༺ Berita Palsu ༻
Aku lemah.
Dalam hal mana, Qi, atau kemampuan lainnya. Paling banter, aku hanya sekadar ada.
Rasa kulit pohon yang kering dan pahit memang tidak menyenangkan, tetapi jika ditanya apakah rasanya ada atau tidak, aku hanya bisa menjawab bahwa rasanya memang ada. Lagipula, rasa pahit dan kering pun tetaplah rasa.
Seperti itulah kekuatan yang aku miliki.
Itu ada, tetapi tidak menyenangkan.
Sekalipun aku mengerahkan segenap kekuatanku, aku tidak akan pernah bisa melampaui level manusia biasa yang telah berlatih sedikit; itu hanyalah bakat yang biasa-biasa saja.
Namun, ada sebuah pepatah.
Bukan yang kuat yang bertahan, tetapi yang bertahan itulah yang kuat.
“Nehru. Apakah informasinya begitu mendesak?”
Dan salah satu cara untuk bertahan hidup adalah…
Berpura-pura menjadi jauh lebih kuat daripada siapa pun.
Berpura-pura punya kartu truf tersembunyi. Berpura-pura menjadi eksistensi luar biasa. Membual berlebihan, tapi nyatanya, menggunakan Mind Reader untuk menebar perselisihan dan hasutan.
Semua itu tanpa menggunakan tanganku sendiri atau menunjukkan kekuatanku. Aku menggerakkan orang lain untuk mencapai apa yang kuinginkan. Begitulah cara seorang Mind Reader bertahan hidup di gang-gang belakang.
“Aku akan memperingatkanmu sebelumnya. Bisakah kau menanggung konsekuensinya?”
Nehru tersenyum kecut dan menanggapi kata-kataku.
“Tangani saja, katamu. Sayang, apa aku boleh menafsirkan ini seolah kau tahu tentang Tabu?”
“Aku punya satu tebakan.”
Beaskin, dengan telinga dan ekor tambahannya, memiliki indra pendengaran dan keseimbangan yang jauh lebih baik daripada yang lain. Apa artinya ini, Kamu bertanya?
Itu dioptimalkan untuk menyelinap ke suatu tempat dan menguping.
Mungkinkah itu sebabnya? Aku, yang secara terbuka mengumpulkan informasi menggunakan Mind Reading, merasa kelicikan mereka sulit dipahami.
“Tapi apakah kamu yakin semuanya akan baik-baik saja?'
“Hmm? Kenapa tidak?”
Nehru adalah seorang paparazzi yang gigih, selalu menyelinap ke berbagai tempat untuk mengungkap rahasia. Terlebih lagi, menjadi Pemimpin Redaksi sebuah majalah swasta, sekilas tampak sangat menentang Military State.
Namun, ada satu hal yang perlu diingat. Kucing-kucing yang terlalu penasaran sudah lama mati. Majalah swasta Black Cat tidak pernah melintasi Negara. Sebaliknya, majalah itu bekerja sama dengan Military State dengan mengungkap korupsi dan skandal.
Balas dendam karena ketahuan? Itu takkan pernah terjadi.
Jangan lupa. Ini adalah Military State. Jika tuduhan korupsi terbukti benar, siapa pun yang berstatus di bawah jenderal akan dipenggal kepalanya. Secara harfiah.
Meskipun gigitan Kucing Hitam tidak berarti kematian instan, jika palu hukum militer dijatuhkan, tak satu pun dari tubuh akan tersisa. Berbeda dengan takhayul, dalam arti yang paling harfiah, Kucing Hitam memanggil kematian.
Itulah sebabnya meskipun seorang prajurit, seseorang tidak dapat berkuasa penuh.
“Saat kau mengetahui kebenaran ini, kau dan majalahmu mungkin dalam bahaya, tahu?”
Namun, dapatkah seseorang tetap tenang saat mengetahui palu hukum tergantung di atas kepala mereka?
