༺ Kisah Jauh. Raja yang Menyendiri dan Raja yang Baik Hati ༻
Para prajurit yang telah menggulingkan kerajaan, merobohkan istana kerajaan, dan menetapkan darurat militer. Raja pertama yang mengunjungi negara baru ini tak lain adalah Dog King.
Dog King secara pribadi mengunjungi Military State, meminta mereka untuk bergabung dalam mengusir serigala.
Pada saat itu, Military State membenci keberadaan raja; sentimen ini bersumber dari kecaman terhadap ketidakmampuan dan rasa rendah diri orang-orang yang tidak dipilih oleh raja.
Oleh karena itu, penolakan ini bahkan berlaku untuk Beast King. Dog King, yang mewakili semua anjing dan sering bertikai dengan serigala, dianggap oleh Military State sebagai tiran yang suka berperang.
Meskipun demikian, Military State, tidak sekadar didorong oleh kebencian sederhana, mengajukan usulan alternatif kepada Dog King.
Untuk tetap bersembunyi, karena mereka akan menawarkan tempat yang tersembunyi dari mata dan hidung serigala. Bahwa mereka akan membantu mengusir serigala jika janji itu ditepati.
Tentu saja, ini juga perhitungan politik.
Dog King adalah eksistensi yang menarik Raja Serigala. Dan setelah mengeksekusi raja tersebut, Military State sudah berada dalam situasi genting, perlu menyimpan beberapa kartu di tangan untuk menghadapi potensi konflik. Jika tidak, negara yang baru lahir ini pasti akan hancur dan hancur oleh invasi asing.
Dog King mengangguk setuju atas usulan tersebut. Ini menandai perjanjian pertama yang dibuat oleh Military State yang baru terbentuk.
Akan tetapi, seperti halnya bagaimana perasaan seseorang berbeda saat memasuki kamar kecil dibandingkan saat meninggalkannya, perspektif suatu bangsa juga dapat berubah.
Ketika hari pelunasan utang lama tiba, Negara hanya punya satu hal:
Sebuah dilema.
“…Dog King. Kau telah melanggar janjimu.”
Jenderal Boyden dari Komando Tinggi Pertahanan berjalan keluar dengan tenang dari pusat komando. Para perwira bergegas membersihkan jalan. Beberapa, yang menganggapnya berbahaya, mencoba melindunginya, tetapi mereka buru-buru mundur karena gestur Jenderal Boyden.
Saat berbicara secara pribadi dengan Dog King, Boyden berbicara dengan lamban.
“Kami berjanji agar kau tetap tenang di Abyss sampai saat itu tiba. Tapi kau malah kabur dari sana.”
“Pakan.”
Azzy menggonggong sambil mendengus. Jenderal Boyden menduga Dog King akan protes tak percaya.
Jangan bersikap tidak masuk akal.
Bagaimana aku bisa bertahan di Abyss jika ia menghilang?
25 tahun adalah penantian yang lebih dari cukup.
Boyden berencana menggunakan ini untuk memperoleh keuntungan jika dia menjawab seperti ini.
Sebuah manuver politik yang terang-terangan dan sangat transparan, namun tidak ada argumen yang dapat membantahnya.
Dengan demikian, Jenderal Boyden, yang berupaya mendapatkan konsesi dari Dog King, mempunyai motif politik tersembunyi dalam perhitungannya.
Namun…
“Kamu tidak ingin menepati janji itu lagi, kan?”
Jenderal Boyden terkejut mendengar kata-katanya.
Meskipun ia terlalu murni untuk disebut manusia, bisakah ia benar-benar menganggapnya sekadar seekor anjing? Sebuah eksistensi yang memahami dengan tepat posisi dan tujuan Boyden dan Negara?
“Takut serigala? Nggak mau lawan?”
Jenderal Boyden menjawab dengan lambat; bukan karena situasi psikologis yang menguntungkan, tetapi karena ia kehilangan kata-kata.
“Ini bukan ketakutan. Kita hanya belum siap. Belum waktunya untuk….”
“Aku siap.”
Azzy sambil menatap langsung ke arah sang Jenderal, berbicara.
“Serigala, dalam kawanan. Aku, bukan dalam kawanan. Sebaliknya, berjanji dengan manusia. Manusia yang berjanji denganku adalah kawananku.”
“…Kami bukan anjing. Kami tidak bisa menjadi bagian dari kawananmu.”
