Alih-alih bahan makanan, yang ada di sana adalah ruang gelap dengan tangga kayu menuju ke bawah.
Hanya tinggal beberapa hari lagi sampai Shadow menggulingkan Military State dan mengambil alih gang-gang belakang. Meskipun hanya anggota berpangkat rendah, pemiliknya siap menjungkirbalikkan negara begitu perintah diberikan.
Senyum berbahaya muncul di wajah pemiliknya….
“Kau benar. Itu tempat pertemuan rahasia.”
Aku, yang baru saja keluar dari toko, melepas topiku dan bergumam. Sang Kapten pun mengangguk setuju.
Ada beberapa hal yang menimbulkan kecurigaan. Paradoksnya, terjadi lonjakan orang di gang ini, yang seharusnya tidak terlalu ramai. Sekelompok orang terlihat mengunjungi toko ini secara berkala pada waktu-waktu tertentu.
Mereka mungkin memilih gang belakang yang tenang sebagai tempat pertemuan untuk menghindari kecurigaan, menyamarkannya sebagai restoran yang tidak terlalu laris.
Akan tetapi, mereka tidak mungkin tahu…
Tepatnya keberadaan apa yang melacak mereka.
Seorang pemberi sinyal Military State; entitas yang dapat mengawasi kota seolah-olah melihat telapak tangannya sendiri dengan terhubung dengan golem-golem yang tersembunyi di seluruh kota. Lebih mudah bagi mereka untuk mengawasi gang yang sepi daripada jalan utama yang ramai.
…Yah, mungkin mereka tidak membuka restoran di jalan utama karena mereka tidak punya cukup dana.
Bukan berarti mereka bodoh. Lagipula, aku juga tidak tahu.
Bagaimana kita bisa tahu tentang keberadaan pemberi sinyal dan bahwa Military State itu gila?
“Kapten Bbey sungguh luar biasa. Kamu berhasil menemukan lokasi mencurigakan di antara banyak gang di negara bagian ini.”
Aku membaca pikiran. Bahkan rahasia-rahasia kotor yang seharusnya dikubur pun terbongkar di hadapanku. Bahkan seorang mata-mata yang mampu menahan segala macam siksaan pun mengungkapkan isi hati mereka hanya karena aku melewatinya. Karena itu, betapa pun dalam dan kompleksnya manusia, semua itu sama sekali tak berarti saat berhadapan denganku.
Akan tetapi, jika manusia itu sendiri dangkal, aku menjadi tidak berguna.
Benar sekali. Misalnya…
Hal ini terutama terjadi di Military State ini, di mana rakyat sudah terbiasa menjadi roda penggerak dalam sebuah mesin.
“Bayangan Military State, yang merupakan jaringan sel-sel yang terpisah, sulit ditemukan, bahkan olehku. Seberapa pun aku mencari, aku tak menemukan satu pun dari mereka di mana pun, jadi tak ada gunanya mengungkap mereka. Kalau bukan karena Bbey, aku tak akan menemukan tempat ini.”
“Negatif. Sanjunganmu berlebihan. Aku hanya melakukan apa yang diminta.”
“Aku memuji Kamu karena Kamu telah melakukan apa yang diminta dengan baik. Merupakan pencapaian yang signifikan untuk menemukan titik kontak pada percobaan pertama.”
Aku serius. Meskipun kau tak bisa menyelami sedalam aku untuk mengungkap kebenaran, jangkauan kemampuan sensorikmu yang luas adalah kekuatan yang tak kumiliki. Kau berhasil melakukannya, Kapten, sungguh mengesankan.
Mendengar pujianku, Sang Kapten membetulkan topi jeraminya dan bergumam.
“…Negatif.”
｢…Pujianmu berlebihan. Ini pertama kalinya aku menerima pujian atas pekerjaanku…. Lagipula, aku hanya menjalankan tugasku.｣
Meskipun tidak menunjukkannya, sang Kapten tersentuh hatinya. Dengan gembira, ia melangkah maju dengan langkah penuh semangat.
