༺ Sore Hari Military State ༻
Tak lama setelah mengikuti arus, sebuah pabrik besar muncul di pinggiran Distrik 15. Pabrik itu merupakan salah satu pabrik kemasan pakaian yang ada di setiap kota.
Pabrik raksasa itu terus-menerus menelan manusia ke dalamnya. Tak terelakkan untuk melawannya. Kami pun terhisap ke dalam pabrik, seolah tersedot oleh arus manusia.
Ini adalah pabrik pakaian yang memproses kain alkimia menjadi paket pakaian.
Fasilitas itu sangat padat karya. Banyak sekali orang yang harus memproses kain alkimia, dan sedikit saja penundaan di satu tahap dapat menyebabkan masalah di tahap berikutnya. Oleh karena itu, berapa pun jumlah pekerja yang ada, hasilnya tidak akan pernah cukup.
Dengan kata lain, bahkan para buruh harian lepas pun diterima di sini.
“…Jadi. Kamu mau kerja cuma untuk hari ini?”
Supervisor yang mengatur para pekerja itu mengerutkan kening sambil melirik ke arah aku dan Kapten. Aku tersenyum meyakinkan saat menjawab.
“Itu benar.”
“Astaga. Itu yang kaukatakan setelah datang begitu saja dengan seorang wanita di sampingmu…?”
Sang pengawas, yang menggerutu namun pada saat yang sama berencana untuk membayar kami terlalu rendah, menunjukkan minat yang besar terhadap sang Kapten, yang berpakaian relatif bagus.
Sambil berpura-pura tidak memperhatikan Kapten, sang pengawas melirik ke arah kami.
“Kamu tidak berharap dibayar penuh hanya untuk pekerjaan satu hari, kan? Bayarannya biasanya 70% dari tarif normal. Hei, kamu pergi ke Rail 7 dan ikuti instruksinya. Dan, Nona, kamu terlihat sempurna sebagai model. Pergi ke ruang ganti dan coba paket pakaiannya.”
Seharusnya tidak terlalu penting siapa yang dia pilih untuk pekerjaan itu. Malahan, menggunakan Arch-Avatar justru lebih baik daripada manusia. Pilihan Kaptennya yang spesifik menunjukkan keinginan pribadinya.
Nah, sekarang, bagaimana aku harus menjawab? Tepat saat aku sedang merenung sejenak, Kapten, tanpa ragu sedikit pun, menggelengkan kepalanya.
“Aku akan menolak.”
“Menolak? Kamu baru saja bilang menolak?”
“Setuju. Aku harus mengawasi pria ini atau melakukan peran pengawasan serupa. Oleh karena itu, aku tidak bisa berpisah dengannya untuk waktu yang lama.”
Sang Kapten berbicara seolah-olah itu adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal.
Penolakan langsung ini jelas membuat sang supervisor yang merupakan figur berkuasa di area tersebut marah.
“Tikus kelas bawah yang mencari pekerja harian berani melawanku, yang diakui kemampuanku bahkan di antara warga Level 2? Betapa tak kenal takutnya… Tunggu. Tak kenal takut?”
Dan kemudian, orang yang menunjuk pria ini sebagai pengawas baru saja membuktikan kompetensinya sendiri juga.
“Sikap kaku ini. Cara bicaranya unik. Mungkinkah dia… seorang perwira militer?”
Mengirim bahaya, pikiran pengawas berpacu.
Meskipun ini adalah sebuah pabrik, pabrik itu juga diawasi oleh seorang perwira teknis yang dikirim dari Military State. Pangkat perwira teknis yang bertanggung jawab atas pabrik-pabrik besar di pinggiran kota seperti itu cukup tinggi, tetapi…tetap saja, mereka hanyalah perwira teknis dan paling tinggi, seorang perwira yang ditugaskan.
Dibandingkan dengan para perwira teknis yang ditugaskan ini, seorang perwira lapangan dari Military State, khususnya mereka yang ditugaskan langsung dalam peperangan, merupakan definisi kekuatan militer yang sesungguhnya.
