༺ Black Cat Nehru ༻
Gang-gang belakang Distrik 14 selalu dipenuhi asap tajam.
Angin bertiup dari barat ke timur. Manusia yang mengarungi udara pun tak luput dari arus ini. Bau busuk, debu, dan segala kotoran tak terlukiskan yang dihembuskan manusia mengalir ke timur, ke luar, bersama angin.
Insinerator besar di Distrik 14 adalah titik pengumpulan semua sampah ini.
Ketika kereta-kereta otomatis besar bermuatan sampah masuk, mereka mengikuti jalan dan akhirnya membuang muatan mereka ke dalam lubang besar. Kemudian, para pekerja, yang tampak tak bisa dibedakan dari sampah, membakar apa yang perlu dibakar dan mengubur apa yang perlu dibakar, sebelum memuat sisanya ke dalam kontainer di Sabuk Konveyor Meta.
Kadang kala, ketika sesosok mayat yang babak belur muncul di tumpukan sampah, para buruh, meski muntah-muntah, tetap mengirimkannya ke tempat pembakaran sampah.
Alasannya sederhana; mayat dapat dibakar.
Sekitar 45 menit kemudian, di tengah bau busuk hitam, aroma daging panggang bercampur aduk.
Tetesan cairan bening di ujung mulut buruh itu – apakah itu air liur atau asam lambung?
Itulah rokok beracun yang dihisap Amitengrad, yang telah usang diterpa gelombang angin, juga hembusan napas kasar kota yang besar dan tebal ini.
Di sebuah bangunan yang menghadap ke tempat pembakaran sampah, di mana kejayaan yang cemerlang dan impian yang gemilang telah secara kejam dan adil dilenyapkan menjadi abu…
Umbra, Wolfen, duduk di kursi, bergumam muram.
“…Umbra ini telah melihat kegelapan yang sesungguhnya.”
Wolfen Fenshtein.
Kejahatan masa lalu, yang tersembunyi dalam bayang-bayang Military State, bergumam dalam nada yang jauh lebih muram.
“Bersikaplah rendah hati. Kita adalah Bayangan. Cahaya adalah musuh kita, dan kegelapan sejati akan menelan bahkan bayangan sekalipun. Karena itu, kita harus tahu tempat kita dan melangkah dengan hati-hati.”
Mendengar perkataannya, Penumbra Ketujuh tiba-tiba berdiri dan berseru.
“Oh, Umbra! Bagaimana mungkin kau, yang seharusnya memimpin kita, begitu ketakutan?!”
Wolfen menatap Penumbra Ketujuh dengan tatapan sayu. Penumbra Ketujuh, dengan telinga dan ekor tegak kaku, berbicara.
“Selama kepergianmu, kami terjerumus dalam pertikaian internal. Hanya karena hatimu tak pernah berhenti, kami yang kehilangan pusat, tak dapat bersatu dan perlahan-lahan layu! Kini setelah kau kembali, kau harus menghargai kesabaran kami!”
“Apa yang kau harapkan dari Umbra ini sebagai hadiah?”
Satukan Penumbra. Susun rencana dan raih kembali kejayaan kita! Oh, Umbra, hanya kau yang bisa dan hanya kau yang harus melakukan ini!
Suaranya yang menggelegar bergema di ruang rapat yang kosong.
Apakah itu pernyataan yang terus terang, nasihat jujur tentang kesetiaan, atau sekadar melampiaskan frustrasi yang terpendam selama bertahun-tahun? Sang Ketujuh, setelah dengan berani mengkritik Umbra, terengah-engah, terhanyut dalam emosinya.
Meski begitu, Wolfen tetap tidak marah, tidak tergoyahkan, hanya menatap Ketujuh dengan mata tumpul.
Ketujuh. Apa kau melihat Tantalus?
“…Aku belum. Tapi paling banter, bukankah itu hanya penjara yang dibuat oleh Military State?”
“Tidak. Tantalus bukan sekadar penjara.”