“Aku tahu. Kau manusia. Itulah sebabnya aku berjanji. Untuk menjadi yang terdepan saat melawan serigala. Bahwa aku akan melindungi manusia, agar manusia juga melindungiku.”
Itu terlalu murni untuk disebut perjanjian, namun terlalu penting untuk dianggap sebagai sekadar janji.
Serigala, simbol dari alam liar, sekaligus Raja binatang yang paling ganas; binatang buas yang cerdik dan ganas yang sering berkonflik dengan manusia.
Raja itu, Raja Serigala, lebih agresif daripada binatang buas lainnya dalam hal menyerang manusia. Karena itu, manusia, bersama teman-teman mereka, mengusir serigala-serigala itu.
…Meskipun itu juga merupakan sesuatu dari masa lalu.
“Guk. Aku, menunggu dengan sabar. Menunggu sambil percaya janji itu akan ditepati. Tak ada sinar matahari dan tak ada jalan-jalan. Memang tak menyenangkan, tapi untuk mengejar serigala. Untuk melindungi manusia. Aku terus menunggu dan bertahan.”
Mahkota yang terbelah dua itu mengeluarkan dengungan yang menggema. Dog King, Pembawa Pesan bagi Semua Anjing, sedang memerintahkan manusia untuk membantu mereka.
Boyden merasakan kemarahan melonjak dari dalam dirinya setelah melihat kehadiran kuat yang melambangkan seorang Raja.
Berbeda dengan raja-raja palsu manusia, beastkin di hadapannya adalah eksistensi yang dipilih oleh dunia. Dog King, yang benar-benar mewakili anjing demi mereka, sekaligus memiliki kekuatan untuk mendukung keputusan tersebut.
Mengapa? Mengapa hanya makhluk-makhluk remeh dan tak berarti seperti itu yang memiliki seorang Raja? Semakin Boyden merenungkan hal ini, semakin ia memicu rasa benci dan rendah diri, tetapi sebagai politisi kawakan, ia dengan lihai menyembunyikan emosinya.
“…Itu bukan urusan aku. Memobilisasi militer melawan serigala itu tidak rasional.”
“Tidak akan menepati janji?”
“Itu bukan sesuatu yang bisa aku putuskan.”
Bahkan Jenderal Boyden, salah satu dari sedikit Jenderal di Military State, tidak dapat memutuskan hal-hal penting sendirian. Rapat kabinet harus dilakukan melalui pemberi sinyal untuk mengambil keputusan.
Namun, Jenderal Boyden tahu; tidak akan pernah ada saat di mana Negara terlibat dalam pertempuran dengan Raja Serigala.
Dengan lenyapnya Abyss, tak ada alasan untuk melawan Raja Serigala. Lagipula, para dhole, yang mengincar Abyssal Wastelands yang telah direstui Ibu Pertiwi, akan menyerbu masuk.
Akan ada perang. Lebih cepat dari yang diperkirakan, tetapi sudah dapat diramalkan. Military State sedang mempersiapkan perang dengan negara-negara yang berbatasan dengan Abyssal Wastelands.
Terlibat di dua front sejak awal perang hanya akan memperpanjang konflik.
“Mengapa kami harus campur tangan dalam perang kalian sejak awal? Manusia tidak punya Raja, jadi mengapa kami harus dirugikan dalam konflik antar Raja?”
“Human King, disingkirkan manusia. Dia menghilang karena mereka bilang dia tidak dibutuhkan. Jadi, aku tak punya pilihan selain berjanji pada manusia.”
Azzy menanggapi dengan muram.
“Namun, manusia tidak mengingat janji itu. Tidak ada yang menepatinya….”
Meskipun nada pasrahnya terdengar menyedihkan, masalah ini terlalu penting untuk dipengaruhi oleh emosi semata. Jenderal Boyden melambaikan tangannya.
“Kalau urusanmu di sini sudah selesai, bisakah kau pergi sekarang? Ada urusan penting yang harus kami selesaikan.”
“…Buruk.”
Jenderal Boyden tersenyum pura-pura saat menjawab.
“Apa lagi yang bisa kau lakukan, wahai Dog King? Maukah kau menyerang kami? Maukah kau memberontak terhadap manusia karena mengingkari janji?”
Jenderal Boyden mengejeknya, karena tahu bahwa Dog King tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.
Memang benar. Lagipula, Azzy, bahkan di hadapan manusia yang bersenjata tajam pedang dan tombak, sama sekali tidak menunjukkan rasa permusuhan terhadap mereka.