Karena dia hanya seorang pengawas yang ditunjuk oleh pejabat teknis, maka dia tidak ada bedanya dengan seseorang yang hanya diberi hak, bukan benar-benar memilikinya.
Itu adalah status yang tidak berani ditandingi oleh warga negara Level 2 seperti dia, yang bahkan bukan seorang perwira teknis.
“Nahhh, nggak mungkin…bukan itu yang seharusnya kupikirkan! Dasar gila, siapa lagi yang tiba-tiba datang ke sini dengan permintaan acak seperti itu di saat seperti ini? Mana mungkin dia orang biasa! Selalu siap untuk yang terburuk, dasar bodoh!”
Sang pengawas, yang sudah mulai memahami situasinya, tiba-tiba memasang ekspresi serius sebelum berbicara.
“Yah, kalau begitu, ya mau bagaimana lagi. Aku akan menugaskan kalian berdua bersama-sama. Pergi ke Rel 7.”
Karena Military State pada hakikatnya adalah negara manusia, bisa jadi ada orang-orang bodoh yang menyalahgunakan kekuasaan yang diberikan kepada mereka tanpa memahami beratnya peran mereka.
Akan tetapi, orang-orang seperti itu biasanya adalah orang pertama yang diseret ke kamp kerja paksa.
“Kalau kau punya mana untuk mengoperasikan Arch-Avatar, aku akan menugaskanmu. Lagipula, seorang pekerja dengan mana cukup berharga. Mungkinkah?”
“Aku belum pernah mencobanya sebelumnya, tapi aku bisa menggunakan sihir.”
“Kalau begitu, seharusnya bisa. Coba salurkan manamu ke Arch-Avatar ini.”
Sang pengawas, sambil menunjuk ke arah Arch-Avatar berpola manusia yang mirip dengan manekin, dengan sopan menyampaikan permintaannya.
Sebodoh apa pun penampilannya, Kapten tetaplah seorang kapten, jadi tentu saja ia ahli dalam Sihir Standar dan Sihir Unik. Mustahil baginya untuk gagal mengoperasikan Arch-Avatar.
Begitu Kapten menyentuhnya, garis-garis biru muncul pada Arch-Avatar yang menyerupai manekin itu. Mengikuti garis tengah, kain alkimia yang menutupi manekin itu pun terurai dan menyusut.
Segera setelah itu, kain alkimia yang pernah menutupi seluruh figur itu ditenun dan dipadatkan menjadi sebuah paket kecil.
Hanya seseorang dengan mana yang cukup yang dapat menunjukkan transformasi yang begitu cepat dan efisien.
Sang pengawas menelan ludah dengan susah payah.
“Sial. Mana itu setara dengan penyihir yang cukup terampil, kan?”
Sang supervisor mengangkat dokumennya ke wajahnya sebelum berpura-pura sedang mencoret-coret sesuatu. Meskipun mungkin sudah terlambat, ia ingin menyembunyikan wajahnya dari Kapten sebisa mungkin.
“Level mana itu cukup untuk membuatmu menangani seluruh rel sendirian. Kalian berdua, pergilah ke Rel 11 bersama-sama. Kalau kau bilang akan menangani Avatar, mereka akan mengerti.”
“Hampir saja aku kena masalah. Orang yang bisa melakukan sihir sehebat itu pasti bukan orang biasa. Kalaupun dia orang biasa, dengan bakat seperti itu, levelnya pasti lebih tinggi dariku. Untung aku mengarang alasan tentang model itu, kalau tidak….”
Pengawas itu berkeringat dingin, hawa dingin mengalir di tulang punggungnya.
Pintar banget sih. Seandainya temanku Anton setengah sepintar dia.
Mendekati sang pengawas, yang berusaha keras menghindari kontak mata, aku mencondongkan tubuh dan berbisik di telinganya.
“Kamu beruntung, Supervisor. Kamu menjawab dengan benar.”
Meskipun tebakannya benar, dia sama sekali tidak senang. Dia hanya ingin kita cepat-cepat move on.
Saat aku meninggalkan ruangan dan menutup pintu, aku dapat mendengar pikiran pengawas itu merembes melalui celah itu.
｢…Mari kita lebih berhati-hati di masa depan.｣
Persalinan itu melelahkan dengan cara yang sederhana.