Yang Ketujuh menggigil, melihat mata Wolfen yang tanpa emosi.
Pada hari-harinya sebagai Bayangan Kerajaan, Wolfen adalah iblis tak berperasaan yang tampaknya tidak menumpahkan darah maupun air mata.
Memerintah sebagai tiran di gang-gang terpencil, ia akan memusnahkan sebuah keluarga tanpa sedikit pun perubahan ekspresi. Ia telah membunuh para ksatria terkemuka hanya karena mereka mengingkari kontrak.
Namun, tidak seorang pun dapat menghentikannya.
Wolfen hanyalah bayangan. Ketika malam tiba dan Kerajaan diselimuti kegelapan, ia tak ada di mana pun, namun di saat yang sama, ada di mana-mana. Para Penumbra tak berani meragukan kekuatannya dan tunduk padanya.
Setelah ditangkap oleh Negara dan dipenjarakan di Tantalus, ketakutan itu terkikis seiring waktu, tetapi….
“Tempat itu… adalah medan perang para iblis, yang hanya mengumpulkan makhluk-makhluk yang tak bisa ditampung di mana pun kecuali Abyss. Darah Umbra ini bukan darahnya sendiri, begitu pula kegelapan di pihak Umbra ini. Kekuatan, senjata, kehidupan, atau tekad pun bukan miliknya. Bahkan iman pun mengkhianati Umbra ini… Itu adalah ruang mengerikan di mana akal sehat dipelintir dan kekuatan terjalin.”
Kini, ia tampak seperti orang yang tercerahkan secara spiritual. Dan karena itu, Yang Ketujuh merasa takut akan heterogenitas ini.
Berbeda dari sekedar kengerian, itu adalah ketakutan dan kekaguman terhadap makhluk yang terlahir kembali sebagai sesuatu yang tidak dikenal.
“Di dalam Tantalus, Umbra ini melihat dirinya apa adanya. Betapa remeh dan tidak berartinya Umbra ini dibandingkan dengan monster sungguhan. Intinya, aku, Umbra, menyadari di mana aku berdiri di antara monster sungguhan.”
Matanya tampak jernih dan transparan, seolah-olah dia telah menenggelamkan semua keganasan dan racunnya selama 20 tahun dipenjara di Tantalus.
Namun, ia hanya dipisahkan antara atas dan bawah. Jauh di lubuk hati Wolfen, kejahatan yang lebih lengket dan pekat berputar-putar.
Iblis berambut merah itu menawarkan diri untuk bergabung dengannya. Ia berkata akan memberinya kesempatan untuk mengubah dunia. Namun Umbra ini…memilih menjadi kepala kucing daripada ekor harimau. Umbra ini menolak tawarannya dan kembali ke sini…Umbra ini akan merasa puas sebagai penguasa kota yang tak berarti ini.
Yang Ketujuh tidak dapat menahan diri lebih lama lagi dan membanting meja.
“Oh, Umbra! Jaga bicaramu. Apa kau bilang kami tidak lebih baik dari kucing?!”
“Kita bahkan kurang dari itu, Ketujuh.”
Yang Ketujuh terkejut sesaat.
Itu karena suara yang tadinya datang dari kursi di ujung meja tiba-tiba terdengar tepat di telinganya.
Khawatir, Yang Ketujuh hendak mengangkat lengannya ketika sebilah pedang, yang dicat hitam pekat, menerobos kegelapan.
Menusuk.
Pedang itu, yang muncul dari balik bayangan, merobek dada Sang Ketujuh. Terdengar suara kering dan singkat. Mata Sang Ketujuh terbelalak.
Ketujuh. Rasanya sudah lama sekali waktu berlalu. Ke mana perginya tubuhmu yang kering karena kebencian? Kini, hanya tersisa seekor binatang gemuk…. Bagaimana? Apakah keluargamu menyambutmu?
“Keugh…! K-Kenapa?”