Akan tetapi, satu-satunya makhluk yang tidak membuat Azzy menyimpan permusuhan adalah manusia.
Pedang dan tombak berbeda. Azzy memamerkan taringnya pada apa pun kecuali manusia.
“Aku akan mengamuk.”
“Nya~aaaa.”
Bulu putih halus yang mencapai pinggang. Ekor yang tenang namun lincah. Telinga kucing yang tegak.
Seekor kucing beastkin, dengan sikap yang sangat anggun yang mampu memikat siapa pun dalam sekejap, meregangkan badan dengan malas, mengibaskan ekornya. Saat ia meregangkan badan, punggungnya membentuk lengkungan halus.
Nabi yang terentang bergumam lirih sambil menjilati kaki depannya.
“Anjing bodoh. Raja atau bukan, kau tetap terbelenggu, meong. Kau terus mencari manusia tanpa imbalan, meong. Kasihan sekali, meong….”
Mahkota yang melayang di atas kepala Nabi terpelintir dan menghilang. Meskipun sempat mengenakan mahkota tersebut karena ‘proklamasi’ Dog King, Raja Kucing, yang menyadari bahwa itu semata-mata deklarasi terhadap manusia, melepaskan tugasnya sebagai raja dan kembali menjadi entitas tunggal.
Nabi menyaksikan ‘amukan’ Azzy dan mengguncang tubuhnya.
“Nyaaaa-. Darahku mendidih karena gerakan swoosh swoosh meongmu. Haruskah aku membantu mengeong?”
Gumaman kecil yang seolah-olah merembes melalui celah-celah tanah. Namun, Azzy, yang bergerak liar di bawah, menajamkan telinganya. Azzy pun dengan lembut menyatakan penolakan.
“Guk. Tidak.”
Mendengar jawaban itu, Nabi menundukkan badannya yang setengah terangkat dan menguap lesu.
“Myaaa. Lakukan sesukamu, meong. Kasihan, anjing bodoh.”
Nabi yang kembali menjadi pengamat saja, diam-diam memperhatikan Dog King yang mengamuk.
Amukan Dog King lebih berfokus pada dirinya sebagai Raja daripada seekor anjing.
Lima belas perlengkapan militer telah rusak. Setiap senjata tajam memiliki bekas gigitan yang mengerikan. Para perwira, yang bersumpah untuk tidak pernah melepaskan senjata mereka bahkan setelah mati, terpaksa mencabut resolusi tersebut hari ini.
Kerusakannya tidak terbatas pada senjata saja. Setidaknya senjata di tangan mereka dan baju zirah yang membungkus tubuh mereka relatif utuh.
Lagi pula, dibandingkan dengan keadaan entitas nonmanusia, setidaknya mereka mempertahankan bentuk asli mereka.
Seluruh markas tampak seperti baru saja dijatuhkan bom, tidak, hentikan itu. Seolah-olah Earthweaver raksasa telah membalikkan tanah.
Dinding markas dilapisi baja alkimia Level 4 untuk melindungi dari serangan luar. Namun, Azzy memperlakukannya seperti kertas dinding lepas.
Dengan kata lain, ia dirobek dengan gigi.
Baja alkimia bukan sekadar kertas dinding, melainkan pelindung yang dipaku di bagian luar bangunan. Oleh karena itu, bangunan itu mustahil tetap utuh setelah baja tersebut dirusak oleh satu entitas. Komando Tinggi Pertahanan yang dulu tangguh kini terkapar, dindingnya terkoyak.
Tak satu pun kereta otomat untuk keperluan militer berdiri utuh dengan keempat rodanya; pintu-pintu yang tergores cakar langsung hancur, memperlihatkan bagian dalamnya.
Lahan dan dindingnya penuh jejak kaki dan cakaran. Seorang petani mungkin akan mengira itu tanah yang baru dibajak, lalu menabur benih.
Para petugas hanya bisa mengejar bagian belakang Azzy. Lagipula, mereka harus melakukannya setidaknya untuk mengejar Azzy sebelum dia merusak sebagian barang.
Setiap kali tangan petugas itu mendekati Azzy, dia menyalak kegirangan dan berlari ke tempat lain seolah bermain kejar-kejaran.
Pada akhirnya, Kapten Boyden tidak tahan lagi dan berteriak.
“Ini adalah akhir dari gangguanmu-!”