Banyak orang berdiri di kedua sisi ban berjalan biasa. Ketika kain alkimia diletakkan di depan mereka, para pekerja memotong atau melipatnya sesuai peran mereka dan menyerahkannya kepada orang berikutnya.
Kain alkimia itu perlahan-lahan membentuk pakaian, melewati setiap orang satu per satu, dan akhirnya sampai ke Kapten dan aku. Setelah itu, aku memakaikannya pada Avatar lalu memberi isyarat.
Dengan itu, sang Kapten menggunakan sihirnya, mengubah pakaian tersebut menjadi sebuah paket dan menyimpannya dalam sebuah kotak.
Tak lama kemudian, kami mencapai paket pakaian yang keseratus.
Setelah menyegel kotak penuh bungkusan, aku menyeka keringat di dahiku.
Siapakah aku? Mengapa aku di sini?
Tentu saja, aku tidak dilahirkan untuk melakukan ini. Aku sudah lama berhenti bermain boneka. Jadi kenapa aku masih mendandani boneka?
Namun, ban berjalan terus bergerak dan pekerjaan tak kunjung selesai. Kain baru terus berdatangan di hadapan kami.
Akhirnya aku tak sanggup menahannya lagi, aku pun diam-diam memanggil Kapten.
“Fiuh. Berat, kan? Bagaimana kalau kita akhiri saja hari ini dan berenang?”
“Negatif, masih cukup bisa ditoleransi.”
Namun, Kapten tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Tidak, dia kelelahan, tetapi lebih fokus pada tugasnya, matanya berbinar-binar dengan intens.
“Ini memuaskan. Jauh lebih baik daripada duduk di Ruang Tanpa Jendela, terhubung dengan golem. Setiap kali aku menyelesaikan tugas dan mengisi kotak, makna pekerjaan ini terasa semakin jelas.”
Ah, ini luput dari pikiranku.
Sang Kapten adalah seorang pemberi sinyal yang telah menanggung pekerjaan yang lebih berat daripada pabrik mana pun sendirian.
Terlebih lagi, meskipun ia tidak pernah menunjukkannya secara terbuka, ia memiliki cukup mana untuk terus-menerus bersinkronisasi dengan Golem tipe Sinkron selama kurang lebih satu hari. Military State memperlakukannya dengan aneh, tetapi ia tetaplah seorang elit.
“Seratus! Apa pernah ada benda lain yang kutumpuk 100 selain kacang kalengan?! Berarti aku bisa membuat seratus benda!”
Military State, aku tidak tahu apakah Kamu melindungi atau mengeksploitasi Kapten, tetapi yang satu ini jelas.
Kalian jahat.
Aku mendesah dan meneruskan pekerjaanku.
Dengan demikian, saat yang membosankan ini, seolah ada sesuatu yang mencengkeram jam dan meregangkannya, berlalu…
Tim Avatar, pekerjaan kalian sudah selesai. Waktunya pulang!
Saat sang pengawas berteriak, para pekerja yang menyentuh Avatar bertanya kepadanya dengan bingung.
“Bukankah ini satu jam lebih awal dari biasanya? Kita masih bisa sedikit lebih cepat….”
“Kalau aku bilang kamu boleh pulang lebih awal, pergi saja! Sialan, kenapa kamu malah mengkonfrontasiku? Ada perwira militer di sini! Seorang perwira! Kita harus melepas perwira militer itu dulu!”
Meskipun sebenarnya perasaannya itu benar, sang pengawas menjawab dengan tenang.
“Hari ini, mana di udara sangat sedikit. Berkat pendatang baru ini, kami telah memenuhi kuota, dan kami tidak bisa membiarkan kalian, para pengguna mana, pingsan. Karena itu, kami akan berganti shift sedikit lebih awal hari ini.”
“Kapan kamu pernah mempertimbangkan hal itu?”
“Diam!”
“Kalaupun begitu, kalau kita pergi sekarang, upah harian kita….”
“Aku akan membayar penuh!”
“Terima kasih! Jaga dirimu!”