Wolfen menjawab pertanyaan ketujuh.
Umbra ini telah mengetahui bahwa kau, Yang Ketujuh, telah bergabung dengan Keluarga. Apakah kau mungkin khawatir tentang mereka? Takut Umbra ini akan menyerang mereka sekarang karena ia telah menjadi manusia? Apakah mereka benar-benar menjadi keluargamu?
Mata Ketujuh semakin melebar. Bersamaan dengan itu, telinga dan ekornya berdiri tegak, menunjukkan kengerian yang melampaui rasa sakit dan ketakutan.
“T-Tidak, tidak mungkin. Umbra, apa kau… padaku….”
“Satu hari membayangi sudah lebih dari cukup….”
“TIDAK.”
“Tidak ada yang tidak bisa dilakukan. Di dunia ini, tidak ada yang mustahil. ‘Mustahil’ hanyalah garis yang ditarik secara sewenang-wenang oleh mereka yang berkuasa. Kita, para bayangan, tidak punya alasan untuk mematuhinya.”
Schluk.
Suara bilah pedang yang masuk terdengar kering, tetapi ketika ditarik keluar, suaranya lembap. Merah membasahi kegelapan. Yang Ketujuh menatap luka di dadanya dan terhuyung mundur.
Saat ia perlahan-lahan kehilangan kekuatannya, bergoyang dan hampir pingsan…
Yang Ketujuh tiba-tiba menerjang Wolfen, memancarkan niat jahat. Darah mengalir deras dari dadanya, tetapi ia menyerang dengan ganas, sama sekali tak menghiraukannya.
“KERRRRRGH-!”
Cakar tajam mencabik Wolfen. Tak puas hanya dengan itu, Sang Ketujuh, memuntahkan kedengkian, mengayunkan lengannya berulang kali, seolah hendak mencabik-cabik Wolfen.
Kursi-kursi hancur berkeping-keping, meja-meja terbelah, dan ambruk akibat lintasan serangannya. Kekuatan yang dahsyat dan dahsyat menjungkirbalikkan ruang rapat.
Namun…
“Benar-benar binatang buas. Betapa bodohnya kau.”
Pedang itu melesat lagi ke arah dada Ketujuh.
Apakah karena luka yang mematikan atau akibat serangan yang telah menguras seluruh tenaganya? Penumbra Ketujuh, yang tak mampu menahan lebih jauh, menyemburkan darah dari lubang di dadanya.
Siluman yang bahkan tidak dapat dideteksi oleh beastkin yang sangat sensitif.
Wolfen mencabut belatinya. Sang Ketujuh akhirnya berlutut. Terlebur dalam bayang-bayang, Wolfen muncul kembali di hadapan Sang Ketujuh dan bergumam.
“Menyingkirlah ke dalam kegelapan, Ketujuh. Jangan khawatir. Pedang Bayangan tidak akan melukai keluargamu….”
Sambil bergumam, Wolfen meninggalkan ruang pertemuan tanpa melirik ke arah Seventh. Meskipun berjalan di atas beton keras, langkah kakinya senyap seolah-olah ia berjalan di atas karpet.
“…Karena bangsa ini, yang telah mengungkap Tabu alih-alih Umbra ini, akan menginjak-injak mereka.”
Berderak.
Saat vitalitas orang yang meninggal itu melemah, pintu ditutup dengan suara logam.
Ketika kerajaan jatuh dan Military State mengambil alih, para beastkin memendam harapan besar. Harapan bahwa kejahatan lama akan lenyap dan para beastkin akan diperlakukan setara membuat telinga mereka menajam penuh harap.
Namun, kenyataan hanya membuktikan bahwa persepsi masyarakat lebih sulit diubah daripada persepsi negara.
Bahkan ketika sisa-sisa kerajaan menghilang dan Negara memperluas kekuasaannya, diskriminasi terhadap beastkin tetap ada. Karena orang-orang masih menjauhi beastkin, tingkat kejahatan di antara mereka lebih tinggi dibandingkan dengan non-beastkin.