Menyingkirkan seorang perwira di depannya, ia melompat maju tanpa mengenakan perlengkapan militer. Melangkah sejauh 30 meter dalam sekali lompatan, ia merentangkan telapak tangannya lebar-lebar dan menyapu ruang. Energi biru menyembur dari setiap jarinya, menyelimuti Azzy bagai jaring.
Azzy melompat seolah terbakar api, melompat begitu cepat hingga separuh tubuhnya praktis terkubur di dinding. Jenderal Boyden mendecak lidah dan mengejar Azzy sekali lagi.
Para perwira berseru kagum atas kehebatan bela diri komandan mereka.
“Seperti yang diharapkan dari Jenderal kita…!”
Namun, Jenderal Boyden tahu.
Alasan mengapa Dog King bereaksi begitu sensitif adalah karena dia tidak bersenjata.
Tinju Jenderal Boyden cepat dan kuat. Menangkal atau menangkisnya akan mendatangkan kejutan besar baginya. Tentu saja, ia memiliki kekuatan dan Qi untuk mengatasinya, tetapi Azzy tidak bisa memaksakan serangan seperti itu pada manusia.
Paling banter, dia hanya bisa menggigit senjata atau merobek perlengkapan militer.
Dengan demikian, sementara perwira lainnya dapat dengan mudah dilucuti senjatanya, serangan Jenderal Boyden hanya dapat dihindari dengan tipis.
Sambil mengejar ekor Azzy, dia berteriak.
“Enyahlah! Tinggalkan Military State dan cari majikan lain! Manusia yang akan membunuh Serigala untukmu!”
“Kerja bagus, kerja bagus!”
Azzy membentak Jenderal Boyden dengan nada mengancam, yang berani membentaknya padahal merekalah yang tidak menepati janji. Tentu saja, sang Jenderal bahkan tidak mengedipkan mata atas kemunafikannya sendiri.
Sebaliknya, pikirnya dalam hati.
Bahkan seekor anjing yang hanya melakukan ‘kenakalan’ pada manusia memiliki kekuatan seperti itu.
Lalu, seberapa kuatkah Raja Serigala, yang menggunakan kekuatannya semata-mata untuk menghancurkan manusia? Lagipula, Raja Serigala mungkin akan berburu secara terorganisir bersama serigala-serigala lainnya….
Itu pasti harga yang harus dibayar manusia karena meninggalkan Raja mereka sendiri.
Mereka seharusnya mengamankan Dog King sebelum janji itu perlu dilaksanakan.
Namun, penyesalan pada dasarnya menyiratkan keterlambatan. Sambil mengusir pikirannya, Jenderal Boyden berteriak lagi.
“Manusia yang kau cari takkan ditemukan di Military State! Pergilah!”
“Aduu …
Raungan binatang buas bergema panjang dan keras. Tepat saat Jenderal Boyden berusaha mengusir Azzy…
Dia tiba-tiba tersentak karena merasakan adanya niat membunuh dari atas, lalu mendongak.
Tyrkanzyaka, yang bertengger di balok atas sambil menyaksikan kejadian yang terjadi di bawah, menoleh karena niat membunuh yang datang dari sampingnya.
Shei mengarahkan Jizan ke bawah, ekspresinya serius seperti seorang surveyor yang melakukan pengukuran.
“…Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Tunggu sebentar. Aku sedang menghitung berapa lama waktu yang dibutuhkan sampai ini jatuh dari sini.”
Berat Jizan sebanding dengan gunung, tetapi kekuatannya pada dasarnya didasarkan pada Earthweave. Jizan tidak dapat menghancurkan bumi dengan beratnya sendiri.
Meski begitu, dampak jatuhnya batu besar bisa sangat signifikan. Dari ketinggian ini, bahkan sang Jenderal pun tak akan lolos tanpa cedera.
Jika Tyrkanzyaka tidak turun tangan, Jenderal Boyden tidak akan aman.
“Bukankah seharusnya kita mencari Hu? Kenapa tiba-tiba kau merasa ingin membunuh?”
“Aku tahu aku pernah melihat Jenderal itu entah dari mana. Dia bagian dari Rezim Manusia. Dia bajingan yang menjalankan sekaligus mendukungnya. Lebih baik membunuhnya sekarang juga.”
Tyrkanzyaka mengerutkan alisnya.
“Kalau kau ingin membunuhnya, lakukanlah setelah bertanya tentang keberadaan Hu dulu. Membunuh manusia seperti itu hanya akan membuat mereka tidak kooperatif.”