Para buruh, setelah memperoleh satu jam waktu luang yang berharga, pergi begitu saja seperti air pasang yang surut.
Sungguh tajamnya Kamu, Supervisor.
Bertentangan dengan dugaannya, kami datang hanya untuk bersenang-senang, tetapi tidak perlu memberitahunya hal itu.
Aku memanggil Kapten, yang masih fokus mengompres paket-paket. Ia melirik kotak yang belum terisi penuh dengan penuh penyesalan.
“Sayang sekali. Kita bisa mengisi lima ratus. Sebuah pencapaian sekali seumur hidup bagiku….”
Aku akan mengatakannya lagi; Military State, kalian jahat.
Saat itu matahari yang tadinya berada di tengah langit mulai terbenam. Setelah menikmati waktu luang, kami menerima upah harian dan meninggalkan pabrik.
Mengingat upah buruh harian lepas seringkali kurang, supervisor kami cukup murah hati. Meskipun jumlahnya dua kali lipat dari upah buruh tetap, itu tidak terlalu berlebihan mengingat Kapten membantu mereka melampaui kuota.
Sang Kapten, yang merasa bangga karena telah menghasilkan uang dengan usahanya sendiri, berjalan dengan langkah ringan, menggenggam emas alkimia dalam pelukannya. Tanpa sepengetahuannya, rambut dan rok emasnya bergoyang pelan saat ia berjalan.
“Ini pertama kalinya kamu dapat uang? Kenapa kamu begitu senang?”
“Ini pertama kalinya aku menerima gaji seperti ini. Jadi, beginilah bobot uangnya….”
“Ah, benar juga. Tentara mendapatkan gaji mereka dalam jumlah besar dari Departemen Urusan Veteran, kan?”
“Setuju. Tidak perlu mengeluarkan gaji saat bertugas di militer….”
Karena adanya alkimia, tidak ada mata uang lain selain emas alkimia yang dapat eksis di dunia ini.
Itu karena uang kertas atau nota bank tidak mungkin memiliki nilai apa pun di hadapan alkimia, yang bahkan dapat meniru emas.
Hanya Military State, yang memegang kendali atas administrasi seluruh negeri, yang dapat membayar upah dalam bentuk uang kertas atau emas. Di negara-negara tetangga, meskipun mereka membunuh semua alkemis, ekonomi mereka tetap runtuh dan negara mereka terpecah belah.
“Kalau dipikir-pikir, Bbey itu seperti kapten.”
“Negatif. Bukan cuma ‘cukup banyak’. Aku jelas seorang kapten.”
“Karena kamu tidak menghabiskan uangmu dan membiarkannya menumpuk, kamu seharusnya punya cukup banyak uang tersisa.”
“Setuju.”
“Apa yang ingin kamu lakukan dengan uang itu? Apa kamu tidak punya sesuatu yang ingin kamu lakukan?”
Mungkinkah karena dia benar-benar merasakan bagaimana rasanya menerima uang hasil jerih payahnya?
Sang Kapten, sambil memeluk erat upah hariannya, benar-benar mempertimbangkan pertanyaanku dengan serius.
“Aku warga negara Level 3. Aku punya hak waris, tapi tidak punya aset untuk diwariskan, dan aku juga tidak bisa mewariskan aset apa pun kepada keturunan aku. Pertama-tama, tidak ada yang bisa diwariskan. Kalau aku meninggal, semua aset aku akan hangus terbakar.”
Ooooh. Akhirnya, pikirannya sampai ke sana.
Apakah dia akhirnya akan menunjukkannya padaku?
Hidup adalah perlawanan. Sebuah perjuangan untuk melindungi dan mempertahankan alam semesta kita yang kecil dan rapuh dari dunia luar yang ganas dan mengancam.
Ketika benar-benar kehilangan sesuatu, seseorang yang hidup tidak punya pilihan selain melawan.
“Uang itu tetap dibayarkan oleh otoritas militer. Bahkan jika dibakar dan dikembalikan ke Military State, tidak ada yang perlu disesali. Jika uang itu bisa digunakan untuk sesuatu yang lebih baik… Jika diberikan kepada orang lain yang senang dengan kekayaan kecil…｣
Tetapi petugas sinyal tampaknya tidak merasa perlu melakukan itu.
