༺ Kisah Jauh. Pembawa Pesan Semua Anjing ༻
『Pemberi Sinyal Military State Yuel mengumumkan kepada semua korps yang dikerahkan di dekat Amitengrad..』
Suara yang bergema di pinggiran Amitengrad kaku dan hambar, menyerupai Military State.
Satu orang. Hanya suara satu orang, yang ditransmisikan melalui puluhan golem yang tersinkronisasi, diteruskan ke korps terdekat.
Namun, Pasukan Pertahanan Ibu Kota, Polisi Militer, dan bahkan Korps Logistik dan Perbatasan semuanya menghentikan aktivitas mereka dan mendengarkan dengan saksama suara yang keluar dari golem yang digunakan untuk komunikasi.
『Saat ini, empat entitas dengan tingkat risiko Level 5 sedang mendekati ibu kota Military State dengan cepat. Mereka bergerak dalam garis lurus dari wilayah timur laut, diperkirakan tiba dalam waktu sekitar 2 jam.』
Amitengrad, ibu kota Military State, memiliki fasilitas komunikasi. Dan jika fasilitas-fasilitas penting dan berat ini rusak karena alasan apa pun, para pemberi sinyal selalu siaga. Sudah pasti setidaknya ada satu yang hadir, tetapi jumlah pastinya tidak diketahui. Alasannya karena kerahasiaannya.
Bagaimanapun, karena itu adalah perintah langsung dari komando pusat Military State, semua korps menunggu dalam diam untuk instruksi selanjutnya.
『Perkiraan. Korps Level 3 ke bawah tidak dapat mencegat. Korps Level 4 dapat menunda tetapi tidak akan efektif dalam menyebabkan kerusakan yang signifikan. Untuk operasi penumpasan yang efisien, setidaknya dibutuhkan satu korps Level 5 dan dua Star General.』
Akan tetapi, setelah mendengar penilaian tenang dari pemberi sinyal, korps terdekat tidak punya pilihan selain menahan napas.
Korps Level 5 dan dua Star General. Kombinasi ini merupakan pasukan yang dirancang untuk peperangan. Artinya, hanya elit dari elit, yang mampu berperang melawan seluruh bangsa, yang dapat secara efektif menekan keempatnya.
Lebih jauh lagi, penindasan yang efisien tidak selalu berarti korban yang minimal bagi pasukan mereka.
Berapa banyak yang akan mati dalam perang kecil ini?
『Namun, tingkat kekerasan mereka sangat rendah. Sejauh ini, tidak ada satu pun kematian yang terjadi dalam pertempuran dan kami memperkirakan kerusakan kecil atau tidak ada sama sekali pada warga sipil meskipun posisi ditinggalkan. Karena alasan ini, kami menilai Penghindaran Keterlibatan sebagai pendekatan yang rasional. Semua korps di dekat Amitengrad diperintahkan untuk mengikuti Penghindaran Keterlibatan Aktif.』
Beberapa orang merasa lega mendengar berita bahwa entitas itu tidak akan menyakiti warga sipil, sementara yang lain mengerutkan kening.
Lega karena tidak harus melawan musuh yang begitu kuat.
Ketidakpuasan tentang kemungkinan penyerahan ibu kota, meskipun mereka adalah tentara.
Argumen tentang memperlakukan mereka dengan layak, dengan asumsi entitas kuat ini tidak akan tinggal selamanya.
Argumen balasan menyatakan bahwa meskipun demikian, akan memalukan jika hanya menyaksikan pelanggaran wilayah nasional mereka.
Teriakan bagi mereka yang tidak puas untuk tidak mematuhi perintah dan melawan jika mereka berani.
Rasionalisasi tentang mereka yang mengampuni para penjajah karena perintah, meskipun mereka akan bertempur sampai mati dalam keadaan normal.
『Semua Korps Perbatasan yang diperkirakan akan berkontak dengan rute entitas harus menghindari pertempuran langsung. Bawa semua peralatan dan menuju Pangkalan Pasokan ke-3. Semua Pasukan Pertahanan Ibu Kota, kecuali Komando Pertahanan, diperintahkan untuk mundur.』
Bagaimanapun, perintah harus dipatuhi. Para perwira segera menginstruksikan prajurit mereka untuk berkemas dan mengumpulkan perlengkapan mereka.