“Sesuatu yang dikatakan berbahaya oleh Magician itu sendiri. Aduh, menakutkan sekali.”
“Sebaiknya kau jangan menganggapnya sebagai lelucon. Kau mungkin akan pingsan karena terkejut saat mendengarnya, kau tahu. Kau mungkin akan sangat tertekan. Kau akan bertanya-tanya apakah sebaiknya kau menulis tentang itu di majalahmu. Apakah ada yang akan terluka karenanya. Setiap huruf yang kau tulis akan dipenuhi rasa takut. Pena mungkin lebih kuat dari pedang, tetapi pasti jauh lebih berat untuk diayunkan.”
Tersentak. Terkejut, ekornya yang berkedut berhenti sejenak; dia agak takut dengan ancamanku.
“Gertakan? Atau, memangnya itu sesuatu yang penting…? Magician, Shadow. Apa sebenarnya yang mereka berdua ketahui?”
Itu hanya gertakan.
Tabu? Kalau aku tahu ada Tabu yang bisa mengendalikan Military State, aku pasti sudah menggunakannya. Kenapa harus memberikannya ke orang lain?
“Magician itu tidak mau mengungkapkan informasi itu kepadaku. Jika Military State menangkap dan menyiksaku, tentu saja aku akan mengkhianati Magician itu, dan jaringan pengawasan Negara akan berbalik ke arah Magician itu….”
Jadi kamu tidak punya sedikit pun pikiran untuk menanggung siksaan dan menyimpan rahasia, ya?
Mari kita lihat apakah aku akan memberimu informasi selanjutnya. Kemungkinannya kecil.
“Tapi, kita tidak bisa mundur seperti ini. Tuan Mackellin meninggal dan Chateau koma. Demi balas dendam keluarga kita, bukan, demi mencegah hal seperti itu terjadi lagi… Kita perlu tahu rencana mereka.”
Nehru menggertakkan giginya dan memaksakan senyum.
Yang paling rentan terhadap kekerasan tanpa pandang bulu adalah mereka yang lemah. Terutama beastman, dengan penerimaan yang buruk, rentan terhadap kejahatan terorganisir dan kolektif.
Meskipun Keluarga dibentuk untuk mencegah hal itu, lawan yang dimaksud pastilah sebuah organisasi rahasia keturunan kerajaan lama. Keluarga, yang kalah dan terdesak dalam perebutan kekuasaan, jauh lebih siap menghadapi mereka daripada organisasi lainnya.
“Kita akan bertahan hidup. Dengan cara apa pun.”
Nehru adalah seorang informan, dan seorang informan punya caranya sendiri dalam berjuang. Dengan tekad bulat, Nehru berpura-pura tersenyum.
“Sayang, kamu cukup kooperatif hari ini, ya?”
“Aku selalu kooperatif.”
“Hmph. Bohong. Kau bahkan enggan menyampaikan belasungkawa sebelum aku menyebut Kapten, tahu?”
“Aku tidak tahu tentang afiliasi Kapten, tapi sepertinya Magician itu cukup protektif terhadapnya. Kalau dia mengizinkannya masuk ke kediamannya… Hoohoo. Ini bisa sangat berguna.”
Hingga saat ini, Black Cat telah menjadi umpan yang ampuh bagi aku, menyampaikan informasi yang telah diolah dengan baik langsung ke mulut aku.
Tapi mungkin karena urgensinya, naluri warisan leluhurnya yang jauh sepertinya mulai muncul. Lihat saja dia menyodokku dengan kaki depannya hanya karena aku sedikit peduli.
Manusia membuat kesalahan, kesalahan besar. Manusia benar-benar melakukannya. Seandainya saja mereka bukan spesies dominan di permukaan, ras beastkin tidak akan pernah ada.
Haaa. Bagaimana mungkin aku membocorkan informasi rahasia yang bisa meledak di wajahnya hanya dengan sentuhan sekecil apa pun?