Mana yang lebih dulu, ayam atau telur? Apakah mereka melakukan kejahatan, sehingga kehilangan kepercayaan, atau mereka terpojok tanpa alasan, sehingga tidak punya pilihan selain melakukan kejahatan?
Apa pun alasannya, beastkin bersatu untuk melawan penindasan ini.
Itulah latar belakang terbentuknya sebuah organisasi bernama Keluarga, yang hanya beranggotakan para beastkin.
“…Saudara yang kami kirim untuk menyusup ditemukan tewas.”
Telinga dan ekornya sewarna bulu hitam. Lingkaran hitam di bawah salah satu matanya tampak jelas. Mata yang satunya lagi ditutupi penutup mata, menonjolkan sisi mewah fitur-fitur kucingnya yang khas, khas kucing hitam.
Di antara Keluarga, yang hanya terdiri dari ras binatang, dia mewarisi sifat-sifat seperti binatang yang paling menonjol, bertindak sebagai Penegak Hukum dan wajah organisasi.
Pemimpin Redaksi ‘Black Cat’, salah satu dari sedikit majalah swasta di Military State, seorang paparazzi yang hanya mengorek gosip. Selain itu, ia juga seorang informan setia Negara.
Nehru, mengenakan gaun terusan, duduk di hadapanku sambil menyeruput jus buah.
“Dia kakak yang cukup kuat, lho. Hmmm. Sayang sekali. Bagaimana menurutmu, Sayang?”
Jadi, yang ingin dia katakan adalah bahwa kekuatan tersembunyi mereka terbongkar dan terbunuh, ya?
Aku sudah memutuskan.
“Wow. Seram sekali. Aku harus kabur. Kalau begitu, sampai jumpa.”
“Sayang, menurutmu kamu mau pergi ke mana?”
Tepat saat aku hendak berdiri dan pergi, Nehru langsung mengangkat cakarnya yang tajam dan mencengkeram ujung bajuku. Sebuah lubang dibuat di lengan bajuku yang ada di atas meja, dan cakar-cakar tajamnya menarik celana panjangku yang ada di bawahnya.
Apakah ini caranya mengumpulkan materi baru atau ini suatu ancaman?
“Sayang. Kalau kamu sudah dengar informasinya, kamu harus bayar harganya, kan?”
“Meskipun begitu, aku tidak pernah meminta untuk diberi tahu.”
Aku sudah membaca semua pikiranmu saat kau duduk di hadapanku, oke?
Rekanmu, yang pernah berafiliasi dengan Bayangan Kerajaan dan bergabung dengan Keluarga setelah jatuhnya kerajaan, dibunuh oleh orang jahat, ya?
Dari membaca pikiranmu, dia dikatakan sebagai petarung yang kuat, bahkan mencapai ranah Langit dan Bumi. Jadi bagaimana mungkin orang seperti itu mati tanpa kesempatan untuk melawan?
Seberapa kuatkah Wolfen ini, si pelarian dari Tantalus? Monster apa saja yang tinggal di Tantalus, ya?
Cih. Aku tak mau berkelahi.
Aku lemah dalam pertarungan satu lawan satu, kau tahu?
Sebagai referensi, aku masih pemula dalam pertarungan satu lawan banyak dan harga diri aku tidak mengizinkan pertarungan banyak lawan satu.
Jadi, tidak ada yang dapat aku lakukan.
Aku hendak segera lari karena takut, tetapi Nehru dengan paksa menahanku dan tidak melepaskanku.
Nehru menjawab dengan senyum licik.
“Aku tahu. Tapi, Magician tidak akan bertukar informasi kecuali seperti ini, kan?”
“Kau sebut ini pertukaran? Kau paksakan padaku, praktis menjejalkannya ke tenggorokanku, lalu membuatku memuntahkannya.”
“Itulah yang kami sebut pertukaran.”