Semua itu demi menghindari keterlibatan secara aktif.
Akan tetapi, yang tidak diketahui oleh seorang pun di Military State adalah…
Keempat entitas yang menjadi subjek Penghindaran Keterlibatan Aktif mereka telah menyusup ke Amitengrad di bawah naungan malam.
Mereka yang memiliki peringkat tertinggi di antara vampir dapat berenang menembus bayang-bayang tebal dengan memanipulasi kegelapan.
Jauh di atas gedung tertinggi Amitengrad, bintang-bintang biner berwarna merah darah yang mengancam sedang memandang ke bawah ke ibu kota Military State.
“…Jadi ini adalah Ibukota Kerajaan1Tyr sudah tua…dia berpikir dalam kerangka era kerajaan Military State.”
Apa yang disebut sebagai ibu kota Military State, Amitengrad, sebagaimana dilihat oleh Tyrkanzyaka, jauh berbeda dari apa yang dibayangkannya.
Tidak ada istana kerajaan megah yang dibangun dari kekayaan yang dikumpulkan dari seluruh penjuru. Tidak ada pula tembok besar yang menutupi seluruh kota.
Sebaliknya, Amitengrad menyerupai naga raksasa yang melingkar, yang hanya menekan musuh dengan ukurannya yang besar.
Tempat tinggal ditumpuk dalam beberapa lapisan untuk kepadatan dan isolasi.
Blok-blok yang terbagi rapi dipagari dengan lampu jalan yang redup.
Dan beberapa area memancarkan cahaya seperti mercusuar bahkan di tengah kegelapan pekat.
Banyak sekali orang yang berjalan menyusuri jalan bagaikan orang mati, bahkan di malam hari.
Setelah matahari terbenam sepenuhnya di barat dan senja tiba, malam yang sunyi menebarkan bayangan di langit. Tyrkanzyaka, yang melayang sendirian di atas Amitengrad, bergumam.
“…Betapa besarnya. Seolah-olah puluhan kota saling terhubung. Luasnya kota membuat manusia tampak seperti semut. Aku mengerti mengapa dikatakan bahwa…ada manusia yang tak terhitung jumlahnya.”
Shei yang mengambang sementara seluruh tubuhnya terbungkus angin pun menanggapi.
“Yah, bagaimanapun juga, ini adalah kota terpadat di Military State. Populasinya sendiri hampir satu juta….”
“Bagaimana kita menemukan Hu di antara semua orang ini?”
“Seperti dugaanku, itulah yang membuatmu penasaran. Jangan khawatir. Ada caranya.”
Menemukan satu orang di kota yang penuh dengan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya itu mustahil, bahkan bagi Shei. Namun, Shei adalah seorang Regresor dan ia memiliki satu atau dua metode yang disiapkan untuk situasi seperti itu.
“Ada tiga cara untuk menemukan seseorang di Military State.”
Shei bermaksud menjelaskan ketiga metode itu satu per satu. Namun, Tyrkanzyaka, tanpa ragu sedikit pun, menyatakan.
“Mari kita gunakan semuanya.”
“Tidak, tunggu dulu. Realistisnya, itu terlalu berlebihan.”
“Sama seperti tangan kiri seseorang yang tidak berhenti bergerak hanya karena tangan kanannya sedang menulis surat, mengapa kita tidak menggunakan ketiga metode tersebut jika tersedia? Jika mustahil untuk menggunakannya, mengapa kita mempertimbangkannya sebagai pilihan sejak awal?”
Shei yang baru saja ingin menjelaskan sedikit tentang negara ini, merasa agak kecewa setelah diberi ceramah yang begitu tiba-tiba.
“Pertama, kita minta Military State untuk menemukannya. Mereka ahli dalam hal menemukan warga negara mereka sendiri. Masalahnya adalah….”
“Baiklah. Ayo kita pergi.”