Kalian sungguh sangat, sangat buruk.
Ada pepatah yang mengatakan bahwa kesempatan hanya datang tiga kali. Jika kamu seburuk ini, bukankah seharusnya kamu sudah memanfaatkan kesempatanmu seratus kali lipat? Mungkin sudah waktunya kamu perlahan-lahan jatuh?
“Beruntungnya aku setidaknya masih punya ikatan dengan fasilitas tempatku dibesarkan. Kalau aku meninggal saat bertugas, kompensasinya akan dibayarkan. Aku tidak punya warisan, tapi itu akan menjadi… hadiah terakhirku untuk adik-adikku.”
Para prajurit didorong untuk menikah.
Sederhananya, alasannya adalah karena alasan aset.
Jika tidak digunakan, aset dan properti akan terakumulasi. Dan jika mereka mati? Akan langsung terbakar.
Tentu saja, itu tidak berarti mereka bisa begitu saja meminta pembayaran dalam jumlah besar di Departemen Urusan Veteran dan menyembunyikannya di suatu tempat. Jika ketahuan, mereka akan dikirim ke kamp kerja paksa.
Keluarga sangat penting untuk segera menggunakan gaji yang diperoleh. Departemen Urusan Veteran tidak melarang keluarga untuk mengklaim gaji atas nama prajurit.
Itulah sebabnya banyak prajurit membangun keluarga di usia muda.
Nah, bagaimana jika mereka sudah berkeluarga dan tidak bisa lagi menafkahi mereka karena mereka meninggal? Tetap saja, tidak perlu khawatir.
Mungkin tidak ada warisan, tetapi tetap ada kompensasi atas kematian.
Dan seringkali jumlahnya jauh lebih besar daripada warisan yang cukup besar.
Para prajurit, yang tidak punya pilihan selain mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelah kematian mereka, mengerahkan seluruh upaya mereka untuk meninggalkan keluarga.
“Kalau dipikir-pikir lagi, agak disayangkan. Kalau aku menikah, apa aku bisa meninggalkan sedikit lebih banyak?”
Meski begitu, setidaknya perubahan positif telah tercapai.
Konsep meninggalkan sesuatu.
Keinginan minimal seseorang yang telah menerima kenyataan tak terelakkan yang dikenal sebagai kematian.
Sang Kapten, tanpa sadar merasakan hasrat pedih yang bersemi di hatinya, memegang erat uang receh di dalam amplop itu dan menjawab.
“…Itu rahasia.”
Aku tidak bertanya lebih lanjut. Cukup sekian untuk hari ini.
Jadi, saat kami sedang dalam perjalanan pulang, berjalan melewati jalan-jalan yang perlahan mulai gelap, ketika…
Sudut pasar tampak riuh. Bagian pasar yang biasanya dipenuhi hiruk-pikuk suara beragam, kini hanya dipenuhi gumaman bingung.
Orang-orang yang berkerumun itu melihat sekeliling, seakan meminta pertolongan, lalu tiba-tiba, mereka berteriak ketika melihat aku.
“Hei! Hughes! Kita punya masalah besar!”
Biasanya aku bisa memahami apa yang terjadi setengah detik lebih cepat karena aku bisa membaca pikiran. Namun, saat ini, kemampuan Membaca Pikiranku sama sekali tidak berguna.
“Anna dipukuli dengan parah…!”
Karena alasannya menjadi jelas bahkan tanpa perlu membaca pikiran.
Saat menerobos kerumunan, kami menemukan Anna tergeletak di tanah, dengan wajah dan lengan yang memar.
Anna yang biasanya tegar, kini terbaring di sana dengan wajah sepucat pasien yang sakit parah.
Aku membiarkan Kapten berlari mendahului, raut wajahnya berubah. Sementara itu, aku berdiri di sana, menggaruk-garuk kepala, dan menatap Anna yang sepertinya pingsan.
Wow.
Segalanya jadi kacau balau saat aku pergi, ya.
Ngomong-ngomong, siapa yang akan memasak makan malam sekarang?
Meski begitu, aku cukup menantikannya.