“Ayo kita ke lokasi tersangka berikutnya. Ikuti aku.”
Namun, lokasi berikutnya yang ditunjukkan Kapten ternyata adalah sebuah restoran ternama di gang-gang belakang Distrik 13. Kapten yang kecewa terhibur oleh menu spesial dari pemilik restoran yang baik hati. Mata Kapten berbinar-binar saat mencicipi hidangan lain, dan ia menghabiskan dua piring.
Bayangan Military State…bukan merupakan organisasi titik dan lebih seperti gurita yang menggantungkan ekor kadal sebagai umpan.
Ketika beberapa anggota ‘Bayangan Kerajaan’ menunjukkan kekuatan mereka, para preman jalanan pun tertarik kepada mereka. Kemudian, para Bayangan merayu para preman ini dengan kata-kata yang menggoda.
Mari bergabung.
Mari kita gulingkan negara yang mengerikan ini.
Jika kami menguasai gang-gang belakang, kami akan memberimu kendali atas area ini.
Para penjahat naif itu mempercayai kata-kata ini seolah-olah itu adalah kebenaran. Mereka yang tidak percaya dan melawan dibunuh oleh ‘Bayangan’, sehingga mereka tidak punya pilihan selain beriman.
Para penjahat, penjahat, pemalas, dan sampah masyarakat mengikuti Shadow tanpa mengetahui siapa mereka atau di mana bertemu mereka.
Semua itu sambil merasa bangga menjadi bagian dari organisasi yang berbahaya tersebut.
“Ck. Tidak ada petunjuk penting di sini juga. Ini titik pertemuan yang tepat, tapi sepertinya hanya lokasi. Tidak lebih, tidak kurang.”
Meskipun menggunakan Pembacaan Pikiran di setiap titik pertemuan yang terlihat, tidak ada informasi berguna yang diperoleh.
Karena semua orang di sini hanyalah pion sekali pakai, umpan yang dapat dipotong seperti ekor kadal setiap saat.
Sang Kapten, yang tengah mengorganisasikan informasi, bergumam.
Ada lebih dari dua puluh titik pertemuan. Perkiraan pasukan yang dimobilisasi sekitar empat ratus orang…. Mengingat titik-titik pertemuan dan pasukan utama ‘Bayangan’ yang belum aku temukan, diperkirakan jumlahnya lebih dari seribu orang.
Kerusuhan yang disebabkan oleh seribu gangster terorganisir akan menjadi pemberontakan, atau setidaknya pemberontakan berskala besar. Aku takjub dengan skalanya yang luar biasa.
Kerusuhan yang disebabkan oleh seribu orang secara bersamaan? Dan jika orang lain yang punya keluhan ikut bergabung, itu akan lebih dari sekadar kerusuhan, bukan? Bukankah ini masalah serius?
“Negatif. Sepertinya situasi ini tidak akan meningkat secara signifikan.”
Namun, sang Kapten dengan tegas membantahnya. Bahkan fakta bahwa seribu penjahat menyebabkan kerusuhan di seluruh ibu kota tidak membuat sang pemberi sinyal khawatir.
Aku bertanya.
“Kenapa? Karena Polisi Militer bisa dengan mudah membantai seribu orang seperti itu?”
Pernyataan Kamu valid, tetapi bukan itu alasannya. Seperti yang Kamu katakan, jika seribu orang secara bersamaan menyebabkan kerusuhan, hasilnya akan berbeda… tetapi mereka tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya.
“Kemampuan, seperti kemampuan berorganisasi?”
“Setuju.”
Setelah merenung sejenak, Kapten menata pikirannya dan menjelaskan kepadaku.