Tyrkanzyaka menyela dengan penuh semangat, melambaikan tangannya seolah-olah masalah itu sama sekali tidak penting. Peti mati raksasa yang melayang di udara mulai bergerak maju, menembus kegelapan dan bayangan.
Shei buru-buru menggerakkan Chun-aeng untuk mengikutinya.
“…Tidak, tunggu! Setidaknya kau harus mendengar apa masalahnya! Military State mana mungkin mau mendengarkan kita begitu saja, tahu!”
“Kalau kita yang mencari, mereka juga akan pindah. Dan kalau mereka mau mendengarkan permintaan kita, itu juga bisa diterima.”
“Lalu bagaimana jika Military State mencoba menyandera?”
“Mereka?”
Tyrkanzyaka menyeringai.
Bagaimana mungkin mereka bisa? Mereka, yang tidak melawan kita karena takut, benar-benar akan menahannya, bahkan jika itu berarti konflik dengan kita? Setidaknya, tidak jika mereka tidak ingin negara mereka terbakar.
Tyrkanzyaka secara akurat memahami pikiran terdalam Military State.
Meskipun terlahir sebagai putri seorang legislator miskin, setelah menjadi Leluhur, ia telah memimpin ribuan pasukan sendirian, memerintah sebagai seorang Mutlak. Bahkan kerajaan-kerajaan paling bergengsi pun telah berlutut di hadapannya, bersumpah setia, dan ia bahkan secara tidak sengaja terlibat dalam politik.
“Penghindaran Keterlibatan Aktif,” kata mereka. Sungguh cara yang muluk untuk mengemasnya. Apa pun sebutannya, mereka tidak ingin mengerahkan pasukan mereka terhadap kita yang tidak memiliki permusuhan. Jika memang demikian, tidak ada alasan untuk tidak menggunakannya.
Saat Tyrkanzyaka bergumam dan melihat ke bawah, sosok berbentuk manusia terpantul di matanya.
Itu adalah Dog King, yang berjalan dengan angkuh di jalan-jalan Military State seolah-olah itu adalah halaman belakang rumahnya sendiri.
Tyrkanzyaka menyipitkan matanya dan bergumam.
“Lagipula, bahkan jika itu bukan aku, negosiasi langsung dengan Military State tidak dapat dihindari.”
Bukan dengan Sang Leluhur, melainkan dengan Sang Dog King.
Distrik 1, Markas Besar Pertahanan Ibu Kota.
Seorang penyusup muncul di markas mereka, yang tengah sibuk membagi dan menyebarkan pasukan mereka ke berbagai wilayah.
Penjaga itu tidak menyadari kehadiran penyusup itu. Penyusup itu masuk terlalu berani, pakaiannya terlalu asing, dan ia sama sekali tidak menunjukkan sedikit pun rasa permusuhan.
Penyusup itu, yang dengan percaya diri berjalan masuk melalui gerbang utama, segera berbicara kepada manusia pertama yang ditemuinya.
“Manusia. Panggil rajamu.”
Secara kebetulan, Mayor Ryctus dari Markas Besar Pertahanan Ibu Kota hadir, berkedip karena bingung.
Perintah evakuasi telah dikeluarkan dan saat itu sedang sibuk. Frustrasi karena panji kebanggaannya digunakan untuk melarikan diri, ia semakin bingung ketika seorang gadis beastkin dengan ekor yang bergoyang-goyang tiba-tiba datang dengan permintaan yang aneh.
“Apa-apaan ini? Bagaimana kamu bisa masuk ke sini?”
Sang beastkin menjawab.
“Panggil rajamu.”
“Ini fasilitas keamanan. Segera pergi.”
“Panggil rajamu.”
“Jika kamu tidak segera pergi, aku akan menyerang!”
“Panggil rajamu.”
Saat beastkin itu mengulang kata-kata yang sama seperti burung beo, Mayor Ryctus, kehabisan kesabaran, menghunus pedangnya dan membidiknya.
“Peringatannya sudah berakhir! Aku akan membunuhmu!”