“Itulah sebabnya aku berpikir untuk menjatuhkan Jizan untuk membunuhnya agar identitas kita tidak terungkap.”
“Apa kau benar-benar percaya mereka tidak akan curiga ketika kita muncul setelah Jenderal mereka terbunuh oleh pedang yang jatuh dari langit? Sungguh bodoh.”
Tyrkanzyaka menegurnya, tetapi nyatanya, Shei tidak bertindak gegabah. Ia hanya tidak terbiasa menjelaskan tindakannya kepada orang lain, jadi ia lupa melakukannya.
Shei mengesampingkan Jizan untuk saat ini dan memutuskan untuk mengatasi keraguan rekannya terlebih dahulu.
“Tidak ada alasan untuk membiarkannya hidup. Rezim Manusia sangat berbeda dengan Negara pada dasarnya. Untuk mencapai tujuan mereka, mereka tidak memperhitungkan cara, metode, atau bahkan biayanya. Apa kau benar-benar berharap mereka akan bekerja sama dengan mudahnya padahal kita telah menyebabkan begitu banyak kerusakan pada pangkalan dan jalur pasokan mereka? Apa kau tahu berapa banyak kerugian yang mereka derita karena kita? Mereka bahkan mungkin akan menyanderanya.”
“Hmm.”
Tyrkanzyaka menatap ke bawah, seolah gelisah. Meskipun segalanya akan lebih mudah jika mereka menerima bantuan, hal itu tak akan pernah ada gunanya jika itu berarti menempatkannya dalam bahaya.
Setelah menyerah dengan ide itu, Tyrkanzyaka menunjuk ke arah Shei.
“Kalau begitu, biarkan saja dia. Kalau dia bisa dibunuh kapan saja, kenapa repot-repot melakukannya sekarang dan menciptakan permusuhan? Kita selesaikan ini setelah kita menemukan Hu.”
“Ughh. Aku benar-benar ingin membunuhnya sekarang…”
Namun, seperti yang dikatakan Tyrkanzyaka, Jenderal Boyden bisa dibunuh kapan saja. Tidak perlu lagi membuat Military State marah sepenuhnya.
Shei mendecak lidahnya dan menyingkirkan Jizan.
“Ck. Mau bagaimana lagi. Lagipula, Jenderal Boyden bukan pasukan utama.”
Inti sebenarnya dari Rezim Manusia bukanlah dia, tetapi Sang Penempa Perang dari Enam Star General; seorang Ahli Senjata yang lebih kuat dari siapa pun dalam pertempuran yang membutuhkan persiapan.
Dia telah menjatuhkannya beberapa kali di ronde sebelumnya, tetapi setiap kali dia berjuang melawan senjata miliknya yang terus berubah.
Mungkin lebih baik mengampuni dia di sini, daripada membunuhnya dan membuat Warforger waspada.
“Kau sudah memikirkannya dengan matang. Nah, sekarang saatnya kita gunakan metode kedua dan ketiga. Apa metode kedua itu?”
Cara kedua adalah meminta Azzy dan Nabi untuk menemukannya. Dengan indra penciuman tajam yang dimiliki Beast King, mereka seharusnya bisa menemukan Hu dengan cepat hanya dengan sedikit usaha.
“Hoh? Ide yang cukup bagus. Bagaimana dengan yang ketiga?”
Shei menyeringai lebar. Ia, yang baru saja menunggu momen untuk membuktikan kemampuannya, berbicara dengan percaya diri sambil membusungkan dada.
“Yang ketiga adalah menemukannya melalui Serikat Informasi. Aku tahu cara menghubungi mereka, kau tahu.”
“Persekutuan Informasi, katamu.”
Seperti yang diantisipasi, Tyrkanzyaka menunjukkan minat yang besar. Shei membual ringan sambil menambahkan.
“Kalau urusan informasi di Amitengrad, Black Cat-lah tempat yang tepat. Perusahaan majalah ini memang khusus gosip dan ekspos, tetapi kinerjanya bahkan menyaingi kompetensi Serikat Informasi. Kalau kita ke konter khusus anggota rahasia mereka, mereka akan menjual informasi, dan kalau kita bayar komisinya, mereka bahkan akan melakukan investigasi sendiri. Menemukan satu orang saja tidak terlalu berisiko atau berbahaya, jadi mereka bisa menemukannya dengan cepat.”
Akan tetapi, tak seorang pun di sini yang dapat mengantisipasi…
Informasi apa yang menanti mereka di perusahaan majalah yang dikelola oleh beastkin.