Menurut investigasi aku dan Kamu, kelompok yang menamakan diri mereka Bayangan Military State berkumpul dalam jumlah kecil di Distrik 10 Amitengrad. Jumlah mereka terlalu kecil untuk dideteksi negara kita, tetapi di saat yang sama, hal itu juga menghambat kemampuan subversif yang dikenal sebagai Bayangan untuk mengeluarkan perintah. Sarana komunikasi mereka sangat terbatas.
“Kurasa itu benar.”
Jika penjahat jalanan yang tersebar di seluruh kota dapat dengan mudah menerima perintah, mengapa Military State menginvestasikan sumber daya yang sangat besar untuk melatih pemberi sinyal dan menciptakan golem sihir?
“Selain itu, berdasarkan pengamatan pribadi aku…sebagian besar titik pertemuan mereka tidak terawat dan dikelola dengan baik. Kita tidak bisa mengharapkan kemampuan operasional yang sistematis dari orang-orang yang tidak terlatih.”
“Benar. Mereka memang tampak seperti sekelompok orang yang tidak berguna.”
Bukanlah suatu kebetulan bahwa mereka yang memiliki keprihatinan serupa, seperti Market dan Family, berkumpul. Sebuah organisasi membutuhkan poros untuk menjadi tokoh sentral dan rasa persatuan untuk menyatukan mereka.
Tetapi dalam perkumpulan Bayangan Military State, dalam perkumpulan para preman, hal seperti itu tidak terjadi.
Aku mengangguk untuk menunjukkan persetujuanku.
Aneh sekali. Pemberontakan semacam itu semakin besar seiring bertambahnya jumlah kelompok. Dalam kerusuhan yang disebabkan oleh seribu orang, banyak yang akan bersemangat bergabung, didorong oleh darah mereka yang mendidih. Tetapi jika dibagi di antara sepuluh orang, kemungkinan keraguannya lebih tinggi. Lagipula, semakin besar kelompoknya, semakin kecil rasa takutnya.
Bayangan Military State hanyalah sekelompok preman yang beraneka ragam. Sekalipun mereka diberi perintah, kemungkinan mereka untuk mematuhinya sangat kecil. Terlebih lagi, jika perintah itu seperti misi bunuh diri, kemungkinannya lebih besar lagi.
“Seberapa pun mereka ingin menyebarkan kekacauan, apakah mereka benar-benar akan menggunakan kelompok yang begitu tidak terorganisir untuk operasi yang rumit? Hal itu patut dipertanyakan.”
Ah, andai saja ada ‘Bayangan’ yang muncul. Kalau saja aku bisa membaca pikiran mereka, aku bisa mengetahuinya dengan mudah.
Percayalah, itulah kenapa Membaca Pikiran tidak begitu hebat. Kalau Bayangan itu atau apalah itu tidak muncul dari tempat persembunyian mereka, aku tidak bisa membaca pikiran mereka. Aduh, menyebalkan sekali.
Kalau saja aku setidaknya bisa membaca niat orang lain….
Ah, tunggu.
“Bbey. Apa kau tahu sesuatu tentang Taboo?”
Pada suatu saat, sang Kapten tampak sudah terbiasa dengan julukan Bbey dan menanggapi tanpa sedikit pun rasa canggung.
“Tabu? Pernyataanmu kurang konteks. Tolong jelaskan lebih lanjut.”
“Aku terus-menerus melupakannya karena informannya tidak dapat dipercaya, tetapi aku pikir aku harus bertanya, untuk berjaga-jaga.”
Itu melanggar etika perdagangan informasi, jadi aku menyembunyikan pengetahuan ini, tetapi sekarang setelah sampai pada titik ini, aku tidak punya pilihan lain.
Maaf, Nehru. Aku akan sampaikan informasi Kamu kepada Kapten.
“Jadi tampaknya, Nehru menyebutkan bahwa Umbra, Wolfen, mengetahui tentang Tabu Military State.”
“…Tabu Military State, katamu?”
“Ya. Itu disebutkan secara asal-asalan seolah-olah itu informasi penting, tapi aku tidak mengerti maksudnya dan melupakannya. Tapi tiba-tiba terlintas di pikiranku, itulah kenapa aku bertanya padamu.”