Buk. Ia mengayunkan pedangnya sambil melangkah maju. Hanya dengan satu langkah itu, lantai beton terbelah. Ia, yang menggunakan Seni Qi Bumi untuk langsung menyeret tanah, menebas pedangnya seolah membelah kayu bakar. Suara udara yang membelah itu begitu dahsyat.
Kunyah.
Tetapi suara logam yang remuk di bawah gigi jauh lebih mengerikan daripada itu.
Mayor Ryctus terhuyung mundur karena syok, pergelangan tangannya hampir terkilir. Ia menenangkan tubuhnya yang gemetar dan menatap senjata kesayangannya. Separuh bilah pedang di atas gagangnya telah hilang.
Itu bukan tanda-tanda gigi tanggal, melainkan tanda-tanda kehilangan gigi. Tepat saat Mayor Ryctus membelalakkan matanya, benar-benar ngeri…
“Panggil rajamu.”
Baru saat itulah Mayor Ryctus melihat dengan jelas gadis beastkin di hadapannya.
Dengan bulan purnama yang gelap di latar belakang, gadis itu berdiri tegak dengan telinga dan ekornya tegak. Tatapannya ramah, tetapi mengandung wibawa dan martabat yang tak terlukiskan.
Hampir seolah-olah dia adalah raja yang baik hati yang menyayangi rakyatnya….
Mayor Ryctus, yang telah berkontribusi terhadap jatuhnya kerajaan dan pembentukan Military State, menggertakkan giginya sebagai tanda penolakan.
“Kami tidak punya raja, Beast. Kami berbeda darimu.”
Itu adalah pernyataan yang sarat dengan penghinaan terhadap beastkin dan diucapkan untuk memprovokasi dia.
Namun, gadis beastkin itu hanya mengangguk dan menerima perkataannya.
Raja, Wali Kota, Kepala Desa, Maripgan2 (cara Korea untuk menyebut Shogun). Itu gelar dari era Silla. Ketua, Raja, Tuan, Kaisar, Jenderal. Gelar itu tidak penting. Aku, hanya. Perlu bertemu perwakilan Kamu.
Perwakilan dari Markas Besar Pertahanan adalah Jenderal Boyden dari Komando Pertahanan. Beliau adalah salah satu Bintang Military State yang hebat, memiliki kekuatan yang luar biasa dan sejarah pengabdian yang luar biasa dalam perang.
Namun, ini adalah ibu kota yang relatif aman. Meskipun Seni Qi-nya tangguh, ia tidak setingkat Star General.
Jika, secara kebetulan, gadis itu menyakiti sang Jenderal….
Komando Tinggi akan hancur.
“Beranikah kau berpikir aku akan membuka jalan bagi penyusup sepertimu?!”
Mayor Ryctus berseru, urat-urat lehernya menonjol. Ini bukan hanya pernyataan tekadnya, tetapi juga sinyal bagi mereka yang mengamati dari belakang.
Ryctus berdoa dalam hati, berharap seseorang, siapa pun, akan mengerti niatnya.
Ironisnya, gadis beastkin adalah orang pertama yang memahami arti kata-katanya.
Gadis beastkin itu, dengan ekor terkulai, menjawab dengan nada kecewa dan menyesal.
“Kamu tidak suka berbicara denganku.”
Itu adalah sebuah kesimpulan dan kebenaran.
Ryctus tidak menyukai monster yang bisa memotong bilah pedang, apalagi yang terbungkus Qi, hanya dengan giginya. Fakta bahwa dia seorang beastkin justru menambah rasa takut dan bencinya.
Gadis itu menatapnya, yang mengarahkan rasa takut dan benci padanya. Ia merasakan teror di mata pria itu. Ia juga mengerti bahwa dirinyalah penyebab teror itu.
Memang disayangkan, tapi mau bagaimana lagi.
Ya, begitulah sifat manusia.
“Tapi tetap saja, kamu harus menepati janjimu.”
“Aku nggak tahu janji apa pun! Jangan ngomong sembarangan! Kalau mau ketemu seseorang, ikuti prosedur yang benar!”