Tepat saat aku berada di tengah dilema aku…
Dari kejauhan, siluet berseragam terlihat. Itu adalah Kapten. Sang Kapten berjalan tepat di tengah gang beton bersudut dengan gerakan lurus.
Nehru juga mengenali Kapten sebelum berbicara pelan dengan santai.
“Ngomong-ngomong soal Iblis. Bagaimana dia bisa menemukan tempat ini?”
“Tunggu sebentar.”
Tapi sebenarnya. Bagaimana dia tahu? Padahal kami duduk di meja di jalan raya, tempat ini adalah gang sepi yang hampir tidak ada orang lewat.
Haruskah aku membaca pikirannya?
Target ditemukan. Memutus sambungan.
Jadi, kau memberitahuku…
Kapten melakukan sinkronisasi dengan para golem yang dikerahkan di seluruh Military State, dan setelah mencari satu per satu, dia menemukanku?
…Apakah ini kekuatan seorang pemberi sinyal?
Apa-apaan ini? Apa selama ini aku diawasi? Hanya satu orang, tanpa terdeteksi olehku, yang bisa menemukanku? Dan dari jarak sejauh itu?
Dalam arti tertentu, bukankah dia versi superior dari diriku?
Saat aku masih ragu akan arti keberadaan seorang Mind Reader, Kapten menghampiri aku. Ia melirik aku dan Nehru bergantian, lalu berjalan menghampiri aku.
“Aku mohon kerja sama Kamu.”
Meskipun Kapten Abbey yang tiba-tiba menyela, Kapten tetaplah seorang kapten. Meskipun masih belum jelas apakah aku bisa menentangnya di balik layar, di tempat terbuka seperti ini, aku tak kuasa menahan diri. Nehru, menyembunyikan rasa tidak nyamannya, berbicara kepada Kapten.
“Ya ampun, kehadiran yang begitu terhormat seperti Kapten di tempat yang begitu sederhana! Mohon tunggu sebentar. Aku akan segera menyelesaikan percakapan kita dan menyerahkan diri kepada Kamu.”
Fleksibilitas adalah keutamaan seorang informan. Meskipun Kapten datang, Nehru berbicara dengan lembut tanpa sedikit pun rasa gugup.
Sayangnya, meskipun Kapten ini bukan seorang Kapten yang pantas atau normal, dia mematuhi FM yang kaku lebih ketat daripada siapa pun.
“Aku sedang bertugas. Permisi, tapi aku harus meminta Kamu untuk menunda urusan Kamu.”
Kekakuan pasti berujung pada konflik. Alis Nehru berkerut.
“Tunggu sebentar, Kapten. Ada urutannya. Kita sudah ada janji sebelumnya, lho?”
“Tugas resmi lebih diutamakan daripada segalanya.”
“Tugas resmi? Ada apa?”
“Itu rahasia.”
Dalam kasusku, aku membaca pikiran dengan Mind Reading, jadi aku tidak punya masalah apa pun, tetapi mendengarnya lagi, cara bicaranya benar-benar terasa seperti cara yang tepat untuk menyulut amarah.
Lagipula, Nehru merasa jengkel karena itu.
“Apakah kamu bercanda?”
“Aku tidak bercanda.”
Biasanya, Nehru akan mundur dan membuat janji untuk kali berikutnya, tetapi kini dia tidak mampu melihat lebih jauh dari keadaan yang tidak menentu ini.
Ah, dan ini sama sekali bukan penghinaan bagi mereka yang tunanetra. Apa gunanya menghina mereka yang tunanetra? Ini lebih seperti pujian.
“Dia mau menjual informasi kepadaku. Tunggu sampai selesai.”
“Informasi?”
Kali ini, Kaptenlah yang bereaksi.
“Kamu membeli informasi darinya?”
“Ya. Kenapa? Ada masalah?”
Negatif. Tidak ada peraturan terkait komersialisasi informasi. Transaksi non-mewah gratis. Namun….”