Aku sengaja menyebutkan ini dan diam-diam membaca pikirannya. Aku penasaran, seberapa banyak yang diketahui oleh Pemberi Sinyal Military State tentang Tabu…
｢Sulit untuk menentukannya. Terlalu banyak elemen yang dipertanyakan untuk menentukan hanya satu.｣
Sudah kuduga. Seperti yang kuduga dari negara gila ini.
Kalian tidak punya kualifikasi untuk menangkapku, mengerti? Setidaknya saat aku ditangkap, aku tahu persis apa tuduhannya.
Alih-alih merenungkan Tabu, Kapten menjadi berhati-hati terhadap Nehru.
“Nehru, seperti kucing buas yang mengelola perusahaan majalah, apakah itu…. Sepertinya ada kebutuhan untuk menyelidiki mereka.”
Ahahaha. Aku tahu ini akan terjadi. Maaf, Nehru.
Merasa dirugikan? Tapi aku tak bisa berbuat apa-apa. Suami istri berbagi segalanya, kan? Mereka praktis satu tubuh. Seharusnya kau sudah menduganya akan dibagi sejak kau bilang begitu.
Bagaimanapun juga…
“Apakah benar-benar tidak ada yang menonjol?”
“Setuju. Umbra Wolfen telah dipenjara di Tantalus selama 20 tahun. Dia diisolasi bahkan sebelum aku ditugaskan dan tidak pernah meninggalkan lokasi itu sampai dia melarikan diri. Mustahil baginya untuk memiliki akses ke intelijen tingkat tinggi seperti Taboo milik Military Nation.”
Bukankah mereka bilang dia sudah dipenjara sejak awal Military State? Jadi, Wolfen, yang terjebak di Abyss itu, tidak mungkin belajar sesuatu yang berarti.
Tunggu dulu. Ada kesalahan dalam penalaran itu.
Tidak ada kepastian bahwa Wolfen sendirilah yang mengetahui Tabu, bukan?
Bagaimana jika Wolfen mendengar tentang Tabu dari orang lain yang dipenjara bersamanya di Tantalus? Mungkinkah itu terjadi?
“Kemungkinan pertukaran informasi….”
Mendengar saranku, ekspresi Kapten menegang.
“…Mohon tunggu sebentar. Ada beberapa hal yang aku curigai.”
Gemerisik. Sebuah buku terbuka di benak Kapten. Daftar orang-orang yang telah melewati Abyss berkibar berlalu sebelum menghilang.
Seperti itulah, sang Kapten, mengingat informasi pribadi setiap peserta pelatihan satu demi satu, mengidentifikasi satu individu.
｢…Penghasut pelarian penjara, mantan Kolonel Lankart. Komandan termuda Korps Sihir, sekaligus pengkhianat yang berdagang dengan Federasi, menjual informasi mengenai Arcana.｣
Detail informasi seseorang terungkap. Sulit diingat sampai disebutkan, karena hanya diketahui melalui dokumen, tetapi begitu satu pemikiran terwujud, informasi terkait pun mengalir deras.
“Magician jenius Military State, yang termuda yang pernah dipromosikan. Dan seorang penyintas Hamelin.”
Hamelin.
Begitu kata itu diucapkan, ekspresi Kapten berubah menjadi sangat serius.
｢Informasi mengenai insiden di Hamelin memiliki izin keamanan Level 5, Jika Lankart, salah satu pihak yang terlibat, mengungkapkan kebenaran tersembunyi dari kasus tersebut…｣
“…Aku menarik kembali pernyataan aku. Pikiran aku salah.”
Kapten berbicara, tubuhnya gemetar karena kedinginan.
“Bayangan Military State bukanlah anggota tubuh mereka. Mereka adalah racun mematikan, yang dirancang untuk membuat Military State membunuh semua orang di gang-gang belakang…!”