Tentu saja, Ryctus tidak punya niat maupun wewenang untuk mengizinkannya bertemu siapa pun, meskipun ia mengikuti prosedur yang semestinya. Ia hanya menggunakannya sebagai alasan untuk mengulur waktu.
Dan usaha Mayor Ryctus membuahkan hasil.
“Kau berhasil mengulur waktu, Mayor Ryctus!”
Suara lain terdengar. Ryctus dan gadis beastkin itu mendongak bersamaan. Dari gerbang utama gedung Komando Tinggi, seorang Jenderal bintang satu dengan kumis berkedut mengangkat tangannya.
“Usahamu tidak sia-sia! Lagipula, berkatmu, kami sekarang siap!”
Mengikuti isyaratnya, pasukan bersenjata lengkap turun dari seluruh Markas Besar Pertahanan.
Ada Kapten dan Mayor. Setiap prajurit setidaknya berpangkat perwira kompi, sementara banyak yang bahkan perwira lapangan.
Beruntungnya, evakuasi baru saja dikeluarkan, jadi mereka semua telah menyiapkan perlengkapan dan senjata militer.
Bahkan tanpa memperhitungkan pasukan yang sudah berangkat, masih tersisa 200 perwira. Mengingat prajurit infanteri tingkat rendah hanya akan menghalangi, ini adalah jumlah pasukan maksimum yang dapat dikumpulkan di ibu kota dalam waktu singkat.
“Perhatian, semua pasukan!”
Klik.
Semua perwira serentak memasukkan perlengkapan militer mereka ke dalam paket.
Whizz, Swish.
Pelat-pelat logam besar terbelah seperti sisik dan melonjak ke atas. Mengikuti Arch-Avatar, cahaya alkimia biru muncul di antara lembaran logam dan rantai yang sejajar. Baja saling bertautan, sisik-sisik menutupi tubuh, dan para perwira berubah menjadi prajurit berbaju zirah lengkap.
Pedang, tombak, senapan, kapak. Setiap perwira, bersenjatakan senjata yang sesuai dengan Seni Qi mereka dan mengenakan baju zirah tanpa celah, mendekat perlahan. Qi dingin berputar di sekitar bilah pedang mereka.
Beberapa orang ragu-ragu bahkan saat mereka mempersenjatai diri, mempertanyakan perintah sang Jenderal.
“Tunggu! Bukankah kita diperintahkan untuk mengungsi?! Seharusnya kita tidak menghadapi mereka!”
“Tidak ada pilihan lain sekarang karena kita terjebak dalam situasi ini. Atau, maksudmu kita harus menyerahkan Komandan kita begitu saja?!”
Sang Perwira Jenderal, yang mengintimidasi bawahannya hingga tunduk, melotot ke arah Azzy sekali lagi sebelum berteriak.
“Lucuti senjatamu dan serahkan dirimu segera!”
Gadis itu, yang sampai sekarang tanpa tergesa-gesa menatap ke arah Perwira Jenderal…
“…Tidak cukup.”
Menggelengkan kepalanya, bahkan di hadapan seseorang yang merupakan Wakil Panglima Markas Besar Pertahanan, sekaligus seorang Jenderal bintang satu.
Dengan cara yang tegas dan konklusif.
“Kau, tak punya kualifikasi. Tak bisa mewakili. Bahkan sedikit pun tak ada dirinya. Rajamu.”
Siapa di dunia ini yang bisa mengatakan bahwa seorang jenderal Military State kurang berkualifikasi? Seorang tokoh berpengaruh yang bukan hanya warga negara Level 4, tetapi juga memimpin banyak prajurit dan menguasai Seni Qi yang telah mencapai ranah Langit dan Bumi.
Marah dengan sikap acuh tak acuh sang Jenderal, dia pun berteriak.
“Kita adalah Military State yang lahir dari kejatuhan monarki! Tidak ada yang namanya raja di sini! Kalau kalian mencari raja, pergilah ke negara lain!”
Mendengar perkataannya, Azzy mengangkat kepalanya.