Sinyal itu sendiri merupakan rahasia besar. Sang Kapten, yang keberadaannya merupakan informasi rahasia, melirikku.
“Kamu kemungkinan besar tidak berencana untuk menjual informasi bahwa aku seorang pemberi sinyal. Aku percaya dan yakin pada Kamu…Namun, aku tidak bisa lalai dalam pengawasan.”
Kapten pindah ke kursi di sebelah kami dan duduk tegak di meja itu. Ia menoleh ke arah kami dengan telinga yang dimiringkan.
“Kalau begitu, aku akan mengawasi di sini sampai transaksi selesai. Silakan lanjutkan transaksi Kamu.”
“Apa yang dia katakan? Sayang, wanita itu aneh.”
Ya, jujur saja. Dia memang aneh. Tapi entah kenapa, perilakunya sangat menyenangkan, jadi… Baiklah, sudah diputuskan. Aku mendukungnya.
“Astaga. Beraninya kau. Bagaimana bisa kau menyebut Kapten aneh padahal dia bekerja tanpa lelah untuk kita warga negara! Ck! Paparazzi biasa seharusnya punya rasa malu!”
“Jika informasi yang hendak Kamu perdagangkan tidak cukup bermartabat untuk disebutkan di hadapan aku, tidak ada pilihan selain mencurigai adanya pelanggaran hukum dalam informasi itu sendiri.”
Nehru, yang terpojok oleh otoritas Kapten dan akal sehat dariku, menyipitkan matanya dengan marah.
“Lihat kalian berdua, semuanya kompak. Kalian pacaran atau apa?”
“NEGATIF! Hentikan tuduhan tak berdasarmu segera dan selesaikan urusanmu!”
Hmm. Terlepas dari apa pun yang diomongkan Kapten, Nehru kini terpojok. Tanpa informasi yang setara dengan situasinya, dia tidak akan bergerak sesuai keinginanku.
Tapi seperti yang sudah kubilang, sulit membicarakan hal seperti itu di depan Kapten. Untuk saat ini, aku harus mengantarnya pulang dulu, baru menyelesaikan pembicaraan.
“Jangan berpikir untuk mengusirku. Aku tidak akan beranjak dari tempat ini sampai pembicaraan kalian selesai.”
Tetapi bagaimana aku bisa mengirim Kapten yang keras kepala ini pulang?
Ah, benar juga. Apa yang baru saja dikatakan Nehru? Haruskah aku coba metode itu?
“Aku nggak tahan lagi, Sayang. Aku bilang sekarang, ya?”
“…? Kenapa kau meminta persetujuanku?”
“Mungkinkah dia akan mengungkapkan bahwa aku seorang pemberi sinyal…? Itu tidak boleh dibiarkan. Saat itu terjadi, aku harus menghabisi semua saksi menggunakan semua golem yang bisa kumobilisasi.”
Mengerikan sekali. Kalau dia memutuskan begitu, aku takkan bisa membaca pikirannya dan meresponsnya.
Jangan khawatir, bukan itu masalahnya.
Aku memberi isyarat padanya. Sang Kapten, memiringkan kepalanya dengan bingung, berjalan tertatih-tatih ke arahku.
Saat Kapten berdiri di sampingku, aku langsung meraihnya, menariknya ke arahku. Dalam sekejap mata, Kapten akhirnya duduk di pangkuanku.
｢…? Pertanyaan. Apa arti dari tindakan ini?｣
Sementara Kapten, penuh dengan pertanyaan, duduk di pangkuanku, aku tersenyum canggung, seolah ingin mengungkapkan bahwa aku bingung harus berbuat apa, lalu berbicara.
“Benar, Nehru. Sejujurnya, aku menjalin hubungan yang tulus dengannya.”
“……?!?!”
｢Aku belum pernah mendengar berita seperti itu sebelumnya?!｣
Tentu saja. Lagipula, hari ini pertama kalinya aku mengatakannya.