Alasan di balik persepsi negatif tentang beastkin jelas dipengaruhi oleh para bajingan ini. Setidaknya aku khususnya. Hari ini, rasa benciku terhadap beastkin muncul kembali.
Ngomong-ngomong, karena aku juga pakai Family, aku nggak bisa nolak mereka sepenuhnya. Aku menghela napas dan duduk kembali.
“Sejujurnya, aku tidak tahu apa-apa. Aku baru kembali ke Amitengrad selama tiga hari.”
Itu hari ketiga aku di Amitengrad; pada dasarnya, pengetahuan aku seperti bayi yang lahir tiga hari lalu….
Maksudku memang begitu, tetapi Nehru tampaknya menunjukkan minat pada sesuatu yang lain karena kata-kataku, satu matanya berbinar.
“Ah, itu juga salah satu pertanyaan umum di keluarga kami. Sayang, bagaimana kamu bisa diseret oleh Polisi Militer? Pernahkah monyet jatuh dari pohon?”
“Kau sudah tahu. Anton si brengsek itu mengkhianatiku. Aku tertangkap basah tanpa bisa berbuat apa-apa.”
“Bukan itu maksudku. Bukankah mungkin bagimu untuk melarikan diri di tengah jalan dengan kemampuanmu?”
Lucu sekali.
Dua Polisi Militer menjaga aku dan biasanya, aku harus mengenakan jaket ketat. Satu-satunya waktu aku bisa melepasnya adalah di ruang sidang yang penuh dengan tentara.
Sekalipun aku punya kemampuan membaca pikiran dan sedikit keahlian sulap, aku hanyalah manusia biasa dalam hal kemampuan fisik. Aku tak bisa melepaskan jaket pengekangku sendirian dan aku jelas tak punya kekuatan untuk mengalahkan semua prajurit itu. Jadi, jelas aku akan tertangkap.
Tetapi jika aku mengatakan kebenaran sebagaimana adanya, itu akan membuatku tampak lemah dan meremehkan diriku sendiri adalah tindakan yang memperpendek umurku sendiri.
Karena itu, aku menggertak semampu aku.
“Kalau aku kabur, aku pasti langsung dicari sebagai penjahat. Karena hidup akan sulit kalau aku jadi penjahat, aku memutuskan untuk menganggapnya sebagai nasib buruk dan membayar kejahatanku dengan kerja paksa.”
“Hai, wow. Magician itu benar-benar berbeda, ya? Coba lihat itu, kan?”
“Hoohoo. Seperti dugaanku, orang penting tetaplah orang penting. Dia bicara seolah-olah dia bisa kabur dengan mudah kalau mau.”
Serius? Kalau semudah itu, aku pasti sudah melakukannya berkali-kali. Kamu pikir itu akan berhasil?
Trik melarikan diri tidak dilakukan dengan kedua tangan terikat dan mata ditutup. Pesulap juga manusia. Bukan karena aku tidak kompeten, tetapi Military State adalah lawan yang terlalu tangguh.
Apakah karena aku terlalu banyak menyombongkan diri? Nehru, dengan kepala penuh ide-ide konyol, menyanjungku berlebihan.
“Tahukah kau? Tepat saat kau tertangkap, terjadi pembobolan penjara di Tantalus. Saat pertama kali mendengar berita itu, kupikir Military State akhirnya gila dan menjebloskanmu ke Tantalus. Sejujurnya, kaulah satu-satunya orang yang kupikir bisa menghasut para tahanan Tantalus untuk kabur.”
“Jangan ngomong sembarangan. Jadwalnya nggak cocok sama sekali.”
“Hoohoo. Benar. Kau tertangkap setelah kabur dari penjara Tantalus. Sayangnya, kau kehilangan kesempatan untuk menampilkan aksi kabur dari Tantalus.”
“Aku bahkan tidak menginginkan itu.”
Aku sepenuhnya bersungguh-sungguh tentang hal ini.