Matanya yang melengkung lembut bersinar terang, bukan dengan bintang-bintang di langit malam, tetapi dengan ujung-ujung tajam sejumlah senjata; berbagai senjata yang dipenuhi dengan niat membunuh yang tersembunyi di bawah cahaya yang ganas dan penuh kekerasan.
Adegan itu terasa familier. Banyak yang telah berjanji kepada Dog King, hanya untuk memanfaatkan Dog King tanpa niat menepatinya. Dog King selalu, selalu dikhianati.
Raja sebelumnya dan Azzy yang sekarang adalah entitas yang berbeda, tetapi keberadaan sang Raja diwariskan. Dan bersamanya, janji-janji yang sia-sia dalam menghadapi bahaya.
Tetapi tetap saja…
“Woof, nggak harus. Mereka juga bisa jadi Jenderal. Asal ada yang punya kualifikasi untuk menghadapiku. Asal ada yang, meski sebagian, mewakili manusia.”
Tetapi Azzy tetap harus menemukan manusia atau organisasi yang dapat memenuhi janjinya.
Bagaimanapun juga, untuk mengalahkan serigala…
Dibutuhkan seorang gembala.
“Datanglah ke hadapanku dan ingatlah janji itu.”
Sebuah titik hitam muncul di dahi Azzy.
Sang Jenderal terkejut. Ia mengira seseorang telah menembak dahinya.
Tetapi tidak adanya luka tembak membuatnya berhenti sejenak.
Dan kesadaran bahwa titik di dahi Azzy semakin membesar membuatnya berhenti lagi.
Dia menyadari bahwa ini bukanlah luka tembak.
Pertama-tama, fenomena ini sendiri jauh dari biasa.
Skreeek, Skreeek.
Suara pisau ukir tajam yang menggores dan menggali ruang bergema. Semakin keras suaranya, retakan hitam terbentuk di sepanjang garis dahi Azzy. Retakan itu meliuk dan menyatu terus-menerus hingga membentuk suatu bentuk yang jelas.
Seseorang bergumam ketika melihat bentuk itu.
“…Sebuah mahkota?”
Sesuai dengan kata-katanya, sebuah mahkota, yang tampaknya ditenun dari batang tanaman, terwujud dari udara tipis.
Mahkota itu dimulai dari dahi Azzy dan memanjang hingga ke belakang kepalanya. Seiring pertumbuhannya, seolah-olah menghabiskan ruang, mahkota itu mengeluarkan suara retakan saat melingkari separuh kepala Azzy.
Kemudian, ia berhenti bergerak lebih jauh.
“Aku, menepati janjiku. Menunggu di Abyss.”
Saat Azzy mengangkat kepalanya, mahkota yang melayang sejengkal di atas kepalanya ikut bergerak bersamanya.
Digantung tanpa dukungan apa pun, itu mirip dengan lingkaran cahaya malaikat, seolah-olah itu sendiri menegaskan identitasnya.
Baru pada saat itulah sang Jenderal mampu mengingat siapa entitas di hadapannya.
“…Apakah ini sebuah pernyataan yang disampaikan oleh Dog King?”
Beast King mewakili semua binatang dari spesiesnya masing-masing.
Raja-raja ini, yang hanya memiliki ciri-ciri binatang, hidup seperti biasa, tidak berbeda dengan hewan lainnya.
Namun…
Seorang Beast King, dipilih untuk berbicara atau bertindak atas nama semua binatang buas…
Memperoleh kekuasaan dan hak untuk melakukannya.
Mengenakan mahkota yang terbelah dua, yang tampaknya ditenun dari batang yang tidak ada, Azzy berdiri di sana sebagai Dog King.
Lagi pula, meskipun dia, sebagai seekor anjing, mencintai dan setia kepada manusia, hati dan keinginan mereka tidak sepenuhnya berada di tangan manusia.
Dog King, yang mewakili semua anjing, dideklarasikan.
“Sekarang giliranmu untuk menepati janji.”
Catatan kaki:
1Tyr sudah tua…dia berpikir dalam istilah era kerajaan. 2Cara Korea untuk menyebut Shogun. Itu gelar dari era Silla.