Aku pernah mencoba kabur sekali dan hampir mati. Kau tahu kan tentang pertempuran di mana tanah terbalik, langit terbelah, dan gunungan mayat runtuh? Kalau aku melakukannya dua kali, aku pasti tidak akan selamat.
“Hmm. Jadi, seperti dugaanku, sanjungan tidak berhasil, ya?”
Ini bukan tentang sanjungan; ini hanya kebijaksanaan seseorang yang telah mengalaminya.
Jangan pernah masuk ke Tantalus. Kumohon. Itu tidak ada gunanya.
“Jadi. Hanya itu yang ingin kamu tanyakan?”
“Tentu saja tidak. Itu hanya makanan pembuka. Pertanyaan sebenarnya adalah… ini.”
Gedebuk.
Nehra meletakkan sebuah catatan pendek di atas meja. Kata-kata singkat itu ditulis di tepi sapu tangan kecil, seperti sulaman.
-Tabu Military State. Mencoba mencari. Perlu investigasi.
“Itu pesan terakhirnya. Setelah itu, kontak terputus dan setelah diperiksa, dia ditemukan tewas di sebuah gedung di Distrik 14.”
“Aku menyampaikan belasungkawa.”
Terima kasih, tapi bisakah Kamu menyampaikan belasungkawa dengan pembayaran? Lebih tepatnya, aku ingin dibayar dalam bentuk informasi.
Cih, dia tidak tertipu.
“Informasi apa?”
Nehru bertanya dengan senyum menawan.
“Tabu Military State.”
“Tabu Military State?”
“Bagaimana? Apa kau tahu sesuatu, Sayang?”
“Dengan baik….”
Aku mengulur-ulur waktu untuk membalas.
Karena aku tidak tahu? Tidak. Itu karena aku tahu terlalu banyak.
Negara terkutuk ini punya begitu banyak Tabu sampai-sampai tadi malam, seorang Tabu berjalan bahkan tidur di rumahku. Tabu itu begitu rahasia sampai-sampai seseorang yang tahu identitasnya saja sudah membuatnya wajib bunuh diri.
Bahkan Abyss pun merupakan bagian dari Taboo. Sepertinya itu akan digunakan sebagai pemicu perang atau semacamnya. Mungkin itulah mengapa mereka begitu serius dalam mengendalikan informasi.
Mengetahui terlalu banyak juga bisa merepotkan. Sekalipun itu Tabu, aku perlu tahu apa yang dia bicarakan untuk menjawabnya.
Itu adalah dilema perdagangan informasi.
“Haa. Sayang juga nggak tahu?”
“Sulit untuk memilih hanya satu.”
“Meskipun begitu, aku berharap kau mau menceritakan semuanya kepadaku.”
“Kalau begitu, biaya dan manfaatnya tidak akan seimbang. Jauh kurang menguntungkan bagi aku.”
“Lihatlah betapa pelitnya dirimu. Begitukah hubungan kita?”
“Ah, kau benar. Kita memang tidak dekat, kan? Kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak perlu berbelasungkawa. Selamat tinggal.”
Wuusss, buk.
Kali ini, aku membaca terlebih dahulu lintasan tangan dan kaki Nehru yang terulur, mengibaskannya. Aku membalikkan lenganku untuk mendorong tangannya dan menginjak kakinya yang sedang berdiri setengah ketukan lebih awal.
Dalam keadaan seperti itu, aku segera berdiri dari tempat dudukku, berniat pergi tanpa basa-basi lagi. Aku sudah membaca semuanya dengan Mind Reading-ku, jadi tidak ada lagi yang bisa dilihat.
Maksudku, kau sudah kehilangan daya tarikmu bagiku.
“Sayang, kudengar kamu tinggal bersama seorang petugas akhir-akhir ini?”
Setidaknya itulah yang terjadi sebelum dia mengatakannya.
Ketika aku perlahan menoleh, Nehru tengah tersenyum cerah, seakan-akan dia telah menangkap suatu kelemahan.